大明疆域辽阔，皇权虽尊，却终究隔着千山万水，难以直达乡野。
特别是在江南，朝廷的诏令一旦出了京城，往往要绕过层层地方官，再由地方士绅“代为推行”。
久而久之，便养出了一个根深蒂固的群体，江南士绅阶层。
他们或出自书香门第，或起于商贾巨富，既握田地，又控人脉，与官府交织成密不可分的利益网络。
盐庄、织坊、漕帮、书院，几乎无一不在他们掌控之下。
在地方百姓眼中，知府易换，士绅难动。凡有乡务，无不仰赖士绅主持。
修桥筑路，祭祖祀神，征粮派役，哪一件不由他们牵头？
可以说，皇权在江南不过是挂名，真正说话的，是这群披着儒袍的“土皇帝”。
朝廷若想动江南商税，便等于碰了他们的根本利益。
搞不好会扯旗造反。
“商人造反？”徐谦却笑了，语气轻蔑：“他们敢吗？”
众人面面相觑，自古以来，确实没有商人造反成功的例子。
但一旦江南士绅联合作乱，也会给朝廷带来巨大动荡。
毕竟江南是赋税重地，几年前的新商税，也是因为这一点，朝廷才不敢轻举妄动。
徐谦眼神一冷，继续说道：“前几年新税初拟，他们一纸反对奏章，就把户部打得节节后退，江南的士绅商贾，还敢组织书院、请愿、弹章，抹黑朝廷，说我们榨取小民。”
“但他们自己呢？织一匹苏绸，卖到西洋贵族手里，能换来多少白银？他们把绸缎卖成了金条，却连三文税都不肯交。”
“如今连倭寇都敢养，贺家通倭的事，你们都看到了，他们眼里哪还有朝廷？”
“若不借这个机会狠狠敲打一批人，那我们大明干脆让江南自己称王得了。”
户部尚书皱眉：“首辅大人，此举虽正当，但三成税，恐江南会群起反弹。”
“反弹？”徐谦一甩袍袖，面色不变：“我正要他们反弹！”
“我就是要他们跳出来，这样，我们才能名正言顺地清洗一遍，彻底立规矩！”
几位阁老听得心中一震，彷佛从这位首辅大人身上看到了越王当年的影子。
当年越王血洗江南，可是狠狠的把江南士绅给清理一遍。
即使过去了，他的儿子继承父志，准备再次操刀收割一波！
徐谦走到墙边江南舆图前，手指重重按住苏州、杭州、松江三府：“以贺氏为首，整顿江南商税体系，从盐运到布市，从出海到内销，一个都别想躲。”
“贺家都敢私通倭寇，勾结海盗，如果朝廷再不出手，这些‘富商’，迟早变成‘土皇帝’。”
“如今有的是证据，有的是理由，有的是时机，我们可以名正言顺的收拾他们！”
此刻几位阁老才明白，徐谦不是在单纯征税，他是在重塑江南财税结构！
那一成附加税，不过是当年的纸面数据。
如今国库吃紧，财政连年赤字，人口又已过亿，靠旧税制早已入不敷出。
盐商、丝商、瓷商、海贸，哪个不是捧着金山银海却哭穷的主儿？
他们挣的是大航海的银，却还当自己是清寒布衣；
一边把货卖出万里，一边上书骂朝廷“苛税逼命”。
徐谦看透了这一切，也受够了。
大不了派兵征剿，反正那帮人始终痛恨越王府，梁子早在数十年前便已经结下了。
“这次我不打算再让步，新税从贺家开刀，不仅收他们的钱，还要收他们的命。”
徐谦道：“从今往后，江南商人都得知道，不是他赚钱就能不纳税，不是他富甲天下就能骑在朝廷头上。”
“他们如果想活，就得守规矩！”
内阁房内一时沉寂，随后几人同时点头：“请首辅定策。”
徐谦大笔一挥，在新税案上写下两个字：“启用”。
随即又下另一封密令，笔迹遒劲，命锦衣卫即可南下，以贺家为点，彻查一干江南巨商，扒他们的老底！
第二日，锦衣卫奉命南下。
与此同时，户部公告草拟完毕，新商税法由内阁推行，定于下月初一在江南、江北、福建三省试行。
新商税法一公布，全国哗然。
但最先起风的，不在京畿，也不在北地，而是在江南。
四月初五，朝廷发布正式文告。
宣示自五月初起，全国范围内实行新的商税制度，重点针对丝绸、瓷器、盐运、海外贸易等利润较高的行业，附加征收三成额外税银。
朝廷的文告写得还算温和，说这是为“补国用、固疆土、赈百姓”，更言“商贾者获利于市，理当纳税于国”。
但等这文书一到江南，顿时如平地惊雷。
首当其冲的，是苏州。
一纸诏令刚贴出不到三天，苏州织造、绸庄、瓷坊的东主们就聚在一起开起了会。
地点位于苏州城南的“同裕绸行”。
门匾虽老旧，厅堂却宽敞明亮。
此地原是早年苏绣大家的作坊，后来被绸商林世弼买下，作为商会联络之所。
因其远离衙署、邻街皆布商，不引耳目，便成了江南商贾最信得过的议事之地。
厅中，灯火未熄，茶香微淡，已聚了三十余位东主。
有穿青缎的，是杭城布庄掌柜；
有佩紫玉的，是湖州陶瓷世家；
也有戴银簪、手执折扇的苏绸豪门。
更不乏几位白须老者，乃是盐道遗老，身家万金。
贺家家主贺南楼压轴而至。
他一进门，众人皆起，拱手施礼。
贺家原为浙江文人世家，三代前因避永乐年间建文遗党风波迁至苏州。
永乐末年，因熟识两淮盐运史，取得批量盐引，转战太湖水系；
后扩张码头、承运漕粮，逐渐控制苏松两府的盐票流通；
宣德和正统年间，利用朝廷开海，鼓励海贸，贺家暗中开始对日私运白银、军械。
在苏州府，贺家地位不需多言，除了在江南有大片生意，在京中亦有人脉，在地方更有威名，一句“贺家说话算话”，足以压住七成商号。
贺南楼笑着拱手，“诸位，不必多礼，今日不是贺某一家之事，而是咱们江南商界之共业。”
众人纷纷点头，各就各位落座。