新一年的中忍考试十分顺利，但年初考过一轮的伙伴们并没有参加这场由鸣人督导的考试，而是选择了继续沉淀。反正考试是年年都有的，他们也确实有很多需要打磨的地方，没必要总是考。考这玩意可是要收费的！有那个闲钱，多吃点不好吗！
而每年考试结束后就是任务高发期了，不管是坐办公室的，还是跑外勤的，只要战斗力足够，都得轮流上阵。
以前的每次会面都是鸣人发起的，佐助从没有主动过，然而这次生日前夕，蛤蟆浩助竟然带来了佐助主动寄的信！准确的说，那不是一封信，而是一张标了点的地图。
“泷之国附近的海域......”鸣人猛地一敲脑袋，终于想起来了。
“不是吧，为什么大蛇丸也会盯上那个地方啊！”
“什么地方？”九喇嘛问道。
“一座与世隔绝的监狱，一不小心真的会死人的。”鸣人的表情变得无比严肃，作为在里面待过的人，他比任何都清楚那个地方的危险性。所以他才不理解，大蛇丸为什么要把他最宝贝的容器派过去，难道是因为他信了所谓“极乐之匣”的传言？还是......因为知道他必将如影随形呢？
“虽然比较冒险......我本该尽量避免去霜之国的，但是现在也顾不上那么多了。”鸣人第一次借职务之便从成堆的任务中找出了一个霜之国的b级任务。看到任务书的那一刻，他就觉得头很疼了，但是这个任务的目的地是离鬼灯城最近的地方，他没有选择。
九尾人柱力的任务都是需要火影点头才能接的，所以当鸣人拿着任务书去找纲手时，对方比起任务书，反而对他本人更感兴趣。
“这个任务有什么特别之处吗？”
“那里离泷之国和草之国比较近，想起来我好像还没去过这两个有忍村驻扎的国家。”
“......只是为了留下飞雷神标记？”
鸣人做出了思考的模样，最后回答道：“这个任务提到他们的村子失踪了许多人，但请了几波其他忍村的忍者，把附近的山匪都剿清了，却还是会出现人员的失踪。木叶大概是他们最后的希望了，我的能力应该能帮到他们。”
纲手一脸果然如此的表情，把卷轴扔了回去，“你真该改改随意散发的善心了。”
“这个，恐怕改不掉的说。”鸣人笑容灿烂，“可以借用一下您的爱徒吗？”
“滚吧。”
“好嘞。”
对人柱力的任务限制仍然没有改变，只不过从刚需根部成员，变成了刚需实力足够强大的监督者。根部的整体实力的确处于上乘，但在人柱力的光环下却显得有些捉襟见肘，他们不得不让出了位置。这一次和鸣人一起出门的是好不容易回来一趟的自来也，因为卡卡西老师这个任务大户又不在木叶了。
“霜之国啊，那可是个相当荒凉的国家，我一般不用这种词汇在形容一个地方，但那里的确太荒凉了，土质比沙漠还奇怪。明明那里的土地并非沙漠，却有很大一部分地区根本种不出多少东西，时间久了，自然就荒了。”对于各个地方的特征和民俗，自来也那是信手拈来。还没上路呢，就开始向孩子们炫耀自己的博学了。
这个疑问其实可以参考北辰附近的那座金矿。
在北辰还没什么人手的时期，多“种”点白绝出来就是他们的主要任务。柱间大叔当然是全力以赴的，他们在短时间内造出了成批量的白绝，同时也发现了一个大概率与之相关的副作用。
那座原本绿油油的竟然开始变秃了，而造成这一切的，肯定不是因为金矿的开采。要知道扉间大叔可是非常重视污染问题的，金矿的提炼地点都不在北辰附近，怎么着也不可能影响到山上的绿植。可那座山就是慢慢秃了，还是从山脚下秃起的，完全不符合自然规律。
最终，他们将目光锁定在了山洞里藏着的，用白绝种出来的巨木。生命的成长必然需要吸收养分，光靠柱间大叔一个人的查克拉似乎确实满足不了如此众多的白绝生长，而且这个东西就算没人管也是会慢慢成长的，几乎已经明示了造成这个结果的原因。
他不会忘记的，“宇智波斑”真正的老巢就在山岳之墓场地下，四战时期出现的十万只白绝，显然不可能是一日之功。霜之国地下也有一个制造白绝的巨木，这就是为什么，那个国家的土地如此贫瘠，明明不是沙漠，却什么也种不出来。
希望那个谁也不是的家伙识趣一点，别在这个时候跑出来跳脸，不然......把他老巢提前端了的话，那家伙的表情肯定会很精彩吧。
总而言之，这个临时凑成的小队就这么出发了，因为这一趟的真正目标多少有些敏感，鸣人相当保守地选择了他最信任的人。而且那个地方，他是真的极力避免靠近了，就算他已经很努力地隔绝九喇嘛的查克拉制造分身，可也架不住两方的查克拉都相当庞大，而且从他还在妈妈肚子里的时候查克拉就混在一起了。万一外道魔像对尾兽查克拉太敏感了怎么办？那不是提前打草惊蛇吗？
除非是有正大光明的机会，他也不会轻易往那块地钻，自然没有留下任何标记。他们久违的，得靠两条腿来赶路。
“这次的任务有一定的风险，你不用非要完成。实在没法潜入城中的话，就放弃吧，我可不想费劲去捞你。”
大蛇丸头一次在任务前有这么多废话，看来那个地方的确很特殊。
“当然，更大的可能是你根本就找不到那座岛。这次我可不能让香磷跟着你，她就是草隐村的忍者，被抓了更麻烦。”
“知道了。”佐助没说一句废话，拿着卷轴就走了。
这份卷轴写的相当潦草，几乎只提供了一条信息，那就是：调查无为，找到极乐之匣。佐助是不相信这个世界上真的有能实现愿望的盒子，所以他对任务兴致缺缺，并没有必须完成的欲望。还是趁这个机会把鸣人约出来吧，他也该来当面解释了。