风雪初歇，天光微明。
卫渊策马疾驰在盱眙小道的山脊线上，身后三十名影鸦死士如幽灵般紧随其后。
铁蹄踏碎残雪，惊起林间寒鸦一片。
他的目光始终盯着前方蜿蜒而下的沟壑——那里是南江支流取水口的最后一道屏障，也是敌军必经之地。
“主公，”吴谋士策马追上，声音压得极低，“赫连烈所供路线虽合常理，但若敌人真经‘黑泉试炼’，必非常人。他们不会走官道，也不会沿河行进。我推测，他们会绕过哨卡，从断龙岭西侧那条猎户才知的野径切入。”
卫渊眉峰一动，勒马停步，从怀中取出一张泛黄的地形图。
这是他命工坊用玻璃镜片与测绘术结合绘制的江南水系详图，精细到每一处泉眼、暗渠、渗井。
他指尖划过断龙岭一带，忽然冷笑：“果然。这条小路直插取水闸背后，地势高，便于投毒后迅速撤离，且下游水流湍急，毒素扩散极快。”
他抬眼望向远处村落炊烟袅袅，脑中电光火石般闪过一计。
“张老板！”卫渊扬声下令，“即刻派人装扮成逃难农户，前往沿途五村散布消息：就说商会已调三千精兵驻守水源，布下火油阵、铁蒺藜墙，还请来西域巫师施咒镇水。凡靠近者，一律当作细作射杀。”
张老板一怔：“这……会不会太过张扬？”
“就是要张扬。”卫渊眸色冷峻，“十二个不怕死的人，最怕的就是‘无功而返’。他们敢来，是因为确信我们毫无防备。一旦让他们觉得计划败露，要么退缩，要么仓促行动——无论哪种，都对我们有利。”
他又转向苏娘子：“你立刻联络润州义庄、药堂、漕帮妇人队，发动百姓上山砍柴、晒草、敲锣巡夜。每人发一枚铜哨，发现陌生面孔立即示警。记住，不许正面冲突，只报位置。”
苏娘子点头，眼中仍有担忧，却不再阻拦。
她知道，此刻多说一句，都是耽误生死时机。
夜尽黎明，霜雾弥漫。
断龙岭深处，一支灰衣小队悄然穿林而行。
为首者脸上覆着青铜面具，步伐沉稳如兽。
他们背负陶罐，罐中盛满黑泥般的物质，散发着淡淡腐腥之气。
正是赫连烈口中所说的“毒泥”。
“前面就是取水口了。”一人低语，声音沙哑，“按原计划，三炷香内完成投放，沿东侧峭壁撤离。”
可就在他们踏出密林的一瞬，脚下枯叶骤然塌陷！
轰——！
一声闷响，地面炸开火光，数具埋藏于土中的震雷弹被触发，火油四溅，浓烟滚滚。
十余名敌人当场被掀翻在地，两人惨叫着滚入深沟。
“有埋伏！”面具人怒吼，拔刀欲冲。
可四周山林已响起此起彼伏的铜哨声，如同鬼哭狼嚎。
紧接着，箭雨自高处倾泻而下，精准封死所有退路。
影鸦死士居高临下，弓弩齐发，配合火油罐投掷，将整片区域化作炼狱。
“他们怎么知道我们会走这里？”一名敌兵临死前嘶吼。
“不是运气。”卫渊站在崖顶，冷冷俯视，“是你们太相信自己的隐秘，却不信人心可用。”
战斗不过盏茶工夫便结束。十二人尽数伏诛，无一逃脱。
卫渊缓步走入战场，靴底踩过焦土与血污。
他在一具尸体旁蹲下，从其贴身包裹中取出一个密封陶瓶。
打开一看，里面是灰绿色粉末，触之微黏，嗅之带甜腥。
吴谋士凑近查看，脸色骤变：“这不是寻常毒物……它遇水不溶，却能滋生霉斑，混入水中后经煮沸也不失效。更可怕的是——饮者初期仅觉头晕乏力，两日后便会神志错乱，见鬼妄语。”
“制造混乱。”卫渊缓缓起身，眼神凝重，“这不是为了杀人，是为了让整条防线自我崩溃。让士兵互砍，百姓暴乱，将军疑心部下叛变……这才是真正的攻心之策。”
他握紧陶瓶，指节发白。
这场胜利来得干脆，却让他心头愈发沉重。
敌人不仅掌握内部结构图，还能精准渗透核心层，甚至算准了商会反应节奏。
这绝非普通细作所能为之。
而且……那份图纸为何偏偏标注为“废弃渠线”？
是谁，在何时，动用了内务堂印泥？
正当他沉思之际，一名死士匆匆上前，呈上从敌首身上搜出的一块铜牌。
牌面刻有奇异纹路，中央是一个扭曲的“渊”字，仿佛诅咒。
卫渊瞳孔微缩。
这个符号，他在京师某位权臣书房外的旗幡上见过。
风再起，卷起残烟。
残阳如血，映照在断龙岭焦黑的山脊上。
尸首已被收敛，火油味与血腥气混作一团，在风中久久不散。
卫渊立于崖边，手中紧攥那枚刻着扭曲“渊”字的铜牌，指尖摩挲过凹陷的纹路，仿佛能触到背后那一双窥伺已久的阴冷双眼。
他没有回盱眙总部，而是命人将十二具尸体逐一查验，从衣缝、靴底乃至发髻中搜寻蛛丝马迹。
最终，在一名看似普通的敌兵舌下，发现了一粒蜡封小丸——剥开后，是一张极薄的桑皮纸，上面以密文记录着一串地名与日期：润州、宣城、钱塘；三月十七启运，四月初八汇于雁门关南三十里荒堡。
“这不是细作。”卫渊低声对吴谋士道，“这是信使。他们不是来投毒的，是来‘确认进度’的。”
吴谋士脸色骤变：“也就是说，水脉破坏只是幌子？真正的杀招还未出手。”
“不止如此。”卫渊目光沉冷，“我原以为他们是想乱我民心，动摇商会根基。但现在看来，他们的目标更远——是要让南方自断血脉，逼我们主动求和。”
他展开缴获的情报卷宗，一页页翻过。
其中一份手绘地图尤为惊人：竟完整标注了江南七十二渠、三十六堰、九大提水机坊的位置，甚至连新近由他主导修建的“虹吸暗渠”结构都清晰可辨。
而最关键的几处枢纽旁，皆用朱砂圈出，并附注一行小字：“断此，则百工废，万民饥。”
“有人在系统性地拆解我们的命脉。”卫渊声音低哑，“而且……这个人，知道得太多。”
就在此时，苏娘子的飞鸽传书破空而至。
【急报：流言已起。
商会粮仓藏腐米、世子私通北狄、军械坊火药配方外泄……三日之内，十三城传遍。
张老板麾下两名管事请辞，润州刺史闭门不见使节。
更甚者，昨夜有人在城隍庙前烧纸钱招魂，口称‘冤死的卫家忠仆’，百姓聚观者逾千。
恐生大变。】
卫渊看完，缓缓闭眼。
“他们在逼我现身。”他睁开眼，眸中寒光凛冽，“逼我不得不澄清身份，不得不暴露穿越者的来历。”
吴谋士沉默片刻，忽问：“主公可还记得，三个月前我们在扬州重修水车时，有个老匠人曾说：‘这机关之法，非人间所有，怕是仙人下凡才懂’？当时您一笑置之。可如今……这些话，已被有心人记下，编成了谶语。”
卫渊心头一震。
原来早在那时，他的“异常”便已被人留意。
而今敌军统帅借力打力，将他那些超越时代的创举，尽数扭曲为“妖术惑众”的罪证。
他望向北方雪线尽头，仿佛看见一座幽深宫殿里，有人正执笔落墨，将一张无形的大网缓缓收紧。
忽然，一名死士疾奔而来，跪地呈上最新密探回报：
“启禀主公……林大人三日前深夜入宫，未见圣上，却与高公公在偏殿密谈半个时辰。离宫时，高公公亲自送至西角门，递了一个鎏金匣子。”