在仅仅 200 多公里之外的小镇下方，从最后一个隔离舱中渗出的暗红色能量，正以愈发迅猛的速度逸出。
气与法力本就相当，此刻它们相互交织，细密到近乎融为一体，逐渐转化为灵魂能量。然而，在二者完全融合之前，还有关键的催化剂或是某一能量层级尚未达成。
这血红色的能量可不只是从吊舱中渗出，消散于空气，穿过房间内的法力护盾。它始终环绕着隔离舱，随着更多能量渗出，质量不断增加，缓缓围绕着隔离舱旋转，形成一个圆圈。
每过去一秒，其中流逝的时间感近乎一分钟。萧瑟的主体正密切关注着从舱中渗出的能量，一部分能量又回流到了微小的裂缝之中。这一过程极为缓慢，但从豆荚中释放出的气与法力，正循环着回到内部。
与此同时，战场上空，沈青云转身，只见手臂戴着银色激光装置的黑暗守卫身形急剧膨胀。其肌肉在环绕的白光面纱下高高隆起，如波浪般起伏。胸前盔甲与手腕上的圆形金属炮，散发着亮橙色光芒，尺寸也随之扩大，以适配它的新形态。额头上那只巨大的眼睛，长到了正常人眼睛的大小，身高更是蹿至近 20 米。
它不再散发白色光芒，真实形态完全显露。相较之前，它身形更显瘦削，却也显得更为敏捷。当它从空中起飞，绕着沈青云盘旋时，其速度与敏捷性的显着提升一目了然。手腕上那沉重的银色大炮震动着，持续闪耀亮橙色光芒。
它突然怒吼一声，紧接着，两道极为强劲的灵魂能量激光从它手中直射而出，径直射向冰雪女神沈青云的身形。“我是所有一级守卫形态中速度最快的。最重要的是，当我将火力汇聚于一束时，攻击力最强。你的优势已经没了。你或许杀了我的盟友，但要不了多久，我就能为他们报仇，干掉你这样的家伙，再从黑暗者那儿领赏。” 它狂躁地大笑着，与此同时，能量束与沈青云那散发着皇家蓝色光芒的显现长剑激烈相撞。
沈青云觉醒后的形态，随着灵魂能量的引导而微微颤动。她将大部分注意力集中在手中长刀上，全力阻挡这袭来的光束。这使得她在其他方位的防御有所减弱，不过在抵挡攻击的瞬间，还是释放出一阵绚烂夺目的蓝色与橙色能量波。
光束被强行分散，如同热熔岩一般，沿着她的刀刃两侧汹涌流淌，冲击波也随之在空气中层层荡漾。
黑暗守卫趁机改变位置，朝着她的另一侧又发射出两道蓄满能量的光束。沈青云觉醒后的形态迅速移动身体，以同样的剑招，拼尽全力阻挡这新袭来的两种攻击。另外还有两次攻击从上方袭来，她也一一成功挡住。
一场耐力的较量就此展开。激光使用者此前目睹了沈青云一击斩杀俱乐部使用者的强大力量，它足够聪明且敏捷，在见识到首位受害者的下场后，绝不会重蹈覆辙，陷入相同的陷阱。
然而，当双方将灵魂能量强度集中于一点时，实力似乎近乎相当。在安全距离外，黑暗守卫连续发动了十多次攻击，每一次都被沈青云用刀剑精准反射回去。沈青云那冰冷的目光，自始至终紧紧锁定着黑暗守卫。她尚未寻得反击的机会，却一直在等待最佳时机，准备主动出击。
激光使用者也同样在等待。沈青云的偏转技巧与守卫的战术都堪称完美，此刻，若想发出更强力的攻击，要么延长能量充能时间，要么靠近对手。但这两种选择，都会给予沈青云充足的时间，让她能在自己选定的时机发动进攻。
双方对此都心知肚明，因而都不愿轻易尝试，生怕被对方的攻击击中。直到一声金属般的咆哮响彻天际，掀起一阵令人难以置信的强烈恐吓浪潮。
沈青云眼角余光瞥见，另一个幸存的黑暗守卫身上的明亮白光开始逐渐消散，它手中的银色长剑正指向远处的余烬。显然，它也即将完成最终形态的转变。这一变化彻底改变了战斗的氛围，激光使用者甚至在发动最后一次攻击时，自信满满地开口说道：“我或许是速度最快的，我的能量攻击定位或许最为精准，但我向你保证，论原始力量与战斗智谋，我可比不上老大。等我解决了你，就去收拾你朋友剩下的残躯 ——”
沈青云的蓝色长剑与这些能量攻击激烈冲突。但这一次，由于守卫过度自信，分心说话，沈青云有了足够时间，将觉醒后的身体从其中一道能量束旁移开。那道能量束发出响亮的嗡嗡声，几乎贴着她的左腿划过，而她的刀成功挡住了其余攻击。不过，这次她仅挡住一道光束，随即回敬了一道弯弯的新月形魂气。
怪物的眼睛瞬间瞪大，因为它既没有足够时间将激光充能至最大功率，也来不及完全躲避。冰蓝色的新月与它的右脚相撞，刹那间，它的右脚以及周围的灰色灵魂能量瞬间结晶化。蓝色光环沿着它的腿部迅速蔓延，直到一道明亮的橙色激光爆炸，照亮了整个天空。
它向前猛冲，一门大炮对准自己的腿，另一门大炮则指向沈青云持剑挥动后露出的空当。在极短时间内，它发射出两束低功率激光束。一束炸掉了黑暗守卫自己的腿，阻止了冰冷的灵魂能量继续扩散；另一束则在沈青云女神的下腹部侧面划出一个半圆形的伤口。
沈青云用以控制能量显现的主体受到损伤，她口中咳出血来，侧面一大块肉被撕裂。然而，她的对手靠得太近，慌乱之中破绽百出，更糟糕的是，这一举动削弱了自身唯一的优势 —— 速度。炸掉自己的腿以摆脱蔓延的冰层，或许暂时挽救了它的生命，但此刻它已无法快速逃离。
沈青云放下长剑，趁黑暗守卫试图后退时，再次挥出一剑。黑暗守卫显现出一条由灰色灵魂能量构成的腿，来替代失去的肉体。但在此过程中，它必须为橙色能量炮充能，以抵挡沈青云即将到来的一击。
在转瞬之间，沈青云扭转了整个战局，让这个黑暗守卫陷入守势，牢牢掌控了局面。黑暗守卫倾尽光束全力，试图分散袭来的能量波，却没料到来自盲点的第二道新月形攻击。它又无望地发动了两次攻击，瞄准那个注定其死亡的模糊蓝色身影。
最后一束激光击中了女神的腿部，再次在沈青云的肉体上打出一个小小的半圆形伤口，另一束则射向了空中。沈青云连眼皮都没眨一下，因为飞向黑暗守卫的新月已然无法阻挡、无法防御、无法躲避。
她低声说道：“结束了。” 这个在整个黑暗者军队中，攻击最为精确、速度最快的生物，已然落败。它从未真正掌控过局势，也从未需要防御自己无法感知的攻击。除了黑暗者本身，它从未遭遇过任何拥有足够力量，能够战胜其压倒性战斗策略的对手。
“一个失误…… 我输了。我并非完美…… 不，我不够强大。看来，这就是胜利所需的条件。绝对的力量，或者说，完美无缺。” 第二把刀从背后袭来，冰冷与黑暗占据了上风。黑暗守卫的手臂变得僵硬，激光中的能量停止充能。它的心脏停止跳动，血管中的血液变得如岩石般坚硬。它的视野逐渐变蓝，随后随着眼睛凝固，陷入一片黑暗。它体内所有的灵魂能量都在奋力抵御冰冻，却如同拿着蜡烛对抗肆虐的暴风雪，徒劳无功。无论它如何挣扎试图融化冰层，大自然那无尽的冰冷力量还是彻底将这个黑暗守卫拖入了死亡的深渊。
灵魂能量斩直接穿透了它的盔甲与身体，将其彻底冻结成冰块，当场碎裂成无数闪光的碎片。鲜血从沈青云腿部和被怪物光束击中的侧面不断涌出，但当升级通知在她内耳响起时，她脸上依旧露出了笑容。她用浓郁的灵魂能量覆盖伤口止血，转身望向远处天空中即将展开的最后一场战斗。
最后一名手持银色长剑的黑暗守卫，在白色光芒笼罩下，身形持续变大。它长到 10 米高，却并未停止。继续增长至 20 米，此时白色光芒消失，其下方的生物发出一声震天咆哮。
然而，怪物的生长并未就此打住。它继续拔高，最终达到 30 多米，高高耸立在天空之中，周身覆盖着一层浓密的灰色灵魂能量，颜色深黑，近乎于墨色。它之前所持的银色长剑，已随着它的形态变化而扩大，如今比原来大了 10 倍有余。一股橙色的灵魂能量气息环绕着这把剑，剧烈震动，其浓郁与强大的程度，让人感觉整把剑仿佛被包裹在刚刚被杀死的守卫所发射出的激光束之中。
它终于停止生长，将剑指向余烬。余烬神色平静，看着它完成最终形态的转变。他静静地站着，面无表情，甚至将红色能量剑放至身侧。但自战斗开始后，他身上散发的灵魂能量密度已然翻倍，就好像他体内的力量源泉正在被缓缓打开。
一个回荡在空中的声音，从这可怕的一级守卫口中传出，宣告着要与下方的余烬战斗：“你竟敢违抗崭露头角的魔王最强下属的命令？不管你是什么，在战斗中都绝非我最终形态的对手。让我见识一下你的真实形态，龙。我要让黑暗者知道，哪怕是传说中的生物，也会倒在我的剑下。”
余烬双臂交叉，抬头望向那把比他人形状态大十倍有余、覆盖着橙色光芒的银色刀刃。
“你想见识我的真实形态？” 他稍作停顿，随后耸了耸肩，将红色能量剑举向空中，与巨大的独眼巨人般的黑暗守卫相比，这把剑显得如此渺小。“不，我觉得没这个必要。一个不过是巫妖王仆人的家伙，不配见识我最终的战斗形态。”
他的气息涌动着暗红色光芒，更多灵魂能量从他无形的核心中源源不断地涌出。接着，他以一种漫不经心的口吻说道，同时身体开始发生变化，逐渐生长。“不过，你也不算太弱。我会承认你凭借自身努力获得的力量。我打算试试一种新的战斗形态，一直想找机会测试一下。你会是个不错的试验品。”
最后一名黑暗守卫愤怒地咆哮着，周围的黑暗灵魂能量随之扭曲、旋转，形成漩涡。银色剑上的橙色光芒愈发耀眼，几乎与太阳一般明亮，怪物将剑收回，蓄势待发，准备全力挥出一击。
“你竟敢嘲笑我！你竟傲慢到不用完整的龙形态就来面对我？你好大的胆子！” 能量从天空中的巨大巨人身上汹涌迸发，它以一种在如此庞大身躯下看似不可能的速度，向前迅猛冲刺。它的银色刀刃在身后留下一道浓密的灵魂能量轨迹，朝着余烬直扑而去。
二者一旦接触，瞬间爆发出一道明亮的白色光芒，红色与橙色光芒相互碰撞、交织。这一次，能量碰撞所产生的声响，仿佛是空间本身在他们的冲击下被生生撕裂。
明亮的白光渐渐消散，余烬正举着他那鲜红的能量显现之剑，奋力抵挡着落下的银色与橙色刀刃。
此刻的余烬，模样与之前大不相同。他的身形几乎增长了三倍。身体部分覆盖着黑色且富有光泽的鳞片，其余部分则被血红色的显化灵魂能量盔甲所保护。一条长长的尖尾巴从他的后背伸展而出，一对与他更大身躯相称的深色翅膀也随之显现。
这是人龙混血形态，从他灵魂能量核心释放出的能量，愈发强大。他仍然保留着手臂、腿、人类的身体以及人脸，但许多特征已转变为龙的形态。萧瑟此前全然不知他还有这样的形态。这想必是他在等级提升过程中解锁的特殊能力，又或是他一直以来都具备，只是从未示人。过去，每次他以龙形态现身，目睹之人皆会当场毙命。倘若这一形态比他的真龙形态稍逊一筹，那萧瑟实在好奇，他如今第二次等级提升后，实力究竟达到了何种程度。余烬唤醒了萧瑟从未见过的强大能量层级。
在短短一瞬之间，他完成变身，手持由自身灵魂能量显现的剑，成功挡住了这只巨大怪物迅猛袭来的刀刃。
余烬露出一个露齿的笑容，拍打着翅膀，随后向上挥动手中之剑，释放出一道鲜红色的灵魂能量斩击，将银色之剑击飞向上，黑暗守卫也因这股力量被推得连连后退，眼中满是恐惧之色。
余烬毫不犹豫地向前飞去，将显现之剑在身前挥舞，与那把巨大的银色剑一次又一次地激烈碰撞。黑暗守卫被一次又一次地击退，看上去余烬似乎只是在戏耍它。他每一次挥出的斩击，都仿佛源自更深层的力量源泉。
难以判断余烬是一直在隐藏实力，还是因为萧瑟的本体在他战斗时吸收能量，从而促使他觉醒，实力得以提升。
黑暗守卫一边大声呼喊，一边被推离战场，退向更远处。“不可能。这怎么可能 —— 你怎么会变得更强？我一眼就能看穿一个人的真正实力。战斗开始时，我明明稳操胜券。然而，这股力量…… 究竟从何而来？你到底是谁？”
余烬继续无情地攻击着巨人，将其往沙漠的荒芜之地逼去。他用深红色的双眼凝视着黑暗守卫的灵魂，最终开口回应：“我还以为你是黑暗大陆上最强的。一号先生？你不是要杀光我们所有人吗？巫妖王不是会来救你吗？”
余烬挥动长刀，又一股新的力量汹涌而出。这一次，当他的刀与银色之剑相撞时，金属发出断裂之声，银色剑瞬间碎裂成无数碎片，黑暗守卫再次被击飞，这一次，它朝着空旷的沙漠地面坠落而去。
余烬俯冲而下，紧跟守卫一同下降。他那深红色的刀刃不断变大，散发出极为明亮的红色光芒，将整个天空都映照得通红。
黑暗守卫拼尽全力反击，一只手凝聚出一把橙色刀片，替代破碎的银色剑，另一只手则用自身灵魂能量制造出一把深灰色刀片。
这时，余烬用低沉且只有他们能听见的语调说道：“你很强，可惜为巫妖王效命。你本可以成为一名出色的试炼塔守护者。” 余烬顿了顿，紧紧盯着怪物的眼睛。“你想知道我究竟是谁吗？你反正马上就要死了，我不妨说出来，看看还有没有人记得。”
余烬对着这只生物低声说了几句话，它的瞳孔瞬间急剧收缩，宛如豌豆大小。它全身颤抖起来，随着战斗意志的消逝，围绕在身体周围的所有灵魂能量也一并消散。
余烬挥刀划过，将手无寸铁的怪物从中间一劈为二，直接劈开了它的头颅与心脏。红色的光芒紧随其后，重重撞击在沙漠地面上，在地面划出一道巨大的裂缝，紧接着，是怪物尸体轰然坠地的巨响。
片刻之后，当余烬飘回战场，口中喃喃自语时，升级通知在他内耳响起。“看来，他确实还记得。”
余烬来到无尽的食尸鬼军队上方，这些食尸鬼仍在与下方火焰皇帝的精英部队激战。他望向面向 1 区的空旷沙漠，说道：“我知道你在看着，你一直都在暗中观察。巫妖王，你打算何时现身……？”
回到小镇下方的地下掩体中，最后一个隔离舱周围的红色漩涡能量旋转得愈发迅速。随着升级通知在萧瑟本体内的内耳响起，从舱内发出的强光也越来越耀眼。
[升级] x177
当萧瑟的主体打开状态面板，升级一项技能时，吊舱内部又一次发出强烈的光脉冲。从吊舱中散发出来的浓稠红色能量，开始改变其形态。越来越多类似水流的能量涌出，它围绕着嗡嗡作响、不停振动的机器旋转的速度也在不断加快。由于能量旋转速度极快，房间内甚至产生了类似风吹过的效果。
随后，当能量似乎达到一个危险级别，有可能损坏地堡的防护罩时，红色能量开始收缩。所有能量全部回流到吊舱之中，短短几秒钟内，便消失得无影无踪。
房间内一片寂静，就连隔离舱原本的嗡嗡声和震动声也都戛然而止。隔离舱上方的计时器还剩下几个小时，但此刻，吊舱中似乎已没有丝毫气或法力残留。
舱门 “咔嚓” 一声缓缓打开，首先触碰到白色地板的，是一只覆盖着深红色、近乎黑色灵魂能量光环的靴子。