案子查到这个阶段，仿佛一头扎进死胡同，前路被堵得严严实实。
后院里，一群人乌泱泱地朝着这边走来，秦文飞和王志凡的尸体都被白布严严实实地遮盖着，给这压抑的氛围又添了几分死寂。
王母迈着步子，走到堂屋门前，目光朝着里面坐着的儿媳妇射去，话语里满是阴阳怪气：“哟，现在可不得了啦，有了靠山就是不一样。回个家还得老婆子我亲自上门来请，您可真是好大的架子啊？”
王夫人刚有起身的动作，郎中眼疾手快，一把按住了她的胳膊。
郎中神色严肃，望向王母，回应道：“您和阿公方才下手着实有些过重了，她现在的身体状况，还不适宜随意走动。要是您二位这会儿就打算回家，尽可先行一步。”
王母一听这话，顿时满脸的不高兴，嘴巴一撇，反驳道：“不过就是打了一巴掌，再推搡了一下，怎么就不能走动了？莫不是瞅见几位大人在这儿，故意偷懒耍滑，不肯动弹了吧？”
“您口中的推搡，指的是把人踹倒在地上吗？”
“这是我们自家的事儿，啥时候轮到你一个外人在这儿多嘴多舌？”话音刚落，她抬起脚，重重迈进门槛，伸手拽住儿媳妇的胳膊，就想往外拉。
然而，王夫人的另一只手死死拽着椅子扶手，下身稳稳地坐着，丝毫没有起身的意思。
王母见此情形，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来，刚要扬起手朝王夫人打去，却被郎中伸手拦住了。
王母见状，嘴里冷哼一声，眼睛斜睨着郎中，尖酸地说道：“我说邓大夫，有些话本不该我来讲。可你身为一个女子，都到这个年纪了，既不结婚，也不生子，甚至还把自家亲爹给活活气死了。怎么着，如今还想把我也气死不成？”
郎中站在那里，没有理会王母的这番话，只是默默挡在王夫人的身前。
王母见郎中不搭腔，又继续冷嘲热讽道：“我心里清楚，你觉得自己出去了几年，学了点儿医术，见了些世面，就瞧不上咱们这寨子里的人了。”
“但是，邓余啊，你要是真有那大本事，就不会灰溜溜地跑回寨子来开个小药馆了。你可别怪婶婶说话难听，就村西头老洪家的孩子，人家说不定都看不上你。年纪大喽，嫁不出去咯！”
郎中依旧仿若未闻，任由王母发泄着情绪，始终一言不发。本以为王母见没人回应，自觉没趣，便会停下这尖酸刻薄的言语，可没想到她越说越过分，话也愈发难听。
“一个女孩子，跑去外面抛头露面，四五年都不着家，哼，天晓得在外面都干了些什么见不得人的事儿。”
“阿姆！”王夫人眼眶泛红，声音带着几分颤抖，这是她第一次对阿姆大声说话，也是第一次让阿姆住嘴，别再说了。
王母被这一嗓子吼得，一时间愣在原地，过了好一会儿才回过神来，气急败坏地骂道：“你，你你知道自己在跟谁说话吗？”
“我知道。”
王母情绪愈发激动，声音也拔高了几分，吼道：“宁儿，我儿子是死了，可我还活得好好的呢，你就敢用这种态度跟我说话？”
“我们王家真是养了个白眼狼啊！哪怕是养条狗，见了我还知道摇摇尾巴呢，可你呢！你呢！”
外面站着这么多人，她作为长辈，却被家里的小辈这般反驳，往后她还怎么出去见人？这面子又该往哪儿搁？
“我还不如条狗呢！”陶宁猛地站起身来，朝着王母吼了回去。
“我七岁就被卖到你们王家，我就只值那几个铜板。从那以后，做饭、砍柴、洗衣服、种地，哪一样活儿我没干过？”
“甚至在志凡出生之后，我一边背着他，一边还得去河边洗衣服。那时候，我甚至分不清打湿我双手的，到底是泪水还是河水。”
“几个铜板，卖掉的不仅仅是我的身体，还买断了我一生的屈辱和尊严。”
“所以，我就必须得对你们感恩戴德，对你们低声下气，给你们当牛做马，就因为我要还这几个铜板的恩。我得扮好儿媳的角色，做好妻子的角色，甚至还得当好一个下人的角色。”
“我以前不觉得这有啥不对，因为这是村里的规矩，大家都是这么过来的，都这么守着这规矩。”
“可规矩就一定是对的吗？规矩不也是人定的吗？难道阿姆您生来就该给别人家当下人？您生来就是这么个麻木且守着规矩而活的人吗？”
“我有名字，我也有自己的姓氏，我叫陶宁。可阿姆，您还记得自己叫什么吗？”
陶宁说完这一番话，目光缓缓扫向门外，那里站着一个又一个女子。她们中有些并非本村人，大多都是被家里人买过来的。
其中一位女子，因为“丈夫”早夭，十岁那年就被迫与公鸡拜堂成亲，这辈子都被困在了夫家，得伺候所谓的公婆一辈子，甚至还要为他们养老送终。
可是，那些根深蒂固的陈旧思想，又岂是陶宁这几句话就能轻易推翻的。就如同这岭下寨的规矩，又怎会因为出了几条人命，就被打碎呢？
他们只是觉得陶宁疯了，定是因为丈夫宁愿喜欢男人也不喜欢她，所以把她逼疯了。
他们纷纷朝着陶宁投去嫌弃的目光，他们责怪她怎么能说出这般大逆不道的话来，定是那王志凡的魂魄还没走远，来找她索命了，才把她逼成这般模样。
最终，陶宁还是被王家人强行带走了。即便郎中有意护着她，可陶宁却不愿因为自己，让郎中遭受众人的刁难。她轻声对郎中说：“小余，别帮我了，会沾上腥气的。”
陶宁站在王志凡的尸体前，坦然地接受众人的指指点点，她的眼神里没有丝毫畏惧。
因为做错事的，不是她，她理应昂首挺胸。
做错人的，也不是她，她本就问心无愧！
江洵听完屋内的对话，只觉得无力。
人的性命或许尚有挽救的可能，但那深深扎根并固化在脑海里的思想，也能被拯救吗？
纵是把岭下寨这吃人的规矩废除，把那些丢弃婴孩的父母杀掉，这村子里无辜的人亦不能一朝冲破枷锁的束缚。
因为令人悲哀的是，许多受害者在熬过苦难后，不知不觉间，已然变成新的加害者。
他们不会因为淋过雨，就记得给后人撑把伞。
他们只恨那些年，砸进心里的雨水太冰，压在身上的积雪太疼，所以恨不得，让后人也完完整整、一丝不差地体会一遍他们当年所受之苦。
于是，当所有人都有罪时，罪之界定，悄然淆乱。
彼时之罪，非罪之本，乃为顺势、跟随、同化、融入 。
陶宁在离开之际，转过身来深深地望着瑶卿。那双常年被泪水浸润的双眸中，有欣赏，有羡慕，有祝福，独独没有嫉恨。
她想，倘若这天下间，所有女子都能活成这般洒脱不羁、自由如风，那该有多好啊。
这时，村长迈着步子，走到众人跟前。他说话的语气里带着几分埋怨：“几位大人昨日不是在村子里巡查么？怎么今日还是出了人命，还一下死了两人。”
“他们不该死么。”瑶卿忍不住出声反驳。
“瑶儿。”郜林连忙朝瑶卿递去一个眼神，示意她不要再说这种不负责任的话。
那两人确实罪有应得，但绝不能是因为他们的失职，才导致二人死亡。
瑶卿见状，只是冷哼了一声，满心不悦地转过身去。什么狗屁道理，人反正都是要死的，至于是怎么个死法，又有什么区别？
这个时候知道装模作样地哭坟了？当初杀害明蕊的时候，怎么就没觉得自己的所作所为毫无人性呢？
“确实是我们来晚了一步，在这一点上，我们不会推卸责任。”江洵神色温和，轻声说道，“但是，若他们没死，您又打算怎么处置他们呢？”
“自然是按照村规处置。”村长不假思索地回答道。
江洵双手抱在胸前，目光凝视着村长，追问：“村规？怎么说？”
村长心里清楚，此等酷刑，绝不能说给外人听。所以，在江洵他们一行人来到村子之前，他便早早叮嘱村里的人，一定要隐瞒明蕊的死因。
若是没人问起，更是提都不要提。否则，就会落得和明蕊一样的下场。
他刚刚那副质问的模样已然卸下，取而代之的是讨好的笑脸，说道：“也就是打几鞭子，让他们长长记性。”
可面前之人听到他的回答，竟直接笑出声来，轻声重复道：“打几鞭子......”
江洵敛起笑意，面无表情地睥睨着村长，一字一顿道：“打几鞭子，撒上盐，再把人溺在水桶里，是么？”
村长听到这话，心里猛地一沉。他不过就离开了一小会儿，江洵怎么就全都知道了？
“这......这是村里祖祖辈辈传下来的规矩啊，大人。犯了错，自然就得受到惩罚。”村长结结巴巴地解释。
“规矩？我倒想问问，我脚下这块土地，可还是大陈的国土？”
“那当然是！”
“可在此之前，我可从未听闻大陈有这样的规矩。”
村长只觉喉咙干涩，艰难地吞咽着口水，双手不自觉地置于小腹前方，紧张地相互扣缠、来回搓动，仿佛这样便能寻得一丝慰藉。
他思索着该如何回应江洵的质问，就在他几乎要按捺不住，打算向江洵屈膝下跪之时，江洵那只修长且沉稳的右手，稳稳地覆上了他那不住颤抖的双手。
紧接着，江洵以一种极为温和的语调，轻声道：“您大可放心，我们此番前来，仅仅是执行任务，不会无端多管闲事。”
村长这才堪堪稳住身形，没让自己的膝盖着地，他拉扯着嘴角，迫使自己挤出一个看似得体、实则满是尴尬的笑容，面向江洵恭敬地回应：“多谢大人体谅，小人感激不尽。”
江洵亦回以微笑，“您客气了。毕竟，这多管闲事的职责，本就属于中律司。我们身为任务员，只需将实情如实上报便好。您说对吧？”
言罢，江洵轻轻拍了拍村长的手，似是在给予他安抚，示意他暂且宽心，今日还不至于大祸临头。
随后，江洵微微偏过头，目光落在茵茵身上。
见那人情绪已然渐渐平复，江洵才抬脚进门，待走近后问道：“昨晚，屋内究竟发生了何事？”
茵茵左手轻揉着太阳穴，右手下意识地护住小腹，神色略显疲惫地回道：“一切发生得太过突然，我甚至还没来得及看清状况，便晕了过去。”
“是怎么晕的？是不小心摔倒，还是被旁人故意撞倒的？”
茵茵垂首不语，江洵无法看清她此刻的神情。
过了好一会儿，茵茵才缓缓开口：“我实在记不清了，当时四周漆黑一片。我只听到有人猛烈撞门的声音，等我赶忙下床想去查看时，那声音却戛然而止。就在我转身的刹那，就被一股力量撞晕了过去。”
“秦文飞当时……”江洵的话尚未问完，便被郎中出声打断。
“大人，秦夫人撞到了头部，这会儿恐怕还头晕得厉害，实在难以给您一个确切的答复。要不，您稍后再来询问？”
既然大夫都这么说了，江洵也不好再继续追问下去，否则反倒显得自己不近人情、咄咄逼人。
临行前，江洵特意提醒郎中，切莫忘记研究药粉一事。而后，几人便一同离开了秦家。
就在院门缓缓合上的瞬间，村长“噗通”一声，跪在了地上。
他满心懊悔，当初就不该将任务书呈交上去。那些人的生死，与他又有何相干呢？他何苦那般急切地去为他们哭丧？
此刻他才惊觉，自己交出去的哪里是什么任务书，分明是决定自己生死的催命符。
众人从秦家出来后，路过孔家时，江洵猛地停下脚步。刹那间，他仿若醍醐灌顶，终于意识到自己之前遗漏的关键所在。
明蕊，明笛…...
“若是查到了凶手，大人会如何惩治他？”
那姑娘当时便是这般询问他的，且她也是整个村子里唯一一个，关心凶手惩处结果的人。