呈云帝国的北方是一片辽阔的草原，优良的气候条件让这里的草场能够不断生长供给牲畜食水需求，因此这里成为了呈云畜牧业的中心。每天都有成千上万的牛羊通过铁路从北原运往各地贩卖，成为人们餐桌上的佳肴。不过，这片广袤土地上的居民依旧很少，大部分地方还是野性的天堂，没有文明的火光，只有交织的食物链中流淌着的丛林法则。
一条无名的小河边，一头满身鳞甲的巨兽缓缓从水中爬出。这是一条身长超过十米的鳄鱼，身上的尖刺鳞甲闪烁着墨色波纹，很明显，这是一条在觉醒之中得到进化的鳄鱼。它是这条河流中的霸主，其他觉醒生物都已亡于它的尖牙利爪之下。吞食它们的血肉，这条鳄鱼变得比以往更加强大，甚至开始注意到更多本能之外的细节。很明显，体内涌动的法力让它获得了基础的智慧。它已经触碰到了食物链顶峰——人类的至尊权柄。假以时日，它也许能成为更强大的异兽。不过，自然之中没有安全的坦途。它已经察觉到了一丝危险，因此选择在岸边进行观察，决定之后的进退。
不远处的低矮灌木丛中，一双泛着血丝的眼睛正一动不动地盯着眼前的凶恶巨兽。他是一个耐心十足的猎手，一个如草原雄鹰般的男人。若是再用心观察这猎手的身形，便会为他雄壮的身躯所折服。身上的肌肉不是无意义的庞大肉块，每一寸身躯都蕴含着爆炸性的力量，无数伤痕和晒黑的皮肤更是证明了他一路的经历。 他若是站起身来，身高甚至会超过两米。这样的一个壮汉俯卧在地，不由得让人感觉奇怪——身体与行为不相称的矛盾，脱离了豪放自大的刻板印象。正相反，猎手需要谨慎和谦虚。如同每次狩猎前隐匿行踪的猎豹，越是凶狠，就越要懂得收敛锋芒。人类需要这样的品质，动物也需要这样的本能，如此方能在险恶的自然中生存。
一番寻觅之后，巨鳄并未发现危险的来源。河水已经变冷，虽然这片河谷中尚未有风雪到来，可对于鳄鱼来说已经并不合时宜活动了。它决定回到水中去，为接下来的冬眠做准备。这便是猎人等待已久的破绽！就在巨鳄转身的一刻，一道迅疾的身影飞射而出，恐怖的法力波动宛如尖刺般让巨鳄恐惧不已。男人跃入空中，弯弓搭箭如满月，一只箭矢带着庞然巨力射出，直接摧毁了巨鳄的法力防御，从它的左眼窝射穿到了右眼！瞬间失去视力和不断传来的剧痛让这只巨兽陷入狂怒之中，靠着模糊的精神感知，它背部的尖刺在法力的作用下挺立，随后巨鳄便甩动长满尖刺粗长尾，如带着链锯的巨鞭般向男人抽去！
浮于半空的男人并未飞遁，而是微微侧身，轻松躲过了巨鳄的攻击。若论正面搏杀，巨鳄也不会是他的对手，而他漫长等待的目的便是为了一击摧毁它的双眼，这样便能做到绝对的稳妥，这是狩猎与伤痕中积累的宝贵经验。一击打空，巨鳄再次甩尾，速度却大不如前。壮汉一把抓住巨兽的尾部，随后大喝一声，竟将着不知几千斤重的巨鳄高高提起，随后狠狠砸向地面。泥土飞溅，草叶的碎片到处横飞，地面赫然被砸出了一个大坑，正是这个鳄鱼的形状。想必这巨鳄此时已头昏脑胀，但它仍靠着本能反应不断向水中逃窜。只要回到水里，它就安全了！基因中的本能驱使着它前进，法力也再次形成防护。还有不到二十米的距离……
男人从空中俯冲向下，一掌便拍碎了巨鳄的法力防护，连带着它后背的那些尖刺一同碾碎，这些能轻易击穿钢铁的尖刺在男人的手掌中脆弱地如饼干一般。狩猎若是变成游戏，就失去了真正的乐趣。男人从空间戒指中取出阔刀，凝聚法力。黑光一闪，巨鳄的头颅应声落地。那庞大身躯中尚且活跃的神经还操控着身体前进了几步，最终在河边颤抖着倒下。鲜血将河水染红，吸引了不少水中生物的注意，很快它们就会发现，这条河流的统治者已经成了别人的猎物。
男人拖着鳄鱼的尾巴将其扔到岸边，阔刀在他手中如匕首一般轻盈，上下翻飞着砍掉那些尖刺，然后再从腹部一刀隔开皮肤，将巨鳄皮整张剥下。在水中清洗一番后，男人便将鳄鱼皮收入空间戒指中，随后轻轻吹一口气，将阔刀的血污除尽。巨鳄的血肉被留在原地，很快这些肉便会成为狼群在寒冬中的第一顿饱餐，也可能是最后一顿。自然的运转永不停歇，无需干涉与控制，就能涵盖一切生命。
“只取皮，不取骨肉？我倒是好奇，这鳄鱼肉尝起来是何种滋味。”身后，一个陌生的声音传来。男人停下脚步，却没有转过身去，只是淡淡抛下一句：“狩猎便是如此，只取有用的部分，剩下的归还自然。你若是想要，拿去就好，毕竟人行于荒野之中，便是自然的一部分，也可从狼口夺食。”
“草原的汉子果然豪爽，不像那些斤斤计较的南方小商贩，拿走他一个烂菜叶都像是要了他的命。”声音继续响起，猎人闭上眼睛，开始想象身后的这个陌生人——这是一个接近中年的男人。他的言语中同时带着高傲与谦和，谦和的态度是对待自己尊敬的人的，而对大多数人时则是高高在上的轻蔑。猎人的直觉告诉自己，这个男人出现在这里绝非偶然。正相反，他是为自己而来。
在漫长的蛰伏中，他没有察觉到此人的一切气息。包括现在，自己正常散布在外的精神力如泥牛入海般消失不见。即使声音响起，他若是不用上精神法术，连此人位于哪个方向都不清楚。声音是可以骗人的，视觉同样会被遮蔽。精神得到的答案也许是真实的，但却要多费一番功夫。比起这些，猎人更愿意相信一种玄之又玄的东西——直觉。于是，他睁开双眼，朝着面前轻飘飘的打出一拳。
幻象消散，男人从波纹中显露出身影。他抬起手挡住了猎人轻飘飘的一拳，二人举手投足之间没有任何法力波动，就像是开了个玩笑一样，可下一秒，他们脚下的地面却同时开裂，就连相隔二十多米的树上都被震落几片黄色的枯叶。到这里，他们心中的一切轻视都消散的无影无踪。二人第一次对视，目光中燃烧着赞赏与跃跃欲试的火焰。他们都渴望战斗，不过，总有一些心念会盖过这样的想法。猎人抽回拳头，随后腾空而起道：“的确有几分实力。虽然不知你的目的，不过，我还是要告辞了。”
“我的目的很简单，正是为你而来。”那男人一挥手，一道无形的墙壁便将猎人拦了下来。“北原的最强者，前些年横扫北方一切修行者的‘狂狼’，裴霸山。我没有认错人吧？”
猎人缓缓转身，如狼目般泛起澄黄的双眼中泛起一丝来自过往的豪情。他再度落地，跟着开口道：“和别人初见之时，不该先介绍自己吗，南方佬？”
“嗯，的确有些失礼了。”男人浅笑着伸出右手，随后便说出了自己的名字：“吾名曜天纵。”
……
“如此珍贵的礼物……辰明，你需要我做什么来感谢你？”罗斯特瓦伦皇宫之中，伊缪珍重地收起了飞艇的设计图纸。在他身旁的曜辰明只是摆了摆手道：“现在我没有什么需求，我赠与你这些也只是出于个人意愿，你不是说要我把你当成朋友吗？”
“朋友是没错，可是……这份礼物的意义太过重要了。”伊缪叹息一声，身处皇帝之位，无论是从哪个角度思考问题都有数不完的纠结。
“我们都了解彼此，因此才会觉得相见恨晚。我希望自己的发明能够推动世界进步，之前我得以与二皇子殿下一同实现，现在他已经去世，我所知的有这个理想也有能力的人便是你了。是世界的进步，而非呈云的进步，这便是我的意愿。”曜辰明的确是出于真心实意。在这个矛盾与发展并存的时代，只有诸国齐头并进才是最好的情况。
“我明白了。无论如何，我会以罗斯特瓦伦的名义庇护你。若是遇上无法处理的危机，请第一时间来到罗斯特瓦伦境内，如果可以就直接前往罗瓦尼城，在这里，我能确保你绝对安全。”此时，伊缪也只能拿出一个不一定会用上的许诺来补偿一下了。
“感谢你，我的朋友。不过，只怕我遇到的那些麻烦，不是人力便能解决的……”曜辰明叹息一声，心中的忧愁丝毫未减。不久，他便起身告辞，向着双子通天塔西方前进。
西塔地下，潺潺泉水流淌的声音不断响起。星栖脱去了衣物，将整个身体浸泡于生命之泉中。乳白的泉水中时而被鲜血染红，时而恢复正常，这是她身上的伤口不断出现又被生命之水瞬间治愈的表现。从少女痛苦的表情来看，这样的重复绝不好受。终于，在几十分钟的痛苦折磨后，刀刻般的伤口终于不再出现。星栖闭上双眼不断喘息，心中同样痛苦万分。前几日的温馨与美好让她短暂地忘记了这地狱般的体验，可是，诅咒永远不会怜悯，只会愈演愈烈地试图杀死自己。
“星栖……”曜辰明看着目光苍白的爱人，瞬间感觉心如刀绞。红衣教皇已经动用多种神术探查星栖身上的诅咒，却没有发现任何蛛丝马迹。神圣之光净化术可以治愈大多数常见疾病，却对这诅咒没有丝毫效果。从凯尔德来到罗瓦尼城的几日里，他已经在大图书馆和教会藏书库中查阅了许久，依旧没有发现任何对这种诅咒的记录。星栖身上的诅咒独一无二，没有任何参照。而这诅咒的目的，便是用各种折磨摧残她的精神，了结她的生命。
“辰明……”星栖缓缓从池中坐起，与曜辰明紧紧相拥。只有在他身边，她才能获得一丝勇气去面对这永无止境的折磨。“生命之水对我的作用越来越小了。我的生命力重新开始流失，身上的伤势也会更频繁的出现。我找不到任何线索，我……”
“没事，你不用思考这些。我会找到解决的方法的。”曜辰明打断了星栖的言语。他们彼此心知肚明，下一步便是绝望的深渊，此刻，他们都承担不起更多痛苦了。
……
这段日子，帝都百姓接连见证了不少大事。两位在民间声名远扬的皇子一同逝去，随后，就连皇帝陛下本人也魂归陵寝。转眼间，皇室血脉就只剩下了一支独苗，那个年轻的皇帝会将呈云引向何方？帝都之中，众人议论纷纷。大家族和富商巨贾都各怀鬼胎，想方设法在这局势变动之时牟取利益。
在先皇的谥号问题上，负责此事的礼官花了很大精力思考。呈云开过至今未经乱世，一直繁荣昌盛，因此历任皇帝全都得到了美谥。这位在觉醒变局之中让呈云继续领先世界的皇帝自然要得到一个好的谥号。最终，先帝的谥号定位“极”，取他将呈云霸权推向巅峰之意赞颂他的贡献。下葬之日，一条空棺被放入了皇室陵寝，这同样是史无先例的事，不过除了当今皇帝之外无人知晓。呈云的第八任皇帝姬铭奕以呈极帝之谥号被记载于史书之上，此时的礼官并不知晓，他这一举动会在后世被无数人讨论称道。
帝都的内城之中，近几日来往的车辆多了不少。大家族的实权人物正不断奔走着互相交流密谋，而他们的背后则跟着秘蝶的特务，将他们的去向全部记录下来，再经由阎重魇之手交给皇帝。在皇帝的注视下，一切隐秘和谎言都将荡然无存。
所有人都要学会适应帝都的新面貌，否则便会被这无数涌动的暗流吞噬。