前情提要：余明表示魇魔藤生命力极强，唯有摧毁其主干深处的精核才能彻底根除，李霄尧则根据藤墙的守护姿态判断，花苞必然是核心所在，摧毁花苞或许就能毁掉精核。
傅常林当即下令动手，众人纷纷祭出长剑，数道凌厉剑气交织成网轰向花苞。下方藤海瞬间躁动，无数藤条窜出编织成厚墙抵挡，巨响过后黑雾弥漫，断裂的藤条坠落，可烟雾散去时，藤墙上仅留下一道浅浅凹痕，且正以肉眼可见的速度愈合，甚至比之前更加坚固。许清媚动用十成灵力也未能破防，挫败感让众人陷入僵局。此时，许清媚与余明不约而同取出许穆臻所赠的火枪，枪内各有一颗相当于大乘期一击的子弹，这让众人看到一丝希望。
但许清樊很快泼了冷水，他指出子弹仅有穿透效果，要精准命中隐藏的精核难如登天，且两人仅有两次机会，不可贸然尝试。就在众人再次陷入沉寂时，一直沉默的黎菲禹提出，寻常攻击无效，或许强大的火系法术能破开藤墙与花苞的防御。傅常林思索后认可了这一思路，率先双手结印，一道巨大的火球带着炽热温度冲向藤墙，其他人也纷纷施展火系法术，火焰如流星般砸向藤海。
火焰撞上外围藤条的瞬间，便腾起滚滚黑烟，伴随着浓郁焦糊味，无数藤蔓在火中扭曲蜷缩，墨绿色汁液滴落又激起更旺火苗。但守护花苞的核心藤墙仅外层被烧成焦炭，防御依旧固若金汤，不过众人发现，藤墙的愈合速度明显变慢，藤蔓动作也变得迟缓。李霄尧看着坚挺的藤墙面露无奈，许清媚则咬牙举起火枪，决心冒险一试，余明也随之举枪对准花苞中心。
黎菲禹及时阻拦，认为单纯射击未必能摧毁精核。许清媚急得眼眶发红，余明也附和表示已无其他手段，此时许清樊提出，自己掌握一门威力强大的火系法术“威龙圣炎诀”，只是以他当前境界，强行释放后会脱力昏厥，此前仅施展过一次。黎菲禹看到许清樊后背纹着的栩栩如生的火龙刺青后，顿时振奋起来，那刺青龙首昂扬、龙尾垂腰，鳞片清晰如活物。
黎菲禹当即定下策略：让许清媚先用火枪射击，撕开花苞防御，许清樊紧接着施展威龙圣炎诀，借着创口将火焰送入花苞内部。傅常林瞬间领会关键，即便子弹未命中精核，留下的创口也能让火焰深入，从内部瓦解魇魔藤。许清媚急切催促兄长动手，许清樊深吸一口气后，双手以极快速度结印，每枚法印成型都散发灼热光芒，将他笼罩如火焰铠甲。
很快，一股恐怖灵力从许清樊体内爆发，后背的火龙刺青骤然亮起，火龙缓缓睁开双眼，金黄色瞳孔燃着火焰，盘旋一周后化作金光冲出体外，在空中发出震彻山林的龙吟，随后落在许清樊身旁，身躯庞大威严。时机成熟，许清媚扣动扳机，子弹如流星穿过火焰击中花苞，一声巨响后花苞表面出现一个大洞。许清樊立刻双掌前推，暴喝声中，火龙带着排山倒海的气势冲向创口，接触瞬间骤然炸开，化作巨大火焰漩涡，将花苞彻底吞没。
法术施展完毕，许清樊灵力耗尽倒下，李霄尧及时冲上前将他接住。火焰漩涡中，暗红色花苞疯狂颤抖，花瓣被烧成灰烬，周围藤墙也逐渐碳化断裂。就在许清媚欢呼雀跃，众人松一口气时，余明突然颤抖着指向下方，原本应枯萎的藤海并未如预期般衰败，被烧断的藤条根部正重新冒出带倒刺的黑色芽尖。
黎菲禹脸色凝重，判断众人并未摧毁精核，而傅常林等人细看后发现，花苞残骸处并无精核踪迹。黎菲禹推测魇魔藤的主干或许根本不在此处，话音刚落，四周传来巨响，东南西北四个方向的藤海同时升起四朵更大的暗红色花苞，无数藤条汇聚成更厚实的藤墙将其守护。
“这是……”傅常林瞳孔骤缩，脸色变得无比难看。
黎菲禹说道：“可恶啊......这是在迷惑我们。”
李霄尧说道：“到底哪个才是主干啊？”
余明咽了口唾沫，声音干涩：“每个都有可能……也可能……全都是幌子。”
许清媚说道：“难道真的一点办法都没有了吗......”
四朵暗红花苞在藤海之上静静矗立，花瓣每一次缓慢开合，都有细密的黑色粉末飘落，那是魇魔藤散发的瘴气，落在下方的藤蔓上，竟让藤条以肉眼可见的速度疯长。
守护花苞的藤墙还在不断增厚，原本就锋利的倒刺又长了几寸，幽绿的寒光在阳光下流转，连周围的空气都被这股阴邪气息染得粘稠，吸进肺里都带着一股铁锈般的腥气。
许清媚的目光扫过下方不断变幻的藤海迷宫，那些藤蔓时而聚拢时而分开，仿佛在编织一张巨大的罗网，等待着猎物落入陷阱。她的声音里颤抖更明显了：“四座……我们连一座都难以攻破，现在该怎么办？”
李霄尧小心翼翼地将昏迷的许清樊背到背上，动作轻得怕惊扰了他，腾出的左手胡乱擦了把额头的冷汗，冷汗混着灰尘在脸上划出几道印子。他的目光在四座花苞间来回扫视，每一次停留都带着沉重的无力感：“分不清哪个是真核心，我们的子弹和圣炎诀都耗不起。”
他的话音刚落，下方突然传来“咔嚓”一声脆响，像是骨骼断裂的声音，却又带着藤蔓特有的韧性。
众人低头看去，只见四座花苞同时向外扩张了半尺，花瓣缝隙中露出无数细小的藤尖，下一秒，成千上万的藤条从藤墙中射射而出，如暴雨般的利箭朝高空的众人袭来，藤尖还闪烁着幽绿的毒光。
“先退！保持安全距离！”傅常林当机立断，腰间佩剑瞬间出鞘，一道雪亮的剑气划破空气，将迎面而来的一片藤条齐刷刷击退。被击中的藤条落在地上，还在扭动着试图重新聚拢。
众人连忙催动灵力升空，脚下的气流卷起衣袍猎猎作响。
镜头转到许穆臻这边......
不久前，许穆臻挥舞着穆公乌金将拦路的魇魔藤拦腰斩断。
他身上的桃甲散发着淡淡的清甜果香，那香气看似微弱，却带着一种令魇魔藤本能畏惧的气息。靠近他周身三尺的藤条都会下意识地退缩，可东南方向的藤条密度却远超其他方位，层层叠叠的藤蔓交织成一道绿色的墙壁，几乎要将前路彻底封死。
即便有桃香威慑，仍有一些藤条从藤蔓的缝隙中窜出，像毒蛇般缠向他的脚踝，却又在即将触碰到衣袍的瞬间，像是被烈火灼烧般猛地缩回去。
三只小可爱紧紧跟在他身后，雪白的绒毛上沾着草叶和泥土。小白熊跟小狐狸挥舞着爪子，试图拍打靠近的细藤，可每当藤蔓突然抽动的时候，它们还是会吓得“吱呀”叫着缩到许穆臻的脚边，小脑袋埋在他的裤腿处不敢抬头。
许穆臻一路披荆斩棘，额角渗出细密的汗珠，汗珠顺着下颌线滑落，滴在脚下的土地上。就在他劈开一丛手腕粗的藤条时，右方远处突然传来一声震彻山林的龙吟，那声音威严磅礴，带着焚尽一切的炽热气息，连空气都仿佛被这龙吟声烤得灼热起来。
“轰隆——”龙吟声未落，一声巨大的爆炸声便从同一方向传来，地面随之剧烈震颤，许穆臻脚下一个踉跄，连忙稳住身形。空气中弥漫开一股浓郁的焦糊味，混杂着灵力碰撞产生的狂暴气息，连远处的藤叶都被这股气浪掀得剧烈晃动。
许穆臻猛地收剑驻足，剑刃拄在地上支撑着身体，眉头紧锁望向右侧方向。浓密的藤叶层层叠叠，像一道黑色的屏障遮挡了视线，只能隐约看到天际泛起的暗红色红光，那红光中还夹杂着金色的火焰光芒。他能清晰地感觉到那边正发生着剧烈的战斗，灵力波动如同狂涛骇浪般传来，可具体是谁在交手，战况如何，却一无所知。
就在这时，珑璇的声音在他脑海中响起，带着一丝前所未有的凝重：【臻哥，我感觉到周围的灵力流向变了，魇魔藤的灵力，正朝着右方的四个点快速汇聚，而且汇聚的速度越来越快。】
许穆臻心中一凛，下意识握紧了剑柄，他身处茂密的藤海之中，只能感觉到地面传来的愈发强烈的震动，每一次震动都伴随着藤蔓生长的“沙沙”声，却看不到远处的景象。
而高空云端之上的傅常林等人，此刻正神色凝重地俯瞰着下方。脚下的藤海如同沸腾的开水般剧烈涌动，原本还算平整的地面裂开一道道狰狞的缝隙，墨绿色的汁液从缝隙中汩汩渗出，散发着刺鼻的腥气，顺着裂缝蜿蜒流淌，在地面汇成细小的溪流。
东南西北四个方向的藤海依旧在疯狂翻涌，四朵暗红色的花苞愈发硕大，直径足有五丈，厚重的花瓣上覆盖着细密的银色绒毛，泛着金属般的冷光，花瓣中央的花蕊处，隐约有黑色的雾气盘旋。无数藤条如潮水般向花苞汇聚，在林间构筑起四道比之前更厚实的藤墙，墙面上布满尺许长的锋利倒刺，倒刺尖端还挂着透明的黏液，将花苞牢牢护在中央，远远望去，宛如四座坚固不可摧的黑色堡垒。
【这……右方那四个汇聚灵力的点，好像就是这四朵花苞的位置。】珑璇的声音带着一丝不确定，还有难以掩饰的震惊，【从灵力波动来看，它们的能量强度远超周围藤条，或许……这四个点就是魇魔藤的主干？】
许穆臻望着巨响传来的方向，只能看到层层叠叠的藤叶在风中剧烈晃动，叶片相互摩擦发出“沙沙”的声响，像是无数只手在拍打。他又转头看向东南方向——那是他和珑璇根据灵力感应确定的魇魔藤主干可能存在的方向。右方的震动仍在持续，战斗似乎还在激烈进行。
珑璇的声音再次响起，带着一丝担忧：【臻哥，我们要不要去右方看看？如果真的是主干，或许能帮上忙，也能彻底解决魇魔藤的威胁。】
许穆臻缓缓摇了摇头，抬手擦去额角的汗珠，指尖触到一片冰凉的湿意。他的目光重新投向东南方向，那里的藤叶虽然茂密，却隐约能感觉到一股更精纯的灵力波动。他的语气坚定而沉稳：【不了，我们继续朝东南方赶路。】
珑璇说道：【我怕自己判断失误，误导了你。】
许穆臻似乎感受到了珑璇心中的不安，语气柔和了些许，带着安抚的力量：【璇儿，你不必担忧，就算判断错了我也不会怪你。那声音从很远的地方传来，以我们现在的速度，要破开藤蔓赶过去，至少需要一炷香的时间。等我们赶到的时候，战斗恐怕已经结束了，我们未必能帮上忙。】
珑璇没有说话，脑海中只剩下许穆臻沉稳的声音，原本紊乱的灵力波动渐渐平复下来。
许穆臻挥剑劈开前方又一丛藤条，剑风卷起地上的落叶，清声道：【更重要的是，东南方向是我们一开始就确定的目标方向，我觉得主干在那里的可能性最大。而且能发出那样的爆炸声，说明那边的修士实力不弱，未必需要我们驰援。与其浪费时间去不确定的战场，不如坚持我们的初衷。】
珑璇的气息彻底平稳下来，带着一丝释然：【臻哥说得对，是我太急躁了。】
许穆臻点了点头，再次握紧穆公乌金剑，脚步加快朝着东南方向纵深而去。桃甲的果香在他加速奔跑中扩散得更远，原本还敢零星阻拦的藤条彻底退散，纷纷向两侧收拢，在他身前让出一条畅通的路径。
小白熊跟小狐狸见状，连忙迈着小短腿跟了上来，两个雪白的身影在绿色的藤海中格外显眼。
而高空云端之上，傅常林等人的身影在风中微微晃动，衣袍被风吹得猎猎作响。他们脚下的四座暗红色花苞堡垒如同蛰伏的巨兽，藤墙上的倒刺在微光下泛着森冷的光泽，每一次藤蔓的蠕动，都像是巨兽在呼吸。
傅常林的目光死死盯着下方最西侧的堡垒，藤条紧密交织，比之前的防御更显狰狞。
“清樊师兄刚苏醒，灵力也不足以支撑再次释放威龙圣炎诀。”余明攥着火枪，“枪膛里仅剩的一枚子弹是我们最后有效的远程杀招。”
傅常林的目光从四座堡垒上一一扫过，语气沉重：“可谁能确定这四座堡垒里，哪一座才藏着真正的精核。”
“远程攻击无效的话.......”李霄尧低头看了眼背上仍在昏迷的许清樊，又抬头望向下方的藤墙，思索片刻后咬了咬牙，“要不，你们在这等着，我下去看看近身搏斗能不能劈了它。”
黎菲禹立刻摇头，说道：“不行。下方藤墙布满倒刺，且藤蔓会主动缠绕靠近的活物，近距离突袭和送死没区别。”
风再次吹过，藤海发出“哗哗”的声响，像是在嘲笑众人的困局。高空之上的几人沉默着，每一秒都像是在承受无形的煎熬。而那四座花苞堡垒，还在缓慢地生长着，散发的阴邪气息越来越浓郁。