第一节：雁字扣皇恩
暮春，京城的承天门下，人头攒动，喧闹非凡。一张皇榜，如命运的判决书，高悬于众人头顶。张志诚和李文远挤在人群中，脖颈伸得如觅食的鹅，目光急切地在榜单上搜寻。终于，在那末尾处，看到了二人的名字。那一刻，压抑许久的紧张与焦虑瞬间消散，取而代之的是满心的欢喜与自豪，他们深知，自己为家族争得了荣耀。
然而，命运的齿轮才刚刚开始转动。几日前，他们在城中最负盛名的红袖楼结识了歌妓柳若仙。柳若仙不仅有倾国倾城之貌，且琴棋书画样样精通，一曲琵琶弹奏，能让满座皆醉。张志诚与李文远常去听她弹奏，一来二去，便有了交情。却不想，柳若仙与太子少保的公子爷有着一段剪不断理还乱的恩怨。
太子少保的公子爷垂涎柳若仙的美貌已久，柳若仙却始终不从。那日，公子爷带着一群家丁闯入红袖楼，欲强行带走柳若仙。张志诚和李文远正好在场，年轻气盛的他们怎会坐视不理，一番争斗之下，算是帮柳若仙解了围。可这一插手，便卷入了一场错综复杂的因果之中。
科举放榜后，还没等二人好好享受这份荣耀，便祸事临门。嫉妒他们的学子联名举报，称他们在考试前夕进入大狱，玷污了皇恩浩荡。一时间，风云变色，大理寺迅速介入调查，二人还没来得及辩解，就被投入了大狱。
牢房阴暗潮湿，漏斗形的天窗透进几缕微光，像是对自由的遥远呼唤。天窗垂下蛛网，张志诚用指尖蘸着铁锈水在石壁上画雁字，墨痕未干就被水渍洇成黑蝶。李文远正把发霉的稻草编成绳，编到第三十七匝时突然停手，指节叩得木枷笃笃作响：“记得金榜揭在承天门外那日，若仙踩着高跷来贺，红盖头扫过我的靴面。”
“那日你扯着她绣鞋上的流苏说要题诗，”张志诚转头，烛火在他瞳孔里浮沉，“谁料鞋底暗格藏着太子少保的私契。”他突然把掌心按在墙上的雁阵上，十指渗出的血珠在雁翅上绽开朱砂花，“礼部侍郎连夜改了朱卷，我策论里的‘安边八策’转眼成了某人的‘定远宏图’。”
雨水顺着箭孔灌进来，在青砖上拓出莲花纹。李文远把编好的草绳套在脖子上又取下，发间铜铃撞出破碎的音：“弹劾折子是用蚕茧纸写的，那些酸秀才把柳氏的《后庭花》说成妖歌，说我们用琵琶弦绞断科举公道。”他突然抓住张志诚腕间铁链，铜锈粉末簌簌落在泥地上，“记得刑部大堂上，那举子把若仙的发簪插进我指缝，血滴在圣旨黄绫上开成彼岸花。”
张志诚突然把血手印按在雁阵首雁的雁嘴上，五指蜷成攫取的形状：“昨夜梦里若仙来说黄泉路上铺满我们被撕碎的判词。”话音未落，铁门轰然洞开，李文远慌忙将草绳塞进墙缝，却有半截断穗飘落，正落在张志诚新画的雁阵上——那雁竟似衔着发黄的举子业，向着漏斗形天窗振翅欲飞。
大理寺少卿王崇义走进牢房，目光在二人身上扫过，神色复杂。他并非是个昏庸之人，也知道这其中或许有冤情，可上头施压，他也只能秉公办事。“张志诚、李文远，有人状告你们在科举前夕进入大狱，意图贿赂考官，可有此事？”
张志诚挺直脊梁，大声道：“大人，冤枉啊！我们是被人陷害。考试前夕，我们不过是偶然经过大狱附近，被歹人设计诬陷。”李文远也跟着附和：“是啊，大人，我们一心向学，怎会做出这等玷污科举之事。”
王崇义微微皱眉，他其实也查到了一些蛛丝马迹，似乎这件事与太子少保府脱不了干系，但太子少保位高权重，他也不敢轻易得罪。“证据确凿，你们还想狡辩？有人亲眼看到你们进入大狱，且在狱中与考官密会。”
张志诚心中一沉，知道这是有人精心布局，他们百口莫辩。“大人，这背后定有隐情。我们与柳若仙相识，得罪了太子少保公子爷，想必是他在背后搞鬼。”
王崇义心中一惊，张志诚这话若是传出去，可就是一场轩然大波。“休要胡乱攀咬，没有证据，可不要乱说。”
此时，牢外突然传来一阵喧闹声。原来是柳若仙听闻二人被抓，不顾危险，前来为他们作证。她衣衫凌乱，发丝飘散，径直冲进牢房。“大人，此事与张公子和李公子无关，是我连累了他们。那日在红袖楼，太子少保家的公子爷欲对我不轨，是他们二人救了我，公子爷怀恨在心，才设计陷害他们。”
王崇义看着柳若仙，心中有些动摇。他本就觉得此事蹊跷，如今柳若仙又来作证，看来这背后确实不简单。“柳若仙，此事非同小可，你可不要信口开河。”
柳若仙跪在地上，泪流满面：“大人，奴婢所言句句属实，若有半句假话，甘愿受罚。”
就在这时，太子少保府的管家匆匆赶来。“王大人，这歌妓妖言惑众，意图扰乱公堂，还请大人将她拿下。”
王崇义心中纠结，一边是太子少保府的压力，一边是似乎渐渐明朗的真相。他沉思片刻，道：“此事容后再议，先将柳姑娘带回大理寺看管。”
柳若仙被带走时，回头看了张志诚和李文远一眼，眼神中满是愧疚与担忧。张志诚和李文远望着她离去的背影，心中五味杂陈。
回到大理寺后，王崇义决定深入调查此事。他暗中派人去红袖楼收集证据，又仔细查看了举报人的证词，发现诸多漏洞。经过一番努力，终于查明真相，原来是太子少保公子爷买通了狱卒和几个嫉妒张志诚、李文远的学子，设下圈套，陷害他们。
真相大白，张志诚和李文远被无罪释放，那些陷害他们的人也受到了应有的惩罚。科举的公道虽历经波折，却终究没有被掩埋。而张志诚和李文远，经过这场磨难，对科举和官场有了更深的认识，他们带着对未来的期许，重新踏上了人生的道路，而柳若仙，也成为了他们生命中一段难以忘怀的回忆，伴随着那些在狱中写下的雁字，铭刻在岁月的深处。
第二节：权谋红颜
在繁华喧嚣的京都，夜幕低垂后，华灯初上，街巷里弥漫着脂粉香与酒香。醉月楼中，柳若仙一袭绯色罗裙，青丝如瀑，怀抱琵琶，轻启朱唇，歌声婉转，引得台下宾客如痴如醉。张志诚与李文远本是进京赶考的士子，他们被柳若仙的才情与美貌所吸引，却也因此卷入了一场风波。
京都权贵之子太子少保公子爷赵康，垂涎柳若仙已久，见她对张志诚与李文远青眼有加，心生妒恨。一日，赵康带着一群恶奴，在柳若仙归家途中将她拦住，欲行不轨。恰好张志诚和李文远路过，二人血气方刚，哪能容忍这等恶行，当即挺身而出，与赵康等人厮打起来。一番混战，张志诚和李文远虽救下柳若仙，却也因此得罪了赵康。赵康怀恨在心，利用家族权势，诬陷二人意图谋反，将他们投入大狱。
大狱之中，阴暗潮湿，弥漫着腐臭之气。张志诚和李文远戴着沉重的枷锁，身上伤痕累累，却仍对柳若仙的安危忧心忡忡。他们以为自己此番必死无疑，却没想到，几天后，竟有人将他们从狱中救出。
出狱后的张志诚和李文远，满心感激，认定是柳若仙拼尽全力动用关系救了他们。柳若仙虽知其中另有隐情，但她也不敢随意道出真相。
其实，这一切的幕后主使，正是蔡府的大小姐蔡敏姬。蔡敏姬待字闺中，却才情卓绝，心思缜密，远超寻常女子。她知道父亲蔡太傅早已内定金华羽做婿，金华羽才华横溢，志向高远，是她认定的良人。张志诚和李文远是金华羽的至交好友，蔡敏姬深知，为了金华羽的未来，她要为他扫清一切障碍，哪怕只是潜在的危机。
蔡敏姬得知张志诚和李文远蒙冤入狱后，不动声色地开始谋划。她暗中拿出自己的积蓄，又凭借蔡府的人脉关系，上下打点。她先是找到了刑部尚书的把柄，以此为要挟，让他在案件上睁一只眼闭一只眼；又贿赂狱卒，确保张志诚和李文远在狱中不受欺凌。一切安排妥当后，她才示意柳若仙出面，让张志诚和李文远以为是她救了他们。
这日，蔡敏姬在府中花园散步，微风拂过，花枝摇曳。她身着一袭月白锦缎长裙，裙角绣着精致的牡丹，步履轻盈，宛如仙子下凡。身边的丫鬟轻声说道：“小姐，张志诚和李文远已经出狱，他们对柳姑娘感激涕零呢。”蔡敏姬嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意：“如此便好，他们平安无事，日后也能帮衬华羽。”
然而，他们的计划并非一帆风顺。赵康得知张志诚和李文远被救出狱，怒不可遏，发誓要查出幕后之人，报复到底。他四处打探消息，渐渐将怀疑的矛头指向了蔡府。
一日，赵康带着一群家丁，气势汹汹地来到蔡府门前，要求蔡府交出救走张志诚和李文远的人。蔡府管家挡在门前，神色镇定：“赵公子，您这是何意？无端上门闹事，恐怕于您名声不好。”赵康冷哼一声：“别跟我装糊涂，我知道是你们蔡府在背后搞鬼。今日若不交出人，我便砸了这蔡府！”
就在双方僵持不下之时，蔡敏姬从府中缓缓走出。她神色平静，目光清冷，看向赵康：“赵公子，您口口声声说我蔡府救人，可有证据？若只是无端猜测，便来我蔡府撒野，传出去，您脸上也无光。”
赵康被蔡敏姬的气势震慑住，但仍不死心：“哼，你少狡辩。我定会查出真相，到时候，你们蔡府和那两个小子都别想好过！”说罢，带着家丁愤愤离去。
蔡敏姬望着赵康离去的背影，眼中闪过一丝忧虑。她深知，赵康不会善罢甘休，接下来的日子，恐怕会更加艰难。但她没有丝毫退缩之意，转身对管家说：“吩咐下去，加强府中戒备，密切关注赵康的动向。另外，让张志诚和李文远暂时找个安全的地方躲起来，不要露面。”
回到房间，蔡敏姬坐在窗前，望着窗外的夜色，陷入沉思。月光如水，洒在她的身上，却驱不散她满心的忧虑。她深知，自己选择的这条路布满荆棘，但为了金华羽，为了他们的未来，她会义无反顾地走下去，哪怕前方是刀山火海。
“小姐，夜深了，早些歇息吧。”贴身丫鬟小溪轻声劝道，她心疼地看着蔡敏姬日渐憔悴的面容。
蔡敏姬轻轻摇头，目光依旧停留在窗外：“小溪，我怎能安心入睡？赵康那厮绝不会善罢甘休，张志诚和李文远的安危，始终让我放心不下。”
小溪咬了咬嘴唇：“都怪那赵康，如此阴险狡诈，若不是小姐您，张志诚和李文远两位公子怕是...”
“好了，莫要再说了。”蔡敏姬打断小溪的话，“当务之急，是要想办法彻底解决赵康这个隐患。”
几日后，蔡敏姬得到消息，赵康勾结了朝中一位位高权重的官员，打算再次对张志诚和李文远下手。蔡敏姬眉头紧皱，手中的茶盏重重地放在桌上：“这个赵康，真是冥顽不灵！”
小溪在一旁吓得不轻：“小姐，这可如何是好？那官员位高权重，我们该怎么应对？”
蔡敏姬思索片刻后，眼中闪过一丝决然：“既然他不肯罢休，那我们便主动出击！”
说罢，蔡敏姬开始精心收集赵康平日里作恶多端的证据。她动用蔡府的人脉，四处打听，不放过任何一个细节。又花重金买通了赵康身边的一个小厮，对他千叮万嘱，让他在关键时刻提供关键证词。