话说石厚刚刚战胜了郑国军队一阵，就打算下令撤军，众将领都不理解他的意图，一起来禀报州吁说：“我们的士兵士气正旺盛，正好乘胜追击，为什么突然撤退呢？”州吁也感到疑惑，召见石厚询问原因。石厚回答说：“我有一句话，请让左右侍从退下。”州吁挥手让左右侍从离开。石厚这才说道：“郑国军队向来强大，而且他们的君主又是周朝的卿士。如今被我们打败，已经足够树立威风了。主公刚刚即位，国内事务还不稳定，如果长时间在外面，恐怕会发生内部变故。”州吁说：“没有你的话，我考虑不到这些。”过了一会儿，鲁国、陈国、蔡国三个国家都前来祝贺胜利，并各自请求撤军，于是解除包围离开了。从围困到解围，仅仅用了五天时间。石厚自夸有功劳，命令三军一起高唱凯歌，拥护着州吁得意洋洋地回国了。
州吁说：“国人还不和睦，怎么办呢？”石厚回答道：“我父亲石碏，以前担任上卿，向来被国人所信服，如果您请他入朝，共同商议国家大事，地位肯定会稳定下来。”州吁于是命令取出一对白璧、五百钟白米，去问候石碏，并邀请他入朝议事。然而，石碏借口病重，坚决推辞不去。州吁又问石厚：“你父亲不肯入朝，我想亲自前去询问他的意见，怎么样？”石厚说：“主公虽然前往，但未必能见到他，我将以君主的名义去拜见他。”然后，石厚回到家去见父亲，转达了新君对他的敬仰之情。石碏问：“新君主召见我，有什么事吗？”石厚说：“只是因为人心还没有安定下来，担心君主您的地位不稳，所以想请父亲您决定一个好策略。”石碏说：“诸侯即位，向周朝禀报并接受命令才算是正式的。如果新君主能够去朝拜周朝，得到周王赏赐礼服、礼帽、车辆等物品，并接受任命成为国君，那么国内的人民还有什么可说的呢？”石厚说：“这话很对，但是无缘无故地入朝，周王一定会起疑心，必须先派人去跟周王沟通才行。”石翚说：“现在陈侯忠诚顺从周朝，按时朝拜，从不缺少，周王非常喜欢他。我们国家一直与陈国情谊深厚，最近又有借兵的友好关系，如果新君主亲自去朝拜陈国，请求陈侯跟周王沟通，然后再入朝拜见，有什么困难呢？”石厚立刻把父亲石碏的话告诉了州吁。州吁非常高兴，于是准备了美玉丝绸等礼物，让上大夫石厚护送，前往陈国。石碏与陈国大夫子针，一向关系很好。于是他割破手指，滴血写成一封书信，秘密派遣亲信之人，径直前往子针那里，请他转交给陈桓公。信中写道：“外臣石碏恭敬地向陈贤侯殿下行礼并呈上此书：卫国狭小，上天降下重大灾难，不幸发生了弑君的灾祸。这虽然是叛逆弟弟州吁所做，但实际上是我的不孝之子石厚贪图高位而帮助他作恶。如果不诛杀这两个叛逆，那么乱臣贼子将会相继在天下出现。老夫年老糊涂，无力制止，辜负了先君的信任。如今这两个叛逆一同乘车进入贵国朝堂，实际上是出于老夫的计谋。希望贵国拘捕他们，惩处他们的罪行，以端正臣子的行为准则，这实在是天下的幸运，不仅仅是我国的幸运啊！”
陈桓公将信看完后，便询问子针道：“这件事情该怎么处理呢？”子针回答说：“卫国的恶行，就如同陈国的恶行一样。如今州吁来到了陈国，这简直就是自己来送死，我们绝对不能放过他。”陈桓公听了子针的话，觉得很有道理，于是点头说道：“好！那就按照你的意思办吧。”接着，他们开始商量如何抓住州吁的计划。
却说州吁和石厚一同来到陈国，还不知道石碏的计谋。这一君一臣昂首挺胸地进入了陈国。陈侯派公子佗出城迎接他们，并将他们留在客馆里安顿下来，然后传达了陈侯的命令，请他们来日在太庙中相见。州吁看到陈侯的礼节如此殷勤，非常高兴。第二天，在太庙中设置了庭燎，陈桓公站在主位上，左边是傧相，右边是丞相，排列得十分整齐。石厚先到了，看到太庙门口竖着一块白色的牌子，上面写着：“作为臣子不忠，作为儿子不孝的人，不许进入宗庙！”石厚大吃一惊，问大夫子针说：“竖起这块牌子是什么意思？”子针回答说：“这是我们先王的遗训，我们的君主不敢忘记啊。”石厚于是不再怀疑。须臾之间，州吁乘车来到，石厚引导他下车，站立在宾客的位置，傧相开启门扉邀请他们进入宗庙。州吁佩戴着美玉手持玉圭，正要弯腰行礼的时候，忽然看到子针站在陈侯的旁边，大声呵斥道：“周天子有命令：‘只需捉拿弑君的贼人州吁、石厚两个人，其余人等都可以赦免！’”话音未落，子针就已经率先将州吁擒获。石厚急忙拔出佩剑，但一时慌乱，竟然无法抽出剑鞘，只能用手搏斗，打倒了两个人。庙宇中的左右墙壁里，埋伏着许多士兵，一起围拢过来，将石厚捆绑起来。跟随车辆而来的士兵们，还在庙宇外观看，并不清楚发生了什么事情。子针把石碏的来信向众人宣读了一遍，大家才知道州吁和石厚被擒获都是石碏策划的，借陈国之手，理所当然，于是纷纷散去。
陈侯本来打算立即将吁和厚处以死刑以正国法，但大臣们都纷纷说道：“石厚毕竟是石碏的亲生儿子，不知道石碏会有什么想法，如果能请卫国自己来商议处置，这样就可以避免日后的争议了。”陈侯觉得大家说得很有道理，于是决定将吁和厚分别囚禁在不同地方，州吁被关在了濮邑，而石厚则被关押在陈国境内，让他们无法互相通信。然后派遣使者日夜兼程地赶往卫国向石碏报告这件事。
却说石碏自从告老还乡后，便一直闭门不出。这天，他得知陈侯派使者前来，立刻命令车夫备好马车，同时邀请诸位大夫到朝中相聚。众人听闻都感到十分惊讶。石碏亲自来到朝中，召集了所有官员，当众拆开陈侯送来的书信查看，得知州吁和石厚已经被拘禁在陈国，等待卫国的大夫到来，共同商议如何定罪。百官们异口同声地说：“这关系到国家社稷的大事，全仰仗国老您来主持啊！”石碏说：“这两个叛逆之人，罪行不可饶恕，应当公开处决，以慰藉先王的在天之灵。可是，谁敢去执行这个任务呢？”右宰丑站出来说道：“乱臣贼子，人人得以诛杀。我虽然才能有限，但心中充满了义愤，愿承担处决州吁的责任。”诸位大夫纷纷表示：“右宰足以胜任这件事了。不过，既然主犯州吁已经被正法，石厚只是从犯，可以从轻发落。”石碏一听这话，顿时怒发冲冠，大声吼道：“州吁犯下如此大罪，都是因为你们这些人纵容他胡作非为，现在你们居然还想让我对他从轻处罚，难道你们以为我会因为疼爱儿子而徇私情吗？不行！我一定要亲手杀死这个逆子，否则我还有什么脸面去见列祖列宗呢！”
这时，石碏的一个家臣獳羊肩站出来说道：“主公息怒，这件事就交给我吧，我愿意代替您前往陈国，手刃石厚那个不孝之子。”
石碏听了獳羊肩的话，心中稍感宽慰，但还是决定亲自出马。于是，他命令右宰丑前往卫国的濮地诛杀州吁，同时派獳羊肩前往陈国诛杀石厚。与此同时，石碏开始筹备迎接新君的事宜，并准备了一辆豪华的马车，前往邢国迎接公子晋回国即位。
左丘明在编写《左传》时，记载了这一事件后，称赞石碏说：“石碏为了维护国家的大义而毅然决然地杀死自己的亲生骨肉，真是一个忠心耿耿、铁面无私的大臣啊！”
再说右宰丑和獳羊肩一同前往陈国都城，先是拜见了陈桓公，感谢他帮助卫国除掉内乱的恩情，之后便各自去办事。右宰丑到了濮地，将州吁押送到集市的刑场，州吁看到右宰丑大声呼喊说：“你是我的臣子，怎么敢冒犯我？”右宰丑说：“卫国之前已经有臣子杀死君主，我只是效仿而已！”州吁低下头接受刑罚。獳羊肩则前往陈国都城，前去诛杀石厚，石厚说：“死是我应得的，但希望能登上囚车，去见一下父亲的面容，然后再去死。”獳羊肩说：“我奉了你父亲的命令，前来诛杀叛逆之子，如果你还念及父亲，应当带着你的头颅去见他。”于是拔出剑斩杀了石厚。公子晋从邢国回到卫国，将诛杀州吁的事情告诉了武宫，重新为桓公举行葬礼，随后继承了国君的位置，这就是宣公。宣公尊称石碏为国家元老，让他世代担任卿大夫。从此以后，陈国和卫国之间的关系变得更加亲密和睦。
却说郑庄公见五国兵解，心中一块石头终于落地，然而他还没来得及松口气，又有事情发生了——有人来报说公子冯从长葛逃回来了，正在朝门外求见。郑庄公赶忙召见了他，询问情况如何。只见公子冯一脸狼狈地哭诉道：“长葛已经被宋国人攻破，城池沦陷了！我好不容易才逃到这里，请您一定要庇护我啊！”说完便大哭不止。郑庄公连忙安慰他，并让他住在使馆里，提供丰厚的食物和衣物。没过几天，就传来消息称州吁在濮城被杀，卫国已经立了新君。听到这个消息后，郑庄公说道：“州吁这件事，跟新君没有关系。但是带领军队攻打郑国的，就是宋国。所以我们应该先去讨伐宋国。”于是，郑庄公召集大臣们商议，讨论攻打宋国的策略。这时，祭足上前建议道：“之前，五个国家联合起来攻打郑国，现在如果我们要进攻宋国，其他四个国家一定会害怕，他们可能会再次联手救援宋国，这样对我们并不有利。因此，目前最好的办法是先派人去陈国请求和好，然后用利益结交鲁国。只要鲁国和陈国友好相处，那么宋国的势力自然就会孤立无援。”郑庄公觉得祭足说得很有道理，决定采纳他的意见，立即派遣使者前往陈国请求和解。但陈侯拒绝了这一请求，公子佗却劝道：“亲近仁人，友善邻国，这是一个国家最宝贵的财富。郑国主动前来讲和，我们不应该违背他们的好意。”陈桓公说：“郑庄公这个人狡猾多变难以揣测，怎么可以轻易相信他呢？再说了，宋国、卫国都是大国，都没有听说要讲和，为什么郑国却先来跟我们陈国讲和呢？这一定是他们的离间之计啊！而且，我曾经跟随宋国攻打郑国，现在如果跟郑国讲和，宋国一定会非常生气，得到郑国失去宋国，这样对我们又有什么好处呢？”于是拒绝接见郑国使者。
郑庄公见到陈国不同意讲和，愤怒地说：“陈国之所以如此傲慢无礼，不过是仗着宋国和卫国罢了。如今卫国国内动乱刚刚平定，自顾不暇，哪里还有能力帮助别人呢？等我和鲁国结交友好关系后，应当联合齐国、鲁国的军队，先去报仇雪恨讨伐宋国，然后再进攻陈国，这就是势如破竹的形势啊！”
郑庄公言罢征询群臣的意见，有几个人在下面私下议论，感觉庄公说的有些道理，但真要这样去做好像郑国并没有必胜的把握，所以你一言我一语争论十分激烈，祭足始终没有说话，但眉头紧皱，在心里酝酿着该如何向庄公禀奏。祭足妙计如何，且听下回分解。