冈特不动声色，却在心里感受到了那种刺痛般的敌意。他忽然开口，语气里透着一种冷漠的平淡：
“她叫什么名字？”
“什么？”卡夫然一愣，声音里带着迟疑。
“坦尼斯的每一个人，我都从他们身上夺走了一部分东西。”冈特推了推椅子，缓缓站起身，声音在帐篷里低沉回荡。
“当然，那些显而易见的痛苦就不用多说了。我只是好奇，我到底从你这里带走了什么特别的东西。所以，她的名字是？”
“你怎么——”
“一个像你这么年轻的男人，肯定早就心有所属了。”
冈特一边走近桌子，一边用指尖轻敲桌面，仿佛在打着某种节奏。
“而且那个纹身……那可不是随便画的。那是家族的印记，代表婚约。”
卡夫然的脸色在烛火下僵硬了一瞬，他的惊讶藏也藏不住。
“你……你知道坦尼斯的纹身？”
冈特微微点头，神情冷静如铁：“我研究过，士兵。毕竟我的名声，将会建立在像你这样的人身上。知道你们的背景，是必要的。”
空气骤然沉默下来，帐篷外的雨声敲打在油布上，仿佛一只巨大的鼓在无休止地鸣响。
“拉里亚。”终于，卡夫然低声说了出来，声音几乎要被雨声淹没，“她的名字是拉里亚。”
冈特的眼神稍稍柔和了一下，随即轻声回道：“我很抱歉，请节哀。”
卡夫然抬起头，再次直视着他。只不过这一次，他的眼神中不再是单纯的怒火，而是多了一丝讥笑，那讥笑夹杂着撕裂般的痛苦。
“你不打算跟我说一切都会好起来的吗？比如那句老掉牙的——‘三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的女人多得是？’”卡夫然冷冷地说，
“还是你打算承诺我，用你政委的威望和权力，再给我找一个新的未婚妻？”
冈特叹了口气，嘴角勉强勾起一点讽刺意味的笑容：
“如果这样说能让你好受一些，那我也可以说。”
他沉默片刻，然后装出一副洋洋得意的假笑：
“也许在未来某个星球的战场上，不需要任何契机，你就会遇见那个命中注定的女孩。然后你们从此过上幸福快乐的生活。就这样。满意了吗？”
卡夫然紧紧抿着嘴唇，喉咙里挤出一句含糊不清的咒骂。
“如果你要骂我混蛋，就大声点。”冈特挑了挑眉毛，毫不退让，“我实在不明白你为什么这么愤怒。无论如何，你已经离开了坦尼斯。”
“我们已经订婚了！”卡夫然终于忍不住大声吼了出来。
冈特不怒反笑：“而你却参军了，士兵。帝国卫队，星界军！整个帝国一万年的历史里，这就是伤亡率最高的部队，没有之一。尤其是这种新组建的新兵军团。你根本不可能回去。你还真指望哪天能和她在家乡重聚？你敢保证最后送回去的不只是你的半截躯干？”
卡夫然的拳头死死攥紧，手背青筋毕露：“我当然会回去找她——”
“醒醒吧！”冈特猛地打断他，声音如雷霆般震动着帐篷的空气。
“你参军的那一刻，就已经告别了家乡。亚空间航行，长期的前线轮换，沿着帝国边缘无尽征战。只要你穿上这身军服一天，你就永远回不去！几十年下来，你甚至会忘记你从哪里来的，忘记你是谁！”
“可招募官说——”
“他骗你的，士兵！”冈特厉声喝道，眼神如钢，
“你以为要是他们说实话，还有谁会傻到参军？如果招募官告诉你：‘战场上的一切，十成里有一成靠技巧，九成靠运气’，你觉得你还会来？天才也可能被一块流弹直接撕碎脑袋！你觉得谁会愿意把命交给这种荒谬的概率？”
卡夫然的脸色霎时变得惨白，整个人像是被抽干了血气。他声音沙哑地低语：“他……骗了我？”
“是的，他骗了你。”冈特冷冷地回道，“但是我不会骗你，这一点你可以相信。”
短暂的沉默过后，他挥了挥手，语气恢复了冷硬的命令口吻：“好了，去找科贝克吧。”
卡夫然僵硬地立正，行了个并不标准的军礼，随即转身离开。帐篷门帘被掀开，冷风裹着雨点灌了进来，迅速又被放下。
冈特重新坐回椅子，盯着桌上的文件。他伸手把打字纸叠好，用一只爆矢弹药箱压住，动作缓慢而机械。他的指尖轻轻敲打着桌面，仿佛在驱赶心头的阴霾。
他想起了口袋里的那封信。那封信像一道阴影一样，始终压在他的胸口。
他的清单上写着：
“委派一个副官。”
在那之下，他写着：
“找到一个新副官。”
而在最下面，他犹豫着，最终写下：
“开始撒点谎？”
冈特缓缓站起身，披上风雪大衣。那大衣一部分是为了遮挡雨水，一部分则是掩盖他满是尘土的外套。
他排在首位的正式野战外套，此刻已经脏得不成样子，裹满泥浆和尘灰，穿上它毫无威严可言。另一件备用制服，他几乎没有碰过，但那上面仍旧带着海尔肯的徽章。那一枚徽章象征着他过去的荣耀，却在此刻显得讽刺而刺眼。
如果辛姆还在的话，他一定会早就拿出针线，把那些徽章缝补掉，再换上新的坦尼斯符号——那交叉的军刀与头骨。他总是能让冈特的制服看起来整洁得体，让一切都井井有条。
可如今，辛姆已经不在了。
冈特把大衣扣紧，目光冷冷地盯着帐篷门口。雨声依旧，阴冷而持久，仿佛天地都在用同样的方式提醒他：这条路不会再有归途。
浓烟从炊事帐烟囱的通风口升起，他能闻到半成品的大块脂肪和营养纤维被油炸的香味。肚子咕咕叫了。
他动身走向炊事帐篷。
在那排炊事帐篷后驻扎着坦尼斯军事基地，基地的东北方向是克佐克的大炮。
再远处一点就是天际边缘，闪电时不时安静的弹出，非常远，就如同灯出了故障，灯丝拒绝持续亮着。
相比起过去的尸体淀粉糊糊配蛋白粉的午餐的那种绝对令人毛骨悚然的的餐食，混合压缩了军务部各种可用的营养物，根本没法辨别出味道，除了模模糊糊粘液的回味，而且看上去像灰白的油团。
现在他们吃的是李峰推广的全星界军的另一只即食餐点，名为「SpAm」或者「午餐肉」，是一种经预先烹煮、加工及压缩过的罐头肉类食品，通常由各种当地能找到的肉类和软骨、淀粉、盐和香料混合制成。
虽然李峰自己手下的近卫军体系吃的都是新鲜肉和水果蔬菜，通常把分发的午餐肉直接免费或者“有偿赠予” ，给自己的友军部队。但它在物资贫乏的其他单位序列的士兵眼中却是珍贵的美食。