皇祖说要炼丹。
宁清秋闻言一怔。
她自身也是炼丹宗师，元清道传承的丹术在当世堪称翘楚，但面对眼前这位经历了大起大落世事的老者。
自己的造诣恐怕仍是不及。
作为大景修行界最年长的存在，皇祖几乎无所不通，无所不精。
漫长的经历赋予了他常人难以企及的积累与智慧。
宁清秋索性着眼眼前。
宝瓶王本体是一头罕见的金鹏鸟，年岁在十大妖藩王中能排进前三，实力亦是前三。
这个“年岁前三”的含金量极高，因为其中还包括宝树王这等开灵智便要数百年的草木植妖。
宝瓶王的年岁之古老，应该已近两千载。
在这灵气曾被抽取过的地界，能活到这般岁数，实属异数。
不过，纵使它身为双八境初期的妖王，自身气血也早已衰败不堪，否则也无需耗费心力豢养两条角龙代为征战。
但也正因如此，才愈发凸显出这头鹏鸟妖怪的本源之深厚——能活两千年而不死，还能培育出两条肉身突破八境的角龙。
其遗留的妖躯与灵魂，无疑是炼制顶级丹药的绝佳材料。
皇祖没有太多言语，当场便开炉。
他立于北境城外一片荒丘上，信手一挥，一种凝练如实质的赤金火焰便凭空而生，化作一尊古朴三足丹炉虚影。
他并指如刀，虚虚一划，那被禁锢的宝瓶王妖躯便剧烈震颤起来，一缕缕泛着暗金色的精血与一道挣扎扭曲的鹏鸟虚影被强行抽出，投入火焰丹炉之中。
凄厉的妖魂尖啸声刺入耳膜，在触及炉壁的瞬间被火焰湮灭。
皇祖袖袍拂动，一件件灵气盎然、光华流转的天材地宝鱼贯飞出，投入炉内。
有赤红如血的朱果，有缠绕水纹的紫藤，有冰晶凝结的玉髓……每一样的灵气浓度都堪称稀世奇珍，散发着令人心醉的磅礴生机。
宁清秋在一旁静静看着，心中有些沉默。
这些药材，恐怕是皇祖积攒了数百年甚至更久的身家，原本或许是留给钟会突破，或是为林渊夯实根基准备。
如今，因缘际会，尽数便宜了她这个“外人”。
可不是外人么，钟会算皇祖半个徒弟，林渊更是与他血缘相亲。
不过，她不可能白拿就是了。
拿了这东西，就意味着，她默认要么死在皇祖位置上，要么找到另一个能顶替她的人……周而复始。
无论地界的王朝怎么更迭，天界的祸端不彻底解除，人族永远头悬利剑。
然而，接下来的一幕，还是让宁清秋大惊失色。
只见皇祖忽然抬手，重重一掌拍在自己胸膛膻中穴的位置。
他身躯微微一震，脸色瞬间又灰败了数分。
一道凝练到极致，蕴含着难以想象的功力本源，竟被他从自身道基中硬生生抽离出来，缓缓融入那火焰丹炉之中。
宁清秋这才明白双八境的金鹏妖为什么才只是辅药！
抓不到妖帝帝昭，皇祖便只能用自己的功力顶上。
“皇祖！不可啊！”宁清秋再也忍不住。
这等抽取修为本源之举，无异于自损根基，对于本就气血衰败的皇祖而言，代价难以估量。
皇祖摆了摆手，脸上皱纹更深了些，“无妨，老夫时日无多，这点本源，留着也是浪费。”
他目光深邃看向宁清秋，语气带着不容置疑的凝重，“你唯有尽快晋入双八境后期，才勉强有资格，与紫尘、残废了的钟会，一同顶上老夫离去后的位置。”
“紫尘气血衰败太过厉害，已是风中残烛；钟会被生生断去一臂，肉身残缺，道基受损，他身为纯粹武夫，前路已断，此生难以再进一步。清秋，这副担子，很重……但你必须挑起来，直到……”
皇祖说到这里，轻轻一叹，摇了摇头，终究没有再说下去。
宁清秋却已明白了他未尽之语，直到林渊归来？
还是直到天界利剑危机彻底摆脱。
她轻咬薄唇，绝美的容颜上浮现戚戚之色，心中酸楚与责任感交织翻涌。
皇祖对于大景所有修士而言，皆是如师如父的长辈，是撑起这片天地的擎天白玉柱。
“……”
丹成的过程有惊天动地的异象，但都被皇祖以莫大法力死死压制在方丈之内。
最终化作三颗龙眼大小，表面萦绕着紫金二气，内部仿佛有微缩鹏鸟翱翔的丹药，静静悬浮在炉心。
皇祖挥手散去火焰丹炉，将三颗丹药摄入一个玉瓶，递给宁清秋。
“药力霸道，循序渐进。”
他叮嘱一声，随即话锋一转，语气变得飘渺，“老夫择日便会飞升，尽量不闹出太大动静，上去之后……尽量替你等减轻负担。”
他目光似乎穿透虚空，望向了成契方向：“神火大将，还有成契那几位顶尖八境，老夫带不走了，尤其是神火，定然会躲藏起来，不与老夫照面。”
“飞升并非陨落，冥冥之中自有规矩约束，若老夫肆无忌惮在下界清理对手，恐会引来难以预料的灾劫，于大景长远而言，未必是福，以后就要靠你们自己了。”
宁清秋默默接过玉瓶。
感觉重逾千斤。
看着皇祖那愈发显得枯槁的身形，心中哀默，最终只是重重地点了点头。
……
天界。
林渊所见的“人烟”，并非他预想中的仙娥力士、天兵神将，而是一群……老头。
一群穿着简朴，甚至可以说有些古旧，气息却深厚绵长的老者。
让林渊瞳孔微缩的是他们身上的服饰。
制式、纹样，让他感到一种莫名的熟悉。
旋即想起，曾在海外那些前朝遗民身上见过类似的风格。
这是，端朝时期的服饰？
端朝，距离如今的大景，年代已超过五千年！
林渊下意识深吸了一口气，浓郁到化不开的灵气涌入肺腑，带来一阵舒泰，却也压不住他心头的惊涛骇浪。
若是在下界见到这般穿着的人，其他人定会以为见了鬼。
但这里是天界，是飞升之后的世界。
此地的灵气浓度相比下界，何止翻了几番。
按照常理，八境修士寿元可达千年，若在天界这等环境中，活上五千年，似乎也并非不可能之事。
就在林渊心神震荡之际，前方不远处，三位原本正为一步棋争得面红耳赤的老者，似乎也察觉到了生人的气息，同时诧异地转过头来。
六道目光，如同实质般落在林渊身上，带着审视与好奇。
看到了个衣着华丽，气息与周遭环境略显格格不入，格外年轻的陌生人。
短暂寂静后，三位老者几乎是异口同声，用一种林渊勉强能听懂，十分古老晦涩的语调发问：
“尔乃何人？”
林渊目光迅速从几位老者的气息、形貌乃至神魂波动上扫过。
确确实实是人族无疑，并非妖族幻化，这让他心中稍稍一松。
紧绷的心弦略缓，心想：虽说年代久远，并非同朝之人，但终究是同族，在这陌生的天界，总好过遇上异族。
他整了整因穿越界壁而略显凌乱的衣袍，上前几步，依着大景的礼节，拱手一礼。
“晚辈林渊，下界大景飞升修士，初临贵地，诸多不明，冒昧请教诸位前辈，此乃何处？天界广袤几何？诸位前辈近年来，可曾见过其他新近飞升的修士？”
几位老者见他举止有度，气息纯正，虽年轻得过分，但那份初飞升的茫然，体内残存的虚空之力不假。
眼中最后一丝警惕也渐渐散去。
其中一位身着葛布麻衣，手持竹杖的老者脸上露出一抹意外，上下打量林渊，“小友，看你骨龄，年轻得紧啊，在下界正是纵横逍遥的好年岁，为何急着飞升？不在下面好好享福，怎地想不开，跑到这上面来找罪受？”
他话语直白，是那种久未委婉的直白。
林渊闻言，嘴角泛起一丝苦涩。
为何飞升？他若是真愿意，就不会飞升了。
看来上界也是公认，飞升并非好事。
旁边另一位穿着稍显整齐，头戴方巾的老者见状。
用眼神制止了那持杖老者的追问，转而看向林渊，语气和缓开口道：
“小友不必介怀，周老心直口快，并无恶意，此地名为‘望乡岛’，算是这天界无边汪洋中的一隅落脚之地。”
“至于天界有多大……老朽等人亦未踏遍，只知此地极为广阔，十之八九皆是方才你所见那般，死寂而无涯的‘虚海之水’，能供生灵栖息之地，少之又少。”
他看了林渊一眼，意味深长地道：“你能落在此岛，而非虚海彼端‘天神族’掌控的疆域，已算是运气极佳了。”
天神族？林渊心中默念这个陌生称谓，将其记下。
“至于新飞升的修士……”方巾老者摇了摇头，“我等久居此岛，潜心清修，已是许久未曾见过了，天界太大，飞升落点也并无定数，或许你的故人是落在了其他地方吧。”
这个消息让林渊心中一沉。
笛声琳不知所踪，如今连其他可能飞升的故人也音讯全无，在这茫茫天界，该如何是好。
那位被称为“周老”的持杖老者似乎才反应过来刚才言语有些冒犯，主动开口道：“小友，既来之，则安之，看你风尘仆仆，气息未平，先在此歇歇脚吧。”
他转头对旁边一个一直笑眯眯看着，未曾说话的白胖老者道：
“李老，劳您去把我等绘制的那份‘海舆略图’取来，赠予这位小友。”
道完后，他又对林渊道：“若真想寻人，最好的去处，并非在此等边陲小岛流连，当去我人族大修士的聚集之地，‘央陆’。
那是一块悬浮于虚海之上的巨岛，也是我等下界飞升者在这天界经营多年站稳脚跟的根基所在。”
他摊了摊手，语气带着几分无奈与洒脱：“我们几个老家伙骨头和灵魂都酥了，在此偷闲养老，能帮你的不多，地图予你，路还得你自己去走。”
很快，那白胖老者便取来了一枚触手温润的玉简，递给了林渊。
林渊接过玉简，神识微微一探，便感知到其中蕴含着一幅颇为复杂的地图。
星罗棋布标注着一些岛屿和一片巨大的大陆轮廓，其中“央陆”二字尤为醒目。
他收起玉简，躬身一礼：“多谢诸位前辈指点，赠图之恩，林渊铭记。”
持杖老者周老摆了摆手：“去吧去吧，年轻人，前途艰险，好自为之，记得，到了央陆，凡事多留个心眼。”
他似话中有话，并未明言。
林渊点了点头，不再多问，辨明了一下玉简中指示的方向，当即离开了这座名为“望乡”的岛屿，向着那未知的“央陆”方向疾驰而去。
身后，几位老者望着他消失的方向，默然片刻。
那方巾老者轻声道：“如此年轻的双八境中后期，下界又出了不得了的人物啊。”
“可惜，来得不是时候。”持杖周老哼了一声，“央陆那潭水，如今可是浑得很呐。”
“各有缘法，且看他自己吧……”
话语声渐渐低去，消散在望乡岛湿润而浓郁的灵气之中。
……
pS：晚了点，抱歉，但这章差不多是两章合在一起的字数