“小师叔呢？”
谢籍第一个反应过来，环顾四周，脸上那点得意瞬间被惊愕取代，“怎么……小师叔怎么没一起返回。”
这缩地成寸符，也是在方壶仙岛上那个符箓高人处得的机缘，他一直没有对大家明言，原是带点促狭惊喜的意思。
这符箓功效类似时空裂缝，瞬间传送千里万里之外。不同之处在于：一是如子母钱一般，要有人在彼端施展；二是功效并不持久。
他想着就算九九生死关头的绝境，他们这一群人一拥而上，便是大罗金仙手底下也笃定能把人抢回来，十息之数，绰绰有余。
但眼下似乎是玩脱了。
谢籍兀自不信，还恐是返回落地稍有差池，又把客栈里里外外走了一圈，依旧不曾瞧见洪浩身影。
“不应该啊……”谢籍挠挠头嘟囔道，“这符箓虽是初次使用，但我推演过无数次，绝不该出这种纰漏。”
“那眼下你做何解？”夙夜将老杂狐往地上一扔，“小子你这符箓恐有不稳之处，洪老弟多半还在原处，并未传回。”
“这符箓是上古秘法炼制，符力强悍……”谢籍沉吟道，“除非是小师叔自己运力抵抗，或者还有一种情形……”
“什么情形？”
“那就是有更为强大的外力压制符力。”
想到此处，谢籍一下子转过弯来，对着九九急声道：“小姑姑，你探查五指山，可有发现蹊跷之处？”
九九听罢一愣，望一眼缱绻，旋即幽幽道：“蹊跷之处……那可太多了。”
说着将自己在五指山所见所历仔仔细细讲了一回。
众人听罢皆是暗自嗟叹，这五指山果然不同凡响。
“我瞧见师兄最后是朝着五指山方向而去。”轻尘心细，“恐是想抵近些端详，会不会是那个时候，师兄进了九九所言的五指山觉醒的力量范围……干扰了符力。”
这么讲来，的确是极有可能。
“那这样的话……”九九焦急道：“洪大哥一个人岂不是十分凶险？”她自己才经历过，知晓那远古力量的强大可怕。
“那也未必。”林潇却还冷静，宽慰道：“讲机缘气运，我们在场所有人都不及洪公子万一，汝之砒霜,吾之蜜糖……莫拿寻常心思揣度洪公子。”
这倒也是实言，洪浩的滔天气运，便是才认识的九九也知晓。
夙夜大手一挥，“罢了罢了，林姑娘这话，老娘是信的。老弟既然没回来，自然有他没回来的道理，眼下还是做好手头之事。”
说罢望着地上兀自昏迷的老杂狐，对九九道：“你讲是他带你去五指山，眼下却被那劳什子灰雾邪祟侵袭附体了？”
九九连忙点点头，“正是，他只是一个可怜老杂狐，并无错过，还帮我寻到五指山，你……你可小心些，别把他弄残弄死了，那样我须不得心安。”
她知晓这一群牛鬼蛇神，个个都是修为高深的怪物，想要灭杀灰雾邪祟原是轻而易举，难就难在这邪祟眼下已经附体老杂狐，想要保全他却不容易。
缱绻经过一阵调息，眼下也恢复许多。讲来她修为也不弱，不过是分神之际被老杂狐偷袭得手才至如此，故而分外气恼。
按她的脾性，平日也还算温和，或讲不屑与底层杂狐计较，总还维持个亲善模样。但倘若惹恼，那却是手起刀落，懒得废话。
故而在她看来，九九讲的纯纯多余——这老杂狐一把年岁，便是没有邪祟附体，也没几年光景好活，哪里还须婆婆妈妈管他死伤，一杀了之简单痛快。
早死早投胎，反正杂狐本也活得也潦草潦倒。说不得早点死了，下辈子投个好胎，便成了灵狐玄狐，再好好活一场。
她不知眼下可以与她分庭抗礼的地狐胡九九，前几日还是她瞧不上眼的小杂狐。与老杂狐同为底层，自然不会与她一般心思。
不过她眼下算是被捉，自身难保，只能默不作声，瞧这一群人如何处理这打死容易，想要无伤灭杀却棘手的难题。
却见夙夜笑道：“我老弟果然不曾看错，他讲九九你骨子里还算善良，你这般讲话老娘也知你还不曾忘本……呃，这老杂狐虽然老是老些，总归是条命，不该遭此无妄之灾。”
九九连连点头。她知晓自己无比幸运，完成了从杂狐到地狐的跨阶飞跃。
天底下杂狐，任谁都希望自己是胡九九，但其实九成九的杂狐一辈子都只是从小杂狐到老杂狐罢了。
夙夜讲罢，便一把抓住老杂狐后脖处将他拎了起来。她身材高挑，老杂狐却低矮瘦小，被她一把便双脚离地悬在半空。
旋即便是一阵猛烈乱摇。
“唔……”老杂狐悠悠转醒，浑浊的老眼缓缓睁开。当然，那眼中却并非平日的怯懦与惶恐，而是闪烁着一种冰冷扭曲，充满恶意的幽光，与他的年岁和身份格格不入。
显然，此刻操控这具躯壳的，已是那灰雾中的邪祟意识。
“哎哟，醒了。”夙夜咧嘴一笑，露出森森白牙，带着几分霸气，“小东西，听得懂人话吧？赶紧从这老家伙身子里滚出来，老娘可以考虑不杀你。”
缱绻瞧得目瞪口呆，这群人怪有意思，还与邪祟办交涉。
那被附体的老杂狐喉咙里发出嗬嗬的怪笑，声音嘶哑难听：“叫我出来？呵呵，你讲得轻巧。本尊的老巢已被那五指山的光柱毁去，离开这具肉身，又能去往何处？”
它顿了顿，幽光闪烁的眼睛转向一旁的九九，带着怨恨道：“更何况……若非这小丫头带着这老废物闯入本尊的寂灭尘域，又与本尊争斗，惊醒了那沉睡的先天之灵，本尊何至于落到这般田地……想让我放手，休想。”
它倒是会倒打一耙，将责任全推到了九九身上。
夙夜闻言，眉头一挑，非但不怒，反而笑得更加灿烂，只是那笑容里透着一股令人心悸的寒意：“哟呵，还挺横，意思是没得谈咯。”
邪祟操控着老杂狐的面皮，挤出一个狰狞的表情：“除非……你们能给本尊找一具更合适的肉身，或者……重新给本尊找一处风水宝地。”
它似乎吃准了这群人不会为了灭杀它滥杀无辜。
给它重找肉身自然不可能。“风水宝地……”夙夜眼珠子一转，像是想起什么，拿出明晃晃雪亮亮的宣花大斧，“你瞧这个怎样？”
老杂狐抬眼一瞧，吓了一跳，这斧头凶戾之气比它还猛，这哪里是风水宝地，自己进去怕是要给这斧子当养分。
“你想得倒美，本尊便与这老废物同生共死也决计不去……有本事，你们就连他一起灭了。”
夙夜脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利如刀：“给你脸了是吧？真当老娘是跟你商量？”
“你能怎地？”老杂狐露出一个狰狞得意笑容，“我与这老废物一荣俱荣，一损俱损。”
“当真？”
“当真！”
“果然？”
“果然！”
夙夜冷哼一声，不再废话，口中低喝一声：“小猪崽子，出来干活了。”
随着她话音落下，那柄看似平平无奇的宣花大斧，骤然发出一阵轻微的嗡鸣。斧身之上，那些原本黯淡的符文仿佛活了过来，流淌起一层淡淡的血光。
紧接着，一个胖乎乎，粉嫩嫩，只有拳头大小的小猪虚影，打着哈欠，睡眼惺忪地从斧面上浮现出来。这小猪虚影看似憨态可掬，但一双血红小眼睛里却闪烁着与外表截然不同的凶戾与贪婪的光芒。
这正是夙夜宣花斧的器灵。当日在葬兵洞吞噬了无数煞气与凶魂的凶兵之灵。
“哼唧——”小猪虚影好奇地看向被夙夜拎着的老杂狐，鼻子抽动了两下，像是闻到了什么极其美味的东西，小眼睛里顿时爆发出兴奋的光芒。
那附体老杂狐的邪祟，在小猪虚影出现的刹那，便感受到一股源自本能的恐惧——那是一种面对更高层次凶煞存在的天然压制。
“你……你想作甚？”这一回，邪祟的声音带上了明显的惊惶。
夙夜根本不答，手指朝着老杂狐眉心一点，对那小猪虚影喝道：“进去，把那脏东西给我啃干净，注意点，别伤着这老家伙的魂魄根基。”
“哼哼——”
小猪虚影得令，发出一声欢快的尖啸，化作一道血光，瞬间便钻入了老杂狐的眉心。
“不——”
老杂狐的身体猛地剧烈抽搐起来，口中发出凄厉至极，不似人声的惨嚎。他双眼翻白，脸上肌肉扭曲，周身原本弥漫的灰色死寂能量如同沸汤般翻滚溃散。
显然，在他体内，正发生着一场残酷的清剿。小猪器灵正在以一种最为简单直接，野蛮残暴的方式，啃食吞噬着那附体的邪祟核心意识。
此刻夙夜才懒懒一句：“敬酒不吃吃罚酒。”
果然，不过几息的工夫，老杂狐身体的抽搐渐渐平息，那凄厉的惨嚎也变成了微弱的呻吟。他周身的灰雾彻底消散，眼中的诡异幽光也黯淡下去，恢复了原本的浑浊与茫然。
只见小猪虚影心满意足地从他眉心钻了出来，体型似乎又圆润了一圈，打了个饱嗝，懒洋洋地重新没入了宣花斧中。
随即，她将陷入昏迷的老杂狐扔给一旁的谢籍：“喏，找个房间让他躺着休息吧，死不了。”
缱绻大为震撼，这群人……修为高深不讲，还极有手段。
处置完老杂狐之事，众人便商议下一步计划。
“长老莫名失踪，青丘定然有所警觉……”谢籍沉吟道，说着一指缱绻，“既然她能寻到五指山，那说明五指山位置，青丘那边也是知晓了。”
“长老没有回去复命，青丘之主定会再派人甚至亲自前往五指山……若小师叔还在那里，想要低调行事几无可能。”
“小刀姐（小炤）还在他们手中。听说……验出是九尾天狐，现在已经尊为殿下了。”九九补充道。
“你们觊觎青丘，究竟意欲何为？”眼下缱绻虽然虚弱，且被拿捏，但终究是核心高层，自然还是想要知晓这群人目的，会不会损害青丘。
“讲来你恐怕不信，其实我们要做的事情，与青丘狐族并不相干。”谢籍沉默片刻开口道：“但事关重大，我们不敢赌你们会不会行个方便……”
“呃，故而只想低调行事，悄悄的来，悄悄的走，连你青丘一片云彩也不带走……”他叹一口气，“只不过眼下怕是难办。”
缱绻长老沉默地听着谢籍的解释，目光却一直若有所思地扫过在场众人。
她活过漫长岁月，见过太多尔虞我诈，弱肉强食。
在青丘，等级森严，血脉至上早已是根深蒂固的法则。高阶狐族对低阶狐族，尤其是杂狐，生杀予夺几乎被视为理所当然。便如她自己，虽平日维持着表面的温和，但内心深处，何尝真正将那些底层杂狐的性命视作与自己等同。
可眼前这群人……行事章法诡异，实力深不可测，却为了一个素不相识，年老体衰，几乎毫无价值的老杂狐，不惜耗费心力，采用如此麻烦的方式保全其性命。
这份对微末生命的等视，是她千年修行生涯中极为罕见，甚至可说是……从未真切感受过的。
良久，缱绻抬起头，声音虽仍带着虚弱，语气却异常认真：“谢小友，我……信你们。”
此言一出，众人皆是一怔，皆是露出了些许意外的神色。狐族狡黠聪慧，最难信人。当然，小炤情形特殊，并非常态。
缱绻认真道：“实不相瞒，起初我对九九小友乃至诸位，皆怀有审视与戒备之心。毕竟，身负星辰之力的陌生地狐，与五指山异变接连出现，任谁也要揣度一番。”
随即话锋一转，感慨道：“先前在五指山，我被偷袭，九九小友若不管我，便是遁逃的绝佳时机。还有方才……目睹诸位为一垂死老杂狐，不惜大费周章，只为保全其一线生机……此等心性，绝非大奸大恶之徒所能有。便是妾身……自问也难做到如此地步。”
“若说先前尚有疑虑，此刻，妾身愿意相信，诸位所欲行之事，纵与青丘规制或有冲突，其本心绝非为祸。我虽为青丘长老，但更愿信自己这双千年老眼所见之感。”
她望向谢籍，诚恳道：“故而，若诸位信得过妾身，不妨将实情相告。妾身在此立誓，只要此事确于青丘根基无害，于狐族无害，妾身必倾力相助，斡旋于君上面前，尽力促成此事。”
谢籍沉吟片刻，目光直视缱绻：“前辈既如此坦诚，晚辈若再遮遮掩掩，反倒显得小家子气了。”
其实众人皆知，眼下局面，再想低调行事已无可能，倒不如大方讲出。再讲，说不得洪浩在五指山已然得手，合剑功成。
他神色一正，沉声道：“不瞒前辈，我等所欲行之事，名为合剑。”
“合剑？”缱绻眉头微蹙，闻所未闻。
“正是。”谢籍解释道，“此事牵连甚广，具体细节，请恕晚辈不便尽言。但可以告知前辈的是，是要将五行神兵合一，青丘境内五指山，亦即均墟，正是其中关键一环。”
他顿了顿，看向缱绻：“此事成败，于青丘是福是祸，晚辈等人亦无法断言。但可保证，我等绝无颠覆青丘，祸乱妖界之心。只是……此事牵涉之秘，恐怕远非青丘一族之事所能局限。”
缱绻听罢，心中巨震。
合剑？先天五行神兵？均墟？这些词汇每一个都蕴含着惊天动地的信息量。她瞬间明白，此事的确远超她最初的想象，也绝非简单的对青丘有无妨害所能衡量。
但正因如此，她反而更加确信谢籍所言非虚。这等秘辛，若非确有其事，寻常人编造都编不出来。
她沉吟良久，最终缓缓点头，“原来如此……多谢小友坦言。此事确非寻常，妾身明白了。”
她抬起头，目光扫过众人：“既如此，妾身愿助诸位一臂之力。与其让诸位暗中行事，引发不必要的误会与冲突，不若由我亲自引荐，带诸位光明正大前往青丘核心，面见君上。”
“妾身会将今日所见所闻，以及诸位的诚意，如实禀报。至于君上如何决断……我实不敢保证，但必尽力周旋。”
她扫视一圈，语气温和了些许：“尤其是诸位与殿下（小炤）似有渊源，或许……此事尚有转圜余地。”
谢籍深吸一口气，与众人眼神交流后，重重点头：“好，既然前辈如此仗义，我等便恭敬不如从命，只是要劳烦前辈了。”
反正青丘总要去的，这般客客气气，大家都节时省心。
“那事不宜迟，不如现在就出发。”
……
却说在激发缩地成寸符，金光骤盛将众人笼罩的刹那——
洪浩已经离五指山较近，看清楚如花朵般排列的五根巨柱。他本欲随众人一同撤离，身形已然被符力金光触及。然而，就在符力即将生效，空间开始扭曲转换的瞬间，异变突生。
一股难以形容的古老力量，毫无征兆地自不远处那五座环形合抱的巨山方向弥漫开来。
这股力量并非针对性的攻击，更像是一种沉寂万古的领域自然展开，其影响范围内的一切空间法则都受到了绝对的压制与干扰。
洪浩只觉周身一沉，像是陷入了无形却坚韧至极的泥沼之中。
那原本应该裹挟着他进行空间传送的符力金光，在这股突如其来的古老力量干扰下，竟如同撞上了一堵看不见的时空壁垒，剧烈地波动，闪烁了几下，随即如同潮水般从他身上退去。
他眼睁睁瞧着远处，众人伴随着最终收缩的金光，消失无踪。
洪浩眉头微蹙，眼中闪过一丝讶异，但旋即恢复了平静。他遥遥望向那五座沉默的巨山，感受着空气中那股挥之不去的苍茫威压与隐晦波动。
既然走不了，那便探上一探。
不多时，他已悄然抵达环形山阵的边缘。站在近处仰望，那五座山峰更是显得巍峨磅礴，直插云霄，黝黑光滑的山体上没有任何植被，只有岁月留下的沧桑痕迹。
山体环绕的中心，是一片极为广阔平坦的荒地，寸草不生，地面是一种暗沉的颜色，仿佛被某种力量反复淬炼过。
他看得分明——只见在那片看似平坦的荒地正中央，空间并非稳定，而是存在着一种极其细微、几乎难以察觉的涟漪状扭曲，如同水面的倒影被微风拂过。
就在他揣度之际，毫无征兆，那片百丈范围的扭曲空间猛地向内坍缩。
眨眼之间，一个巨大，深邃，边缘光滑如镜的圆形洞口，赫然出现在荒地中央。
洞口之下，并非泥土岩石，而是一片深邃幽暗、不知通往何处的虚无，散发出远比周围山体更加古老，更加苍茫，源自天地初开时的洪荒气息。
这洞口出现得无声无息，却带着一种改天换地般的磅礴气势。
洪浩瞳孔骤然收缩，全身肌肉瞬间绷紧，下意识地后退半步，周身混沌之气隐现，做好了随时应对不测的准备。
然而，预想中的攻击或能量喷发并未出现。那洞口只是静静地存在着，深邃得令人心悸。
紧接着，更让洪浩心神剧震的一幕发生了。
一点微弱的光芒，自那深不见底的洞窟底部缓缓亮起。那光芒初时如豆，随即逐渐变亮、变大，仿佛有什么东西正从极深之处匀速上升。
不过数息之间，那光芒已变得清晰可见。洪浩看得分明，那并非纯粹的光源，而是一个……人形——一个残缺不全，由无数细碎光点勉强凝聚而成的人形虚影。
那虚影看不清面容，甚至看不清具体的四肢轮廓，整体呈现出一种半透明的、仿佛随时可能溃散的状态。它通体散发着一种难以形容的苍凉与古老的气息，仿佛跨越了万古时空，承载着无尽的岁月与寂寥。
它上升的速度并不快，却带着一种庄严肃穆的仪式感。最终，它停在了洞口上方约三尺处的虚空之中，静静地悬浮着。
尽管没有眼睛，但洪浩清晰地感觉到，一道目光穿透了虚影的模糊，牢牢地锁定在了自己身上。
那目光中，没有敌意，没有好奇，没有喜悦，也没有悲伤……只有一种仿佛等待了亿万年，终于得见目标的……平静的确认。
死一般的寂静笼罩了这片天地，连风似乎都停止了流动。
良久，那残缺的光影人形，发出了一道并非通过空气传播，而是直接响彻在洪浩神魂深处的、干涩、古老、犹如金石摩擦般的声音：
“你……终于来了。”