我从小就不喜欢去剪头发，因为脖子会被围上奇怪的布，看起来就像晴天娃娃一样傻傻的。而且，又必须乖乖坐着不动，让别人触摸头发或头部，总觉得令人坐立难安。
我这么说后，七罪说着“好好好”，并在我脖子上围上布条。那是收在仓库里的纯白桌巾。
以前，某位常客为了追求女友，曾在我的店里共进晚餐。当时为了营造气氛，我准备了这条布垫在餐桌上。从那之后就没再使用，因而蒙上一层灰尘。
“然后，你为什么突然想剪头发？”
七罪拿着梳子，梳着我的头发。
“我本就想剪了，但在之前去的店里被剪得很丑。”
“唉呀，是那家店的人向你推荐我的吗？”
“不是店家的人，但有人向我推荐，而且我也相信你。”
这种说法是否很狡猾呢？
七罪的手停了一下，而后又立刻动了起来。刘海被梳直后，视野被头发盖住。
“的确很长呢，你又不是女孩子。”
“请帮我剪一个帅气的发型。”
“……这有点困难。”
“可以不要一脸严肃地说吗？”
我也是会受伤的啊。
“先不开玩笑了，我的技术可没那么好喔。”
“不过，你常常帮大家剪头发对吧？”
“……是院长说的吧？”
七罪手中的剪刀发出咔嚓一声，令我的背脊窜过一股寒意。
“我刚才去街上偶然遇到他，稍微聊了一下。”
“是喔……他还好吗？”
我稍微琢磨了一下应该怎么回复，他怎么看都没什么精神，但这么说又对院长很抱歉。
“他为了不让七罪担心，鼓足了劲在努力喔。”
她或许从我的讲法之中察觉到一些端倪，亦或正因为是旧识所以猜想得到实情。七罪稍微沉默了一会儿后，悄声低喃道：
“真是的，男人都是些笨蛋。”
她说的话正如院长所预料，这令我忍笑忍得很辛苦。
七罪边叹气边撩起我的头发，咔嚓一声地剪掉。
“那个，剪得这么爽快不要紧吗？”
“不要紧啦，剪头发就是要大刀阔斧地剪。”
咔嚓。
“……我突然觉得有些不安。”
“交给我吧，但我不会负责的。”
“谢谢你可靠至极的话，但还是停下来好了。”
“喂，给我坐好。”
我打算站起身，七罪却用双手按住我的肩膀，令我动弹不得。她的外表虽然纤细，力气却相当大。这肯定是因为她在学院的课程中受过锻炼吧，绝不是因为我太弱。一定是这样的。
我放弃逃走后，七罪果断且熟练地剪着我的头发。
咔嚓。
咔嚓。
店内只回荡着剪头发的声响。
“在我十岁的时候……”
我的声音覆盖住剪刀声，娓娓道来：
“有一个很要好的朋友，我当他是我的挚友。我们总是一起玩耍、一起回家，也一起恶作剧，所以也常一起被老师责骂。”
“……你会恶作剧？真难想象。”
“我小时候很调皮，每天都不断恶作剧——”
“不用说谎。”
……
这的确是在说谎啦。
“然后，有一天，我们发现了一只被人丢掉的小猫。那时候已经是傍晚，天色愈来愈暗。我们讨论着应该要怎么办，我家和他家都不能养宠物。我们就呆呆站着，只有太阳渐渐下沉。那时候是冬天，非常地冷，如果丢着小猫不管就回去的话，我们知道它一定会死掉。但是，我却无能为力。”
剪刀在耳朵上咔嚓咔嚓地动着。
“然后，我朋友就抱起小猫说‘我带它回去’，但我说‘你家不是不可以养吗？’，他就回答说‘但我想带它回去，不拜托看看就不知道吧’。我只能默默看他带着小猫离开。”
“……然后呢？”
“最后，它家不能养猫，可是邻居帮忙收养了小猫，现在应该也活得好好的吧。”
“这样啊，太好了。”
“对啊，真是太好了。不过，我现在也会偶尔想起这件事。为什么我不能像他一样？我当时虽然还是小孩，却发现当人面对不可能的难关时，会分成原地不动死心放弃的人，以及尽管如此也还是会起身行动的人，而我并不是可以付诸行动的人。”
我总是会想起无形吊桥的问题。
有一群人无论如何都必须向前，但眼前是一片断崖绝壁。据说那里有一座无形吊桥，此时便会分成鼓起勇气踏出步伐的人，以及害怕坠落而无法前进的人，我毫无疑问属于后者。
我们之间出现了短暂的沉默，接着响起一声到目前为止最剧烈的咔嚓声。
“啊。”
“喂，你刚刚‘啊’了一声对吧？”
“我才没有，嗯，不要紧的。”
“喂喂喂我很不安啊你刚刚剪掉很多吧。”
“没事的，剪这么短才好，反正是夏天。”
“果然变得太短了吧！？”
“你是男人吧，不要在意这种小事。”
没道理，这太没道理了。我在男人之中也属于比较纤细的啊，我在心中流着眼泪。
“然后呢？之后怎样了？”
难得我努力找话题，气氛却遭人破坏殆尽。我很在意头发被剪成怎样，根本无法专心。
于是我干脆自暴自弃，随意继续说道：
“这段过往故事虽然没有什么多大含意，但我想这最容易了解我是一个怎样的人。从以前只要有心事的话，我就会停滞不前、独自嘟嘟哝哝，没办法付诸行动。然后，我现在因为不知道该拿这间店怎么办而伤脑筋。”
“你说拿它怎么办是指？”
“蒙特商会提出说要一起扩大经营，柯列里昂先生则说希望买下我的店，他说会帮我出资，恢复像以前一样安静的店比较好。”
七罪停下动作。
“事情变成这样了啊？这不是很好吗？无论哪一种都赚翻了呢。”
她咔嚓咔嚓地开动着剪刀，似乎在代替拍手。
如果我也能这么轻松地考量这件事就好了。
“我因为不知道该选哪一个才很伤脑筋啊。”
“原来如此。”
七罪绕到我的前方，拨起我的刘海，我能清楚见到她的正脸。每当剪刀动一下，头发便稀稀疏疏地掉落到鼻子上，感觉很痒。
她专注于帮我剪头发，我则闭上了眼。七罪轻抚我额头的手指十分冰凉，感觉相当舒服。
“刚才那个弃猫的话题。”
七罪开口。
“你当时想怎么做呢？”
我当时想怎么做？
至今我想了很多遍，而每次的答案都相同。
“我也想带它回家。”
不过，却无法办到，因为我知道父母会说不行。又或者，我只是用这个当借口，逃避对幼小生命负起责任。
“我想带它回家。”
仿佛坚定自己的心情，我再度用力地说。
“那就没问题了。”
脸颊上被冰凉的东西碰触，使我睁开了眼睛，七罪的双眸近在咫尺。她用双手捧着我的脸，固定住我的视线，让我无法像过去一样别开视线逃避。
“真正无法付诸行动的人是不会那么想的，他们根本不会放在心上，一觉得没办法就会立刻离开。光是能思考自己到底能做到什么或想做什么，就已经很了不起了。”
她的嗓音温柔和缓，宛如与幼童说话，并非训诫，也并非斥责。
“而且啊，你只是自己没注意到，你很能付诸行动啊。之前我在图书馆的时候，是谁混进学校里来接我？你确实来帮助弃猫了。”
七罪开着玩笑，露出了笑容。
她一定没有察觉到，这番话语到底有多温暖地包覆住我的心。
“……也是，当时的弃猫也长得头好壮壮了。”
“然后现在在店里帮忙，甚至还帮忙剪饲主的头发，真是一只能干的猫呢。”
我无法克制地，脸上露出笑容。她很有照顾人的天赋，而这种天赋能瞬间化解他人一直郁积于心的芥蒂。
七罪的手放开了我的脸，用梳子梳理着刘海。
“店里的事也一样，毕竟没有人会强迫你。这是你的店吧，你只要思考你自己想怎样就好了。”
“真是的，讲得那么简单。”
七罪一派轻松地说完后，我也会产生一样的想法，真是不可思议。
“这是当然的啊，毕竟是别人的烦恼嘛。”
“说得没错。”
我们一起笑了。
我自己想怎么做啊。
我到底想怎么做呢？
至今为止，我甚至尚未思考过这么简单的事，这明明是最简单又最重要的事了。
“我之后是不是也能偶尔找你商量呢？”
这句话比想象中更加容易地说出口。
七罪停下动作，拍了拍我的头道：
“当然。好，剪好了。”
脖子上的布被拿走，我恢复了自由之身。我旋即将手伸向头，传回一阵清爽的触感。
“嗯，感觉不错。”
“那当然。”
我转向挺胸感到自豪的七罪道：
“院长说今晚要来——怎么样？”
七罪依旧用手授着腰，温和地垂下眉梢说：
“我刚才才说了一番大道理，当然不会说不好啊。”
不过——她继续说道：
“你可以陪我一起吗？”
“当然了。”
我点点头。
到了晚上，我与七罪并肩坐在餐桌席。她从刚才便心神不宁，坐立难安地动着身体。本想说她会不会站起身在店里走来走去时，院长终于出现了。
“抱歉，我来晚了。”
“太慢了。”
听见七罪带刺的言词，院长不禁苦笑，他用手摸着头说“唉呀，人潮真的很汹涌呢”。那夸张的动作看起来相当刻意，或许募款状况不怎么顺利。
院长坐到我们对面的位子上，望着我与七罪道：
“……七罪，上次真是对不起，突然跑来就说了让你烦心的事。”
七罪摇摇头。
“不，没关系的。”
“如果你还没做好心理准备，就再等下次吧。”
院长体贴地对七罪道。
闻言，七罪挺直背脊，直勾勾地回望着院长。她那面对或许会使自己伤心难过的话题却仍然毫无畏惧的坚强双眸，在我眼中十分炫目。
“——不要紧的，请说给我听吧，关于我父母的事情。”
气氛暂时陷入沉默。
院长露出了笑容说：
“你也长大了呢，暂时没见到你，你就彻底成长了，真的和艾琳莉斯很像。”
即使不问那是谁也能知道。
“七罪，你的妈妈是冠位级别的大魔术师。”
七罪点点头。
“你知道冠位级别魔术师很稀少的原因吗？就算是拥有才华的魔术师，学会后也不一定能成功当上的原因。”
七罪摇摇头，而我当然更不可能知道。
“冠位魔术相当特别，从古至今都是一种受众人渴望、特别看待且受到隐藏的技术。以往时下的权贵豢养着冠位级别魔术师，且规定该技术绝不外传。古时候称该技术为奇迹并大为传颂的，就是我所属的圣堂教会。”
“绝不外传……可是……”
听见七罪的话，院长点点头说：
“没错，这是以前的事了。现在正式存在培训冠位级别魔术师的魔术大学。不过，冠位级别的治愈魔术并非一种技术，而是透过血缘才能施展的。没有继承那个血脉的人无论多么努力，也无法使用冠位级别的治愈魔术。”
治愈魔术的血脉，这便是指重视遗传因素吧。这并非可后天习得的技术，而是取决于有无这项天赋。
“可施展冠位治愈魔术的人相当稀少，据说只有称为纯血的家族才能使用。而这个家族正是时下权贵们不断执着追寻的对象——你的妈妈也是继承那家族血脉的后人之一。”
只是听到这里，我便不觉得这之后会有什么令人开心的发展。也就是说，七罪的妈妈曾被权贵们追捕。
“不过，你的妈妈很调皮捣蛋，又无拘无束，是个热爱自由的人。她播话说‘谁管你们啊笨蛋！’后，就从教会的高塔逃走了。”
“奇怪了，怎么瞬间变得很搞笑？”
我不解，原本以为这故事很沉重，使我屏气凝神做好了心理准备。
我身旁的七罪则揉着太阳穴道：
“……等等，我妈的形象崩毁了。”
“以前只要和她扯上关系，不管什么事都会变成笑话的。”
院长也露出苦笑。
“之后，她就在国内四处旅行，免费治疗受疾病所苦的人和受伤的人。然后遇见了你的父亲，生下了你，接着就三人一起旅行。然而，当时艾琳莉斯的名气过大，她的治疗能力甚至会让人联想到圣抹大拉。”
我对圣抹大拉这个名字有印象，是圣诞祭时受大家一起庆祝的圣人。
“注意到她能力的贵族们费尽心思要笼络她，但一旦知道她不会答应后——就盯上了你。”
院长直勾勾地凝视着七罪。
“我……？”
“如我刚才所说，只有继承正统血脉的人才能用冠位级别的治愈魔术，他们盯上的是你体内遗传自艾琳莉斯·七罪的血。”
七罪低头望着自己的手心，宛如在确认流淌在那里面的血液，又仿佛在看着在那之后的某种景象。
“你当时年纪很小、追兵不断，最后她终于下定决心，拜托交情甚笃的我父亲收留了你。因为家父在教会里还算有些身份地位总之，他用尽各种方法，包庇了你。”
院长模糊其词，背后一定有许多无法对我们这样的小孩说出口的难言之隐吧。
“…那我……”
院长对抬起头的七罪点点头道：
“你不是被抛弃的，为了保护你不受那些盯上你血脉的人所迫害，他们不得不离开你，这也是为了让你远离权贵所追求的治愈魔术，过着自由自在的生活。”
七罪咬着唇瓣，握紧拳头。
“抱歉一直瞒着你，你一定很难受吧。不了解自己的双亲，还以为自己是被抛弃的，这样活着一定很寂寞吧。真的很抱歉。”
院长用双手撑着桌面，将头低到几乎要撞上桌子。
“不、不要这样！不要紧的，我能理解。”
尽管如此，院长还是暂时维持这个姿势，最终缓缓地抬起头。
“……我和你妈妈约好，在你十七岁之前都不能告诉你实情。”
原来如此，七罪不久前才过完十七岁生日。
“不过，为什么是十七岁呢？”
当我这么一问后，院长微笑道：
“应该是因为艾琳莉斯逃出教会，生下你时也是这个年纪吧。”
“……在我这个年纪就做出那种事情？”
七罪的妈妈或许是一个很超乎常理的奇葩。
七罪闭上眼睛吸收刚才听到的话，接着吸了一口气，睁开眼睛，倾身向前。
我感到气氛再度变得紧张。她说出至今一直藏在心底、真正想问的事情。
“那么——我爸妈现在在哪里？”
院长也一脸严肃地回答：
“我听说她在安置你之后就离开伦撒王国。而家父去世了，我也距离教会中枢高层很遥远，而且冠位级别的大魔术师的情报本来就会受到隐瞒。”
七罪失望地坐了回来。
“这样、啊。”
她小声低喃，我却能感受到她嗓音之中隐藏的情感。我心想原来如此，也对，她就是这样的女孩。
“那么……”
她说。
到底是哪一天呢？我想起在这间店受到雷雨包围时，与她所聊的梦想。
“我也一定会成为冠位级别的大魔术师。”
当时，她露出没然欲泣的表情，简直就像我刚来到这世界时的表情，迷失方向又不知归途在何方。
“这样的话，就能知道我妈妈的下落了吧。”
我盯着七罪的侧脸，凝望着她燃起名为坚定决心火焰的闪耀双眸。
无形吊桥。
即使看不见，却能相信吊桥就在那里，并选择迈出步伐。她就是能这么做的人。
现在，她跨出了第一步，朝着寻找自己双亲的确切方向。
尽管理解冠位魔术是一个会受尽权贵垂涎的领域，她依然会凭借着坚强的意志力，朝那里勇往直前吧。
我望着她的背影，眼前也出现一道无形吊桥，我究竟是否能朝它踏出步伐呢？