“不能牵连池越。”祁霄摇头，“老七要拦着老六带兵回元京，谈是肯定谈不拢的，只有一个法子，就是揭出军饷贪墨的案子。这招先手逼老六应对，公孙氏应该会推几个替罪羊出来保全老六。而他绝不敢在这种节骨眼上起兵造反。到了这份上，他们更不能让我活着了。”
宗盛微微点头，祁霄说什么他就做什么，从没有异议。
“让你瞒着池越，心里不舒服了吗？”
宗盛看着祁霄没说话。他是怕池越担心。
“等无事牌到了陛下手里，他就会知道的。”
宗盛皱起眉头，呼吸变得沉重，池越曾说过，如果祁霄不是继承大位之人，他们或许永远都不能再见。
祁霄轻轻拍了拍宗盛的手臂：“等我到了韶阳，你就回来找他吧。”
“爷……”
祁霄打断宗盛，笑着继续说：“你我是兄弟，不是主仆，我要去找我喜欢的人，你也是。如果可以，我真想亲自给你说媒啊……”
祁霄原本还想说什么，却突然变了脸色，身旁的宗盛几乎是同时警觉起来。
“爷，来了。”
“可真让人好等。”
漆黑的夜里，船上灯火透亮，船尾却不怎么照得到，黑暗里隐隐藏着叫人不寒而栗的杀意。
“噌！”兵刃出鞘的声音仿佛就是在祁霄和宗盛身边响起的。
宗盛反应极快，架住了挥砍而来的刀，夺下刀瞬间杀一人。
祁霄身形却是晃了晃，仿佛站不稳。
刺客们一瞬兴奋起来，这位太子殿下晕船啊，他身手再高，此刻都不如一个醉鬼！
“杀！”
船尾立时混乱一片，宗盛一人难敌数十名刺客，他连声大喊起来：“来人！有刺客！”
祁霄摇摇晃晃地艰难躲避着接连而来的白刃，一退再退，整个人撞到了围栏上，脸前又是一刀砍下来。
祁霄往后一仰，虽险险避过刀锋，却没站稳一头栽了下去。
“噗通。”
“爷！”宗盛大惊失色，旋即跟着跳入水中。
“噗通。”
“弓箭，给我射！”
“嗖嗖嗖嗖……”数十箭矢密集射入波涛起伏的秦江，只是天黑，江面之下什么都看不出来。
“有刺客！保护殿下！”
船上的禁军终于赶来，将刺客们团团围住，又是一通厮杀。
“太子殿下？”
“太子殿下似乎落水了！”
“快！下水救人！”
***
“陛下！陛下！不好了，不好了！”
张绥安跌跌撞撞地一路跑着进了承明殿。
“张绥安！慌什么？”正在习字的陛下不禁皱起眉头，张绥安在他身边数十年，什么风浪没见过，就算是年轻的时候都鲜少有如此慌张的时候。
“陛下！”张绥安跪叩在地，颤巍巍地，“太子殿下遇刺落水，下落不明，生死不知啊！”
“什么？！”陛下大惊，手里的笔直接拍在了桌案上，“遇刺？你说清楚。”
“一共二十五名刺客，在船过槐州的时候行刺太子殿下。太子殿下和他身边的贴身护卫落水，便……便下落不明了。二十五名刺客已尽数伏诛，在他们身上找到了占事处的刺青。”
“哼，占事处？张绥安你没长脑子啊，齐国已灭，皇室一个不留，哪儿还有什么占事处，分明是有人冒充的！”陛下勃然大怒，又问，“落水怎么不去救？！”
“回禀陛下，秦江槐州一段水流湍急、河道曲折，那几日又接连下雨，殿下落水后禁军立刻就跳下去搜救了，可半夜风雨大作，人……”
陛下双手撑在桌案上，气得直发抖，猛地将桌面上的东西都扫了下去。
张绥安蜷缩着偷偷抬眼瞧着陛下，心头狂跳，权力之争，兄弟阋墙，终是逃不过。
***
陈国太子落水失踪一事很快传入周国，事关和亲一事，连周国朝堂上都哗然一片。现在只是说人落水失踪，并未确认身故，羲和公主还是按原定计划北上入元京城，如果实在找不到人，便只能等陈国另立太子了。
荀安侯唐峘收到星罗卫的密信，他并不在乎祁霄究竟是遇刺还是意外，但对于大周而言，若刺客的目的是阻止陈周联姻，那事情的严重程度可就不止是死一个太子了，两国很有可能回到数年前剑拔弩张的紧张局势中去，随时烽火硝烟再起，这几年的太平便会化为乌有。
散朝后唐峘从宫里出来，想了想还是去了唐绫的小院看看他，并吩咐人将祁霄失踪一事瞒住，免得唐绫胡思乱想。
唐绫的身体日渐好转起来，青岚许他处理一些简单的文书，自从陈周通商，大周在太华江畔陆续新开了几个码头，又有运河通渠，诸般事务繁琐，唐绫总要替父亲荀安侯分担一些。
如今皇上亲政也有几年了，陈周之间亦无战乱，荀安侯的意思是该慢慢退下来。他是想让唐绫袭爵，甚至接手神照营，但又实在不想他操心朝政，只能维持原样。
唐峘掌灯前到了小院，唐绫正在书房处理公文。
“爹，你来了。我让青岚准备晚膳。”
“嗯，好。在看什么？”
“前一阵神照营巡查宜良码头时抓了几个私盐贩子，都是柳江那边的，徐参将和宜良县丞上书问要怎么处置。”
“这不是第一次了吧，之前怎么处理照办就是了。”
唐绫点了点头，说：“之前缴获的赃物都是上交国库，抓住的人若是大周子民则按律判刑，若是陈国人则会送返。今次徐参将缴获私盐数量巨大，只这一船便价值十万余两。如此大量应当不是盐商夹带私货能运出来的量。”
唐峘捋了捋胡子：“你的意思是有人将官盐当私盐卖。”
“祁……陈国太子对前齐的治策素来宽仁，虽各州府都派了按察使去，但难免水土不服让人糊弄了。”
唐峘听唐绫提起祁霄，又见他神色如常，仿佛只是在说案子，心里不禁想叹息。
“你想帮他？”
唐绫愣了一下，微微低了头，没有回应唐峘提及的那个“他”，只是继续说案子：“爹，我觉得这贩私盐的案子背后肯定还藏了其他的，如此大量的私盐流入我大周，那么要换什么回去呢？抓到的是今次一艘船，没抓到的呢？而且他们敢一船就运这么多，宜良码头定有人被收买了。不查清，我总有些不放心。”
“你所言有理，我会呈奏皇上。查案有六扇门，你就不必太过操心了。”
唐绫点点头。
门外青岚来敲门：“侯爷，公子，晚膳备好了。”
吃饭的时候唐绫仿佛还在想私盐案，有些心不在焉，唐峘发觉了却没说什么，唐绫骨子里的坚韧像极了他母亲，仿佛什么事情咬咬牙都能挺过去。
当年唐绫的母亲被占事处谋害，却告诉唐峘他们在刺客身上搜到了毒，太医院能配解药，只是需要一点时间。其实这样拙劣的谎言，是骗不了唐峘的，可他不知怎么却选择了相信心里的一丝侥幸，结局却是终身背负痛苦愧疚和遗憾。
唐绫生来体弱，而他这个做父亲的，却让自己的儿子不满周岁就没了母亲。唐绫儿时的许多年，唐峘都不知道要怎么面对唐绫，他太像他母亲了，尤其是他眼睛，他冲着自己笑的模样，唐峘太痛苦了，他甚至每一次站在侯府门口，都害怕踏入，每一次都仿佛在重复那一次迟归，要他重复经历一次生死别离。
此时此刻，唐峘看着唐绫，如果他知道祁霄出事……唐峘想保护自己的儿子，不愿他也经历那样永无休止的痛苦。
想着想着，唐峘突然发觉，自己这个儿子跟他也很像，都在心里藏了一个人，对至亲的人都不肯说，仿佛对别人提起都是刨心的酷刑。
唐峘不自知地轻声一叹，唐绫微微抬了抬头：“爹，可是朝上有什么烦心的事？”
“哎，朝上哪天没有烦心事了。”
“是不是又有人提裁撤三军之事了？”
陈周几年没打仗了，太华江一战之后大周财政状况堪忧，之后虽然得了柳江以东的富庶之地，陈周也通了商贸，但修运河是巨大的财政开支，陈国的玄铁矿也是真金白银换来的，这么加加减减还是捉襟见肘，户部是天天都在喊穷，开源有点难，只能想着节流，朝中不少人盯着唐家呢，正好正大光明地上奏裁减军费。
唐峘摇头：“裁不裁减都是皇上一句话的事。”
唐峘的话里透着无奈。裁撤三军只是表象罢了，内力还是争权夺利那些事。唐家撑着大周半边天，皇上身上流着一半唐家的血，就算他再忌讳唐峘位高权重，心里也知道他必须依靠唐家。但皇后可不乐意，她上头有太后压着，朝中有唐峘压着，那她的母族何时能出头？去年谨妃诞二皇子，而今俪妃又有身孕，她的儿子不再是皇上唯一的子嗣，她若不够强大，将来如何能推她的儿子上高位？
这些唐绫都懂，唐绫与皇上是堂兄弟，年纪相仿，他没跟在唐峘身边进神照营之前，还跟皇上一起在上书房读了几年书，当年皇上继位前的纷争，唐家是全程参与，身先士卒，唐绫彼时尽管年少，却什么都明白。
“爹还是再与皇上商议商议吧。柳江江畔还有三个新码头在建，运河贯通后，都还需兵力布防。若因裁撤三军而松懈了布防，隐忧太大，现在有私盐，将来可能是私贩人口。”
“嗯。”唐峘点了点头，敷衍地答应下来。隐忧总是有的，可暂缓而论，但他更担心祁霄失踪，陈周联姻之事会生变，到时候是裁军还是征兵就难说了。
***
祁霄失踪十日，整个大陈都仿佛是夜幕下的秦江水，在黑暗里汹涌翻腾，岸上的人或许瞧不清楚，船上的人却都不由自主地慌乱挣扎起来，不知何时一个浪就会把自己卷进江水里活活淹死。而池越此刻好像就在船上，把人一个一个地往癫狂的江水里丢。
祁霄出事之后，船队里的所有人，包括禁军、船员、厨子，甚至启淮码头和驿站里的人都被就近押进了槐州大牢，由玄机营的人挨个审问。池越则是在元京城中，将禁军和兵部都查了一遍，跟随祁霄上船的人，每一个都查了个底掉。
虽然祁霄落水朝廷对外宣称是意外，但只要不傻的都知道事情没这么简单，这么大的皇家御船，秦江上多大的风浪才能让堂堂太子落水，还寻不回来了？
而陛下盛怒之下不是将船上护卫不利的禁军全砍了，反而是关起来审问，更是明摆着事有蹊跷。
再细想一下，祁霄身边全是禁军，什么人能混在禁军中行刺当朝太子？又有什么人能在祁霄死后获利？答案已然呼之欲出了。
池越从天策营的暗牢里出来，身上沾了血污，匆忙换了身衣服才入宫面见陛下。
池越到承明殿前，张绥安远远向他点了点头，将他招到一边。
池越向张绥安微微一礼：“张公公。”
张绥安点了点头，小声说：“国师大人刚进去，恐怕要等一会儿。”
“好。”池越颔首，跟在张绥安身边，在门口等着。
承明殿很大，关了门一般外头就听不见里面的说话声了，但像池越这样的高手，想听还是能听见的。
殿内，没说话的声音，只有两个人的呼吸，一人轻细绵长，一人沉郁急促。
池越几乎不可察觉地皱了皱眉头，国师宁晚萧惹陛下不高兴了？
过了许久，池越听见宁晚萧开口，声音非常轻：“陛下，天狼并非帝星。”
“宁晚萧！”
陛下这一声怒斥，连张绥安都听见了，不禁整个人一抖，旋即又默默低下头，当什么都没发生过。
承明殿中再次陷入沉寂，又过了半晌，池越才听见陛下责问宁晚萧：“你是朕的国师，还是他的信使？居然任他差遣欺瞒于朕？！”
“陛下恕罪，臣当真不知此物来历。殿下奉此物于神坛供奉时，臣并未有疑，直到陛下命臣起卦，才想起殿下留了此物在临仙台。”
“……卦象何意？”
“上离下坎未济之卦，未济征凶，位不当也。虽不当位，刚柔应也。”
“何解？”
又是许久的沉默。
“……按卦象，殿下此去无归。”
“……滚！”
宁晚萧从承明殿中退了出来，向张绥安微微点了点头，就离开了。
待张绥安通报了陛下，容池越入内时，池越便见陛下手里死死捏着一个小物件，他一眼就认了出来，是当年陛下交给祁霄的无事牌。
池越心头一跳，一瞬如坠冰窖。他并不知道当年陛下应允祁霄可以答应他一个要求作为奖赏，用无事牌来换。但他明白，当无事牌回到陛下手里，意味着什么。