陈时和宠物们潜伏在沉矿荒地边缘的一处风化岩柱后，仔细观察着矿洞入口的情况。
两只作为“管理者”的矿石龟像门神一样守在简陋的栅栏门口，眼神扫视着搬运矿石的普通矿石龟，偶尔发出沉闷的呵斥，催促它们加快速度。
“看来直接靠近是不行了。”陈时压低声音，皱着眉思考，他原本想着能不能伪装一下混进去，或者找个落单的矿石龟沟通，但眼前这戒备森严的样子，显然没那么容易。
“汪呜？”黑糖的小脑袋从岩石边探出去，又迅速缩回来，豆豆眼里闪着狡黠的光，朝着两脚兽递眼色：爹，要不崽偷偷溜进去？它们肯定发现不了崽！
陈时揉了揉黑糖的脑袋，还是否决了它的想法：“里面情况暂时不明，你一只进入太冒险啦。而且就算你进去了，怎么和它们沟通？它们恐怕不敢相信任何外来者。”
“汪......”黑糖的小耳朵顿时耷拉下去，显得有些沮丧。
“昂~”姜茶忽然用脑袋轻轻蹭了蹭陈时的手臂，示意两脚兽看矿洞侧面。
陈时顺着姜茶指的方向看去，只见矿洞侧面靠近山体的地方，似乎有一条狭窄的裂缝，位置非常隐蔽，而且看起来并没有管理者看守。也许是因为那里过于狭窄，以矿石龟的体型难以通过，或者根本不被认为是一条通路。
“那里或许可以试试。”陈时目测了一下那道缝隙的宽度，觉得自己侧身进入的话应该可以，不由得眼前一亮眼睛一亮：“姜茶，能感知到那条裂缝里面的情况吗？有没有危险？”
姜茶集中精神，长耳朵微微转动，片刻后低昂一声：“昂！”里面很深，通道比较窄，但是似乎没有活物的能量反应，只有一些很微弱的矿物波动。
“好，那我们就从那里试试看。”陈时下定决心，“大家动作轻一点，我们绕过去。”
队伍小心翼翼地沿着盆地边缘移动，借助地势和岩石的掩护，花了将近半个小时，才悄无声息地接近了那条侧面的裂缝。裂缝入口处布满了碎石和干枯的藤蔓，确实非常不起眼。
陈时示意宠物们稍等，自己先上前，拨开藤蔓，侧身挤进裂缝。
裂缝内部比想象中要深，光线昏暗，仅容一人勉强通过，空气中弥漫着陈腐的土石气息。两脚兽拿出曜日果，微弱的光芒照亮了前方蜿蜒曲折的通道。
“看来可行，里面好像能通往深处。”陈时退回入口，对期待的宠物们点点头，“不过里面很窄，豆包和阿虎得先把体型缩小。”
“唳。”豆包明白情况，乖巧地用喙蹭了蹭陈时，然后从羽毛中叼出一颗金色苹果吃下，然后把体型变到最小。
旁边的阿虎也甩了甩尾巴，顿时变得迷你，至于海苔就不适合跟着了，只能乖乖回到容纳仪中。
接着，陈时带着宠物们依次进入了狭窄的裂缝通道。
通道内崎岖不平，时而需要弯腰爬行，时而又要小心绕过突出的岩石。
黑糖体型最小，动作灵活，倒是如鱼得水地跑到最前面，在阴影和岩石间钻来钻去，偶尔还回头看看两脚兽有没有跟上。
走了大约十几分钟，通道前方隐约传来微弱的光线和叮叮当当的敲击声。
“快到出口了，小心点。”陈时压低声音提醒，同时熄灭了曜日果。
他们悄悄靠近裂缝的出口，出口处被几块巨大的岩石遮挡，形成了一个天然的观察点。
陈时透过岩石缝隙向外望去，眼前是一个巨大的地下矿洞的一部分，规模比他想象的要大得多，洞顶有零星的发光苔藓提供照明，光线昏暗。
许多普通矿石龟正分散在矿洞各处，麻木地用前爪挖掘着岩壁，发出单调而疲惫的敲击声，空气中弥漫着浓重的尘土味和一种难以言喻的压抑气氛。
“呜......”桃酥看到那些矿石龟辛苦的样子，忍不住发出同情的低鸣。
陈时的目光扫过矿洞，寻找着可能沟通的目标。
在这事上必须要谨慎，经历过模拟的陈时知道，在矿石龟之中也有一部分龟因为无法忍受日复一日的劳作，很想摆脱这样的日子。
但是它们无法反抗、也提不起心思去反抗统治者，只能将期望放在其它的“歪门邪道”上。
比如说抓住机会举报同伴或者做其它事情讨管理者和统治者的欢心，以此让自己的任务变得更轻松一些。
此时大部分矿石龟都低着头专注于挖掘，彼此之间几乎没有交流。
他注意到，在矿洞的一个相对偏僻的角落，有一只体型稍小、甲壳颜色更浅的矿石龟。
它挖掘的动作显得有些迟缓无力，时不时停下来，似乎在休息，眼神空洞地望着岩壁，在其身上新增了许多伤痕。
“是它？”陈时顿时认出了这只矿石龟，对方正是前天才刚在采矿大赛结束时见过的7号参赛者。
但是那天对方身上分明没有这些伤痕，显然是回来之后才受伤了，难道是被统治者惩罚了吗？