南疆。
景致奇特。
倘若站在高高山巅，入目的皆是连绵起伏的群山，以及充斥其间的云海瘴湖，它们在骄阳的照耀下，雄奇险峻，明媚壮阔，好一幅仙山福地的景象。
可若身在林中山间。
光线斑驳零乱，甚至望之不到，到处阴郁潮湿，散发着霉腐的气息，还时不时有瘴气雾霾出没，地面也偶有沼泽潜伏，此情此景完全就是穷山恶水。
可就此间。
一队蛮族修士蹒跚前行。
也不全是蛮族。
这十一人中，有四个来自南疆边陲外，他们只是借穿了蛮族服饰，并且跟随蛮族仙师们进山，来寻找一份机缘。
“乌图鲁，你可害死老夫了，老夫跟你讲过数次，当年见过的不是朱鴸鸟，是一种变异锦鸡，你怎么能胡说……”
老邹头喋喋不休。
在他的身旁，小环没心没肺地舔着山楂糕，根本不在意腰间绑缚的旧麻绳，也不在意自家爷爷被苗刀戳着腰。
当初两人及时离开堕仙谷，避开了被青岭秘境卷入的灾祸，可没想到，一路坎坷来到南疆边陲，他们就被乌图鲁等人堵住，被逼成了此行的向导。
“邹仙师，您老受累了，只带他们看一眼就成，不是朱鴸鸟咱转身就走，俺也是没招儿了，谁让赌债还不起呢。”乌图鲁谄声陪笑着，说完还不忘把苗刀往前顶了顶，以此催促老邹头走快些。
“你……”
老邹头气得跳眉。
只是没等他说什么，在旁的一名俏丽女修笑盈盈地侧脸，接过了话头：“乌图道友说得没错，不是朱鴸鸟我等即刻出去，南疆的凶险我等岂能不知。”
如果王浩在。
一定会惊讶发现，这名双十年华的俏丽女修，竟是三年未见、曾在猪猡矿场有过数面之缘的星罗国郡主陈雨墨。
“雨墨仙师，这可你说的！”老邹头隔着兽皮帽，摸了一把自己的山羊胡，立即借此强调道，“只要不是朱鴸鸟，咱们马上走，南疆可不是闹着玩的，那些蛮荒妖兽最残暴，也最仇视修仙者，要是撞上它们，大家都得当了点心……”
说到这里。
老邹头目露惧意。
这番丧气话自然有不爱听的，就见陈雨墨身后的长髯客轻哼一声，毫不客气地打断了老邹头的啰里吧嗦。
“姓邹的，慎言啊。”
接着长髯客朝前方的其他人一指，貌似在提醒这个絮叨了一路、不停说着丧气话的胆小散修，“为了此行，我跟陈道友请了九寨十八洞的七位仙师，有他们作向导，南疆外围五百里尽可去得。你要掉头回去，得问问他们答不答应。”
“嘿嘿不至于，不就一颗筑基丹么，一条小命和筑基比，孰轻孰重，他们拎得清，老夫就不在意……”
老邹头还想说。
却见正在前方辨路探路的两名蛮族修士齐齐扭过头来，狠狠瞪了他一眼，其中居左的一人更出声回呛：“只要你给巴彦一颗，巴彦现在就带你出林。”
“呃当老夫没说。”
老邹头缩起了脖子。
筑基丹！
每人一颗筑基丹！
亦即是说。
此番南疆之行，在场的七名蛮族仙师被许诺七颗筑基丹的报酬，这可是大手笔，寻常的炼气期修士根本拿不出。
“爷爷，这五个蛮族大叔才炼气八层，这么早要筑基丹干嘛……呜呜……”小环凑过小脑袋，只是话刚说一半，就被老邹头捂住了小嘴，只能发出哼唧的呜咽。
别看小环有着炼气六层修为，这一刻却被炼气四层的老邹头制住，犹如倒提的一只小鸡仔，完全反抗不得。瞧到如此异常，陈雨墨美眸微闪，还跟长髯客使了个眼色，后者微微点头，显然两人对此留了心。
小环说的没错。
这一众‘蛮族向导’中，巴彦和哈密多是炼气九层，需要筑基丹说得过去，可其余五人则是炼气八层，收集筑基丹为时尚早，犯不着在南疆涉险。
其实更离奇的是。
充当掮客的乌图鲁仅炼气六层，加上老邹头和小环，这三个修为更低的人，也被许诺了筑基丹的报酬。
十颗筑基丹！
如此豪横的手笔，巴彦等人一开始并不相信，认为陈雨墨两人在消遣欺骗，直到长髯客拿出一个翠绿木匣，当着众人的面打开匣盖，他们才决定冒险进山。
在老邹头的连连陪笑声中，一队人继续向前，避开了一处小水塘。
这水塘看似普通。
但当众人走过，正中的水面轻轻荡开，随即一颗狰狞的扁平头颅探出，三对幽绿的竖眼凝望着一行人的背影。约摸十余息，等背影隐没于瘴气里，这竖眼怪物才咕嘟咕嘟吐出一串气泡，重新没入水塘。
对此。
一行人并不知晓。
类似的情形还有许多。
那几位蛮族仙师的确有几把刷子，他们靠着历代传下的‘地图’，以及进出南疆的自身经验，避开了一处又一处妖兽栖息地，穿过一片又一片迷雾瘴气，绕开四五处沼泽和深堑，日出赶路，日落休息，终于在两日半后，抵达了目的地。
此地是一处幽潭。
潭外有两面峭壁和大片碎石。
外围虽有树木，但环绕在一里开外，仿佛这片碎石区域缺乏土壤，将它们生生隔断，无法向幽潭一侧繁衍。
刚踏进碎石区域。
巴彦取出了一只箭猪幼崽，哈密多取出了一只白面小猴，各托在掌心停留约一盏茶时间，见它们不显异常，便朝其他人点点头，随后扒下了挡住口鼻的兽皮帽带。
“此地安全，没有瘴毒！”
巴彦率先开口。
同一时间。
哈密多却转过身来，望向了眼睛滴溜溜乱转，有点魂不守舍的山羊胡老者老邹头，神情满是狐疑。
“邹老头，你确定朱鴸鸟在此出现过？莫不是消遣我等？”
也就这话。
所有人都把目光集中过来。
修仙界中，不管出于什么目的，修士对常见的仙草灵药、奇禽异兽都有过了解，有关朱鴸鸟的记载或多或少看过。
此鸟喜食火岩虫，常以熔岩沐浴羽毛，栖息在燥热的环境中。
可这幽潭附近……
无论怎么看，都不满足朱鴸鸟的生存需求。