话说周灵王二十三年夏五月，莒黎比公因为答应齐侯每年来朝见，这个月亲自到临淄朝见齐庄公，庄公非常高兴。在北郭设宴，款待黎比公，崔氏的府第，正在北郭，崔杼有心抓住庄公的把柄，诈称得了寒疾不能起身。
众大夫都陪宴，只有崔杼不去，秘密派心腹向贾竖探听消息，贾竖密报说：“主公只等宴席散了，就来问候相国的病情。” 崔杼笑着说：“国君难道是担忧我的病吗？正是把我的病当作可利用的机会，想要做无耻的事罢了。” 于是对他的妻子棠姜说：“我今天想要除掉这个无道昏君。你如果听从我的计策，我不张扬你的丑事，会立你的儿子为嫡嗣；如果不听从我的话，先斩下你们母子的首级。” 棠姜说：“妇人，是要听从丈夫的，你有命令，怎敢不依从！”
崔杼于是派棠无咎在屋内左右埋伏甲士百人，派崔成、崔疆持甲在门内，派东郭偃埋伏甲士在门外，分派完毕，约定以鸣钟为号，又派人给贾竖送密信：“国君如果来了，必须如此这般。”
且说庄公喜爱棠姜的美色，心心念念，寝食不忘，只因崔杼防范稍密，不便常常来往，这天见崔杼称病不来，正合他的心意，神魂早已落在棠姜身上，宴会的礼仪，草草了事。事毕，驱车前往崔氏府第问候病情。看门人谎称：“病很重，正在服药卧床。” 庄公问：“睡在哪里？” 回答说：“睡在外屋。” 庄公大喜，竟直入内室。
当时州绰、贾举、公孙傲、偻堙四人跟随，贾竖说：“国君要做的事，您是知道的，何不待在外面，不要混进去惊扰了相国。” 州绰等人信以为真，于是都停在门外，只有贾举不肯出去，说：“留下一个人有什么妨害？” 于是独自停留在堂中，贾竖关上中门进去。看门人又关上大门，拴好锁上。
庄公到了内室，棠姜盛装出来迎接，还没说一句话，有个侍婢来报告：“相国口燥，想要喝蜜汤。” 棠姜说：“我去取蜜就来！” 棠姜同侍婢从侧门缓缓而去，庄公倚着栏杆等待，望眼欲穿也不见回来，于是唱歌道：“屋子幽深啊，美人在此游乐啊，屋子深邃啊，美人在此相会啊，不见美人啊，心中忧愁何时了啊！”
歌刚唱完，听到廊下有刀戟之声，庄公惊讶地说：“这里怎么会有兵器？” 呼唤贾竖没有回应，不一会儿，左右甲士都出现了，庄公大惊，知道情况有变，急忙奔向后门，门已关闭，庄公力气大，破门而出，登上一座楼，棠无咎带领甲士包围楼，声声只叫：“奉相国之命，来捉拿淫贼！” 庄公倚着栏杆对他们说：“我，是你们的国君！希望放我走！” 棠无咎说：“相国有命，不敢自作主张！” 庄公说：“相国在哪里？愿与他立盟，发誓不相害！” 棠无咎说：“相国病了不能来！” 庄公说：“我知道错了，容我到太庙中自尽，以向相国谢罪怎么样？” 棠无咎又说：“我们只知道捉拿奸淫之人，不知道有国君，国君既然知罪，就请自杀，不要白白受辱！”
庄公不得已，从窗户中跳出，登上花台，想要翻墙逃走。棠无咎拉弓射他，射中他的左股，庄公从墙上倒坠下来，甲士一齐上前，刺杀庄公，棠无咎立即派人鸣钟数声。
时近黄昏，贾举在堂中侧耳倾听，忽见贾竖开门，拿着蜡烛出来说：“室中有贼，主公召你！你先进去，我去报告州将军等人！” 贾举说：“给我蜡烛！” 贾竖递蜡烛，失手落地，蜡烛熄灭。贾举仗剑摸索着，刚进入中门，被绊索绊倒在地。崔疆从门旁突然冲出，击杀了他。
州绰等人在门外，不知道门内的事情。东郭偃假装交好，邀请他们到旁边的屋子中，点上蜡烛摆上酒肉，并且劝他们放下剑快乐饮酒，也给随从们都斟了酒。
忽然听到宅内鸣钟，东郭偃说：“主公饮酒了！” 州绰说：“不忌惮相国吗？” 东郭偃说：“相国病得很重，谁忌惮他？” 一会儿，钟又响，东郭偃起身说：“我应当进去看看！” 东郭偃走后，甲士全部起身，州绰等人急忙找兵器，却已被东郭偃派人偷走了。州绰大怒，看到门前有块上马石，搬起来投人。偻堙正好走过，被误中，折断了一条腿，害怕地逃走了。公孙傲拔起系马柱挥舞，甲士多有受伤。众人用火炬攻击他，头发胡须都被烧光。这时大门忽然打开，崔成、崔疆又率领甲士从里面出来，公孙傲用手抓住崔成，折断他的手臂，崔疆用长戈刺公孙傲，公孙傲立即死去，崔疆又杀死偻堙。州绰夺过甲士的戟，又来战斗。
东郭偃大喊：“昏君奸淫无道，已被诛杀，不关众人的事，何不留下性命侍奉新主？” 州绰于是把戟扔在地上说：“我以羁旅亡命之人，受到齐侯的知遇之恩，今天不能出力，反而害死偻堙，大概是天意吧，只当舍弃性命以报答国君的宠爱，怎肯苟且偷生，被齐、晋两国所耻笑呢？” 就用头撞石墙三四次，石墙撞破头也破裂了。
邴师听说庄公已死，在朝门之外自刎，封具在家中上吊。铎父与襄尹相约，去哭悼庄公的尸体，半路上听说贾举等人都已死去，于是都自杀了。有位老者作诗说：
似虎如龙勇绝伦，因怀君宠命轻尘。
私恩只许私恩报，殉难何曾有大臣。
当时王何约卢蒲癸一起死，卢蒲癸说：“没有益处，不如逃走，以等待日后的机会。如果有幸有一人复国，必定会相互引荐！” 王何说：“请立誓！” 立誓完毕，王何于是出奔莒国。
卢蒲癸将要出发，对他的弟弟卢蒲嫳说：“国君设立勇爵，是为了自卫。与国君同死，对国君有什么益处？我走后，你一定要谋求侍奉崔、庆而归附我，我因此为君报仇。这样，即使死了也不虚此生了！” 卢蒲嫳答应了，卢蒲癸于是出奔晋国。卢蒲嫳于是谋求侍奉庆封，庆封任用他为家臣。申鲜虞出奔楚国，后来在楚国任右尹。
当时齐国众大夫听说崔氏作乱，都闭门等待消息，没有敢去的，只有晏婴径直前往崔氏府第，进入室内，枕着庄公的大腿，放声大哭，哭完后，又跳跃三次，然后快步走出。棠无咎说：“一定要杀了晏婴，才能免除众人的诽谤！” 崔杼说：“这个人有贤名，杀了他恐怕会失去人心！”
晏婴于是回去，告诉陈须无说：“何不商议立君之事呢？” 陈须无说：“守国的有高氏、国氏，掌权的有崔氏、庆氏，我能有什么作为？” 晏婴退下。陈须无说：“乱贼在朝，不可与他们共事！” 驾车出奔宋国。晏婴又去见高止、国夏。他们都说：“崔氏即将到来。况且庆氏在，不是我们所能主持的！” 晏婴于是叹息着离开。
不久，庆封派他的儿子庆舍，搜捕庄公的余党，几乎杀尽驱逐干净，用车迎接崔杼入朝，然后派人召见高氏、国氏，共同商议立君之事。高氏、国氏让给崔氏、庆氏，庆封又让给崔杼，崔杼说：“灵公的儿子杵臼，年龄已大，他的母亲是鲁大夫叔孙侨如的女儿，立他可以结好鲁国！” 众人都唯唯称是。于是迎接公子杵臼为君，这就是景公。
当时景公年幼，崔杼自立为右相，立庆封为左相，在太公之庙与群臣盟誓，杀牲歃血，向众人发誓说：“各位如果有不与崔、庆同心的，有如此日！” 庆封接着发誓，高氏、国氏也跟着发誓。
轮到晏婴，晏婴仰天长叹说：“各位如果能忠于国君，有利于国家，而我不与你们同心的，有如此上帝！” 崔杼、庆封都变了脸色。高氏、国氏说：“二相今天的举动，正是忠君利国之事啊！” 崔杼、庆封才高兴起来。
当时莒黎比公还在齐国，崔杼、庆封侍奉景公与黎比公结盟，黎比公于是回到莒国。
崔杼命令棠无咎收殓州绰、贾举等人的尸体，与庄公一起葬在北郭，降低葬礼的规格，不用兵甲陪葬，说：“恐怕他们在地下逞强！”
命令太史伯记载庄公死于疟疾，太史伯不听从，在竹简上写道：“夏五月乙亥，崔杼弑其君光。” 崔杼看到后大怒，杀了太史伯。太史伯有三个弟弟，叫仲、叔、季。仲又像前面那样书写，崔杼又杀了他。叔也如此，崔杼又杀了他。季又书写，崔杼拿着竹简对季说：“你的三个哥哥都死了，你难道不爱惜性命吗？如果更改这句话，就免你一死。”
季回答说：“根据事实如实记载，是史官的职责。失职而活着，不如死去。从前赵穿弑杀晋灵公，太史董狐因为赵盾位居正卿，不能讨伐逆贼，记载说：‘赵盾弑其君夷皋。’赵盾没有怪罪，因为他知道史官的职责不可废弃。我即使不记载，天下必定有记载的人，不记载不足以掩盖相国的丑恶，而只会留给有见识的人耻笑，我因此不爱惜性命，只请相国裁决！” 崔杼叹息说：“我害怕国家灭亡，不得已才这样做，即使如实记载，人们必定会谅解我。” 于是把竹简扔给季。
季捧着竹简出来，将要到史馆，遇到南史氏正前来，季问他原因，南史氏说：“听说你们兄弟都死了，恐怕就这样埋没了夏五月乙亥的事情，我因此拿着竹简而来！” 季把所写的竹简给他看，南史氏于是离去。有位老者读史至此，作诗称赞说：
朝纲纽解，乱臣接迹。
斧钺不加，诛之以笔！
不畏身死，而畏溺职。
南史同心，有遂无格！
皎日青天，奸雄夺魄。
彼哉谀语，羞此史册！
崔杼因太史的记载而羞愧，于是把罪责推到贾竖身上杀了他。
这个月，晋平公因为水势已退，又在夷仪大规模会合诸侯，将要进行伐齐之举。崔杼派左相庆封把庄公的死讯报告给晋军，说：“群臣害怕大国的讨伐，国家不保，已代替大国进行讨伐了。新君杵臼，是鲁国姬氏所生，愿改事上国，不要废弃旧好，所夺取的朝歌之地，仍归上国，再献上若干宗器、乐器。” 诸侯也都有贿赂。
晋平公非常高兴，班师回国，诸侯都散去。从此晋、齐重新和好。
当时殖绰在卫国，听说州绰、刑蒯都死了，又回到齐国。卫献公衎出奔在齐，向来听闻他的勇猛，派公孙丁用厚礼招纳他，殖绰于是留下来侍奉献公。此事暂且搁置一边。
这一年吴王诸樊伐楚，经过巢国攻打其城门，巢国将领牛臣隐藏在矮墙后射他，诸樊中箭而死。群臣遵守寿梦临终的告诫，立他的弟弟余祭为王。余祭说：“我的兄长不是死于巢国，是因为先王的话，王位应当依次轮到，他想快点死以便把王位传给小弟，所以轻视生命。” 于是夜里向天祈祷，也求速死，左右的人说：“人们所想要的，是长寿，大王却祈求早死，不是太违背人情了吗？” 余祭说：“从前我的先人太王，废长立幼，竟然成就大业，现在我们兄弟四人，按次序相继为王，如果都享尽天年，季札将会年老了，我因此求速死！” 这段话暂且搁置一边。
却说卫大夫孙林父、宁殖驱逐他们的国君衎后，侍奉他的弟弟剽为君，后来宁殖病重，召来他的儿子宁喜说：“宁氏自庄、武以来，世代忠诚。驱逐国君之事，是孙氏所为，不是我的本意。而人们都称‘孙、宁’，我遗憾无法表明自己的心迹，即使死了也无颜在地下见祖父。你如果能使故君复位，弥补我的罪过，才是我的儿子。不然，我不会享受你的祭祀。” 宁喜哭泣着拜谢说：“怎敢不努力图谋！” 宁殖死后，宁喜继任为左相，从此每天都把复国之事放在心上。无奈殇公剽多次会盟诸侯，四境无事，上卿孙林父又是献公衎的大仇人，没有可乘之机。
周灵王二十四年，卫献公袭击并占据夷仪，派公孙丁私下进入帝邱城，对宁喜说：“你如果能违背父亲的意愿，重新接纳我，卫国的政事，都归你掌管，我只主持祭祀而已。” 宁喜正有父亲的遗嘱在心中，现在得到这个消息，又有把政事交给他的话，不胜欣喜。又想：“卫侯一时想要复国，所以用甜言蜜语哄骗我，倘若回国后反悔，怎么办？公子鱄贤明而有信用，如果能得到他作为证明，日后必定不会背弃我。” 于是写了回信，秘密交给来使，信中大概说：“这是国家大事，我一人怎能独自承担？子鲜是国人所信任的，必须得他到这里当面商定，才有商量的余地。” 子鲜，是公子鱄的字。
献公对公子鱄说：“我复国之事，全靠宁氏，弟弟必须为我走一趟。” 公子鱄口虽答应，却全无去意。献公屡屡催促他，公子鱄说：“天下没有无政之君，国君说‘政由宁氏’，日后必定会后悔，这会使我失信于宁氏，我所以不敢奉命。” 献公说：“我现在流窜在偏僻之地，如同没有政权，倘若先人的祭祀能延续到子孙，我的愿望就满足了，怎敢食言，连累弟弟。” 公子鱄说：“国君心意已决，我怎敢逃避此事，败坏国君的大功？”
于是私下进入帝邱城，来见宁喜，重申献公的约定，宁喜说：“子鲜如果能践行他的话，我怎敢不承担此事！” 公子鱄对天发誓说：“我如果违背此言，不能吃卫国的粮食。” 宁喜说：“子鲜的誓言，重于泰山！” 公子鱄回复献公去了。
宁喜把父亲的遗命，告诉蘧瑗，蘧瑗掩耳而走说：“我没有参与国君的出奔之事，又怎敢参与他的回国之事呢？” 于是离开卫国前往鲁国。宁喜又告诉大夫石恶、北宫遗，二人都赞成此事，宁喜于是告诉右宰谷，右宰谷连声说：“不可，不可！新君即位，已经十二年了，没有失德之处，现在谋划迎回故君，必定要废黜新君，父子两代得罪，天下谁能容得下？” 宁喜说：“我受先人的遗命，此事绝不能停止。” 右宰谷说：“如果一定要行事，请等待时机。”
当时孙林父年老，和他的庶长子孙蒯居住在戚邑，留下二子孙嘉、孙襄在朝中。
周灵王二十五年春二月，孙嘉奉殇公之命，出使齐国聘问，只有孙襄留守。正好献公又派公孙丁来询问消息，右宰谷对宁喜说：“你想要行事，现在正是时机，父兄不在，孙襄可以攻取；得到孙襄，子叔就无能为力了！” 宁喜说：“你说得正合我意。” 于是暗中召集家兵，派右宰谷同公孙丁率领他们去攻打孙襄。
孙氏的府第壮丽，仅次于公宫，墙垣坚固厚实，有家兵千人，有家将雍鉏、褚带二人，轮流值日巡逻。这天褚带当班，右宰谷的兵到，褚带闭门登楼询问原因，右宰谷说：“想要见舍人，有事商议。” 褚带说：“商议事情何必用兵？” 想要拉弓射他，右宰谷急忙后退，率领士兵攻城。孙襄亲自到门上，督战把守，褚带派善射的人轮番交替进攻，拉满弓，站在楼窗旁边，靠近的就射，死了数人。雍鉏听说府第有事，也起兵丁来接应，两下混战，互有杀伤。
右宰谷估计不能取胜，领兵而回，孙襄命令开门亲自骑着良马追赶，遇到右宰谷，用长铙勾住他的车。右宰谷大呼：“公孙为我快射！” 公孙丁认出是孙襄，弯弓搭箭，一箭射中他的胸膛，却得雍、褚二将一齐上前，救回去了。胡曾先生有咏史诗说：
孙氏无成宁氏昌，天教一矢中孙襄。
安排兔窟千年富，谁料寒灰发火光？
右宰谷回去，回复宁喜，说孙家如此难攻，“若不是公孙神箭，射中孙襄，追兵还不肯退。” 宁喜说：“一次攻他不下，第二次就更难攻了，既然箭中其主，军心必定大乱，今夜我亲自去攻打，如再不成功，就当即出奔，以避灾祸，我与孙氏，已势不两立了！” 一面整顿车仗，先将妻子送出郊外，怕一时兵败，脱身不及；一面派人打听孙家动静，约莫黄昏时候，打探的人回报：“孙氏府第内有号哭之声，门上的人出入，样子很是仓皇。” 宁喜说：“这必定是孙襄伤重而亡了！”
话未说完，北宫遗忽然到来，说：“孙襄已死，他家没有主人了，可以迅速攻打。” 此时漏下已三更，宁喜亲自披挂，同北宫遗、右宰谷、公孙丁等，率领全部家众，再次来到孙氏之门，雍鉏、褚带正对着孙襄的尸体哭泣，听说宁家兵又到，急忙披挂，已被攻入大门，雍鉏等急忙关闭中门，无奈孙氏家兵先已逃散，无人协助防守，也被攻破，雍鉏翻墙逃到戚邑去了。褚带被乱军杀死。
这时天已大亮，宁喜灭掉孙襄一家，砍下孙襄的首级，带到公宫，来见殇公，说：“孙氏专政已久，有叛逆之情，我已率兵前去讨伐，得到孙襄的首级了！”
殇公说：“孙氏果真谋叛，为何不让我知道？既不把我放在眼里，又来见我何事？”
宁喜站起来，抚剑说道：“您是孙氏所立，并非先君的命令，群臣百姓，都思念故君，请您退位，以成就尧、舜那样的圣德！”
殇公发怒道：“你擅自诛杀世臣，任意废立君主，真是叛逆之臣。我面南为君，已经十三年了，宁死也不能受辱！” 立即操戈来驱逐宁喜。
宁喜快步走出宫门，殇公举目一看，只见刀枪林立，戈甲森严，宁家的士兵，布满宫外，慌忙退步，宁喜一声令下，甲士齐上，将殇公拘捕，世子角听说有变，仗剑来救，被公孙丁赶上，一戟刺死，宁喜传令，把殇公囚禁在太庙，逼他饮鸩而亡，这是周灵王二十五年春二月辛卯日的事。
宁喜派人迎接他的妻子儿女，回到府第，于是在朝堂召集群臣，商议迎立故君之事，众官员都到了。只有太叔仪是卫成公之子，卫文公之孙，年已六十多岁，唯独称病不来。有人问他原因，太叔仪说：“新旧都是国君，国家不幸有这样的事，老臣怎忍心参与呢？”
宁喜把殇公的宫眷迁到外面，打扫宫室，就准备好法驾，派右宰谷、北宫遗同公孙丁前往夷仪迎接献公。献公星夜驱驰，三日便到，大夫公孙免余，一直到境外迎接，献公感激他远迎的心意，拉着他的手说：“没想到今日又能成为君臣！” 从此公孙免余受到宠信。
众大夫都在境内迎接，献公在车上向他们作揖还礼，拜谒祖庙、临朝听政之后，百官拜贺，太叔仪还称病不朝见，献公派人责备他说：“太叔不想让我回国吗？为何拒绝我？” 太叔仪叩头回答说：“从前国君出奔，我不能跟随，这是我的第一桩罪；国君在外，我不能心怀二心，以沟通内外消息，这是第二桩罪；等到国君谋求回国，我又不能参与大事，这是第三桩罪。国君以这三桩罪责备我，我怎敢逃避死罪！” 立即命令驾车，想要出奔，献公亲自前去挽留他。太叔仪见到献公，泪流不止，请求为殇公举行丧礼，献公答应了，然后他才出来上朝列班。
献公使宁喜独自为相，掌管卫国政事，凡事都听凭他独自决断，增加食邑三千户；北宫遗、右宰谷、石恶、公孙免余等，都增加俸禄；公孙丁、殖绰有跟随出亡的功劳，公孙无地、公孙臣，他们的父亲有死难的气节，都晋升为大夫爵位；其他太叔仪、齐恶、孔羁、褚师申等，都照旧任职；从鲁国召回蘧瑗，恢复他的职位。
却说孙嘉出使齐国回来，途中听说变故，直接回到戚邑。孙林父知道献公必定不会罢休，于是把戚邑依附晋国，诉说宁喜弑君的恶行，请求晋侯做主，担心卫侯不久派兵攻打戚邑，乞求晋国发兵，协力防守。晋平公派三百人援助他，孙林父派晋兵专门戍守茅氏之地，孙蒯劝谏说：“戍守的兵力单薄，恐怕不能抵御卫国人，怎么办？” 孙林父笑着说：“三百人对我来说无足轻重，所以把他们安置在东边边境，如果卫国人袭击杀死晋兵，必然会激起晋人的愤怒，不愁晋人不帮助我！” 孙蒯说：“大人高见，我万万不及！”
宁喜听说林父请求晋国出兵，晋国仅派三百人，宁喜说：“晋国如果真要帮助林父，难道只用三百人来敷衍吗？” 于是派殖绰率领精选的士兵一千人，前去袭击茅氏。不知胜负如何？且看下回分解。