且说汉惠帝刘盈驾崩之后，其原宠臣闳孺早早就提前逃出王宫，搬家到安陵一带居住，和原汉高祖的宠臣籍孺生活在一起。
籍孺、闳孺二人原是同乡好友，都曾伺候过皇帝：籍孺服侍过汉高祖刘邦，闳孺服侍过汉惠帝刘盈。二人都是机灵聪慧的人儿，籍孺在汉高祖刘邦病重将死的时候就提前带着金银细软之物离开了王宫，避免了被吕后杀害的下场，到远离京城的安陵一带生活，而闳孺则是在汉惠帝刘盈驾崩之际，立刻离开王宫，去安陵找到好友籍孺，二人一同生活。
籍孺和闳孺时不时会互相谈论之前在皇宫之中的生活趣事，以为解闷。
话回正题，高后元年（前187年），吕雉颁布诏令“除三族罪，妖言令”；她还“减刑，颁布赎罪法”；制定“戍卒岁更”的制度；废除挟书律。
高后二年（前186年），吕雉颁布《二年律令》，规定：“为人妻者不得为户”，确立了家庭中妻子对丈夫的从属地位。
吕太后取消了秦朝时禁止人们议论朝政的“妖言令”，让老百姓能够在一定程度上谈论国家大事。她提倡言论自由，社会风气因此变得更加开明，人们的思想也更为活跃。这些做法不仅改善了民众的生活条件，还推动了社会的平稳进步。不过，吕雉的独断专行和严厉手段也引起了社会的不满和对抗。
吕太后年纪渐衰老，为了巩固自己地位，欲封诸吕为王，在朝堂之上示意廷臣，当时有一位大臣，首先反对道：“高皇帝尝召集众臣，宰杀白马，歃血为盟，谓非刘氏为王，当天下共击，不使蔓延。今口血未干，奈何背约！”
吕太后瞋目视着，乃是右丞相王陵，一时欲想反驳责问，却说不出来理由，急得头筋饱绽，面颊青红。左丞相陈平，与太尉周勃，见吕太后神色改变，便齐声迎合道：“分封吕氏为王，臣子没有任何意见。汉高帝当皇帝的时候，大封刘氏为王。 如今是吕后称制，大封吕氏为王，这也并没有什么是不妥的。”
吕太后听了此言，方才转怒为喜，轻露笑颜。王陵气愤填胸，只恨现场人众我寡，于是不便再言。待到辍朝以后，与陈平、周勃一同退出，即向二人发话说道：“从前与高皇帝喋血为盟，两君亦尝在列，今高帝升遐，不过数年，太后究竟是女主，乃欲封诸吕为王，君等突然如此阿谀奉承，违背盟约，将来有何面目，至地下去见高帝呢？”
王陵的这一番话说的陈平和周勃也是羞愧的无地自容。
陈平却语气平和地告诉王陵，说道：“当面顶撞太后这件事，我们确实不如你。但是，以后安定刘氏天下者，你肯定是不如我们的。”
这话，很明显陈平这是在为自己的不作为找借口。此后，王陵是打心眼里看不起这两个人。
可话又说回来，陈平和周勃其实也没做错什么？不过有的时候，为人处世适当的变通一点，还是很有必要的。
王陵虽然是逞了口舌之能，可是吕太后经过上次在朝堂的对话。一直记恨着王陵起来。吕太后很想罢了王陵的官，把他赶回老家去。正所谓的眼不见心不烦，这个不识抬举的老臣在朝廷上只会增加她政治变革的阻力。
想到这里后，吕太后就开始计划下手了：顺我者昌，逆我者亡。看来不给你们这些老臣一些颜色看看，你们还真不把我当回事。既然这样，那就休要怪我手下无情了。
过了几天，吕太后在朝堂上宣布：王陵你这个右丞相也不用做了，我给你提拔一级，就去做前少帝刘恭的老师去吧。吕后所谓的这个比较高的职位就是太傅。
太傅这个官职职位看上去好像挺高级的，但事实上并没有什么权利。这也就是所谓的明升暗降。王陵也是一个爱面子的人，知道太后这样做，明显就是故意夺他的丞相之权。
王陵想到这里就感到非常的气愤：伺候不了你这个姓吕的主，老子不伺候你了还不行吗？于是，王陵就开始称病不去上朝了。
王陵此举这正中了吕太后的下怀，吕太后正想找个理由让王陵远离朝廷呢，只是一直苦于没有借口。如今可好了，没想到王陵竟然自己找坑跳。
吕太后于是下诏告诉王陵：“你不是生病了吗？那我就给你放一个长长的假期去休假，回老家养病去吧，最好永远不要让我见到你。”
王陵没办法，只好谢表回家养老去了。
就这样王陵被吕太后罢了官。通过这件事，朝中的大臣们看到，这个吕后真的是不能惹。 谁要是惹上吕太后，准没有什么好事。
陈平得进升任右丞相，可左丞相这个官职却是一缺，吕太后于是就用那幸臣审食其。审食其本无相材，仍在宫中厮混，名为监督宫僚，实是趋承帷闼，不过吕太后宠眷特隆，所有廷臣奏事，往往归他取舍决定，所以审食其势力如焰，更倍曩时。吕太后更查得御史大夫赵尧曾经向高祖皇帝刘邦献计立周昌为赵相，阻止自己杀刘如意，于是将他定罪，免去其御史大夫的职位和江邑侯的爵位，让任敖接替为御史大夫。赵尧累计任职御史大夫近十年。
任敖，泗水郡沛县人，以前是沛县的狱吏。在刘邦曾躲避官府追捕时，狱吏去逮捕刘邦的妻子吕雉（吕后），对吕雉有轻薄举动。任敖向来与刘邦交好，大怒，打伤了看管吕雉的狱吏。当刘邦开始起义时，任敖以宾客身份随从刘邦，当了御史，坚守丰邑两年。刘邦当了汉王，向东进击项羽，任敖被调任为上党郡的郡守，陈豨反叛，任敖顽强坚守，被汉高祖皇帝刘邦封为广阿侯，食邑一千八百户，在功臣列侯中排名第八十九位。现在的汉高后元年（前187年），吕太后执政，罢免御史大夫赵尧，因感激任敖以前的恩德，于是任命任敖继任为御史大夫。
把王陵罢免后，吕太后开始实施她的封吕计划。
吕太后思考要如何分封吕氏为王，才能容易让群臣以及刘氏宗亲能够接受。毕竟通过之前王陵在朝堂上反驳自己的事件，吕太后深知白马盟约事实上还是非常深入人心的。为此吕太后也不敢做的过于猖狂。
吕太后心想：先是封了一个死人，她的哥哥吕泽为王和父亲。
这时候的吕泽已经去世好多年了。吕太后这样做的目的只是为了探探众人口风，看看群臣们对这些封王名号会做什么反应？
吕太后一面追尊生父吕公为宣王，长兄周吕侯泽为悼武王，作为吕氏称王的先声。
大臣们当然是一致的同意了，封一个死人为王。也只不过是一个名号而已，并没有侵犯到任何人的利益。
吕太后又恐朝廷中人心未服，于是先从他处入手，特封先朝旧臣郎中令冯无择等为列侯，再取他人子五人，强名为惠帝诸子，一名强，封淮阳王，一名不疑，封恒山王，一名山，封襄城侯，一名朝，封轵侯，一名武，封壶关侯。
吕后一看，既然大家都没有意见，于是她又开始了下一步计划，那就是开始分封自己的亲信为王。她先是封了自己的女婿张敖为王。这个张敖可是吕后的女婿，大家谁敢有意见？
适其女儿鲁元公主病死，而张偃的母亲就是吕后女儿鲁元公主的缘故，吕太后于是封他做鲁元王。元王弱，兄弟小，就分封张敖其他姬妾生的两个儿子：张寿为乐昌侯，张侈为信都侯。
然后吕太后欲封王于诸吕，秘密使大谒者张释，讽示左丞相陈平等人，请立诸吕为王。
陈平等人为势所迫，不得已阿旨上书，请割齐国的济南郡为吕国，做了吕台的王封。吕太后有词可借，即封吕台为吕王。很遗憾的是，这个吕台没有当王的命。他在被分封为王的当年就病死了。早死数年，免得日后吕氏一族被灭，自己也得饮刀，却也是是一种大幸。
吕太后很是悲悼，于是命吕台之子吕嘉袭封。
此外封吕种释之子。为沛侯，吕平为扶柳侯，吕平是吕后姊子，依母姓吕。吕禄为胡陵侯，吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，甚至吕太后女弟吕媭，亦受封为临光侯。何不封为女王？
吕氏子侄，俱沐光荣，威显无比。吕太后尚恐刘吕不睦，互相鱼肉，又想出一条亲上加亲的计策，就是使刘吕两家联结婚姻，方可永久为欢，不致龃龉。
是时齐王刘肥已死，予諡悼惠，命他长子刘襄嗣封。还有次子刘章，三子兴居，均召入京师，使为宿卫。当即将吕禄之女配与刘章，封刘章为朱虚侯。刘兴居也得为东牟侯。又因赵王刘友与梁王刘恢，年并长成，也代作撮合婚姻，把吕家女子，嫁与二王为妻。二王不敢违命，只好娶了过去。吕太后以为刘吕两姓，从此好相安无事了。
那知外面尚未生起挑衅，宫廷之中却已开始有嫌疑言论，吕太后所立的少帝，起初是年幼无知，由她拨弄摆布，接连做了三四年的傀儡皇帝，却有些粗懂人事，往往偷听近侍密谈，得知吕太后暗地掉包，杀死自己生母，硬要他母事张后。
少帝心中一恨，口中即随便乱言，就是张后平时教训，也全不听从，且任性怒说道：“太后杀死我母亲，等我长大做了皇帝，总要为我母报仇！”
小小年纪志向倒也不小，可惜鲁莽一点。这种言语，被人听着，当即报知吕太后，吕太后大吃一惊，暗想他小小年纪，便有这般狂言，将来还当了得，不若趁早废去，结果了他，还可瞒住之前的阴谋，除灭后患。
吕太后知道后很是担心，害怕前少帝真会作乱，于是将其囚禁在后宫的永巷中，宣称皇帝患病，神智迷乱，不能治理天下，下令任何人不得与其相见。
现在应由各大臣妥善商议，改立贤君。陈平等屈意逢迎，带领官僚群属，伏阙上陈道：“皇太后为天下计，废暗立明，奠定宗庙社稷，臣等敢不奉诏！”说着，复顿首请示。
吕太后尚令群臣推选，叫他退朝协议，议定后陈。大众奉命退出，互相讨论，究未知太后属意何人，不敢擅定。毕竟陈平多智，嘱托宫中内侍，密向太后问明，吕太后却已意有所属，欲立恒山王刘义，就是前日的襄城侯山。
汉高后二年（公元前186年）七月，吕太后本来要立常山王刘不疑为皇帝，但是刘不疑却死了，于是刘山于七月二十七日接封为常山王，并改名刘义。
汉高后四年五月十一日（公元前184年6月15日），吕太后命常山王刘义继任帝位，并改名为刘弘，史称后少帝。在中国历史上，皇帝即位一般改称第二年为元年，但因太皇太后吕雉临朝听政，故未改称元年。
时，当今皇帝刘弘年纪亦幼小，吕太后仍得临朝，所有恒山王爵，令轵侯朝接封。已而淮阳王刘强亦死，壶关侯刘武继承兄爵，嗣为淮阳王。
吕王吕嘉骄恣不法，傲狠无亲，连吕太后都看不过去，因欲把吕嘉废置，另立吕产为吕王。吕产本嘉叔，即吕台之胞弟。以弟继兄，已成当日惯例，偏吕太后假托公道，仍欲经过大臣会议，方好另封，所以延迟数日，未曾立定。
适时有一个齐国人，名叫田子春，来游历都下，察知宫中情事，巧为安排。此人擅用奇谋，在当时有很高的声望。
一来是为吕氏效劳，二来是为刘氏报德，双方并进，也是个心计独工的智士。
先是汉高祖从堂兄弟刘泽，受封营陵侯，留居都中，田子春常到长安，当时正好赶上缺少路费，刘泽听说之后，便以祝寿为名，给他送去了两百斤黄金，并请他为自己封王的事谋划一番。
田子春看见这么多黄金，自然感到非常欢喜，当即就答应了下来。可是紧接着，田子春带着这些黄金，就回了齐国老家了，然后，就没有然后了。
刘泽这边以为自己花了钱，请了高人，自然就是万无一失了。刘泽接下来就安心在家等待消息。可这一等就是一年的时间，田子春仿佛在人间蒸发了一样，一点音讯都没有。
刘泽按耐不住了，于是派人去前往打听，这一打听可要了命了，刘泽气得几乎快要吐血了：派去的人回来和自己说这田子春拿了黄金，根本就没有办事，天天在家里花天酒地。
刘泽的心情感到严重的愤怒和伤心，于是，他专门派人去跟田子春说：“我以后再也不用你帮忙了！”
情绪发泄完了之后，刘泽对封王心也就死了，从此不再想封王的事情。
可令刘泽万万没想到是，一年之后，竟然梦想成真了！这是怎么一回事呢？
按他这个经历和功劳来看，封为营陵侯已经很不错了，但刘泽却并不满足，一心想要当王。
在刘邦时代，封王是有硬性条件的，要么立有大功，要么是高祖皇帝刘邦的至亲，比如儿子、兄弟这种，而刘泽明显都不符合，所以，他想称王这事也就只能埋在心里。
田子春喜欢游历，当时正好赶上缺少路费，刘泽听说之后，便以祝寿为名，给他送去了两百斤黄金，并请他为自己封王的事谋划一番。
田子春见这么多黄金，自然非常开心，当即就答应了下来。可是紧接着，他带着这些黄金，就回了齐国老家，然后，就没有然后了。
刘泽这边认为自己花了钱，请了高人，自然是万无一失，接下来就安心在家等消息。这一等就是一年，田子春就像人间蒸发了一样，一点回音都没有。
刘泽按耐不住了，便派人去打听，这一打听可要了命了，刘泽气得几乎要吐血，派去的人回来说这田子春拿了黄金，根本没办事，天天窝在家里花天酒地。
刘泽的心严重受到了伤害，于是，他专门派人去跟田子春说：“我以后再也不用你帮忙了！”
发泄完了，刘泽的心也死了，从此不再想封王的事。
可令他万万没想到是，一年之后，竟然梦想成真了！这是怎么回事呢？
原来田子春并非是拿钱不办事的人，只是他需要筹划，而筹划是需要时间的。
田子春就在拿了黄金的第二年，就去了长安，只不过他没有去见刘泽，而是先在长安租下了最奢华的一处宅子，然后又让自己的儿子去接近吕太后身边的宠臣张释。
几个月后，田子春看见俩人已经混得很熟了，便让儿子邀请张释到家中一聚，说是自己要亲自为他准备宴席，盛情款待。
张释听说是大名士田子春要见自己，当然感到很是欢喜，于是答应下来：说自己一定会去。
当张释一进田子春宅院的大门，就被眼前豪华的布置给惊呆了，款待列侯也不过如此吧？更何况自己仅仅是一个不知名的宦官，简直就是受宠若惊了。
等到酒酣之际，田子春屏退左右，对张释说道：“现在吕太后年事已高，她有心立侄子吕产为王，但却担心大臣们反对，您最受吕太后宠幸，为什么不劝大臣们进言，请求立吕氏子弟为王呢？”
田子春接着说道：“如果吕氏宗族被封王，吕太后一定很高兴，到那时，万户侯的封赏就非您莫属了。但如果您身为吕太后的近臣，而不尽快去办这件事，那么恐怕很快就大祸临头了！”
张释听了田子春的一番话，觉得有理，回去之后就立刻示意大臣们向吕太后进言，请求封吕氏宗族为王。后来的事情，果然如田子春预料的那样，吕太后大喜，赏赐了张释千斤黄金。
张释为此感激田子春，便拿出了一半黄金作为谢礼，但是田子春拒绝了，又趁机劝张释说：“现在吕产被封王了，但其实大臣们并没有完全心服，就比如营陵侯刘泽，就颇为不满。”
田子春接着说道：“他本是高皇帝刘邦的堂兄弟，又是大将军，您应该劝说吕后，封他为王，这样众臣心服，刘泽自然也心怀感激，高高兴兴地去封地，那么吕氏子弟的王位就更加稳固了。”
张释听后立即入宫向吕太后进言，吕后认为张卿说得对，而且刘泽的妻子又是自己妹妹的女儿，刘吕联姻应该没有什么隐患，于是把刘泽封为琅琊王。
得到消息的田子春立即来见刘泽，告诉他这个喜讯。琅琊王刘泽真是欣喜若狂，对田子春又是道歉，又是感谢的。
田子春连忙拦住他，说：“您先别急着高兴，赶紧收拾东西，咱们明天一早就得出发，晚了就会出大事。”
刘泽虽然不解，但他已经见识了田子春的手段，便也不再反驳，欣然从命。
果然，琅琊王他们刚出函谷关，就看见到吕太后派人追来，想要阻止他们东去，可惜，已经晚了，吕太后派出的人只好回去复命。
吕太后方才后悔封刘泽为琅琊王，但苦已经难于收回成命，再加上赵王刘友的妻室，入宫告密，说是赵王将有他变，气得吕太后倒竖双眉，立派使人，召还赵王。
究竟赵王刘友有无异谋，详查起来，实在是子虚乌有，都是由于他妻室吕氏，信口捏造，有意架诬。
吕女为赵王之妻，仗着吕太后势力，欺凌赵王刘友。赵王刘友屡与反目，赵王刘友不喜欢她，而喜欢其他的姬妾。吕王后很妒忌，恼怒之下便离开家，到吕太后面前诽谤刘友，诬告赵王刘友曾经说：“吕氏怎么能封王，太后百年之后，我一定要收拾他们。”吕太后闻之大怒，信以为真，于是召赵王刘友进京。
赵王刘友来到京城后，吕太后把他安置在官邸里却不接见，并派护卫队将他围困起来，不给他饭吃。赵王刘友的臣下有偷着给送饭的，就抓起来问罪。刘友饥饿无比，饿得奄奄一息之际，于是作了一首诗歌（幽歌），以抒发哀怨愤懑之情：
诸吕用事兮刘氏微，迫胁王侯兮强授我妃！我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤！我无忠臣兮何故弃国，自决中野兮苍天与直！吁嗟不可悔兮宁早自戕，为王饿死兮谁者怜之，吕氏绝理兮托天报仇！
歌声呜呜，饥肠辘辘，同年正月十八日，刘友终因幽禁而饿死，按照民间葬礼，把他埋葬在长安（今陕西西安）百姓坟墓的旁边。因赵王刘友是幽禁而死，所以给他上谥号为幽王。
吕太后遂徙梁王刘恢为赵王，改封吕王吕产为梁王，又将后宫之子刘太封济川王。吕产始终不闻就国，留京为少帝太傅。刘太尚年幼，亦不令东往，仍住宫中。
刘恢到赵地之后，吕太后没有对他立马下手，但并未放弃对他的监管，为了完全把他控制于股掌之中，吕太后又使出刘吕联姻的伎俩，勒令他迎娶吕产的女儿为王后。
在此之前，赵王刘恢已有一个自己宠爱的妃子，二人非常恩爱。而吕王后性格蛮狠，心肠歹毒，自峙有吕太后在幕后撑腰，在宫内独揽权力，暗中察视刘恢，根本不把刘恢放在眼中，不让刘恢亲近其他任何女子，剥夺刘恢任何一点享受天伦之乐的权利。
而赵王刘恢明知她是吕太后布置在自己跟前的眼线，现又失去权力，使他更感到绝望；更加糟糕的是他还不敢表露出自己任何的不满或不安的情绪。刘恢虽然慑于淫威，时时忍让退却，但他好歹还是有血气的刘姓诸侯王。俗语说忍耐总是有一定的限度，于是他就背着自己的吕王后，偷偷与自己心爱的妃子幽会。可是这一切都无法瞒过吕王后。吕王后在吕后的支持下，派人把刘恢的爱妃用毒酒毒死。
面对这种明目张胆的政治暗杀行为，刘恢悲恸异常，却又无计可施，眼前的任何活路似乎都对他进行了关闭，他除了愤怒，有更多的绝望、恐惧。刘恢郁郁寡欢，闷闷不乐。刘恢为爱妃创作四首挽歌，每天命乐师们反反复复地吟诵不止。爱姬死后仅仅过了四个月，吕后七年（公元前181年）六月，刘恢因悲思过度，于是殉情自杀。赵国之臣来报，吕后听说后，认为赵王刘恢为一个女人自杀，而不思供奉宗庙祭祀，上负宗庙，有亏孝道，于是遂废其国，坚决不肯为他过继儿子，于是赵王刘恢至此绝嗣。
另遣使臣至代国，授意代王，令他徙赵。代王刘恒历练多年，深知吕太后心狠手辣，于是避重就轻，上书言情愿长守代国边境抵抗北方匈奴，不敢移封赵地，乃托朝使告辞。使臣返报吕太后，吕太后遂立吕禄为赵王，留官都中。吕禄之父就是吕释之，时已去世，特追封为赵昭王。会闻燕王刘建病殁，遗有一子，乃是庶出，吕太后不欲他承袭封爵，潜遣刺客赴燕，刺死建子，独封吕台之子通为燕王。于是汉高祖皇帝原来八男，现仅存二人，一是代王刘恒，一是淮南王刘长，加上齐、吴、楚、及琅琊等国，总算还有六七国。恒山淮阳济川三国姓氏可疑，故不列入。那吕氏亦有三王，吕产王梁，吕禄王赵，吕通王燕，与刘氏势力相侔。而且吕产吕禄遥领藩封，仍然盘踞宫廷，手握兵马大权，势倾内外，这却非刘氏诸王，所能与敌。刘家天下，几乎已变做吕家天下了！
流光如逝，倏忽八年，这八年内，都是吕太后专制时代，阴阳反变，灾异迭生，忽而地震，忽而山崩，忽而水溢，忽而红日晦冥，星且尽现。吕太后却也有些知觉，曾经看见日食如钩，向天嗔语道：“这莫非为我不成？”话虽如此，终究是本性难移，活一日，干一日，除死方休。少帝刘弘名为人主，不使于政，简直与木偶无二。内惟临光侯吕媭，左丞相审食其，大谒者张释，出纳诏奏，参赞秘谋；外惟吕产、吕禄，分典禁兵，护卫宫廷。右丞相陈平，太尉周勃，有位无权，有权无柄，不过屡进屡退，借保声名。独有一位刘家子孙，少年负气；慷慨激昂，他却不肯冒昧图功，暗暗的等待着机会，来出风头。正是：
不顾纲常只逆施，妇人心性总偏私；
须知龙种非全替，且看筵前拔剑时。
欲知此人是谁，待到下章节再详说。