1982 年 3 月 11 日，沈阳的初春，寒风依旧凛冽，仿佛要把整个城市都冻僵。锁龙岗村，这个平日里宁静的小村庄，在这一天被一场突如其来的悲剧打破了往日的平静。
清晨，第一缕阳光刚刚洒在大地上，村民李大爷像往常一样早早地出门，准备去玉米地看看自家的庄稼。当他慢悠悠地走到村东约一里的玉米地时，远远地看到地上似乎有一团黑影。李大爷心里一阵嘀咕，这大清早的，谁会在玉米地里呢？他一边疑惑着，一边慢慢地靠近。随着距离的拉近，李大爷的心跳愈发急促起来，一股不祥的预感涌上心头。
当他终于看清那团黑影时，吓得 “妈呀” 一声，一屁股坐在了地上。只见一个年轻的女子躺在垅沟里，一动不动，脸色惨白，两条长长的发辫紧紧地缠绕在颈部，表情惊恐而痛苦，那本该有两颗明眸的眼窝，却是两个血肉模糊的窟窿。李大爷哆哆嗦嗦地爬起来，连滚带爬地跑回村子，一边跑一边喊：“死人啦！死人啦！”
消息瞬间在村子里炸开了锅，村民们纷纷放下手中的活计，赶到玉米地。不一会儿，玉米地周围就围满了人，大家交头接耳，议论纷纷，脸上都写满了恐惧和震惊。村干部和民兵们很快也赶到了现场，他们努力维持着秩序，不让村民们靠近尸体，同时派人去通知了公安局。
沈阳市公安局的刑警们接到报案后，迅速行动起来。警笛鸣叫，车轮飞转，一辆辆警车驶向锁龙岗村。为首的是经验丰富的刑警队长赵刚，他身材高大，眼神坚毅，一脸的严肃。坐在他旁边的是年轻的刑警小李，眼神中透着一股初生牛犊不怕虎的劲头。
警车在玉米地前停下，赵刚和小李等人迅速下车，向现场走去。他们看到的场景和李大爷描述的一样，一个年轻女子躺在垅沟里，死状极其惨烈。赵刚的眉头紧锁，他从事刑警工作多年，见过不少命案现场，但像这样残忍的手段还是让他感到震惊和愤怒。
法医老张也随后赶到，他提着勘查包，面色凝重地走到尸体旁。经过仔细的检查，老张发现被害者是被犯罪分子用她的两条辫子勒颈，造成机械性窒息而死亡。两颗眼珠是犯罪分子用柳树棍剜下的，在附近的一棵柳树上，还发现了树枝被折断的新鲜痕迹1。老张摇了摇头，叹息道：“这凶手真是太残忍了，手段如此狠毒。”
刑警们在现场开始了紧张而有条不紊的勘查。小李负责拍照，他手持相机，“咔嚓，咔嚓”，熟练地从各种角度摄下被害者尸体及现场上的可疑脚印、遗留物。赵刚则和其他刑警们一起仔细地搜索着现场的每一个角落，不放过任何一丝线索。他们发现，现场的脚印很清晰，从脚印看，是一男一女，并肩横跨垅沟走，走了约 300 多米。两人脚印均匀正常，没有奔跑和混乱搏斗的痕迹1。这让赵刚心中产生了一个疑问：难道犯罪分子是被害者的熟人？
为了尽快查明死者的身份，赵刚和小李开始走访村里的村民。经过一番打听，他们得知死者名叫张玉花，19 岁，未婚，是锁龙岗村村民张大刚的女儿1。张大刚听到女儿遇害的消息后，悲痛欲绝，他怎么也不敢相信，自己的女儿昨天还好好的，怎么今天就变成了一具冰冷的尸体。他强抑悲痛，向刑警们讲述了女儿的有关情况。他说，女儿没有谈恋爱，初中刚毕业。昨天她和一个女同学一起，乘火车到县城去投考技术学校，一去未归，没想到今天却死在了村外一里处的玉米地里1。
刑警们又找到了那个女同学，女同学说，她和张玉花昨天中午考完试，坐晚车回来，两人在乱石山分了手，往返的路上都没遇到熟人或形迹可疑的男人。这让案件变得更加扑朔迷离，如果路上没有遇到可疑的人，那么凶手很有可能就是村子里的人。赵刚决定把侦查的重点放在与张玉花同村居住的青壮年男子身上。
与此同时，法医老张对尸体的检验还在继续。一开始，他觉得死者勒杀的特征明显，尸体上没有其他外伤、中毒迹象等可疑之处，本不打算进行解剖1。但是，老张总觉得有些地方不太对劲，经过反复思考，他决定再仔细检查一下尸体1。这一检查，还真让他发现了一个重要的线索。他发现死者喉结节的上方显得稍高些，用手摸觉得硬，像有什么东西1。可是，死者的嘴因为冻硬了，根本掰不开1。
老张把这个情况告诉了赵刚，赵刚想了想，说：“这可能是一个关键线索，必须弄清楚里面到底是什么东西。但是，要解剖尸体，还得征求死者家属的同意。” 老张点了点头，和赵刚一起找到了张玉花的父亲。当他们把解剖尸体的意思说了之后，张玉花的父亲一个劲儿地摇头，哭泣着说：“不能啊！…… 同志，咱闺女死得够可怜的了，再给她解剖，我做父亲的这心……” 乡亲们也面带难色，纷纷劝说老张他们放弃解剖的想法。
老张沉默了，他理解死者家属的心情，但是作为一名法医，他的职责就是查明真相，为死者讨回公道。他耐心地安慰着死者亲属，然后问：“你们恨不恨那个害死你们女儿的人？” 张玉花的父亲咬牙切齿地说：“怎么不恨？我恨不能咬他几口，把他撕成几块！” 老张接着说：“那么，你想不想把他抓住呢？” 张玉花的父亲急切地说：“想啊！同志，求求你们了！到底是谁害死了我闺女呀？你们赶快把他查出来，为我闺女报仇雪恨呐！” 老张说：“好，既然你恨那个犯罪分子，急着把他抓住，那就应该协助我们，把这个案子查清楚。我们做法医的解剖被害人的尸体，就是为了查明死因，给侦查提供线索，好尽快把犯罪分子抓住。尸体上有疑难问题，不解剖，就会影响破案啊！”1
经过老张的耐心劝说，张玉花的父亲终于同意了解剖尸体。在现场，老张手持小巧而锋利的解剖刀，割开死者喉结上方的部位，用镊子从呼吸道里取出一个鸡蛋黄大小的团状物。细看，是一团陈旧的棉花1。赵刚和其他刑警们立即聚拢过来，大家都看着这团棉花，陷入了沉思。老张说：“我分析，这是犯罪分子用辫子勒张玉花的颈部，怕她不死，又给她从嘴里塞进去的。” 同志们微微点头，表示赞同1。
这个发现让案件有了新的突破，刑警们根据这个线索，开始对村子里的青壮年男子进行逐一排查。他们发现，村里有一个名叫刘二的年轻人，行为举止十分可疑。刘二平时游手好闲，不务正业，经常在村里惹是生非。而且，他有一双旧底皮鞋，两只鞋的前掌处各磨出一个窟窿，这与现场发现的鞋印非常相似1。
赵刚和小李决定对刘二进行重点调查。他们来到刘二的家，发现刘二不在家，家里只有他的父母。赵刚向刘二的父母询问刘二的去向，他们支支吾吾，说不知道。赵刚觉得他们的表情很不自然，肯定有什么事情瞒着他们。于是，他严肃地说：“刘二可能与一起重大的刑事案件有关，如果你们知道他的去向，最好告诉我们，否则你们也会受到牵连。” 刘二的父母听了，吓得脸色苍白，犹豫了一会儿，终于说出了刘二的去向。
原来，刘二听说村里出了命案，心里害怕，跑到了县城的一个亲戚家。赵刚和小李立刻赶到县城，在刘二亲戚家的附近进行蹲守。经过一天一夜的蹲守，终于等到了刘二。当刘二看到赵刚和小李时，脸色变得煞白，转身就想跑。但是，他哪里跑得过训练有素的刑警，很快就被赵刚和小李制服了。
回到公安局，刘二一开始还百般抵赖，说自己与命案无关。但是，在刑警们的强大心理攻势和证据面前，他终于交代了自己的罪行。原来，刘二那天在县城遇到了考完试回来的张玉花，见张玉花长得漂亮，便起了歹心。他假装认识张玉花，和她搭话，然后把她骗到了玉米地里。张玉花发现不对劲，想要逃跑，刘二怕她喊叫，就用她的辫子勒住了她的脖子，直到她窒息死亡。为了掩盖自己的罪行，刘二又用柳树棍剜下了张玉花的眼珠，还往她的嘴里塞了一团棉花1。
案件终于告破，锁龙岗村又恢复了往日的平静。但是，张玉花的死给这个小村庄带来的伤痛却久久无法消散。人们在惋惜的同时，也对刑警们的辛勤付出表示敬佩。赵刚和小李等人看着案件成功告破，心中的一块大石头也落了地。他们知道，自己的努力没有白费，终于为死者讨回了公道。