大明景泰五年，初秋。
秋风乍起，天高气清。
草木泛黄，风吹得河岸两侧的芦苇沙沙作响。
一列三辆青布马车，顺着运河缓缓南行，驶入清河县城。
车队不显眼，然八名便装骑士紧紧随行，队列整齐，神情警觉，不多言、不多动，眼神冷静。
他们虽未着甲，却隐隐透出一股军中气息，一看便知非常人可招惹。
中间那辆马车内，坐着一老两幼。
老者须白如霜，神色威严，虽闭目静坐，腰杆却挺得笔直，宛如一根老松。
他正是越王徐闻，先帝托国之臣，位尊权重，素有“国柱”之称。
一侧的少年，着青儒服，肤白神清，手中捧着一卷《贞观政要》，翻阅不停。
朱见深曾为东宫太子，四年前被废为沂王，幽居南宫。
此番在徐闻安排下微服出行，意在观天下、磨其志。
而另一少年，姿容俊朗，眉宇英气，却无朱见深那般沉稳。
他倚坐车角，左手支颐，右手摆弄一根短竹棍，眼中时不时掠过调皮之色，显得有些不耐。
身为越王府嫡脉，徐闻之曾孙，徐昭将来是要继承越王之位的。
只是不知道，什么时候能承袭王爵。
毕竟他爷爷徐明五十来岁了，还没继承越王爵位。
更别说还有他父亲徐林了。
现在老越王身体硬朗，保不准能活多少岁。
不过徐昭一点都不急，毕竟自己才八岁，与朱见深相仿。
徐闻睁眼扫了两个孩子一眼，语气平淡：“入清河县，你们两个多看，多听，不可胡言。”
朱见深点头应是。
徐昭却小声嘀咕：“看来看去，不就破县一个，还不如练练火器，我听说军器局又出新品了，叫什么火箭，能射十余里，还能爆炸......”
徐昭兴奋的说着，忽见曾祖冷冷瞥来，立马捂嘴收声。
入清河县时，天已擦黑。
客栈老板听到马蹄声，忙迎出来：“几位爷远道而来，楼上有净室，有热水，您请！”
徐闻不动声色：“下处便好，煮壶水，再备些家常热饭。”
言语不重，却自有一股威势。老板一怔，不敢多嘴，连连点头：“是、是，几位爷里边请。”
刚入房，朱见深便凑上前，轻声问：“太爷爷，清河县，有何不同？”
徐闻不急着答，看了徐昭一眼：“你说说。”
徐昭正剥一枚煮栗子，嘴里含糊地道：“听说这地方近年加征秋粮，百姓叫苦。”
徐闻微微颔首，对朱见深道：“朝廷定额之外，县吏擅征，或称军补，或托富户捐粮，是真是假，你们明日自己去看。”
朱见深静静点头，眼中已有几分沉思。
夜深风起。
徐闻唤两人坐至窗前，屏退左右，只低声一句：“听。”
窗外月光如水，几名农夫模样的男子，蹲在院墙外的阴影中悄声议论：
“今年家里只种了五亩薄地，官里催交一石半，连闺女的嫁妆也卖光了……”
“别提了，老胡家那儿子，不就说句‘交不起’，被差役打得两条腿都折了……”
“还有钱典史，和城南王老爷串通一气，咱缴的粮不是进了库，而是送去换银子，剩的还烂了三成。”
朱见深听得脸色铁青，低声咬牙道：“这太过分了。”
徐昭皱眉：“要是我，就让人把那姓钱的拖出去打五十大板。”
徐闻没有立刻说话，只端起茶盏轻啜一口，淡淡道：“光怒，有用吗？”
朱见深抿唇不语。
徐昭不服气：“那就不理？就让他们胡来？”
“理，当然要理。”徐闻看向他们两个：“但不是靠一腔热血，也不是打板子那么简单。”
“治理天下，最难的，不是斗奸吏，而是辨是非，施其法。”
第二日，清晨微光。
徐闻并未前往官署，而是带两人去了东街的米铺、南巷的粮仓、以及河边一处弃地。
米铺门前排着长队，百姓低头不语，脸色疲惫。
一老妇抹泪抱怨：“一斗米一百文，咱庄子一年才种得十斗，吃啥过冬？”
南巷粮仓却大门紧闭，墙角却隐有鼠迹、发霉味重，隐隐透出仓中粮食并未如实发放。
河边那片荒地原是富户家佃地，现因不堪徭役而弃耕，杂草比人还高。
朱见深一路无言，神情愈发凝重。
徐昭则看得直皱眉：“怎么哪哪儿都这样？”
徐闻道：“你们再过几年，便能治事，若将来为官，遇到这般县衙烂账、百姓苦难，又当如何？”
徐昭脱口而出：“派人抓！抄家，革职！”
朱见深却轻声道：“若无确证，只凭传言，恐有冤，须审帐、访民、清粮库、查公文，再做处置。”
徐闻沉默片刻，露出一丝笑意：“一个急火火，一个沉如水，都不是错，只看怎用。”
夜里，月色如霜。
朱见深照例看书，徐昭却在院中挥竹棍比划招式，打得满头大汗。
他回头喊：“深弟，你看我这一招像不像‘破风斩’？”
朱见深轻轻一笑：“你这是‘打蚊棍’。”
“哼！”徐昭气得跳脚，转身又舞了一套，“那你除了看账本，还会什么？”
“看账，是为看人心。”朱见深收起书卷，认真看向他：“不懂这些，将来你坐上越王的位置，就只剩‘打板子’的法子了。”
徐昭呆住，挠头笑了笑：“你啊，太像个老先生了。”
“你啊！”朱见深反唇：“倒像个小将军。”
两人相视一笑，年少气盛，却已在这世道浮沉中，隐有担当初现。
窗中，徐闻负手立于灯下，看着院中两个少年。
这些天来，俩个小子相处不错。
徐闻没想过篡位当皇帝，但废立皇帝，这般压制皇室，等自己百年之后，越王府难免会被后世之君清算。
破解之法，就是从小培养后世之君和越王府的关系。
若是徐家子孙后代能像宣德朝那般，自幼和皇帝相处融洽，未来自然无忧。
总而言之，越王府想要保住地位，不被清算，必须世世代代要和后世之君绑定在一起。
这也是徐闻带两个孩子出来微服私访的原因之一。