他重重吐出一口浊气，胸口闷得发慌。
可就在这口气还没散尽时，一缕极浓郁、却又清冽得不含半分杂味的药香，忽然顺着风，悄无声息地漫了过来。
那香气太特别了，初闻时像浸了晨露的草木，再细品，又带着玉石般的温润，瞬间压过了场内所有丹药的气息。
评委们猛地一愣，刚沉下去的心，竟莫名提了起来。
台上的观众们此时也闻到了这股香味，原本的死气沉沉突然清明起来。
“好香啊！”
“丹药出炉了吗？”
“……”
观众席热闹了起来。
张因元还没从炼制出b级高品巅峰丹药的狂喜里缓过神，这股清香就像根冰针，猝不及防扎进心里，让她心头猛地一沉。
明明气味清雅得很，她却莫名觉得压得慌，那是种本能的、对更高阶力量的惊惧。她不可思议地猛地回头。
只见端木站在丹炉投下的阴影里，眼下挂着浓重的黑眼圈，脸也透着累极的苍白，可他手里高高举着一枚丹药，丹药散发着肉眼可见的光，如同一柄尖刀刺进了张因元心头。
张因元的心“咚”地沉到了底。
纵横炼药这些年，她鼻子早就练出了准头，这香气里藏着的精纯灵力……
是A级！
怎么可能？
他怎么可能炼出A级丹药？！
三名评委更是惊得下巴都快掉在地上，眼睛瞪得溜圆，这年纪，这时间，竟真炼出了A级？
简直是闻所未闻的奇迹！
最先反应过来的是华夏评委，他先前憋的那口气瞬间化作狂喜，脸上的褶子都笑开了，几步快步冲过去，声音里带着抑制不住的颤：
“哈哈哈哈哈！好！好啊！不愧是贾大师的弟子，这天赋，竟比你师傅当年还要出挑！”
端木轻轻一笑，眉眼因这笑柔和了些，疲惫似乎也散了几分，他没多言，只低声道：“过誉了。”
说着，抬手撑开了那把折叠伞。
伞面展开的瞬间，像是隔绝了周遭的喧嚣，只余下他指尖那枚丹药的清辉，和他眼底终于松快的浅淡笑意。
张因元双手握成了拳头，视线垂落在了地面……没有愤怒，只有满眼的不甘。
看着端木捧起冠军奖杯，叶西清嘴角也跟着扬了扬，打心底替他高兴。
炼药大赛的喧嚣渐渐落定，冠亚季被端木、张因元、日月希收入囊中，狂欢的人群散去，这场比拼才算彻底画上句点。
一行人回到别墅，端木刚进门就直挺挺倒在沙发上，嘴里含糊地嘟囔着“累死了……”，
话音还没飘远，眼睛一闭，呼吸就匀了——竟是秒睡了过去。
“我靠，这入睡速度绝了。”叶西清无奈地勾了勾嘴角，伸手轻手轻脚给他扯过条毯子。
“别闹他了，”东方景的声音沉了沉，带着几分严肃，“接下来就剩灭妖赛了。”
此刻别墅大厅里只有他们几人，其他人都在房间调养状态。
叶西清收回手，想起这茬，皱了皱眉：“灭妖赛……好像所有选手都能参加吧？连炼药师也在内？”
“没错，”龚磊接话，语气也凝重了些，“到时候会把我们投放到荒野区，按击杀异兽的等级和数量排名。”
“但那地方特别危险。”穆婉媛下意识攥紧了衣角，声音发轻，怀里的小灰似乎察觉到她的紧张，往她怀里缩了缩，把脑袋埋了起来。
比起死亡，她更担心身边人的安危。
灭妖赛向来是国府大赛里死伤最严重的环节——没有实时监控，更没有旁人庇护，就算各国府选手起了摩擦、大打出手，也未必有人知晓。
所以，暗地里杀人夺宝，早已成了那片荒野区里心照不宣的常态。
几人一时没说话，大厅里静了静。
叶西清忽然动了动手指，掌心似乎有微弱的气流流转，他看着掌心，眼里闪过丝亮意：“接下来我想专心修炼阵子，感觉……快摸到六阶的门槛了。”
跟日月希那一战后，他明显觉得实力涨得比闷头修炼时快得多；后来看炼药赛，他一边观赛一边暗自查探气息，不知不觉间，仿佛已有一只脚踏进了六阶的门。
“这个……给你。”
正说着，穆婉媛忽然往前挪了半步，手里捧着个小巧的丹药盒，递到叶西清面前。
叶西清愣了下，接过来打开——里面躺着枚泛着淡粉光晕的丹药，正是她在炼药赛上炼制的那枚。
穆婉媛飞快地低下头，脸颊泛起红晕，连耳根都透着粉，不敢看叶西清的眼睛，声音细若蚊蚋：
“这是我比赛时炼的，能提修炼速度……按规矩，炼出的丹药归炼药师自己，所以……希望它能帮上你点忙。”
话刚说完，她的脸更红了，几乎要烧起来。
心里却在懊恼——明明想说“这枚就是特意为你炼的”，话到嘴边，不知怎么就换成了这般生硬的托词，连抬头看他一眼的勇气都没了。
叶西清看着那枚淡粉丹药，指尖微顿，随即嘴角漾开一抹浅笑，抬手轻轻揉了揉穆婉媛的脑袋：“谢谢。”
那笑容干净又温和，穆婉媛先前因措辞不妥而惴惴不安的心，像被温水漫过般瞬间抚平。
她乖乖应了声“嗯”，脑袋微微垂下，任由他的指尖在发间轻揉，耳廓还泛着未褪的红，像只被顺毛的小猫。
就在这时，阳台的落地窗没关严，一阵晚风突然卷着凉意闯进来。
两侧的纱质窗帘被吹得猎猎作响，边角翻飞如振翅的蝶。紧接着，一个深色丹盒和一个小瓶凭空飞了进来，稳稳悬浮在叶西清面前，瓶身还沾着点夜露的湿意。
“这是……”东方景眉头微蹙，和龚磊对视一眼，在看到小瓶后似乎知道了什么。
叶西清正伸手去接，一道清冷的女声忽然贴着耳畔响起，像晚风拂过冰泉：“丹药我留着没用，给你了。好好疗伤。”
是日月希。
叶西清心头一动，转头快步走到阳台。
远处的天空正沉下去，落日把最后一抹金红铺在云层上，天地间蒙着层暖而淡的光晕。
日月希的背影渐远在黄昏之下，她的影子被拉的很长很长。
帷帽的纱帘被风吹得轻轻晃，背影在暮色里显得格外单薄，竟有几分说不出的凄凉。
“谢谢你！日月希！”