婉澜每年都有谢家纱厂的分红，有时存起来有时花掉，陈暨从不过问，随着利润一年年增加，她的分红也一年年增加。
“算了算，这么几年的分红累计起来，你也是小有底气了吧？”谢怀安跟她讲的七七八八了，喝茶润嗓子，笑道：“富太太的生活怎么样？可有比在府里轻松？”
“岂止是轻松，”婉澜带着炫耀的笑意，扳着手指一样样与他算：“不必每日早早起来请安，不必搜肠刮肚讨婆婆欢心，整日里瞧瞧电影，会会朋友，嘴皮子三动两动，一桩事便成了，只等人家将胶片送来，做个大幕布的广告，再雇上几个小童将传单一发——好了，等着钱进口袋吧。”
谢怀安与乔治相顾咋舌，前者立刻开始闹着要去上海最好的馆子吃饭，但这也不过是一句玩笑话，因为婉澜向来没有抱怨的习惯，向来是好则夸张坏则美化。谢怀安在她脸上瞄来瞄去……应是过得很好，却未必有她说的这般好。
客厅里开着一个收音机，音量低低的，使厅里没有人说话的时候也不至于陷入寂静，他们讲好等陈暨回来便一同下馆子吃饭，话音落下的时候，收音机里忽然报出了一条消息。
皇太后代清国大皇帝颁布退位诏书，授权内阁总理大臣袁世凯全权组建新政府。
大清国亡。
客厅里的两个中国人都愣住了，在中国五千年的历史上，还没有哪个朝代亡国能亡的这样平静，上海的租界内灯红酒绿，关注此事的低声交谈，不关注地照样过各自的日子——这场亡国其实早有预兆，辛亥年八月十九的时候，武昌军队哗变，漕河铁桥被炸毁，大清救援不及，终于让革命党拿下了起事以来的第一个胜利。
一下子就像开了闸的洪水，武汉尚未收拾，各省便纷纷开始宣布独立了——看样子是想像老美学习，也搞一把联邦自治。
婉澜忽然叹了口气：“太后代颁退位诏书，看来这件事是太后拿的主意的了。”
叶赫拉那的女人宣告亡国，让出了大清江山，那个未卜先知的预言终于得到了验证，二百多年前的叶赫部首领布扬古下咒说灭建州者叶赫，虽然时间已经过了太久，但叶赫……的确将建州灭掉了。
谢怀安在上海待不成了，因为家里有两位在职的朝廷命官和一位告老的朝廷命官，而且出了这么大的事，吴佩孚不可能毫无动静。
乔治留在上海，他星夜往镇江而去，托那帮留学回来的新闻才子所赐，国内的消息开始变得越来越灵通，他赶到家的时候，谢道庸刚刚收到了京城寄来的信。
寄信人是孙毓筠，以北京政府高等顾问的身份向谢道庸发出邀请，请来前来赴任约法会议员，兼任参政院参政。
一个不大不小的官，兴许就像谢道庸在袁世凯心里的位置一样，并没有很重要，但偶尔示好一下，也未尝不可。
一个符合谢道庸预期的官职。
他准备去京城赴任的时候，吴心绎提出了随他一同前行的要求，因为她父亲至今都毫无消息，让她心里颇觉不安。谢道庸笑呵呵地安慰她，说他父亲升官发财还来不及，绝不可能出事。
他还是同意了吴心绎夫妇同行的要求，因为另有一番考量，眼下太后是授权了袁世凯组件新的国民政府，但南京那头还有个孙大总统呢？一山不可有二主，恐怕袁世凯也在等南京的下一步棋。
这个时候同吴佩孚走得近一些是很有必要的，乱世里最能靠得住的就是军队，倘若南北开战，孙文政府必定不堪一击。
但这些话他并没有说给吴心绎，避免加重她的不安，谢道庸将冯夫人和谢宛新都留在老宅了，说等局势平定了再将她们接回京城。
吴佩孚派兵去火车站迎接谢道庸，两辆车，女儿女婿接去吴家在京城置办的房子里，谢道庸则直接送去政府衙门，据说这也是孙毓筠的安排，他知道吴佩孚和谢家是儿女亲家。
谢道庸对这个人产生了一点兴趣，因为谢道中手上竟然没有此人的档案，从一个籍籍无名的小卒一跃成为袁大帅的高级顾问，若是没点故事，那必然是鬼都不信了。
孙毓筠在国会厅前接待他，满面笑容，仿佛知己老友相见，亲昵又客气，张口就对谢道庸好一番恭维。
谢道庸一一辞谢了，道：“袁大帅还没忘了我，真叫我感激涕零。”
孙毓筠笑道：“衡翁说哪里话，您还是大帅亲自安排的呢，您二人在前清时便多有交情，他老人家怎么会忘了您。”
谢道庸笑着同他说了两句场面话，忽然问道：“那不知大帅何时能得个闲暇，能见我一面呢？”
孙毓筠笑容不变：“哟，这可真不巧，我过来的时候大帅正与南京的孙先生通电话，只怕一时半刻都不得闲。”
谢道庸也不以为意：“那就改日好了，横竖我也没什么大事，只不过家里的小辈捎了点礼物，请我带给袁大帅。”
孙毓筠道：“听说您本家侄子和侄媳妇是袁大帅亲自做的媒？”
谢道庸点了下头：“是，只不过大帅公务繁忙，正婚礼的时候被朝务绊在了京城，当真可惜。”
其实这只是个托词，真正的原因大家都知道——谢怀安同吴心绎的婚礼是在镇江，而袁世凯不可能到距离南京如此近的镇江，毕竟他得为他的总统桂冠及自己的命负责。
最后还是杨度前去扮演了大冰老爷的角色，因为他同两方有交情，且都有影响，孙文尊重他，袁世凯信任他，因此杨度还顺道拐去了南京，与孙文见了一面。
“孙大总统会在月底辞职，将总统之位按照约定传给袁大帅，”吴佩孚回府的时候将谢怀昌也一并带了回去，女眷们在后院用膳，男人们便在前堂围成一圈。吴家的房子面积狭小，他还故意问谢怀安：“小小漏居，能住得习惯吗？”
谢怀安笑：“岳父这般伟人都能纳下，我一个细胳膊细腿的商铺老板不然没什么好挑剔的。”
吴佩孚被恭维地很开心，直接抿了一大口酒，继续道：“这广东仔贼得很，非要邀请袁大帅去南京就职，这不就开玩笑了吗？他若是想合围南京来个包饺子，纵欲百万雄师，恐怕也救不出活的袁大帅”
谢怀昌赶快问道：“那袁大帅有什么打算？”
吴佩孚手一挥：“大帅不会去南京的。”
谢怀昌道：“这不是要给孙大总统一个下马威吗？”
“这我就不太清楚了，”吴佩孚将目光转向谢道庸：“衡翁有没有从国会那里听说点什么风声？”
谢道庸摇了摇头：“连袁大帅的脸都没见着。”
吴佩孚也没指望谢道庸能打听出一些什么内幕消息，只举了举酒杯，又看向了谢怀安的方向：“行了，咱们说点痛快的，蓁蓁肚子里有东西了吗？”
谢怀安难得地尴尬了一下，嗫嚅道：“还……还没。”
吴佩孚夹了一块子肉片涮进锅里，等它变色就夹起来送入口中，有点不满：“怎么这样久了还没有？”
谢怀安更加尴尬，频频去看他叔父谢道庸，而谢道庸则低着头专心吃饭，一副两耳不闻窗外事的模样。
他只能将脸转回吴佩孚那边：“蓁蓁正在进补呢。”
吴佩孚似乎是觉出了他的窘境，哈哈一笑，在不问了。
吴佩孚眼下正和曹锟打得火热，是后者的心腹，因此吴家的内苑里也请了曹锟的太太，眉眼具都一般，胜在长袖善舞，同蓁蓁说起话来也亲昵。
李夫人完全已经不复上次从镇江返回长春时的神采，变得更加憔悴，脸色蜡黄，连眼神都有点呆滞了，吴心绎只瞧她母亲凹下去的面庞便觉得心疼，一整晚都伺候的殷勤周到。
张佩兰也上桌了，她不怎么和李夫人搭腔，反倒是拉住吴心绎聊来聊去，曹太太偶尔也差一两句嘴，遇见好笑的事就笑个没完。
女人们的笑声时不时会传到外堂来，似乎无忧无虑，让人忍不住心生嫉妒。吴佩孚狠狠吸了一口烟，对谢道庸发问：“衡翁这次是什么职位，只有约法会一个吗？”
“还有参政院，”谢道庸补充了一句：“这安排真是的，我从未出过洋，也没见过洋人的法律，明明有如此多见过世面的的才子佳人，却非让我去约法会占一个位子。”
吴佩孚哈哈大笑：“才子佳人都是孙大总统的，和我们袁大帅倒的确没什么关系，用了也不放心呐，还是衡翁这种老关系最能靠得住了，那你打算何时再去见他一次？”
谢道庸想了想：“缓两日嘛，只怕他眼下也没什么心思来听我说话。”
两方都已经亮明底牌，只是看谁能伪装的更有诚意。
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孙毓筠：一个奇男子，从拥护共和到赞成称帝他都干过，1906年在日本加入中国同盟会，萍浏醴起义里还因为他人泄密被判了五年。
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