几天后的夜晚，一辆封闭的马车悄然驶出城门，向着岳池山的方向进发。
马车上载着那些被选中的死囚，他们将被送入铁矿，成为太子的免费劳工。
落则看着送上来的死囚犯，落则面无表情地审视着他们。
这些死囚们个个都被蒙上了眼睛，示意几个手下直接将他们带进山洞里去。
落则一脸恭敬，“蔡公子，我家殿下有请。”
蔡公子点点头，跟着落则走进了寨子最里面的一处小院。
落则领着蔡公子来到一处宽敞的室内，只见一名华服男子正负手而立，背对着他们。
“殿下，蔡公子到了。”落则躬身说道。
男子缓缓转过身来，眼神犀利如鹰，他嘴角微微扬起一抹笑容。
“明兄，今夜辛苦了，我们来喝点。”
蔡公子脸色恭敬微笑地答道：“为殿下办事不辛苦，那就听从殿下的安排。”
华服男子朝着桌上指了指，那里早已摆满了美酒佳肴。蔡公子与男子相对而坐，两人边喝边聊了起来。
“此次计划能够如此顺利，全赖蔡兄相助。”男子举起酒杯，向蔡公子敬了一杯。
蔡公子赶忙回应道：“殿下谬赞了，这都是我分内之事。只是……殿下接下来有何打算？”
太子笑了笑，眼中闪过一丝精明：“如今铁矿山已到手，接下来便是利用这些矿石，打造兵器，扩充势力。当然，这还需要蔡兄的帮忙。”
蔡公子心中一喜，立即表态：“愿为殿下效犬马之劳！”
酒过三巡，菜过五味，桌上的佳肴已被消灭大半，而两人之间的氛围却愈发融洽。
他们的话题也如同那醇厚的美酒一般，越品越有味，逐渐变得深入起来。
“明兄啊，不瞒你说，我这儿倒是有件烦心事，一直像块大石头一样压在我的心头，让我整日不得安宁。只是苦于身边实在没有值得信赖之人，思前想后，觉得唯有明兄你能帮我排忧解难了。”
太子一边说着，一边用那双深邃的眼睛紧紧地盯着蔡明。
蔡明闻言，顿时来了兴致，连忙回应道：“殿下，请放心直说便是。只要是在下力所能及之事，定当全力以赴！”
只见太子微微放下了些尊贵的姿态，语重心长地说道：“明兄，实不相瞒，我如今可是真心把你当作自家人，所以才会跟你袒露这些心声。”
说完，太子端起面前的酒杯，仰头一饮而尽，脸上露出一副忧心忡忡的神情。
他接着缓缓说道：“明兄有所不知，虽说我如今贵为太子，看似风光无限，然而未来究竟能否顺利登上皇位，还真是个未知数呢。
最近这段时间，父皇竟然开始将朝中的诸多事务交由翎王去处理，而我这个当了许久太子的人，直到前不久我成亲之后，才仅仅被分配到一些无足轻重、鸡毛蒜皮般的小事。”
说到此处，太子不禁重重地叹了口气，继续说道：“前些日子，当我听闻朝廷准备兴修水利之时，便毫不犹豫地向父皇毛遂自荐，满心期望能够借此机会展现自己的才能，好让父皇对我另眼相待……”
“可不曾想，可父皇这次竟然很爽快的同了我的请求，我想他这是要把我调离京城，他好有理由将朝廷之事交给翎王。”
太子愤愤不平地拍了一下桌子，“真不知道父皇到底是怎么想的！难道他已经动了易储的念头？”
蔡明沉思片刻，安慰道：“殿下莫要急躁。陛下这么做，想必有他的深意。或许，这是对殿下的一次考验呢？”
太子眉头紧锁：“话虽如此，但我若再不采取行动，恐怕局势会对我越来越不利。蔡明，你可有何良策助我？”
蔡明眼珠一转，计上心来：“殿下，依臣之见，当下之际，殿下应当暗中培养自己的势力，同时留意朝堂动向。此外，殿下还需加倍努力，做出几件令陛下刮目相看的大事。”
太子点点头：“所言甚是。只是，这谈何容易啊......”
蔡明微微一笑：“事在人为。只要殿下有决心，定能成功。况且，臣愿倾尽所能，辅佐殿下。”
太子感激地看了蔡明一眼：“有你相助，本殿如虎添翼。日后，若本殿登上皇位，必不忘你今日之功。”
太子微微皱起眉头，沉默了好一会儿，终于开口说道。
“本宫经过深思熟虑，决定就在此地开始操练兵马。然而，这并非易事，其中关键之处在于，还需要一个值得信赖、能力出众之人来负责统领和管理兵营。蔡明啊，明兄，不知你是否愿意为我分担这份忧虑呢？”
蔡明听后，心中不禁一紧，脸上露出为难之色。他低下头，沉思了许久才缓缓回应道。
“殿下，实不相瞒，对于兵营管理之事，在下实在是知之甚少。只怕万一有所闪失，会辜负殿下对我的信任与重托呀！”
太子轻轻拍了拍蔡明的肩膀，语重心长地说：“明兄莫要担忧，此事我已另有安排。我会让落则在一旁协助于你。
落则此人经验极为丰富，且治军向来严谨有方。相信有他从旁指点，你定能够将兵营管理得井然有序，万无一失。”
蔡明听着太子这番话语，心中暗暗思忖：若是此刻拒绝了太子，恐怕日后会招来杀身之祸。
权衡再三之后，他咬咬牙，硬着头皮应承了下来：“既然如此，殿下，那我便恭敬不如从命了。但还望殿下多多包涵，若有做得不好的地方，还请殿下责罚。”
太子闻言，脸上顿时浮现出满意的笑容，他举起手中的酒杯，向蔡明示意道。
“目前局势紧张，本宫无法在此地久留。今后这里的所有事务，就要全权拜托给明兄你了。希望你不要让我失望！”
蔡明赶忙也举起酒杯，口中连连说着些谦卑恭维的话语。
“能为殿下效力，乃是下官莫大的荣幸。殿下放心，下官必定竭尽全力，不负所托！”
随后，两人仰头一饮而尽，相视一笑，气氛显得颇为融洽。