且说此时那凤姐听玉钏儿说弘昼依旧懒怠，连特地命送进园子里来的元春见也不见。她深知元春以往是尊贵无比的皇妃，在深宫侍奉皇上，仪态万千，风姿绰约。如今被主子弄到园子里来，主子却这般轻慢，不将她放在心上，连见都不见，元春定是羞愧愤懑至极，那心中的屈辱与愤怒恐怕如即将喷发的火山，炽热而强烈。可凤姐心里不知为何，反倒略感安稳，或许是在这复杂多变、波谲云诡的局势下，多一事不如少一事的心态作祟，又或许是暗自庆幸自己暂时无需面对这棘手的局面。
她忙劝众女道：“姐妹们先各自回去，有的是时候说话儿，今儿元春姐姐乏了，倒不必都跟着去闹她。” 说罢，只带着迎春、探春、惜春和平儿，引着元春往蓼风轩走去，准备将她安置在那儿。
抱琴自然是要跟着元春的，凤姐见元春孤身前来，身边除了抱琴再无使唤之人，觉得这样不妥，似有照顾不周之嫌。于是，她又精心挑了几个机灵乖巧的使唤丫头、宫女和太监，安排在蓼风轩伺候，并细细嘱咐了一番，事无巨细，皆一一叮嘱到位。她知道这贾府四春姐妹定有体己话要说，便留下迎春、探春、惜春，自己则称还有事要处理，带着平儿回缀锦楼去了。
刚回到院子坐下，就有袭人遣了秋纹来禀报，说是詹事府管事冯紫英大人今儿来献年下贺礼。不巧的是，弘昼说了懒怠不见人，鸳鸯、金钏儿不好进去回话，而凤姐又在安置元春，袭人不敢怠慢。她深知冯紫英与旁人不同，是主子跟前的心腹之人，在主子心中颇有分量，便将礼单子让秋纹送来，请凤姐定夺。
凤姐接过单子瞧了瞧，发现这礼单果然与其他门人不同，上面所列之物尽显精巧雅致，有各种精美的冠饰、发簪、璎珞、耳坠、镯子、步摇、项圈、丝绦，还有不少绒线，色彩斑斓，花样繁多，如同一幅绚丽多彩的画卷在眼前展开。平儿在一旁瞧着，觉得新奇，不禁笑道：“这个冯大人，怎么都送些女孩儿家首饰绒线的，没的叫人笑话。”
凤姐却冷笑一声，说道：“这个人却是个格外有心的。他瞅准了主子喜好这些精巧之物，用足了心思准备这份礼单，倒比内务府那些人还用心呢。这些东西回头自然是要分给各房妆点的，主子偶然瞧见了，定会记得他的好处。他只送首饰和绒线，不送衣裳，也是怕主子多心。就这份心思，可比那些只知道送金银的官儿聪明多了。”
说到这儿，凤姐转头向秋纹问道：“冯大人亲自来的？在雀思门上还是让进来用茶了？虽说主子不见，但他平日常来，倒也不用太避讳，袭人该亲自去应酬才好。” 秋纹笑道：“冯大人不肯进来，说园子里姑娘多，要避嫌。袭人姐姐也是这么说，正巧晴雯姐姐在跟前，她说她常在侧门上走动，她去辞谢一声也当得过，便去了。晴雯姐姐虽是奴儿身份，到雀思门上送送冯大人也就是了。”
凤姐一听，眉头微皱，似有不满，笑道：“袭人如今也学会偷懒了，晴雯虽是奴儿，可没在主子跟前伺候过，而且是个爆炭脾气，让她去待人见客，别失了礼数才好。” 这时，平儿对她使了个眼色，凤姐便笑笑，摆摆手不再多说，进了内房。
她脱了大衣裳，小丫鬟送上热手巾，她擦了擦脸，在炕上歪着，让伺候的丫鬟们退下，才对平儿说：“你这小蹄子别又有话说，那日里陪主子睡觉，睡出什么香甜精明来了？” 平儿俏脸一红，如熟透的苹果，低头摆弄衣带，勉强笑道：“奶奶您是知道我的心的，自然是有主子，可我心里更敬重奶奶您呢。” 凤姐一笑，做了个假意拍打的手势，道：“得了，得了，我不过随口说说笑笑，你别委屈了。刚才说到怡红院，你是有话便说吧。”
平儿忙凑近，低声道：“奶奶，您让我寻几个心腹丫头盯着园子里姑娘们的动静。旁的也就罢了，我觉得那晴雯还是少见外人的好。” 凤姐一愣，沉吟片刻后，冷笑道：“哼，之前有人做出那等没脸的事，主子只是赐她自尽，已经是太仁慈了。我本就觉得处置轻了，弄得园子里都不安生。依我看，就该严惩，让众人都知道犯错的后果。”
平儿忙跪在地上，边替凤姐捶腿揉膝盖边说：“奶奶，那人都已经过去了。俗话说人死如灯灭，就别老揪着不放了，老提这些阴森的事，对您身子也不好。依我看，奶奶在人前千万别再提这事儿了。我瞧着主子其实心地善良，这几天心绪不好，谁都不见，虽说对外称是冬日倦怠，可我觉得是因为之前园子里传出不好的事，主子心里其实是不舍难过，觉得处置重了。园子里还有下人传言，那日主子盛怒传旨，但其实还是给了那人选择的机会呢。主子这等心胸，真是令人感佩。奶奶您不如表现出体恤的样子，对宝珠、瑞珠，还有尤二姐这些可怜人，多些照拂。主子就算眼下训斥责罚，心里说不定还会感念奶奶您的多情多义呢。”
凤姐点点头，道：“这我也有所耳闻。那林妹妹为那人求情，惹恼了主子，主子才降了她位份，还没等身子好就发落了。表面上看主子是恼了，可又特地去太医院请了典正大夫给林妹妹瞧病。你不是也说了，主子背后还夸林妹妹有肝胆呢。我也觉得主子心里其实是喜欢林姑娘的。”
平儿也道：“正是呢。我瞧着，主子对林姑娘这一番处置，没成想不仅没让主子厌恶她，反倒像是敲开了林姑娘的心门呢。您瞧，这一来二去的，把林姑娘那骨子里的傲气给磨下去了些，如今她是真真切切地感念主子的恩情了，怕是打心底里想要好好侍奉主子啦。” 凤姐听了，眉梢一挑，嘴角泛起一抹意味深长的笑，说道：“你这小蹄子，真是鬼灵精，什么都逃不过你的眼睛。就说那日雪雁过来，那话里话外的，不就是林丫头在牵挂主子的身子嘛。林丫头那性子，向来是心高气傲的，若不是生得一副花容月貌，又有满腹的才情，就凭她那脾气，主子哪能这般容忍她到如今这个地步呢。”
凤姐顿了顿，微微皱眉，接着说道：“现如今啊，主子对她又是纵容，又是降她位份，可转头呢，又赶忙找太医给她瞧病，还用上好的西洋药。这么一折腾，倒像是触动了这妮子的真心了。这小女孩儿的心思啊，真是让人捉摸不透，就像那六月的天，说变就变。我看呐，这会子林丫头说不定满心想着要以自己的身子来报答主子的恩情呢。这样也好，省得我再为她费多少心思了。” 说到这儿，凤姐无奈地叹了口气，眼中闪过一丝忧虑，又道：“其实啊，这些姑娘们还是太年轻，不懂事。主子就是天，我们这些人呐，就如同地上的蝼蚁。说到底，咱们不过是供主子消遣玩弄的物件罢了，把自己拾掇好了，乖乖地让主子摆弄，这才是咱们的本分。要是在这过程中动了不该有的心思，真动了情，那可就是僭越了，指不定什么时候就会惹出大祸来呢。”
平儿听了，眼珠一转，凑近了些，小声说道：“奶奶，您说的是。不管怎么着，林姑娘既然已经有了这份心，那要不要…… 咱们安排一下，找个合适的机会和场面，让主子能再次与林姑娘亲近亲近，也好让主子尽情地赏玩一番呢？”
“林姑娘还是处子的。” 凤姐微微皱眉，沉吟着说，“主子如今心绪不佳，而且刚把元春迎进来，还有其他那些个丫头，瞧着有的天真顽皮，可实际上也都不是好糊弄的主儿。唉，主子的心思啊，就像那深不见底的井水，真是难猜得很。咱们还是再观望观望，这才是稳妥之法。林丫头那性子又傲又倔，我还没完全摸透，暂时不要去招惹她才是。只是如今主子这般烦闷忧愁，咱们得好好琢磨个法子，想些新鲜花样来取悦主子，也好在主子跟前占个先。”
平儿听了，眼珠一转，轻声说道：“有人传言，那日主子在怡红院里，虽说当时生着气，可却好几次瞧向宝琴姑娘呢。宝琴姑娘年纪尚小，要不……” 说到这儿，平儿突然觉得不妥，自己也红了脸，不知该如何继续。
凤姐摆了摆手，说道：“年纪小又怎样，若是主子有意，那也是她的命。你看惜春那丫头，还有李家那两个丫头，都还那么小呢，身子都没长全，不也都陪着主子玩乐过嘛。不过呢，主子到底还是仁慈，没真把她们怎么样。听说啊，那日惜春和主子嬉闹了一下午，到最后还是完璧之身呢。这要是换做以前，像咱们府上那些老爷们，偶尔看中了下人家的女儿、妹子，哪怕才几岁，不也都糟蹋了。就说那边珍大哥，还玩过一个五岁的孩子呢，最后那孩子没了性命，被拉到西城烧埋了事，那才是作孽呢。宝琴这丫头，现在该有十三了吧？”
平儿想了想，回答道：“稻香村里的那些女孩子，宝琴姑娘最大了，今年十三，她是正月初二的生日，眼瞅着就快十四了呢。” 凤姐叹了口气，不禁想到了自己的女儿巧姐，满心无奈，又摇了摇头说：“宝琴那丫头天生就生得细皮嫩肉的，模样儿俊俏极了，再养上几年，恐怕比宝钗还要漂亮呢。不过这是她们姐妹之间的事，咱们再怎么盘算，也捞不着这好处，还是让宝丫头自己去思量吧。”
主仆二人又低声嘀咕了一阵，平儿瞧着凤姐的神色，感觉她像是想要放松一下，自己哪敢不顺着主子的意呢。于是，平儿主动褪去衣衫，解开襟怀，上了床陪着凤姐，陪着她解闷逗趣，暂且不表。
且说那冯紫英，今儿来大观园送年礼，心里自然是盼着能见到弘昼，说上几句奉承讨好的话，也好在主子面前露露脸，为自己的仕途添砖加瓦。可惜弘昼慵懒倦怠不见客，他也不好去打扰，只好在雀思门里应付了一番。恰好如今管着园子内 “门人年下孝敬” 之时的怡红院，派了个丫鬟晴雯来伺候茶水。冯紫英见晴雯前来，心中虽有失落，但仍打起精神与她应酬了几句。晴雯本就是个直性子，言语间虽不失礼数，但也透着几分清冷，冯紫英只觉这丫鬟与众不同，却也不好多做停留，这一来二去的，又耽搁了不少时间，这才离开了大观园。
冯紫英坐在马车上，心中暗自思量，这大观园里的局势愈发复杂难测了。弘昼的心思变幻无常，园中的女孩子们又各有各的心思与境遇，自己想要在其中站稳脚跟，博得弘昼的欢心，还需更加用心谋划才行。他想着，自己送的这份礼单，虽未能当面呈给弘昼，但也算是费了一番心思，只盼着能通过凤姐等人的转达，让弘昼知晓自己的心意。可这园中的人际关系错综复杂，如一张无形的大网，稍有不慎，便可能陷入其中，难以脱身。
而此时在蓼风轩内，元春坐在那略显冷清的房间里，心中五味杂陈。抱琴在一旁默默陪伴着，她看着元春那落寞的神情，心中满是怜惜，却又不知该如何劝慰。元春的思绪飘回了往昔在宫中的日子，那时的她虽身处宫廷斗争的漩涡之中，但至少还有着尊贵的身份与地位，可如今，一切都已化为泡影，她在这园子里，就像一片无根的浮萍，不知未来等待自己的将会是什么。她既害怕弘昼的到来，又深知自己无力反抗，只能在这煎熬中等待命运的裁决。
迎春、探春、惜春三姐妹围坐在一起，也都默默无言。她们都感受到了这园中的压抑氛围，也为元春的遭遇而感到悲哀。迎春心中满是无奈，她深知在这园子里，大家都身不由己，只能听从弘昼的安排。探春则皱着眉头，眼神中透着一丝不甘，她虽有一腔抱负，却也只能在这园子里被困住，无法施展。惜春年纪尚小，可也隐隐约约感觉到了这园中的险恶，她紧紧地抓着衣角，仿佛这样就能给自己一些安全感。
园中的其他女孩子们，也都各自在自己的住处，或暗自伤神，或心怀忧虑。有的在担心自己在弘昼心中的地位，有的则在为这园中的未来而迷茫。整个大观园，就像一艘在暴风雨中飘摇的船，船上的人们都在不安与恐惧中，等待着未知的命运。