洛阳城外的一处官道之上，漫天黄沙扬起。
四个年轻男子骑着大马，落寞的一步三回头，看着视线之中的洛阳城越来越小，那道可供八匹大马同时进出的城门变成一个黑点。
此后，这座承载着无数人梦想的洛阳城就与他们再无瓜葛了。
回想起几人当初意气风发来到这里，任谁都知道光是凭借他们的身份势力，想要在洛阳城碌碌无为都是难上加难。
功名利禄，甚至是掌握王朝的话语也只是时间问题而已。
可如今却只能灰头土脸的离开。
他们有太多的不甘，那是与生俱来的骄傲被彻底践踏，一世英名尽丧。
可事实摆在眼前，面对皇上的一道圣旨，他们以后也只能当那坐拥万贯家财的世族旁系富家翁，再也无法成为朝堂之上战立于前的帝国引领者。
看似命运对他们不薄，至少下半辈子衣食无忧，闲来还可以勾栏听曲。
这已经是无数人梦寐以求的生活了。
但其中落差，没有经历过大权在握凌驾众生的人是无法体会的。
一位年轻男子猛抽几下鞭子，快速脱离队伍，来到最前方。
随后勒住缰绳，马儿两只前蹄腾空。
年轻公子调转方向，面朝另外三人说道：
“王生，你就没有半点想说的吗？”
皇帝不念旧情执意要将自己等人发配，可好在家族从中斡旋，才免去了皮肉之苦。
虽然现在看起来像是自由身没有官差衙役押送，可终究还是一肚子的怨恨。
王生吁了一声，飞奔的大马喘着粗气在地上留下一连串密集的脚印。
王生落魄至此，已经没有和前方那个名叫崔命的男人一争长短的心思。
他轻踹两下脚蹬，骑着大马缓缓靠近崔命，惆怅的说道：“崔命，木已成舟，别再自讨苦吃了，上面那位狠着呢！”
崔命此刻换上了一件黑色不带任何花纹的衣袍，而那件文官中最为清流的红袍早就不知所踪。
他怒目圆瞪，扬起手中的马鞭，但又轻轻落下，长长一声叹息。
王生左顾右盼，这官道上人影不绝，大多是向着洛阳进发，只有寥寥数人是和自己方向一样，但像自己等人骑着大马的倒是不曾看见。
他小声的说道：
“为今之计也只能慢慢谋求变数了。”
如今还有什么好说的，虽然被贬边疆，可世族子弟的身份还在，难道自己还要像市井小民一样再去争个对错吗？
只要家族还在，自己就还有翻身的机会。
崔命不置可否，抬头看了看太阳，已经偏过头顶。
他回望洛阳城，又想起那个为自己整理衣襟的佝偻男人，心中痛的厉害。
何为虚情假意，难道你苏全对我崔命所做的一切都是欺骗吗？
那是他第一次视一个外姓之人为自己一生仰仗，就连族中也只有那个什么神秘莫测的族长可以相提并论。
崔命心疼之余，再次愤怒起来，长叹一声：
“想我崔命一直以来自命不凡，竟然也沦落到这个下场。他一介凡夫俗子放着好好的荣华富贵不要，凭什么来反我们？”。
“他到底凭什么！凭他的三寸不烂之舌吗？”
说罢，手中马鞭重重扔在地上，胯下大马嘶鸣一声，似是被主人惊吓到了。
官道来往之人紧了紧肩上行囊，纷纷靠边行走，尽量不与路中间四个面色难看的马背公子起冲突。
王生拉了拉崔命衣袖，一如苏全还没介入世族和皇帝纷争之前，愿意维持表面上的和谐。
“好了，别闹怒了，可还有外人看着呢！”
但一想起那个始终面带笑意的佝偻男人，王生也是有点后怕。
他没料到此人从始至终的目标就是为了新政，也是为了击垮世族在朝廷和民间的威信。
“怪我当时轻信了他的花言巧语，才会将此事弄巧成拙。”
崔命没有多加气恼面前之人的背信弃义，再次望了眼那座雄城，冷冷的说道：“总有一天这洛阳城还会有我一席之地的！”
随后，他没有去捡那根丢在地上的马鞭，反而夺过来王生手中的马鞭。
“不过也好，这样一来我们崔氏和你们王氏也能同仇敌忾了。真以为我们世族的底蕴就这样而已吗，鹿死谁手还尚未可知呢！”
马鞭挥出，崔命先行一步。
马蹄所踏之处尘土飞扬！
王生反应过来时，手中已然空落落，他与身后两个密谋者对视一眼。
崔命还是这么霸道。
不过王生这回没有生气，也不存在笑里藏刀。
那个名为苏全的男人虽然可恶，可确实教会他不少东西。
就好比它和崔命之争，明明是一个利益团体，却非要争个第一第二。
这也是佝偻儒生有机可乘的原因。
王生也没有认输。
千百年来，永远只有流水的王朝和铁打的世族。
傍晚，崔命一行人路过一间乡野客店。
客店年久失修，是栋矮旧的木屋外加一个不大的篱笆院子，从外面看起来就破破烂烂的。
院门上竖着一个红色旗杆，上面用白色针线缝出旅店二字，而在大字下方则画着一个开盖的酒坛子。
崔命等人过惯了锦衣玉食的生活，虽然心中一百个不情愿，可方圆数十里也只有这一家可以投宿的地方，他们也只好勉强委屈自己。
崔命可不管这小店是否处在荒郊野外，推开院门将大马缚住后就直接冲木屋里头大喊：“小二，赶紧给我们上几个精致小菜，再温两壶酒。”
木屋之中没有任何反应，连个接待的人也没有。
崔命火冒三丈，两三步就冲进屋里头。
只见一个头发灰白的男人正趴在柜台上打瞌睡，脑袋一耸一耸，似乎下一秒就要砸下来。
崔命手中马鞭猛地砸在柜台上，大声呵斥。
“混账，没看到有客来了吗！还不赶紧给我们准备些精致小菜！”
灰白长发男子一蹦三尺高，看清几人面貌后赶紧用袖子擦了擦嘴角的口水，鞠躬说着抱歉。
他抽下肩上的白布，从柜台里面绕了出来，对着屋中一张看起来还算崭新的桌子擦拭起来，然后将崔命迎上座位。
灰白长发男子弯着腰，在四人面前指了指自家旅店：
“客官，小店就这规模，精致小菜肯定不如洛阳城的。”
见崔命又要拍案，他又指了指厨房，笑着说道：
“不过今日，我家掌柜酿的米酒正好出窖。那酒香味能飘出十里地，在这附近都是闻名的，从洛阳而来的老饕都不在少数。我等会儿给您几位多装点！”
一听到有酒喝，赶了一天的路的王生不自觉舔了下嘴唇。
“那就快一点，别让我们等太久！”
享用惯了名贵年份酒，偶尔尝尝乡间小酒也是不错的。
不一会，伙计就端上来一小坛酒，然后点燃四人桌下的小火炉。
“您几位稍等，先喝点酒暖暖身子！”
崔命见着小二有点眼力劲，随手丢出一两银子。
“赏你的。另外，好生帮我们照料马匹，出了差错拿你试问。”
灰白长发男子没接住，银子掉落在地上，他卑躬屈膝的捡起来，有用袖子擦了擦上面的灰尘，开心的说道：
“我办事您放心，你几位先喝着！”
说完，小跑着出了门。
崔命打开酒坛上的泥封，闻着里面溢出来浓郁的酒香味，忍不住赞叹了一句：“不错，真香啊！”
顺手给之前各怀鬼胎的几人倒满。
“来来来，大家一起尝尝！”
冤家宜解不宜结。
如今他们都是被贬出京，以后路上还得互相照应。
喝了这杯酒，过往的恩恩怨怨也都一笔勾销。
王生先是小抿一口，察觉到唇齿留香后，又一口喝完杯中酒。
两根手指捏着酒杯旋转，他笑着说道：“这荒野小店竟然有如此美酒，民间果真藏龙卧虎！”
屋外有寒风，手中有美酒，脚边火盆冒着热气，崔命只感觉一天的郁结消散了些。
这滋味很难形容，就好比住惯了宽敞的大宅院，突然挤在一间很小但很有安全感的小屋内。
别有一番滋味在心头啊！
崔命咂咂嘴，意犹未尽。
“这酒是不错，这地方也不错。”
随即话锋一转，看向王生。
“但依我看啊，王兄的兴致更不错！哈哈哈哈！”
王生接过酒壶，依次给几人满上。
“崔兄说笑了，只是人在屋檐下不得不低头。你又怎知我不是在苦中作乐呢！”
好一句苦中作乐，落魄时碰到破旧的旅店，再喝一口热酒暖身。
说是应景，实则是无奈之举。
就在此时，一位老儒生也走入了小店。
他早已改头换面，零落的长发已被束起，身上的衣服看不出原本的颜色，想来是经常清洗。
崔命一眼就认出了此人乃是当初在洛阳酒楼之中大放厥词的宋南来，当下放低手中酒杯，大喊一声：“是你，宋南来！”
“崔公子好眼力，还认得在下。”宋南来挑了个崔命附近的桌子就坐了下来，也要了一坛米酒，语气不急不缓，“都说士别三日当刮目相看，可就是不知道崔公子为何沦落至此？”
虽然宋南来话语里不带任何讥讽，但崔命还是心头不快，连苦中作乐都没了兴致。
这穷酸儒生竟敢如此对自己说话，当真是不要命了。
他冷冷瞧着对面男人自斟自饮，故作强势的说道：“哼，只要我崔氏不倒，终有一日我还会重新回到洛阳。你们这种落魄书生苦等了一辈子的梦想，我等唾手可得！”
此地虽然很美妙，偶尔体验一下底层人民生活也不错，崔命可以向下兼容，但不能只待在底层。
宋南来没有否认，淡淡地说了一句：“都说人只有真正落魄一次的时候，才会反省以前的荒唐之处。敢问崔公子，你可知苏全为何要这样做？”
崔命彻底被激怒，一脚踹翻身子底下的火盆。
冒火星的碎碳乱了一地。
店小二赶忙出来打圆场，小心翼翼的收拾着残局，灰白的长发底下则是不怀好意的笑容。
王生三人眯着眼睛，很难理解这个老儒生哪来的胆子，就算虎落平阳，也不是随便可欺的。
口出狂言，摆明了是在伤口上撒盐的宋南来不受影响，吹了吹漂浮在酒杯上的碳屑，挑衅似的对崔命敬酒。
崔命气笑了，刚想从怀里掏出一把匕首狠狠教训老儒生，一旁的王生就按住了他。
“别再上当！”
崔命一愣，然后深吸一口气，举起酒杯说道：“哼，一个死人而已，我何须知道他的想法。”
“你们这些儒生就是看不清现实，就是不满足现状。要没有我们，这天下的百姓哪来的安居乐业。你们难道不知我们的父辈给王朝做了多大的贡献吗？现在日子好了，你们多读了几本圣贤书，真以为怀抱一腔热血就可以以下犯上了吗？”
一口喝下这不知是敬酒还是罚酒，崔命冷笑一声。
“贱民！”
这些个整天之乎者也的酸儒就是太平日子过够了，总想着推陈出新，试图染指遥不可及的东西。
安安稳稳的接受命运不好吗？
宋南来昂起头颅，酒液在口腔划过，酸酸甜甜。
他已经记不清上一次和苏全喝酒是在什么时候了，可大部分情况下都是他发表见解，对现实针砭时弊。
而苏全，那个当时就有驼背迹象的儒生则是蜷着腿坐在椅子上，一边倒酒一边倾听，从未做过任何批判。
四十载的岁月中，苏全从未说过一句丧气话。
既没有怨天尤人，也未曾歇斯底里。
但现在，宋南来准备替死去的佝偻男人给这个世间好好说两句掏心窝子的话。
“人生来平等，何来尊卑上下之说，世族一开始也并不是高不可攀的。苏全没有说错，你们就是一群攀附在百姓身上的蛀虫罢了，肥了你们苦的就是百姓。你们就是居高临下太久了，全然忘记了水能载舟亦能覆舟。”
宋南来边说边拿出一个杯子放在自己对面，然后往里头添满酒。
他举起手中酒杯和对面酒杯相碰。
“你们想要家族经久不衰这是人之常情，可手段别那么肮脏。长此以往百姓们想要出头日的决心也会如汹涌的洪水一般接踵而至，一波更胜一波。”
“那么我替苏全再多说一句，你们世族承受得起吗？”
说完，宋南来瞪眼瞅向那个世族公子，当着对方的面将酒倒在地上。
崔命无言以对，手指在微微颤抖，老儒生的声音不大，可字字句句直戳崔命的心窝，尤其是最后那个杀人的眼神，根本生不出抵抗。
“别废话了，你跟踪我们到此所为何事？”王生不想和这种整天做着白日梦妄想推翻世族的老儒生废话，不耐烦的一拍桌子，“如果只是想来嘲讽一番，那你算是找错人了。”
他之前对崔命都是阳奉阴违，可大家都是一个利益集团，真当什么人都可以随便奚落吗？
宋南来本就没奢望三言两语就可以让几人良心发现。
毕竟苏全教导崔命那么久，后者早就是朝堂新贵了，不还是只顾着自家的一亩三分地吗？
何曾有治世安民的觉悟？
宋南来不掩藏自己的来意。
“在等人。”
话音刚落，就听见远处马蹄声响起。
一个管家模样的人骑着骏马飞奔而来，口中还在喊着：“公子，老奴来了！”
崔命只觉得声音耳熟，回身一看竟然是府上的老管家。
他疑惑的说道：“崔伯，你怎么来了？”
“事出紧急，家主托我给你们几位带封信！”管家不着痕迹的躲避了一下崔命的眼神，然后便从怀中掏出信交给崔命。
那感觉似乎是怕被崔命看破一样。
崔命也来不及细想，接过信细细阅读，眼睛越发明亮，之后便放声大笑。
“哈哈哈哈，宋南来你可知信中说了些什么？”
宋南来见对方高高举起信件，故意装作不知道的样子。
“何事能让崔公子如此开心？”
崔命眼中藏不住的笑意。
他清了清嗓子，得意的说道：“如苏全所料，今日朝堂之上果然数十名官员辞官告老还乡。皇帝陛下想要朝堂换一换新气象已经是众所周知，可他万万没有料到家主破釜沉舟联合其他世族，来一招釜底抽薪鼓动更多的官员一起辞官，信中都是些朝廷大臣的联名。”
“此事当真？”王生再也按耐不住，一把抢过信件，看了好半天确认无误之后才如梦初醒般笑出声来，“哈哈哈，看来不久后，我们也能官复原职了。”
“苏全啊苏全，人算不如天算，你就算再怎么多智近妖也没想到会是这个结局吧！”崔命忍不住冷笑，“苏全，你死不足惜啊！”
如果真如家主心中所说，那明天的朝廷中枢将会一整个瘫痪掉。
陛下再怎么着急对付世族也不可能真的同意此事。
到时候，自己等人只要等个一两年，等天下学子忘了新政的丑闻，官复原职还不是一句话的事。
崔命很有自信，反正天下百姓都健忘，稍微给点甜头就可以既往不咎。
政治永远不是你们这群自命清高的儒生可以玩的转的，因为你们手上没有筹码，也就没有谈判的资格。
崔命心情大好，拿起桌上的酒坛也给宋南来倒上一杯，满不在乎的说道：“我刚刚说什么来着，只要崔氏不倒，我就永远不会输。”
“不过我很佩服你们的胆量。”
崔命以一个胜利者的姿态坐在宋南来的身边。
他用手指着客店小院门口，两盏用来给过往的旅人照明的灯笼。
“你和苏全就像门口那两盏灯笼，虽然用尽全力试图点亮整条大道，可是在这漫漫无边际的黑夜中却是如此的不起眼。等到明天一早，那两盏灯笼就会被遗忘。我依然可以做我的官，你们依然只能在乡野间默默无闻。”
认清现实吧，宋南来！”
外面是黑茫茫的一片，伸手不见五指，越往远处看，恐惧越甚。
宋南来盯着在风中摇曳的两盏灯笼，其中火光忽闪忽闪，如两个小小的萤火虫将要被黑暗中的不祥力量给吞噬。
他小声的嘀咕着。
“我们两个真的只是灯笼吗？”