却说梁武帝信佛，太子萧纲独信道教，曾经在玄圃中讲论老庄。
玄圃位于玄武湖边，始建于南齐，萧衍开创梁朝后改建，赐予萧统为太子的私人园林，太子常于园中于文人学士泛舟湖上，谈古论今，吟诗作文。萧统去世后，梁武帝立萧纲为太子，玄圃则归萧纲所有。
学士吴孜每次入玄圃听讲，尚书令何敬容见太子萧纲这个行为，批评道：“昔西晋丧乱，祸源在祖尚玄虚，今东宫复蹈此辙，恐江南亦将致寇了。”
此语颇为太子萧纲所闻，很是滋生不悦。后来何敬容之妾弟费慧明，充导仓丞，夜盗官米，为禁司所执拿，交给领军府惩办。
何敬容为此何敬容通过书信向领军河东王萧誉求情。领军将军河东王萧誉，为昭明太子萧统次子，当然与太子萧纲叙谈，太子萧纲即而嘱令封书奏闻，梁武帝知道此事后大怒，立刻将何敬容除名。
何敬容既而被罢去官职，朱异权势益专，更得引用私人，搅乱朝政。散骑常侍贺琛不忍缄默，因此向朝廷上书论事，略云：
窃闻慈父不爱无益之子，明君不畜无益之臣，臣荷拔擢之恩，曾不能效一职，献一言，此所以当食废飱，中宵叹息也。今特谨陈时事，具列于后，倘蒙听览，试加省鉴，如不允合，乞亮赣愚。
其一事曰：今北边稽服，戈甲解息，正是生聚教训之时，而天下户口减落，关外弥甚。郡不堪州之控总，县不堪郡之裒削，更相呼扰，莫得治其政术，惟以应赴征敛为事。小民辗转流离，或依于大姓，或聚于屯封，盖不获已而窜亡，非乐之也。
国家于关外，赋税盖微，乃至年常租课，动致逋积，而民失安居，宁非牧守之过欤？东境户口空虚，皆由使命烦数，驽困邑宰，则拱手听其渔猎，桀黠长吏，又因之而为贪残，虽年降复业之诏，屡下蠲赋之恩，而民终不得反其居也。
其二事曰：天下宰守，所以皆尚贪残，罕有廉白者，实由风俗侈靡使然。夫食方丈于前，所甘一味，今之燕喜，相竞夸豪，积果如山岳，列肴同绮绣，露台之产，不周一燕之资，加以歌姬盛畜，儛女盈庭，竞尚奢淫，不问品制，凡为吏牧民者，竞事剥削，虽致资巨亿，而罢归以后，不支数年。率皆尽于燕饮之物，歌讴之具。所费等于邱山，为欢止在俄顷，乃更追恨向所取之少，今所费之多，如复傅翼，增其搏噬，一何悖哉！其余淫侈，日见滋甚，欲使人守廉隅，吏尚清白，安可得耶！今宜严为禁制，导之以节俭，贬黜雕饰，纠奏浮华，使众皆知变其耳目，改其好恶。盖论至治者必以淳素为先，正雕流之弊，莫有过于俭朴者也。
其三事曰：圣躬荷负苍生以为任，弘济四海以为心，不惮胼胝之劳，不辞癯瘦之苦，岂止日昃忘饥，夜分废寝。至于百司，莫不奏事，上息责下之嫌，下无逼上之咎，斯实道迈百王，事绝千载。但斗筲之人，藻棁之子，既得伏奏帷扆，便欲诡竞求进，不论国之大体，但务吹毛求疵，运挈瓶之智，侥分外之求，以深刻为能，以绳逐为务，迹虽似于奉公，事更成其威福，长弊增奸，实由于此。所愿责其公平之效，黜其邪慝之心，则上安下谧，无侥幸之患矣！
其四事曰：曩昔征伐北境，帑藏空虚，今天下无事，而犹日不暇给者，何也？去国弊则省其事而息其费，事省则民养，费息则财聚。止五年之中，尚能无事，必能使国丰民阜，若积以岁月，成效愈巨，斯乃范蠡灭吴之术，管仲霸齐之由。今应内省职掌，各简所部，或十省其五，成三除其一，至国容戎备，在昔应多，在今宜少，凡四方屯传邸治，或旧有，或无益，有所宜除除之，有所宜减减之，兴造有非急者，征求有可缓者，皆宜停省，以蓄财而息民，蓄其财者，正所以大用之也，息其民者，正所以大役之也。若扰其民而欲求生聚，耗其财而徒务赋敛，则奸诈盗窃，日出不已，何以语富强，图远大乎？伏思自普通以来，二十余年，刑役荐起，民力雕流，今魏氏和亲，疆埸无警，不于此时大息四民，使之殷阜，减省国费，使之储峙，一旦异境有虞，关河可扫，则国弊而民疲，事至方图，恐无及矣！臣心所谓危，罔知忌讳，谨昧死上闻！
梁武帝萧衍阅览散骑常侍贺琛上的奏书，不禁大怒，立刻召侍臣至前，口授教书，令他照话抄录，大旨是诘责贺琛，令他据实指陈，不得徒托空言。
诏书里提到，第一个事情是：他已即位四十多年，每天辛苦处理政务忙的不可开交，贺琛的谏言使得他感到迷惑。本以为贺琛与那些追求虚名的人不同，但还是只是宣扬些空话。向皇帝直陈意见应当要指出具体是哪个刺史横征暴敛，哪个太守贪婪残暴，尚书、兰台里哪些人奸猾狡诈，哪些使者盘剥百姓，要写出他们的姓名，这样他才能找出来定罪和罢黜，再另选拔贤人。
梁武帝萧衍还说的第二个事情是：他修建的塔寺是自己出资雇人建的，除非公宴不食用公家米粮，朝中宴会未曾演奏过音乐，自己不爱喝酒也不喜好礼乐歌舞。士、民的饮食差异巨大，如果一味禁止，他们躲起来宴饮也无从知道。如果不让人上奏陈事，该指定谁担负重任？秦二世时的赵高，汉末的王莽吗？
第三个事情是：京师的治所、市肆、邸第哪个应当去除？哪一个地方的修建营造不是急备要用呢？哪一个地方的征收可以暂缓？所有的谏言应该都详细举出实情，列出名目，不然就是欺骗蒙蔽朝廷。梁武帝萧衍希望贺琛提出详实建议，他会认真查阅，并交给尚书省处理。
第四事谓省事息费，究竟何事宜省？何事宜息？国容戎备，如何减省？屯传邸治，如何裁并？何处兴造非急，何处征求可缓？宜条具以闻，不得空作漫语，徒沽直 名。
这道敕文，颁给贺琛，贺琛不禁畏缩，未敢复奏，但申表谢过罢了。原来是银样蜡枪头。
大同十二年三月，梁武帝萧衍又驾幸同泰寺，讲演三慧经，差不多过了一个月，方才罢讲。接着又设法会，下令大赦天下，改元中大同。
是夜，同泰寺竟突然发生火灾，导致浮图（佛塔）和佛像损毁，梁武帝叹道：“这便佛经上叫作魔劫呢！”
浮屠成灾，并非魔劫，似你这般过度佞佛，却是要堕入魔劫了！遂令重造浮图（佛塔）十二层，格外崇高闳伟，所需工程甚巨，经年未成。
梁武帝萧衍年逾八十，虽然精神尚可支持，终究是老态龙钟，不胜繁颐。再加上平时览诵佛经，时思修寂，尤觉得耄期倦勤，厌闻政治。
是时储嗣虽定，诸子未免也有不平，因为梁武帝不立嫡孙，但立庶子，大家资格相等，没一个不觊觎神器，猜忌东宫。
邵陵王萧纶，乃是梁武帝萧衍之第六子，虽然萧纶自幼聪慧过人、诗文俱佳，所以深得梁武帝宠爱。在天监十三年（514年）的时候，萧纶就被封为邵陵郡王，当时还不满十岁。
梁武帝普通五年（公元524年）。时武帝第六子邵陵王萧纶以西中郎将暂时代理南徐州刺史事务。
他为人躁虐，喜怒无常，车马服饰，僭拟天子。又常与僮仆们混在一起游于闹市。
一次他问卖鱼鳝的人道：“我们的刺史为人如何？”
卖黄鳝的人回答说：“是个暴虐躁动的。”
萧纶心胸狭隘，听了小贩的话，顿时发怒，立刻让人殴打小贩，并且强迫他把黄鳝活吞进肚，因而导致小贩痛苦而死。从此百姓惊惶恐惧，路上相见，不敢议论，互相用眼睛打招呼。
又有一次，萧纶出游，路逢丧车，他夺过孝子身上的孝服，自己穿上，匍匐号叫，以此取乐。
州府典签将萧纶的非法行径秘密启奏给朝廷。梁武帝知道之后，加以严厉斥责，但萧纶只当耳旁风，并不思改。梁武帝武帝只好派人去接替他的职务。
这一来萧纶更加无理取闹，他找到一个身材矮瘦貌似梁武帝的老人，给他戴上天子朝会用的服饰，放在高座上，亲自向他诉说自己无罪，然后又派人剥去他的冠带，在庭院中对其施以鞭打，以泄私愤。又做了一口棺材，让司马崔会意钻进去，举行送葬的仪式，叫一个老太婆上车悲号。崔会意难以忍受，轻骑逃回建康，向梁武帝萧衍启奏。
梁武帝萧衍为此怒不可遏，便派出禁军前往将他收捕归案，下令赐他自尽，太子萧统流泪劝谏，梁武帝才免去他的死罪，免官削爵土，还归私宅。
已而仍复旧封，中大通四年（532年），为侍中、宣惠将军、扬州刺史。萧纶却一直放纵，肆意妄为如故。
萧纶遣人就市购物，不给价值，商民怨声载道，甚至罢市。
府丞何智通具实向朝廷上奏告状，萧纶知道后，竟然遣刺客戴子高在半路上刺杀何智通。
何智通死前奋力用自己的血在墙上写下了“邵陵”二字，当时负责办案的舍人诸昙粲按图索骥抓到了刺客，由刺客顶了包。梁武帝知道后，下令让人把萧纶用脚镣手铐关起来，官职爵位再一次被罢免，沦为庶人。
过了数月，梁武帝又赐萧纶恢复封爵，何以溺爱如此？授丹阳尹。
萧纶恃宠生骄，妄思夺储，太子萧纲当然嫉恨鄙视，于是请朝廷迁出萧纶为南徐州刺史，有诏依议。
还有梁武帝的第五子庐陵王萧续，出镇荆州，第七子湘东王萧绎，出任镇守江州，第八子武陵王萧纪，出任镇守益州，皆权侔人主，威福自专。惟次子豫章王萧综，已经死在北魏朝，第四子南康王萧绩，长孙豫章王萧欢，俱已去世，免为东宫敌手。但是太子萧纲终不自安，常挑选精卒，为自卫计。
梁武帝萧未察宫中暗潮，反因舍嫡立庶的情由，未免内疚后愧，所以待遇昭明太子诸男（大儿子的孙子），不亚诸子。
河东王萧誉得为湘州刺史，岳阳王萧詧，亦授雍州刺史。
镴见梁主年老，朝多秕政，也不免隐蓄雄心，豫先戒备。自思襄阳形胜，为梁业开基地，正好作为根据，遂聚财下士，招募健卒数千人，环列帐下。一面究心政事，拊循士民，辖境称治。未几，庐陵王萧续，病殁任所，南梁朝廷调江东王萧绎前去继任。萧绎喜得要地，入合欢跃，靴履为穿。
梁武帝怎知诸子用意，总道是孝子贤孙，不复加忧，整日里念佛诵经，蹉跎岁月。
中大同二年，梁武帝又复舍身同泰寺（出家成为常住僧人），群臣们只好出万金奉赎，如前二次故例。满望佛光普照，天子万年，哪知祸为福倚，福为祸伏，平白地得了河南，收降了一个东魏叛臣，遂闹得翻天覆地，大好江南，要变做铜驼荆棘了。直呼下文。
且说东魏大丞相高欢，自邙山战后，按兵不动，休养了两三年。东魏主元善见复改元武定。嗣闻柔然与西魏连兵，将来犯境，于是亟令高欢为战准备。
高欢仍执前策，决定与柔然国续行修好，遣行台郎中杜弼为使，北往来到柔然，申议和亲，愿为世子高澄求婚。高澄已经有妻有妾，还要求什么婚？
头兵可汗道：“高王若须自娶，愿将爱女遣嫁。”还要悖谬。杜弼归去报告给高欢，高欢年已五十岁，自思死多活少，不堪再偶柔然公主，因此犹豫未决。何必犹豫，将来替汝效劳，大有人在。
事为娄妃所闻，遂对高欢说道：“为国家计，不妨从权，王无庸多疑！”
高欢半晌才说道：“我娶番女，岂不要委屈贤妃？”
娄妃说道：“国事为大，家事为轻，枉尺直寻，何惜一妾！”
高欢闻言，一笑而罢。已而世子高澄与太傅尉景，俱劝高欢迎纳柔然公主，高欢于是使慕容俨为纳采使，迎柔然女南来东魏。
高欢出迎下馆，但见柔然公主的仆从，无论男女，统皆控骑（骑马）而至，就是这位新嫁娘，亦坐下一匹红鬃马，身服行装，腰佩弓矢，落落大方，毫无羞涩态度。
最后随着一位番官，也是雄赳赳的少年，与新嫁娘面庞相似。高欢又惊又喜，问明慕容俨，才知道是送亲的随员，便是女方的弟弟秃突佳。
当下彼此接见，问讯已毕，始引还晋阳城。高欢之妾大尔朱氏等人，也出城相迎，一拥而归。
柔然公主素善骑射，在途中看见鹍鸟飞翔，便在佩囊中取出弓矢，一发即中，鹍鸟随箭而落。大尔朱氏亦不禁技痒，由从人手中取过了弓箭，亦斜射飞鸟，应弦而落。
既有此技，何不前时射死高欢，为主复仇？
高欢见之大喜，说道：“我得此二妇，并能击贼，岂非快事！”说着，便纵辔入城。
到了府舍，高欢与柔然公主行结婚礼，娄妃果然避出正室，令柔然公主安居。高欢感激异常，寻至别室，得见娄妃，不由的五体投地，向妻拜谢。
娄妃慌忙答礼，且笑且语道：“男儿膝下有千金，奈何向妾下跪！况番国公主，有所察觉，反觉不美，王尽管自去，与新人作交颈欢，不必多来顾妾了！”
高欢于是起身去讫。是夕老夫少妻，共效于飞，不必絮述，惟大尔朱氏器量褊窄，未及娄妃的大度，她情愿出家为尼。高欢特为建筑佛寺，俾她静修。
秃突佳传述父命，谓待要见自己外孙生出来，然后返国，因此留居在晋阳。
试想这高欢年经半百，精力渐衰，况他是好酒渔色，宠妾盈庭，平时已经耗尽脂膏，怎能枯杨生稊，一索得男？柔然公主望儿心急，每夕嬲高欢不休，累得高欢形容憔悴，疾病缠身。
高欢有时入宿射堂，暂期休养，偏秃突佳硬来逼迫，定要高欢去陪伴乃姊，高欢稍稍推诿，秃突佳即发恶言。
可怜高欢无从摆脱，没奈何往就公主，力疾从事，峨眉伐性，实觉难支。高欢于是想出一法，只说要出军攻打西魏，督军经行。肉战不如兵战。
西魏大统十二年（546年）十月，东魏丞相高欢倾山东之兵自邺城（今河北临漳西南）出发，向西魏大举进攻。
先是西魏并州刺史王思政居守恒农，兼镇守玉璧，嗣受调为荆州刺史，举韦孝宽为代。
玉壁在今山西稷山县西南，处于汾水的下游。西魏设在这里的要塞对东魏的晋州威胁很大，所以高欢决定先攻玉壁。
九月，东魏军连营数十里，包围玉壁，以引诱西魏军出战，韦孝宽据城固守。
高欢至玉璧城下，昼夜围攻，韦孝宽随机抵御，无懈可乘。
城中无水，仰给汾河，高欢堵住水道，并就城南筑起土山，拟乘高扒城。
城上先有二楼，韦孝宽缚木加高城楼，令始终其高于土山，并多备战具以御之，使东魏军不能得逞。
高欢愤而派人对守兵说道：“虽尔缚楼至天，我自有法取尔。”
东魏军于是改变战术，在城南挖掘十条地道，又用“孤虚法”，集中兵力攻击北城，昼夜不息。北城向来是天险，韦孝宽挖掘长沟，切断东魏军的地道，并派兵驻守，待东魏军挖至深沟时，即将其擒杀。
韦孝宽又在沟外堆积木柴，备好火种，发现东魏军在地道中潜伏，便将木柴塞进地道，投火燃烧，还借助牛皮囊鼓风，烈火浓烟，吹入地道，地道中的东魏士卒被烧得焦头烂额。
东魏军又造“攻车”撞击城墙，所到之处，莫不摧毁。虽有排楯，也无法抵挡。
韦孝宽便用布匹做成帐幔，随其所向张开，攻车撞之，布受冲击立即悬空，城墙未受损坏。
东魏军又把干燥的松枝、麻秆绑到长杆上，灌以膏油燃火，去焚烧帐幔，企图连玉壁城楼一起焚毁。
韦孝宽则把锐利的钩刀也绑到长杆上，等火杆攻击时，即举起钩刀割之，把正点燃的松枝、麻秆全部割掉。
东魏军队这边又转用地道，在城四周挖掘地道二十条，用木柱支撑，然后以油灌柱，放火烧断木柱，使城墙崩塌。韦孝宽在城墙崩塌处用栅栏堵住，使东魏军无法攻入城内。
高欢知不能攻拔，于是使参军祖珽，呼韦孝宽道：“君独守孤城，终难瓦全，不如早降为是！”
韦孝宽厉声答道：“我城池严固，兵多粮足，足支数年，且孝宽是关西男子，怎肯自作降将军！”
祖珽复语守卒道：“韦城主受彼荣禄，或当与城存亡，汝等军民，何苦随死？”守卒俱摇首不答。
祖珽复射入赏格，谓能斩城主出降，拜太尉，封郡公，赏帛万匹。
韦孝宽手题书背，返射城外，谓能斩高欢，准此赏格。
高欢苦攻至五十日，始终不能得手，士卒战死病死，约计七万人，共为一冢。
东魏军士大众多垂头丧气，高欢亦旧病复作，入夜有大星坠高欢军营中，营兵大哗，于是解围引还。
高欢悉众攻一孤城，终不能下，所谓强弩之末，势不能穿鲁缟。
当时远近讹传，谓高欢已经被韦孝宽射死。
西魏朝廷又申行敕令道：“劲弩一发，凶身自殒。”
高欢也有所闻，勉坐厅上，引见诸位权贵。
大司马斛律金为敕勒部人，高欢使作敕勒歌，歌云：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼罩四野。天苍苍，夜茫茫，风吹草低见牛羊。”
斛律金为首唱，高欢依声作和，语带呜咽，甚至泪下。死机已兆。自此病益沉重，好容易延过残冬，次年为武定五年，元旦日蚀，高欢已经不能起床，慨然叹道：“日蚀恐应在我身，我死亦无恨了！”日蚀乃天道之常，干卿甚事？高欢遂命次子高洋，前往镇守邺郡，召世子高澄返回晋阳。
高澄入问父疾，高欢嘱他后事，高澄独以河南为忧。
高欢说道：“汝非忧侯景叛乱么？”
高澄应声称是。高欢又道：“我已早为汝算定了，侯景在河南十四年，飞扬跋扈，只我尚能驾驭，汝等原不能制景，我死后，且秘不发丧，库狄干、斛律金，性皆道直，终不负汝。可朱浑元、刘丰生，远来投我，当无异心。韩轨少戆，不宜苛求。彭乐轻躁，应加防护。将来能敌侯景，只有慕容绍宗一人，我未尝授彼大官，特留以待汝，汝宜厚加殊礼，委彼经略，侯景虽狡，想亦无能为了。”
说至此，喉中有痰壅起，喘不成声，好一歇始觉稍平，于是复嘱咐儿子高澄道：“段孝先忠亮仁厚，智勇兼全，如有军旅大事，尽可与他商议，当不致误。”
段孝先即段韶字。是夕，高欢遂殁，年五十二岁。
高澄遵遗命，不发丧讣，但伪造为高欢书信，召侯景到晋阳。
侯景右足偏短，不擅长骑射，但很有智谋，诸将如高敖曹、彭乐等，皆为侯景所轻视。曾经向高欢陈请，愿得兵三万，横行天下，要须济江缚取萧衍老公，令作太平寺主，高欢因使景统兵十万，专制河南。
（老公”一词由“老”与“公”组合而成，“公”本义为成年男子，故其最初可泛指年长的男性，有时含尊敬之意。所以这里侯景对高欢说的话的意思是过江把萧衍这个老头子绑了，让他当和尚去。）
侯景又曾藐视高澄，私语司马子如道：“高王尚在，我未敢有异心，若高王已没，却不愿与鲜卑小儿共事。”
司马子如忙用手掩住侯景之口，令勿多言。
侯景复与高欢约定，谓自己握兵在外，须防诈谋，此后赐书，请加微点，高欢从侯景言，自此二人来往书信中必定加点以作暗号。
高澄却未知此约，作书召侯景，并不加点，侯景看得出来此书信乃是伪造，遂推辞不就征。且秘密遣人来到晋阳，侦查高欢病状。
旋接密报，晋阳事尽归高澄主持，料知高欢必定病死不起，于是决意叛去，通书给西魏朝廷，谓愿举河南降附。
西魏朝廷授侯景为太傅，领河南大行台，封上谷公。
侯景遂诱执豫州刺史高元成，襄州刺史李密，广州刺史暴显等，暗中派遣兵士二百人，夜袭西兖州，被刺史邢子才探悉，一律掩获，因移檄东方诸州，各令严防。高澄即派司空韩轨，督兵讨伐侯景。
侯景恐关、陕一路，为韩轨所断，不如南向投靠梁朝，较无阻碍，于是遣郎中丁和，奉表文到梁朝廷。内言臣侯景与高澄有隙，愿举函谷以东，瑕邱以西，如豫、广、颍、荆、襄、兖、南兖、济、东豫、洛阳、北荆、北扬等十三州内附，所有青、徐数州，但须折简，即可使服。齐、宋一平，徐事燕、赵，混一天下，便在此举云云。
忽然投降西魏，忽而又附南朝，侯景之狡猾已可想见。
梁武帝萧衍接阅侯景降表，因召群臣廷议，尚书仆射谢举进谏道：“近来与东魏通和，边境无事，若纳彼叛臣，臣窃以为未可！”
梁武帝怫然道：“机会难得，怎得胶柱鼓瑟？”群臣多赞成举议，请勿接纳侯景。
独有一人鼓掌道：“天与不取，反受其咎；况陛下吉梦征祥，臣曾料是混一的预兆，今言果验，奈何勿纳！”
梁武帝闻言，亦欣然道：“诚如卿言，朕所以拟纳侯景呢。”有诗叹道：
竖牛入梦叔孙亡，故事曾从经传详；
尽说春秋成答问，如何迷幻自招 殃！
梁武曾作春秋答问，见《梁书本纪》。
究竟梁武帝曾梦何事，与梁武帝详梦，及劝纳侯景，又为何人？俟下回再详。