话说其他的督察员已经把各地的贪腐查清楚，摸明白了，但是吴弘业三人却困难重重，虽然有缇骑护卫，也险些要了性命。
……
船入应天境内时，两岸的稻田正泛着金黄。
吴弘业按着官帽站在船头，看着码头上列队迎接的官员，忽然想起出发前王纪的叮嘱：“李嵩在应天经营三年，早已织成一张网，你们脚下的每寸土地，都可能踩着他的眼线。”
前来迎接的是应天府通判张启，一个面团似的胖子，脸上堆着笑，眼神却总往吴弘业的印信匣上瞟。
“吴大人远道而来，辛苦了！李大人本想亲自来迎，只是昨日江浦县报来水情，他连夜去巡查河堤了，特意命下官在此等候。”
周镳扮作的“随员”在旁冷笑——他们出发前早已查过，应天近三个月滴雨未下，何来水情？
他指尖在袖中掐了掐沈棨的胳膊，后者会意，低头整理着“典籍”，实则将张启身后那几个腰佩弯刀的家丁记在心里。
入驻府学的第一夜，吴弘业便发现不对劲。
本该存放生员籍册的库房，被一把新锁锁着，张启推说“前几日遭了鼠患，正在翻修”。
周镳借口查看祭孔礼器，绕到库房后墙，见墙角有新鲜的灰烬，混着些纸页残片，拼凑起来竟是“漕运”“盐引”字样。
“他在烧账册。”周镳将残片藏进袖中，“沈兄，你的缇骑该动了。”
沈棨当晚便派了两个缇骑扮成挑夫，潜入粮库附近。
三更时分，那两人浑身是伤地回来，其中一人断了肋骨：“大人，粮库外有二十多个私兵守着，我们刚摸到墙角，就被发现了。他们用的是军中制式的短弩，不是乡勇能有的家伙。”
沈棨摸着腰间的狼牙箭，眼底泛起冷光：“李嵩果然把私兵安在了要害处。看来明着查是行不通了。”
三日后，吴弘业依计提出“祭孔”。
张启慌忙道：“文庙上个月遭了雷击，正修缮呢，怕是不便行礼。”
吴弘业拿出礼部文书拍在案上：“圣谕巡查学政，祭孔乃第一要务。若文庙不便，便在府学大殿设临时祭坛，所有生员、教谕必须到场——这是规矩。”
祭孔当日，府学大殿挤满了人。
吴弘业按仪轨诵读祭文时，周镳混在生员中，留意着那些神色慌张的教谕。
其中一个白发老教谕总往殿外瞟，周镳趁献祭品的间隙跟上，见他在墙角给一个小厮塞了张纸条。
待小厮走远，周镳截住他，搜出纸条，上面只有四个字：“鱼鳞册在”。
他正想追问，忽闻大殿外传来喧哗。
沈棨匆匆赶来，低声道：“不好，张启带了人围住府学，说我们私藏兵器，要搜查。”
周镳心头一沉——他们的缇骑都扮成商贩住在城外客栈，府学里只有三把防身的短刀，这分明是李嵩在试探虚实。
“让吴大人稳住场面，就说学政重地，非圣命不得擅闯。我去应付张启。”
他走到门口，见张启正指挥衙役撞门，当即亮出吏部的腰牌：“本官乃吏部派来督查学政吏治的，你敢冲撞？”
张启愣了愣，随即笑道：“原来是周大人！误会，都是误会！只是李大人听闻府学有异动，怕惊扰了圣谕，特命下官来护驾。”
这场对峙持续了一个时辰，直到沈棨暗中让人给城外缇骑传信，张启见迟迟没抓到把柄，才讪讪退去。
当晚，周镳在老教谕的住处找到他时，老人正对着一幅画像垂泪——画上是个穿官服的年轻人，眉眼与老人有七分像。
“那是犬子，前年报效漕运，说是翻船溺亡了。”老教谕抹了把泪，“可我知道，他是发现了李嵩倒卖漕粮的事，被灭口了。那鱼鳞册，是他生前偷偷抄录的副本，藏在文庙的匾额后。”
夜探文庙的差事交给了沈棨。他带了四个缇骑，趁着月色翻墙而入，刚摸到大殿，就听屋脊上传来轻响。
沈棨示意众人伏下，见三条黑影从梁上跃下，手里都提着锁链，动作迅捷如狸猫。
“是李嵩的‘锁魂卫’。”沈棨低声道——他在兵部时见过卷宗，李嵩当年从辽东调了一批退役的边军私兵，专门替他处理“麻烦事”，这些人出手狠辣，从不留活口。
缇骑们抽出藏在竹筐里的狼牙箭，沈棨打了个手势，五人如离弦之箭扑出。
短弩与箭矢在月光下交织，一个缇骑为护沈棨，被锁链缠住脖子，当场断了气。
沈棨红了眼，一箭射穿领头私兵的咽喉，其余两人见势不妙，竟点燃了随身携带的火折子，往供桌上扔去。
“不好，他们要烧庙！”
沈棨忍着手臂被弩箭划伤的剧痛，冲过去将火扑灭。
待烟尘散去，才发现供桌后的墙壁已被凿开个洞，原本该藏着鱼鳞册的匾额后，只剩一堆碎木屑。
“他们早就转移了。”周镳第二天看到现场，脸色铁青，“老教谕昨晚被人发现吊在房梁上，说是‘畏罪自尽’。”
吴弘业攥着祭文的手微微颤抖：“是我连累了他。若不是我坚持祭孔，他也不会……”
“现在不是自责的时候。”沈棨用烈酒冲洗伤口，“李嵩这是在警告我们，再查下去，只会死人。”
僵局持续了半月。
他们查盐场，发现账册上的数字与实际产量对不上，可掌管盐场的大使三天后“失足”落井；查漕运码头，船工们见了他们就躲，有个老船工刚要开口，就被几个蒙面人拖进芦苇荡，再出来时已吓得说不出话。
更麻烦的是，他们的行踪似乎总被李嵩掌握。
一次周镳去江浦县暗访，刚到渡口就被“劫匪”围住，幸好沈棨的缇骑及时赶到；吴弘业去拜访乡绅，那些人要么称病，要么就说“只认李大人的令”。
“府学里有内鬼。”沈棨将一碗热茶泼在地上，“我们的一举一动，都有人报给李嵩。”
三人暗中排查，怀疑的目光最终落在吴弘业带来的一个小吏身上。
那小吏叫赵安，是礼部的笔吏，平日负责抄写文书，性格怯懦，见了谁都低着头。可前日周镳说要去查粮仓，第二日粮仓就“意外”失火，烧了半仓陈粮。
沈棨将赵安堵在柴房时，他正往灶膛里塞一张纸条。
展开一看，上面写着“明日查织造局”。
“为什么要这么做？”吴弘业的声音带着颤抖。
赵安瘫在地上，裤脚湿了一片：“他们抓了我妻儿……李嵩说，只要我听话，就放了他们，否则……”他从怀里掏出半截手指，“这是我儿子的……”
周镳看着那截血淋淋的手指，忽然一拳砸在墙上。
他知道赵安不是贪生怕死之辈，只是被李嵩捏住了软肋。“把他绑起来，藏在密室。”
周镳沉声道，“我们要让李嵩以为，内鬼还在。”