时间转眼来到隔日清晨。
赵迎三人已经与大部队汇合，眼看也将要不如沧州地界。
一路上，王宇之都眉头紧锁。
赵迎清楚王宇之的盘算，旋即开口道：
“王公子，我知你复仇心切。”
“但即便魏仁被发配南疆，此时极有可能就在沧州，我们也不宜与之发生冲突。”
“就算没了当朝宰相的身份，魏家同样在大乾只手遮天，身为第一豪门的底蕴，也绝非是一朝一夕可以撼动的。”
赵迎轻声开口提醒。
而听到这一番话，王宇之即便心中再是愤怒，也只能无可奈何的叹了口气道：
“我明白了。”
沧州占地辽阔，虽然与青州同为一洲之地，但面积却是青州的五倍有余！
然而在这片广袤的土地上，人口却只有聊聊数百万，与青州完全不在一个等级。
造成这种情况的原因自不必说，一时常年边疆战乱，而是当地经济贫困。
多重因素作用下，近年来沧州地界的人口流失情况已经相当严重。
若是情况继续照此恶化下去，以赵迎的预估，最多不过二十年，沧州就将彻底沦为真正的死地......
想到这些，赵迎的心情也不自觉沉重起来。
此时随着天边红日升起，辽阔的地平线上，已经隐约可见一排排黝黑坚实的巨大城墙。
“前方便是沧州城门处。”
走在最前方的刘险开口。
与其他州郡的城墙不同，眼前这些城墙显得十分破败，虽然高大，但城墙表面却尽是被焚烧过的痕迹。
墙体表面战痕累累，甚至还有不少深凹下去的坑洞，一看便是被攻城武器所冲击过。
随着距离渐渐拉近，众人已经来到了距离眼前城墙不过半里距离。
近距离观察下，沧州城墙触目惊心的战损痕迹看的人眼皮直跳。
很难让人相信，到底是多么猛烈的攻势，才会将这些城墙染成了焦黑一片...
城门近在眼前，此时正大开着。
与青州城门处人满为患的景象全然不同，沧州城门外冷冷清清，除了围在城门附近的十几个披甲士兵外，几乎没有任何过路行人。
隔着很远的距离，那些士兵便已然注意到了赵迎一行人的踪迹。
一时，城门内阵阵马蹄声响起。
不过少时，就见一整队骑兵飞速出城，直奔赵迎等人便冲杀而来。
这支骑兵训练有素，即便是在奔袭状态下，也保持着梯形队列。
每一个骑兵身上的盔甲都带有不同程度的凹陷，甚至还沾染着未干的血迹。
但是一看，赵迎便感受到了极强的压迫。
虽然看骑兵的规模只有七八百，但仅凭这些骑兵的冲势赵迎便可断定。
若是虎贲军真的与其发生冲突，那么就算最终虎贲军可以获胜，也必然会付出相当惨痛的代价...
吁~
此时骑兵队列为首一人勒住缰绳，在赵迎前方几百米处止住马蹄。
手中长枪忽的上抬，对准了赵迎的眉心处：
“来人报上姓名！”
“这里乃是沧州地界，若非有通关文牒，闲杂人等一律不许入城！”
为首骑兵长相粗矿，身形更是足有两米多高。
在配合上胯下战马，更是极具压迫感。
抬眼看向赵迎身后的两千虎贲军，壮汉的表情更加严肃，身后数百骑兵也都严阵以待。
久经沙场下，壮汉一眼便看出了这些虎贲军的战力不俗。
也正因如此，此刻他才会神情如此凝重。
赵迎瞧出了对方的敌意，当即翻身下马，随后立刻掏出腰间黄金腰牌：
“这位将军别紧张。”
“在下赵迎，乃是大乾八皇子，此番前来沧州是奉了陛下旨意，赶赴沧州清远县任职。”
大乾皇子！？
听到这句话，再一看赵迎手中的腰牌，那壮汉警惕的神情顷刻消散，转而立刻换上一副恭敬的态度，也跟着下马拱手：
“原来是八皇子殿下，失敬失敬！”
“在下石敢当，乃是沧州边防军先锋校尉，见过八皇子殿下！”
自称石敢当的壮汉说着立刻下跪。
哗啦啦~
在石敢当做出动作的刹那，他身后的数百骑兵也同时下马，齐刷刷的跪倒在了赵迎身前。
这般态度，看的赵迎微微惊讶。
要知道先前他可是也曾亮出过皇子身份，可无论是青州李家，还是沿途一些关卡要道上的守军，都没有对他如此恭敬过。
赵迎不知道的是，五十年来沧州从未有过皇族进入。
此番赵迎赶赴沧州，可谓是五十年来的第一例。
八皇子，这一称呼对于其他州郡的守军亦或是官员来说，可能只是意味着赵迎具备皇血，身份尊贵。
可对于石敢当在内的这些沧州骑兵来说，几十年来第一次见到皇室中人，赵迎的重要性已经不亚于乾帝亲临。
“八皇子殿下请随我来！”
“我这就派人去通知州牧大人，为殿下接风洗尘！”
石敢当激动的开口。
此时赵迎也已经回过神来，随即摆手笑道：
“那就麻烦石将军了。”
有了石敢当的担保，一行人得以顺利入城。
才刚刚走过城门，赵迎便发现这沧州与青州的最大不同之处。
与青州城内繁华的景象全然不同，即便是沧州城中，街上也没有着多少人流，街边的摊贩更是少的可怜。
不但如此，沿途甚至还有不少建筑已经被烧毁损坏，沿街乞讨的居民更是随处可见。
这......
看着眼前一幕，赵迎眉头紧锁。
“石将军，近段时间沧州情况如何，那些南蛮军队，是否又发起了进攻？”
听到赵迎的突然问话，石敢当陷入了一阵沉默。
半晌后，石敢当长长叹了口气，这才紧接着开口道：
“殿下，其实我石敢当在三个月前，才不过是一个小小夫长。”
“夫长？”
赵迎略微惊讶。
石敢当重重点头，而后语气沉重道：
“这三个月来，南蛮军队至少又对边境城防发起了十多轮的进攻。”
“我身边的战友牺牲大半，不知多少长官亲自上阵，而后马革裹尸而还。”
“也正是因为这一原因，我才能迅速跻身先锋校尉...”