李蔓菁低垂眼睫，敛去眸色，对静嫔的话仿若未闻，没人让她起身，她就耐着性子保持行礼的姿势，丝毫不见半点不耐，尽管低着头，她还是感受到了来自周围各种打量的目光，有嘲讽，有同情，有不屑，有审视……
众妃身后坐着一位端庄贵气的妇人，三十出头，保养极好的样子，衣着大朵牡丹翠绿烟纱碧霞罗，逶迤拖地粉色水仙散花绿叶裙，身披金丝薄烟翠绿纱。
正是入宫十余年却仍盛宠不衰的四妃之一的淑妃娘娘，淑妃娘娘原是太傅之女，才华横溢，琴棋书画样样精通，素有京城第一才女之称，与皇上也算是青梅竹马，入宫之后便盛宠不断，先后诞下五皇子和三公主，后宫地位稳固，就是皇后也要让其三分。
显然淑妃娘娘正是这一众嫔妃中品阶最高的，其他人都以其马首是瞻。
此时淑妃娘娘也正透过众人暗暗观察李蔓菁，见其进退有度，态度恭顺，与原先判若两人，也煞是惊奇，然想想也就释然了，再张扬的性子，在宗人府大牢待上三年也会被磨平。
淑妃本就不是愚钝之人，往日与李蔓菁也没什么恩怨，何况太后还对其宠爱有加，自然不会与她为难。
“起来吧，你这丫头，几年不见怎地越发见外了。”淑妃心思百转千回，然面容平静，嘴角还挂着浅浅笑意。
“谢淑妃娘娘。”李蔓菁垂着眸子答道，并未与淑妃套近乎。
“哎，这孩子……”淑妃状似心疼的轻叹一声。
这后宫之中风起云涌波诡云谲，每个人都有自己的小心思，李蔓菁很有自知之明，虽说这几年长了点脑子，但要和这些人斗智斗勇还是有点不够用的。
在众多的毫不掩饰的打量目光中，有一道目光却是与众不同的，没有不屑与嘲讽，似乎还有一些担忧，李蔓菁有些好奇，她与这些宫妃鲜有交集，谁会无缘无故担忧她呢。
微微抬眸定睛望去，顿时心里一惊，随即想想又释然了。
不远处一位宫装美人正一脸担忧的望着她，柳清云。
和魏红绸一样，也是李蔓菁的闺中密友，自她入狱以来，她们已有三年未见，还记得之前一次魏红绸提起她入宫做了婕妤。
两人的互动被淑妃娘娘看在眼里，她面上微微一笑，朱唇轻启“郡主可是与柳婕妤相识？”
一旁的静嫔阴阳怪气的说道“淑妃姐姐有所不知，咱们柳婕妤进宫前可是蔓菁郡主的闺中密友呢，当年和郡主一起在京中可是做了不少‘好事’呢。”
“哦？原来妹妹与郡主还有这样的交情呢，真是巧了，郡主久未进宫，想必也是多年未见了，如今正好借着这个机会好好叙叙旧，你说是不是呀，柳妹妹？”
“淑妃姐姐说的是，不过妾身诚然想念郡主，但郡主许久未进宫，想来此次进宫要先去拜见太后她老人家，妹妹也不好耽搁。”柳清云朱唇轻启，声音虽然轻轻柔柔，却带着不卑不亢的气势。
“哎，瞧我这个脑子，太后她老人家这些年可是天天念叨着蔓菁郡主呢，好不容易蔓菁郡主刑满释放，太后娘娘肯定是要急着见郡主的，如今到是我的不是了。”
“淑妃娘娘言重了。”李蔓菁回答得循规蹈矩。
“好了，快去吧，别让她老人家久等了，这几年太后还时常念叨着你呢。”
“是，臣女告退。”
李蔓菁行礼告退，转身从容走出御花园，出了御花园，李蔓菁深深出了一口气，幸亏淑妃没有与她为难，怎地以前没发现这些宫妃这般难缠！
怕再横生枝节，李蔓菁快步走向太后的万寿宫，片刻不敢停留。
来到华丽巍峨的万寿宫，便见两个身着青衣的宫女站在殿外，李蔓菁走上前去“两位姑姑，请代为通传一声，李蔓菁求见太后。”
“是，郡主请稍候”其中一个稍年长的的宫女答道，跟在太后身边的人，都是宫里的老人，自是认得李蔓菁的。
“有劳了。”李蔓菁恭顺有礼的谢道。
年长的宫女走入殿内后，只消片刻就快步走了出来“郡主，太后娘娘有请。”
李蔓菁跟随宫女进入殿内，一眼便看见靠坐在上首软榻上的太后娘娘，身着高襟的黑色宽袖外袍，缀以殷红绣纹，显得威严又不失慈祥。
“蔓菁见过太后娘娘，太后娘娘吉祥”李蔓菁端端正正的行礼。
太后见到李蔓菁一阵心疼，“来，孩子，过来让哀家看看。”
李蔓菁乖巧的走到太后身边，跪坐在太后腿边，太后拉起李蔓菁的手，满眼疼惜，“孩子，你受委屈了，当年哀家要是……”太后的声音带着些许哽咽。
“太后，蔓菁不委屈，过去的就让它过去吧。”
李蔓菁知道太后是心疼她的，但是这份宠爱在皇上和江山面前却是微不足道的，所以她能理解太后明知当年实情却没为她说上一句话，然而能理解并不代表能接受。
“好孩子……乖，叫哀家一声姑婆。”太后本为李蔓菁母亲镇北王妃的亲姑姑，按资排辈，李蔓菁叫太后一声姑婆也是无可厚非的。
“姑婆……”李蔓菁顺从的叫了一声。
看着面前乖巧懂事的李蔓菁，太后心里更是一阵酸涩，曾经神采飞扬，骄傲任性的小丫头如今竟被磋磨成了这般的柔顺乖巧，这究竟是幸还是不幸啊！
“丫头，你心里可是怨着哀家，怨着皇上？”
“回太后，蔓菁不怨，蔓菁只怪自己当初太过任性。也许蔓菁命中该有此结，怨不得任何人。”
“哎！丫头……”
太后看了一眼李蔓菁接着说“丫头，哀家为你和承泽指婚可好？”
“太后不可……”李蔓菁清淡的表情因为太后这句话被彻底打破，语气也略显激动。
太后这是什么意思？为了补偿她？这是要牺牲自己孙子的幸福，让他娶一个自己不爱甚至厌恶的人么？这也未免太看不起她了。
“哀家知道，你心里始终有他，你莫要怪他，你们都是苦命的孩子，哎，是皇室欠你们的。”
李蔓菁跪在地上“太后娘娘，蔓菁这三年来终于想明白一个道理，不该是自己的，就莫要去奢望，否则只会害人害己。”
“蔓菁呀，哀家看的明白，其实泽儿心里并不是没有你的。”
“太后娘娘，您如若真的心疼蔓菁，请您给蔓菁一个恩典，哥哥现在人在边关，腿上又受了伤，边关医治条件不好，又没人照顾，恳请太后能看在母妃的面子上跟皇上求个情，恩准哥哥能够回京休养。”李蔓菁面带悲痛，跪伏在地上。
“哎，修明那孩子也是个可怜的，回头我会跟皇上提提，让那孩子孤身一人留在边关也实在可怜。”
提到李修明太后更是心痛，自己侄女留下的两个孩子如今皆是这般境地，叫她如何对得起九泉之下的婧敏啊。
“谢太后恩典！”压下心中的激动，对着太后又是一拜。
“孩子，快起来，今天就留在这陪我这个老婆子用膳吧！”
“是，太后。”