西梅心中暗自思忖着，觉得薛锦画看起来单纯善良，一定很容易被自己的花言巧语所蒙骗。
只要自己把话说得巧妙一些，她必然会毫不犹豫地相信自己所言。
确实，如果西梅所说的一切都是真实不虚的，那么以薛锦画的性格和为人处世之道，大概率会选择信任西梅。
然而，实际情况却是大相径庭，西梅根本没有真心对待薛锦画，她此番前来的目的仅仅是想从薛锦画这里探听到某些重要的消息而已。
只见西梅装作一副委屈又懂事的模样说道：“当然了，夫人若是不相信奴婢的这番话，那夫人完全可以当作没听过，不必放在心上。奴婢知道自己身份低微，对于很多事情还是有自知之明的，知道该如何处理才好。唉，或许是奴婢多此一举，过于操心了，还望夫人莫要见怪。”
西梅嘴上这般说着，其实心里打的算盘却是希望通过这种方式，让薛锦画心生愧疚之情。
而此时，薛锦画终于缓缓开口回应道：“我自然是不会在意这些的。”
说话间，她将目光投向了站在一旁的西梅，眼神锐利无比，仿佛能够洞悉世间万物，任何事情都难以逃脱她那双明亮眼眸的审视。
西梅被薛锦画突如其来的注视吓了一跳，只能硬着头皮与她对视。
但就在两人目光交汇的那一刹那，西梅突然感觉到一股寒意从脊梁骨上涌起，原本还算镇定自若的神色瞬间变得僵硬起来。
尤其是当她迎着薛锦画那如同炬火般明亮且犀利的视线时，心中更是不由自主地泛起一阵心虚之感，仿佛自己所有的小心思都已被对方看穿识破。
那种感觉，犹如自己心底深藏的那一丝细微的念头、那一点点不易察觉的小心思，竟然被她完完全全地洞悉和看穿了！这实在令她感到惶恐不安又有些许尴尬。
“夫......夫人......”西梅嘴唇微微颤抖着，喃喃自语般轻声唤道，声音细若蚊蝇。
然而此时的薛锦画却始终低垂着头，似乎并不愿与西梅对视。
只听她缓缓开口：“西梅，我明白你有你的难处和苦衷，但同样的，我也有着自己的考量和计划。所以你就无需再追问下去了。”
仅仅就是这么简短的一句话，西梅便瞬间明悟过来——原来她早就知道了自己此番行动乃是受城主所托。
刹那间，西梅如遭雷击一般，整个人呆立当场。
原本就已十分紧张的面容此刻更是变得僵硬无比，毫无血色可言。
反观薛锦画，对于西梅的反应倒是显得颇为淡定从容，甚至可以说是满不在乎。
只见她稍稍抬眼瞥了一下西梅，然后漫不经心地问道：“现在，你可算是明白了？”
西梅闻言连忙点头应道：“对不起，薛夫人。奴婢知错了，请夫人大人大量，千万别跟我计较。”
听到西梅的道歉，薛锦画嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑：“我自然不会刻意为难于你。不过日后像这样的问题还是不要再提了。毕竟我现在可是城主大人的贵宾。倘若因为你的冒失举动而令我在城主大人跟前说了几句不中听的话………那么后果究竟如何，想必不用我多说吧？”
薛锦画这番看似轻描淡写实则暗藏威胁意味的话语传入西梅耳中，直吓得他浑身一颤，冷汗涔涔而下。
只见她面色煞白，嘴唇微微颤抖着，额头上也冒出了一层细汗，双手紧紧地攥在一起，声音带着明显的惶恐和不安：“对不起，对不起………薛夫人，请夫人原谅我的冒失，我保证从今往后再也不会多问半句了！”说完，她深深地低下了头，不敢直视对方的眼睛。
“罢了，起来吧。记住，以后只需做好你分内之事即可，其他不相干的事情，你应当知晓该如何处理了吧？”薛夫人面沉似水，语气冷淡而威严。
西梅如蒙大赦般连连点头应道：“多谢薛夫人开恩，西梅明白了，绝不会再犯同样的错误。”
听到她这番回答，薛锦画紧绷的脸色终于稍稍缓和了一些，但心中依旧难以完全放下担忧。
因为接下来事情的发展关键在于城主夫人，如果她中途改变主意反悔的话，那么此事恐怕将会变得异常棘手。
就在当天夜晚，远在边疆的孟城主正于营帐之中忙碌时，一名士兵匆匆赶来禀报：“城主大人，这里有一封从南疆送来的密信，不过已被拦截下来了。”说着，那名士兵将手中的信件呈递到孟城主面前。
孟城主接过信件后，脸上瞬间露出惊愕之色，他瞪大双眼看着眼前的信封，嘴里喃喃自语道：“这………这些信件不是早就被我收走了么，怎会又出现？难道说………”
想到此处，孟城主不禁心头一震，他心里十分明白，既然还有新的信件流出，那就意味着薛锦画可能已经对之前那些信件产生了怀疑，知道了是自己暗中扣下未予送出。
她到底知道了多少呢？孟城主满心狐疑地暗自思忖着。
就在这时，那名侍卫恭恭敬敬地禀报：“城主大人，经过属下一番调查，可以确认这些信件乃是由城主夫人送出的。”
听到这话，孟瑾城不禁大吃一惊，满脸惊愕之色，难以置信地脱口而出：“居然会是她？”
一时间，各种思绪如潮水般涌上心头，让他感到无比震惊和困惑。
无论怎样绞尽脑汁去思索，他都无法理解，为何自己的女人竟会选择在如此关键时刻背叛自己。
这对一向骄傲自负的他而言，无疑是一种难以承受的巨大耻辱。
只见那侍卫继续说道：“没错，属下经过反复查证，已然确凿无疑，这些信件确实出自城主夫人之手。而且据属下观察，城主夫人似乎早已料到她所寄出的信件有可能会被拦截，所以才接连发出了好几封信函。”
孟瑾城紧紧地将那些信件攥在手中，由于用力过度，手指关节都微微泛白，而他的脸色更是阴沉得仿佛能滴出水来，难看至极。
此时，身旁又有一人小心翼翼地问道：“城主大人，咱们还要按原计划前往晋国吗？”
孟瑾城缓缓抬起头，目光凝视着正前方不远处的码头。
只要渡过眼前这条宽阔的河流，对岸便是晋国的领土。
遥想往昔岁月，对岸的一切本应都归属于他所有啊！
“去，自然是要去的！薛夫人无论如何我们都一定要救她的！”孟瑾城目光坚定地说道，他的语气不容置疑，仿佛已经下定了决心，哪怕为此需要付出极为惨痛的代价，也在所不惜。
与此同时，凌炎正静静地伫立在高楼之上，迎面吹来阵阵清凉的微风。
他微微眯起双眸，遥望着远方，似乎正在沉思着什么。
身旁的探子匆匆赶来禀报：“启禀陛下，属下刚刚得到消息，据说娘娘就在对面，但奇怪的是，过了这么长时间，还是一点动静都没有...…...”
时间一分一秒过去，众人焦急地等待着新的线索。
没过多久，南岭知州张俊安一路小跑而来，满脸兴奋地喊道：“皇上，大喜啊！娘娘传来了书信！”
听到这个消息，凌炎先是一愣，紧接着脸上瞬间浮现出难以抑制的喜悦之色，甚至惊讶得合不拢嘴，难以置信地问道：“你说的可是真的？”
毕竟，他已经期待这一刻太久太久了，心中始终充满了担忧与恐惧，生怕这一切最终只是一场空欢喜，不过是自己一厢情愿的妄想罢了。
因此，此刻的凌炎显得格外小心翼翼，不敢轻易相信眼前所发生的一切。
张俊安恭敬地向皇帝禀报：“皇上，请放心此事绝不会有误。此信乃是从对面送来，且看得出送信之人极为小心谨慎。微臣已反复核实多次，可以确定这确实是娘娘传来的亲笔书信。”
一直强忍着情绪的凌炎终于按捺不住，他迅速伸手接过那封书信，急切地打开查看。
起初，他的脸上还隐隐透着几分欣喜之色，但随着阅读的深入，他的脸色逐渐变得阴沉下来，到最后甚至完全无法再维持住平静，厌恶之情溢于言表，清晰可辨。
一旁的张俊安见状，连忙问道：“皇上，莫非是娘娘在信中有什么要事相告？”
凌炎冷哼一声，愤愤不平地道出了信中的内容：“娘娘说，那孟瑾城虽救了她一命，但却将其软禁起来。虽说表面上对她还算不错，然而却是处处加以限制。娘娘心中直觉此事大有蹊跷，故而冒险派人送出这封书信。”
张俊安听后不禁感叹：“娘娘当真是聪慧过人啊！如此轻易便能洞察那孟城主的不良居心。”
对于薛锦画的机智聪颖，凌炎自是心知肚明。
稍作思索之后，凌炎眉头紧皱，忧虑重重地说道：“只可惜她现今被困于南疆城内，若朕贸然前去要人，那孟瑾城定然会百般阻挠，绝不会轻易让朕与她相见。”
张俊安心中暗自一惊，满脸惊愕地看向皇帝，声音微微颤抖着说道：“皇上，您这话难道是………您打算亲自前往南疆城吗？”他瞪大了双眼，难以置信地等待着皇帝的回答。
凌炎并未直接给予肯定的答复，但他那沉默不语的态度以及若有所思的神情，已然将答案表露无遗。
然而，此时的张俊安心底却是忧虑万分。
只见他眉头紧蹙，神色凝重地劝道：“皇上啊，此事万万不可！那南疆城尽管表面上与咱们晋国友好往来，但其中的真实情况究竟如何，相信皇上您心里也很清楚。实际上，他们对咱们晋国恐怕早已心怀不轨、暗藏异心！如果皇上选择公开露面前去南疆城，倒还算得上光明磊落，或许不会有太大风险。但倘若皇上私下里偷偷前往，那后果简直不堪设想啊！”
说到此处，张俊安毫不犹豫地扑通一声跪倒在地，言辞恳切地继续说道：“皇上，请您务必三思而后行啊！”
听到这番劝谏，凌炎不禁皱起了眉头，脸上浮现出一抹痛苦之色，缓缓开口道：“张大人，你又怎会知晓身为一国之君，连自己的妻儿都无法保护的那种时那种感受呢？”
张俊安依旧低垂着头颅，不敢直视皇帝那充满哀伤与无奈的目光，只是语气坚定地再次劝道：“皇上，微臣深知您此刻内心的煎熬，但还望皇上能以国家社稷的大局为重啊！”
凌炎那张原本俊朗的面庞此刻已然阴沉得仿佛能滴出水来，他又怎会不清楚、不了解其中的道理呢？
可即便心里跟明镜儿似的，但让他眼睁睁地看着薛锦画就站在对面时，自己却只能这般无能为力地干瞪眼，那种深深的挫败感如潮水般涌上心头，令他不禁觉得自己这个堂堂的皇帝简直窝囊透顶！
就在这令人窒息的氛围中，一个沉稳的声音突然响起：“皇上，属下倒是认为此事可以智取。”说话之人正是皇上此次出行所带的谋士——润南吉。
这位润南吉乃是润家年轻一代中的翘楚，才华横溢且机智过人。
临行前，润大学士特意安排他跟随凌炎一同前来，一来是想让他借着这次机会跟随凌炎开开眼界，二来也是期望他能够凭借自身的才智为皇上排忧解难。
对于眼前的这位少年，凌炎对其信任程度着实有限。
毕竟两人相识不久，彼此之间的了解还不够深入。
但只要对方提出的是切实可行的良策，他倒也不会固执己见而不予采纳。
于是，凌炎微微颔首，沉声道：“你说。”
只见润南吉略作沉吟后，开口说道：“下官刚刚获知了一则重要消息，南疆的城主现已经亲自来到了咱们晋国。”
张俊安满脸诧异地说道：“这......难道是打算直接把南疆城主给绑架了不成？然后以此来要挟他们乖乖地将娘娘送回来吗？”他瞪大了眼睛，似乎对这个想法感到难以置信。
润南吉连忙摇了摇头，郑重其事地道：“此举万万不妥！要知道，皇后娘娘的声誉那可是至关重要的，如果就这样堂而皇之地用这种方式去换回娘娘，恐怕后续会引发一系列难以处理的麻烦事。”他皱起眉头，神情显得十分忧虑。
的确如此，虽说薛锦画贵为皇后娘娘，但说到底她也只是个女子罢了。
一个女人失踪了这么长时间，一旦传扬出去，那些漫天飞舞的流言蜚语足以将其淹没。
到时候，众人的指指点点、冷嘲热讽，即便没有实质性的伤害，光是那些唾沫星子就能把人给活活淹死了………