暮夏时节的千荒山，雨水刚过，空气里还浮着湿意。
千荒山码头边，两艘三桅大船稳稳泊着，船身吃水极深，显然载满了货物。
跳板上人影穿梭，忠叔正指挥着留在这边的伤残亲卫往船上搬运最后一批箱笼。
箱笼里装的除了杨家和吴家的金银细软，还有就是带着新鲜藤蔓的凉瓜——这是杨明汐特意叮嘱的物件，说是要给京城的几位老大人尝尝千荒山的时鲜。
杨明洲站在船头，墨色锦袍被江风吹得猎猎作响。
他回头望了一眼渐远的长山村，那里曾是他与兄长们出生并肩打拼的起点，如今却要遵着妹妹的安排，举家北迁。
“都清点好了？”他沉声问向身后的吴有宝。
吴有宝抹了把额角的汗，快步跟上：“洲哥放心，杨家所有人员，还有我吴家叔伯兄弟们，一共一百多口人，连同咱们这些年在南边置下的紧要物什，都已妥当。
这满船的凉瓜更是半点没碰坏，你看那船舱里，特意用透气的竹篾隔开，保准到京城还是鲜灵的。”
他咧嘴一笑，露出两排白牙，“就是不明白，汐姐姐怎么就盯着这凉瓜不放了？京城什么稀罕物没有？”
杨明洲抬手拍了拍他的肩膀，目光深邃：“你不懂，汐姐姐在信里说，这凉瓜看似寻常，却是陆家在千荒山时，给京中老臣送去的土仪。
如今咱们举家回京，空着手去不像话，这凉瓜既是心意，也是个由头——让那些还念着陆家旧情的人知道，陆家回去了。”
他顿了顿，声音压低，“何况，她还说，这瓜性寒，夏日里清热解暑最好，宫里……怕是用得上。”
吴有宝似懂非懂地点点头，望着岸上渐渐缩小的人影，那些曾与他们在长山村扎根、奋斗的族人，如今都要随船驶向那座陌生而繁华的京城。
大船缓缓离岸，搅碎了满江金红的夕阳。
杨明洲知道，这一去，便再无回头路。
杨明汐在京城布局这么久，如今终于到了需要他们这些“家人”归位的时候。
与此同时，千里之外的京城，正是暮夏时节，柳絮飘飞，御花园里的牡丹开得正盛。
然而这繁花似锦之下，却透着一股不同寻常的凝重。
杨明汐站在储秀宫的廊下，指尖轻轻拂过廊柱上繁复的雕花。
她身着一袭月白色宫装，领口袖口绣着细密的缠枝莲纹，素雅中透着几分疏离。
不远处，几个小太监正小心翼翼地抬着木桶，桶里冒着氤氲的热气
——那是今日刚从京郊温泉引入宫的活水，正往贤妃娘娘的偏殿送去。
杨明汐应贤妃娘娘的传召，入宫探望贤妃娘娘。
“陆夫人，这温泉水真是神奇，听说泡了能养颜润肤，连太医院的李院判都赞不绝口呢。”旁边的小宫女春桃好奇地探头望去，语气里满是向往。
杨明汐淡淡一笑，并未接话。
她心中清楚，这“新来的温泉”不过是表象。
真正让后宫乃至前朝暗流汹涌的，是半月前皇帝下的那道谕旨
——九皇子萧承煦为太子，其余皇子暂不封赏，各归府邸待命。
皇帝已病卧养心殿月余，朝政暂由几位辅助大臣与太子监国。
九皇子生母贤妃娘娘统管后宫，后宫还算平静，但朝堂之事却暗流涌动！
“陆夫人，您看那边，是六皇子的仪仗。”春桃低声提醒。
杨明汐抬眼望去，只见一队侍卫簇拥着一顶青呢小轿，正匆匆往养心殿方向而去。
轿帘微掀，露出六皇子萧承珩冷峻的侧脸。
他是诸皇子中原本最具有继承太子位置的人，只可惜外家和他母妃均没了。
他失去了最重要的依仗，但心却没有因此放弃，眉宇间带着未脱的不甘，更有一丝难以掩饰的锐利。
不止六皇子，大皇子的嫡长子昨日刚出生就被封了郡王，三皇子门下的御史大夫今日又上了折子，弹劾某位辅助大臣结党营私。
这桩桩件件，都像投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。
“春桃，”杨明汐忽然开口，声音轻得像风，“去打听一下，太子今日去了养心殿几次，又去了哪些宫苑。”
“是。”春桃应声而去。
春桃是贤妃从陆家带进宫的家生子，所以对陆家人更亲近一些。
杨明汐望着宫墙四角的天空，那片被分割的蔚蓝之上，似乎有看不见的云翳在聚集。
她想起几天前收到的家书，信中杨明洲说已按她的吩咐，将新云府的产业妥善交割，带着族人启程。
信末还附了一句：“船上载着凉瓜，望妹珍重。”
这“凉瓜”二字，是他们兄妹间的暗语。
去年陆家被流放千荒山，便是因私吞军饷被流放，这凉瓜，既是千荒山的特产，也暗含“凉一凉”那些燥热心思的意味。
如今皇子齐聚京城，皇帝久病不愈，太子之位虽定，却更像一块引狼入室的肥肉，将所有的野心和算计都摆在了明面上。
她深吸一口气，空气中似乎都弥漫着淡淡的硫磺味——那是温泉水的气息，温暖，却也带着硫磺的刺鼻。
就像这看似平静的紫禁城，每一道暖流之下，都可能潜藏着足以灼伤人的暗涌。
养心殿内，药味浓重得几乎化不开。
皇帝斜倚在铺着明黄锦缎的软榻上，面色灰败，双眼微阖，只有胸口微弱的起伏证明他尚在人间。
殿内静得落针可闻，唯有侍立在旁的内侍总管陈忠，用拂尘轻轻扫着空气中的浮尘。
“陛下，六皇子求见。”门外传来小太监的通传。
皇帝没有睁眼，只从喉咙里发出一声几不可闻的“嗯”。
六皇子萧承珩快步进入殿中，在榻前跪下，声音洪亮：“儿臣参见父皇，愿父皇龙体安康。”
皇帝缓缓睁开眼，那双眼眸浑浊，却在看到萧承珩时闪过一丝不易察觉的精光：“弟弟妹妹都下学了？怎么还跑过来了？”
“回父皇，皇弟皇妹都下学了，儿臣听闻父皇龙体欠安，特意过来看看。”萧承珩顿了顿，语气转为担忧，“父皇，太医们怎么说？”
“老毛病了，死不了。”皇帝咳嗽了两声，陈忠连忙上前，递上温水。
皇帝呷了一口，目光落在萧承珩身上，“你照顾好弟弟妹妹的学业，其他时间就好好歇着。如今太子已立，朝局……需要稳定。”
萧承珩的眉峰几不可察地蹙了一下：“父皇，九弟他……”
“够了！”皇帝猛地提高声音，却又被一阵剧烈的咳嗽打断，“朕的旨意，岂容置疑？下去吧。”
萧承珩嘴唇动了动，最终还是将话咽了回去，叩首道：“儿臣遵旨。”
他起身退下，走出养心殿时，脸色已沉得能滴出水来。
殿外的阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。
父皇这道旨意，看似定了乾坤，实则更像将他们这些皇子推到了风口浪尖。
九皇子？太子？一个什么都不懂、靠背后根基的皇子，凭什么？