寿康宫
“苏培盛，皇贵妃到了吗？”皇上一脸焦急地询问着，双手不停地摩挲着座椅扶手。
苏培盛赶忙躬身应道：“回皇上，奴才这就去宫门口瞧瞧情况。”说罢，他便匆匆转身朝着宫门小跑而去。
此时，坐在一旁的太后见状，轻声劝慰道：“皇帝，你不必如此心急。依哀家看，皇贵妃已然在前来寿康宫的路上了。”
听了太后这番话，皇上稍稍定了定神，缓缓坐回到椅子上，端起茶杯轻抿了一口茶水，但那双眼睛却是一刻都未曾离开过门口。
不多时，只见苏培盛疾步走进大殿，向着皇上和太后行了个礼后高声禀报道：“启禀皇上、太后，昭皇贵妃到了。”
随着话音落下，一道婀娜多姿的身影款款步入殿内。来人正是沈眉庄，只见她身着一袭华丽隆重的皇贵妃吉服，衣袂飘飘。她先是盈盈下拜，娇声说道：“给皇上请安，恭祝皇上万福金安！”紧接着又转向太后，再次施礼道：“给太后请安，恭祝太后凤体康健，千岁金安！”
皇后如今已被幽禁冷宫，沈眉庄此番是对太后行三跪九叩之大礼。沈眉庄自是心知肚明，丝毫不敢有半分懈怠之意。只见她动作优雅而规范地完成了一系列繁琐的礼节，其神态端庄，举止大方，尽显大家闺秀之风姿。
待行礼完毕，太后微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的满意之色，缓声道：“昭皇贵妃沈氏，出身名门，德行高尚，得天所授，承兆内闱，望今后修得自持，和睦宫闱，勤谨奉上，安守妾妃之德。”
沈眉庄听闻太后训示，连忙再度叩头谢恩，并谦恭地回应道：“承蒙太后教诲不胜欣喜，臣妾自当谨遵太后教诲，臣妾叩谢皇上太后隆恩！”
“起来吧。”太后微微抬了抬手，轻声说道。
沈眉庄闻声，动作轻柔而优雅地站起身来，垂首恭顺地应道：“谢太后。”
太后目光如炬，紧紧盯着眼前的沈眉庄，缓声道：“皇贵妃，皇帝信任你，将协理六宫之权交予你手，你务必要尽心尽力，好好打理这后宫之事，万不可凭着自己一时的意气用事，坏了规矩和体统。”说罢，太后稍稍停顿片刻，接着又开口问道：“哀家听闻，此次是你提议让年答应晋封的？可有此事？”
沈眉庄面色沉静如水，不卑不亢地回答道：“臣妾谨遵太后教诲，关于年答应晋封一事，确系臣妾所提。年答应侍奉皇上已久，且近来这段时日里，年答应一直恪守本分，臣妾以为，人非圣贤，孰能无过？既然年答应有悔过之意，且表现良好，那之前的过错也当给她一个改过自新的机会。再者，以年答应如今的位份来看，着实是有些委屈于她了，故而臣妾斗胆向皇上进言。”
太后听后，脸上露出一丝不易察觉的微笑，满意地点点头，赞许道：“嗯，你倒也算通情达理、心怀大度之人。不过，哀家这里尚有一事要特别嘱咐于你。皇后虽犯下大错，幽禁在景仁宫中。但不管怎样，皇后终究还是皇后，名分犹在。你可切莫因此而生出别样的心思来，妄图取而代之或是行些不当之举。若被发现，哀家定不会轻饶了你。”太后的话语虽然平和，却透着一股不容置疑的威严。
沈眉庄闻此警告，连忙再次屈膝行礼，态度愈发恭敬有加，郑重其事地回应道：“臣妾不敢有半分僭越之心？皇后娘娘始终是皇后娘娘。太后尽管放心，臣妾定会谨守本分，更会用心约束后宫诸妃嫔。”
“好啊，真不愧皇上如此信任于你，不过你这才刚刚出了月子，身子尚虚，还是先回宫好好歇息歇息吧。”太后满脸笑意地说道。
沈眉庄赶忙欠身施礼，恭声应道：“多谢太后娘娘体恤关怀，那臣妾便先行告退了。”说罢，她缓缓转身，步履轻盈地朝着殿外走去。
就在这时，只见竹息快步走进殿来，躬身行礼后说道：“启禀太后娘娘，和妃、欣妃以及年贵人到了。”
沈眉庄闻言微微侧身，刚好与迎面而来的和妃、欣妃以及年贵人相遇。几人的目光交汇在一起，彼此轻轻点了点头，算是打过了招呼。随后，沈眉庄继续迈步走出殿门，而和妃等人则依次进入殿内。
经过一番辗转，沈眉庄终于回到了自己所居的承乾宫。一踏入宫门，她顿感一阵轻松。在贴身侍女采月的悉心伺候下，沈眉庄很快便换下了身上华丽的宫装，穿上了舒适的常服。
此时，乳母也适时地将八阿哥与九公主小心翼翼地抱了过来。沈眉庄满心欢喜地看着眼前这一对粉雕玉琢般的儿女，心中的喜悦之情愈发浓烈起来。
正在这时，只听得一声清脆的呼喊传来：“额娘万福！”原来是长子弘昶风风火火地跑进殿来，向沈眉庄行了个礼。
沈眉庄见状，连忙伸手将弘昶一把揽入怀中，笑着说道：“我的乖儿子，快来看看你的弟弟妹妹，他们是不是都很可爱呀？”
然而，弘昶却有些不好意思地扭动着身子，挣扎了几下说道：“额娘，孩儿如今已长大不少，不再是年幼无知的孩童了，您怎还像对待小孩子一般抱着我呢？”
“弘昶你永远都是额娘心中最乖巧懂事的孩子！而且呀，趁着如今还能多抱抱你，再过个两年，等你进了上书房读书学习之后，额娘可就真的不能再抱着你啦！”沈眉庄一脸认真地说着这番话，眼中满是对儿子深深的疼爱与不舍。
弘昶听到额娘这么说，便不再继续挣扎扭动着小身子了，而是安安静静地依偎在沈眉庄温暖的怀抱里，轻轻地唤了一声：“额娘……”声音里透着一丝依恋和满足。
沈眉庄轻轻抚摸着弘昶的头发，语重心长地嘱咐他道：“弘昶你一定要记得好好保护妹妹呀！不管什么时候，都不能让妹妹受到一丁点儿委屈或者伤害，明白吗？”
弘昶眨巴着大眼睛，有些疑惑地问道：“那弟弟呢？难道弟弟就不需要我来保护吗？”
沈眉庄被弘昶天真无邪的问题逗得笑出声来，她温柔地解释道：“傻孩子，弟弟将来长大了，也会像你一样成为勇敢坚强的男子汉呢！到时候呀，你们兄弟俩一起守护好妹妹知道不？”说完，沈眉庄又宠溺地捏了捏弘昶粉嘟嘟的脸颊。