京城的暑气在几场透雨过后渐渐收敛，金桂的香气悄无声息地漫过陆府的角角落落。
杨明汐坐在临窗的软榻上，手里捏着一枚刚从枝头摘下的桂花，看着襁褓中熟睡的幼子小长安——
孩子眉眼生得像极了陆锦棠，尤其是睡着时微蹙的眉心，透着一股与月龄不符的沉静。
再过几日，便是他的百日。
自两府亲眷的差事安顿妥当，杨明汐是清闲了不少。
杨家和吴家都井井有条的开始了新的生活。杨明汐甚是欣慰。
“姑娘，该给小少爷喂水了。”奶娘轻手轻脚地走进来，柔声提醒。
杨明汐回过神，将桂花放在一旁的青瓷碟里，小心翼翼地抱起小长安。孩子似乎感受到了母亲的气息，嘤咛一声，小嘴咂了咂。
她看着孩子粉嫩的脸颊，心中却泛起一丝难以言说的空落——算算日子，陆锦棠离京已近半年，西北的风沙，不知可曾磨蚀了他原本清俊的模样？
“也不知阿棠在西北过得如何……”杨明汐喃喃自语。
奶娘一边调着温水，一边低声念叨，“前儿大爷回来说，十三爷打了好几场胜仗呢。”
“胜仗？”杨明汐眼眸微亮，接过水碗，用小银勺轻轻喂着孩子，“父亲可曾细说？”
“说是十三爷用了计策，故意放些假消息给北启人，引他们进了埋伏圈，砍了他们不少人马呢！”奶娘脸上带着喜气，“京城都在传，说陆十三是少年英才，比那些老将还有谋略。”
杨明汐嘴角扬起一抹浅淡的笑意，心中却又多了几分牵挂。
胜仗背后，必有凶险。
北启是草原上的猛虎，如今连吃败仗，岂会善罢甘休？
……
此时的西北，戈壁滩上的落日将天空染成一片血色。
陆锦棠站在军营的了望台上，身上的银色盔甲在余晖中泛着冷光，脸上蒙着一层薄薄的沙尘，却掩不住那双眸子的锐利与深沉。
“将军，最新的探报，北启的‘狼隼部’已越过黑水河，正向我军左翼移动。”副将沈毅匆匆赶来，呈上一封染着汗渍的密信。
陆锦棠展开信纸，目光如电扫过上面的字迹，忽然冷笑一声：“果然沉不住气了。”
自他抵达西北，接掌前锋营兵权以来，已与北启周旋数月。
他深知北启骑兵剽悍，正面硬撼讨不到好，便定下了“诱敌深入，分割围歼”的计策。
先是故意让几处粮草营“疏于防范”，放出“兵力空虚”的假消息，又在北启斥候可能经过的路线上留下“溃退”的痕迹，甚至不惜牺牲一小股兵力，演了场“败逃”的戏码。
几仗下来，北启主帅误以为南陵国边防松懈，果然被诱得连连深入，先是在“青石谷”中了埋伏，折损了两千精骑；后又在“月牙泉”被断了水源，险些全军覆没。
接连的失利让北启大汗暴跳如雷，严令各部“务必踏平边关，活捉陆锦棠”。
如今这“狼隼部”，便是北启压箱底的精锐，号称“百里奔袭，从不落空”。
“将军，狼隼部来势汹汹，且熟悉地形，我们……”沈毅有些担忧。
北启骑兵的战斗力，他们早已见识过。
陆锦棠却转过身，走到悬挂着西北舆图的帐幔前，指尖重重落在地图上一个名为“落雁坡”的地方：“沈毅，你看这落雁坡，地势险要，两侧是陡峭的山壁，中间只有一条狭道，最适合……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“包饺子。”
“包饺子？”沈毅一愣，随即明白了将军的意图，“将军是说，再设一次埋伏？可狼隼部吃了几次亏，怕是不会轻易上当了。”
“所以，这次的‘饵’，要更像真的。”陆锦棠的声音低沉而冷静，“你去传我将令：一，命左翼营佯装败退，丢弃部分粮草与伤兵，往落雁坡方向撤退，务必让北启的斥候看得真真切切.
二，命右翼营与后军主力，连夜迂回到落雁坡两侧的山后隐蔽，天亮前务必到位；三，命火炮营在落雁坡北口埋伏，听我号令，断其退路。”
他每说一条，沈毅便郑重地记下一条，心中却仍有疑虑：“将军，这左翼营……怕是要承受很大的压力。”
佯装败退，意味着要将自己置于险地，作为吸引敌军的诱饵。
“我知道。”陆锦棠的目光落在舆图上，仿佛能穿透纸背，看到百里外的战场，“沈副将，你可知北启为何屡屡犯边？”
沈毅一怔：“为了抢粮草，抢人口……”
“不止。”陆锦棠打断他，“北启内部并非铁板一块，各部落之间为了草场与牛羊，争斗不休。
大汗之所以能暂时统一各部，靠的是连年征战的胜利。
如今我军连挫其锋芒，大汗的威信已受动摇。
若这次再让狼隼部折损在我手中，北启内部必将生乱，边关至少可安三年。”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的力量：“为了这三年的安宁，左翼营的牺牲，值得。”
沈毅看着将军眼中的决绝，心中一凛，抱拳沉声道：“末将明白！这就去传令！”
待沈毅离去，帐内只剩下陆锦棠一人。
他缓缓摘下头盔，露出被汗水浸湿的额发，抬手揉了揉眉心，那张总是挂着温和笑意的脸上，此刻只剩下军人的冷峻与谋士的深沉。
他走到案前，拿起一支狼毫，想给京城写封信，指尖却在触及信纸时顿住了。
该写些什么呢？报平安？还是说些沙场的凶险？他知道阿汐性子细腻，若知道了战事的残酷，怕是要夜夜难眠。
最终，他只淡淡写下：“西北安好，勿念。小长安百日，替我多亲他几口。棠志。”
将信交给亲兵快马送出，他重新戴上头盔，走到帐外。
夜色已浓，星空璀璨，远处的山峦如巨兽般沉默地蛰伏着。
他深吸一口带着沙砾气息的夜风，眼中闪过一丝复杂的情绪——
阿汐，小长安，还有那在京城中被她精心安顿的杨、吴两家……
这一切，都是他必须守护的东西，也是他手中这盘大棋里，不可或缺的棋子。
北启的狼隼部，终究是要落入陷阱的。
而他陆锦棠，不仅要赢下这场仗，还要借此搅动北启的内乱，为南陵国的边疆，也为他自己在朝中的布局，赢得更多的时间与筹码。
只是他不知道，当京城的杨明汐抱着小长安，对着那封简短的家书发呆时，心中除了思念，还有一丝难以言喻的预感——西北的烽烟，似乎比她想象的，更加汹涌。
而她的丈夫，那个在信中只字不提战事凶险的男人，正在那片遥远的土地上，布下一张足以改变许多人命运的大网。