“午时三刻已到，行刑！”
北风阴寒，大雪疏忽而落。
一百三十八道刀光齐齐落下，划破隆冬凛冽的寒风，晃得人眼前一花。
殷红的血水，混着刑台上经年的尘垢漫溢而下，直直逼到观刑百姓的脚边上。
人群连连后退了几步，生怕脏了自己的脚。
“……人说工部养贪官么，这秦文树也是胆子大，不仅贪了朝廷治水的几十万两银钱，还将兵防图纸卖给藩人……”
“想着发财罢了，这下倒好，一家子全砍了脑袋，有命赚可没命花了！”
“作孽哦！瞧瞧最里边那孩子，怕只有十三四岁吧……”
……
明德十九年的年尾尚未翻过，皇帝重疾不治，驾崩了。自此明德盛世结束，二十四岁的皇五子齐昱灵前继位，率兵包围皇城，以护先皇梓宫。
先皇之弟靖王深为哀恸，急火攻心，亦追随皇兄而去。新帝感念其忠义之情，着其子齐宣秉承父爵，增其封地千亩，食邑万人。
国丧之日，御史台的大门缓缓打开，一道消瘦的人影蹒跚行出。他身上薄青色的长衫皱了，清秀的眉目迎着雪，满是萧索。
风雪凄迷，他只觉四肢麻木。将欲软倒之际，忽有一双手将他扶起：“彦之小心！”
他沉沉地回头一看，下一刻却是将那人恨恨地推开：“你给我滚！”
被推开的人亦是刚从御史台出来，神容苍白憔悴，头发凌乱，褐色的袍子上也多是灰尘。
“你别以为我不知道……”青衫人红着眼睛瞪向那穿褐袍的，“方知桐，贪墨银钱的人究竟是谁？仿制图纸的又是谁？……老秦待你如亲人，你——”
“我没做过！”穿褐袍的男子双目满是血丝，神容怔然，“老秦待我如父，我断然不会害他！我没做过！老秦也没做过！你信我！”
“我信你？你自己做过甚么，你自己心里清楚！”青衫人兀自站稳，嘴角噙着冷笑。他看向那褐袍男子的双目，比卷雪的狂风更寒，更冽。
“方知桐，待我查清此案为老秦平反昭雪，秦家这一百三十八条人命……定要你血债血偿！”
……
三年后。
京城的七月，酷热难当，眼见着挨过了三伏天，终于盼得天降暴雨。
寅时，庆元帝齐昱在御书房后的龙榻上睁开眼来，听着窗外如雷般的大雨声，英挺的眉间结成个川字。
皇帝自有皇帝操心的事。
热则疑疫病横行，寒则怕谷物受侵，天干亦忧旱灾，暴雨却恐洪涝。
洪涝之事，乃是当朝第一大患。
齐昱侧身，忖度着今年的江淮堤坝是否足够牢靠，回忆着河道总督数月前的上表，觉得胸中不甚安宁，索性坐起身来唤内侍宫女准备洗漱。
内侍、宫女鱼贯而入。齐昱如常地盥洗一番，不经意抬眸扫视，却发现少了个人。
他英挺的长眉挑起，又仔细看了一圈，问道：“左舍人何在？”
左舍人名曰左堂贤，乃先帝时就常伴君侧的起居舍人。起居舍人每日寅时入宫，申时出宫，专事统录皇帝言行举止。先帝驾崩后，左舍人仍当旧职，跟随齐昱左右，到如今已有六十九岁。
齐昱登基两年以来，除却官员休沐，左堂贤从未误过时辰，今日却是不见踪影。
大太监周福道：“禀皇上，左舍人昨夜里突发胸痹，在家中过了身，今日吏部会拟好新的舍人遣来。”
齐昱动作顿了顿，将手中的丝帕放回瓷盆里，一时没说什么。
过了片刻又嘱咐周福：“封赏之事，让礼部瞧着多添一些罢。”
周福妥善地应了。
天刚蒙亮，雨还在下，齐昱紧赶着去向惠荣太后请了安，又到御花园用过早膳后便回了御书房。各地的折子络绎从殿外送进来，不一会儿便堆起一座小山似的，估计又要看到半夜。
这还是经太傅太师们滤过了一道的。
齐昱尚来不及翻开第一本奏折，外面竟又报上一道火漆的文书。
齐昱打开一看，只觉得太阳穴突突地疼。
淮南果真决堤发大水了。
雨渐淅沥，宫门次第开了。六部各官到职应了卯，便有黄门侍郎来传户部、工部要员速速觐见，另说还要请三公，便匆匆走了。
两部尚书并侍郎人等不敢耽搁，连忙结伴出了司部。
“……河决于荥泽渡口，漫流于原武，抵寿阳、祥符、扶沟、通许、沋川等十一地，举目汪洋，村舍倒塌，受灾之地约三百余村，人畜冻饿溺水而死者不计其数，无家可归者上万。虽及时堵塞，然河道似欲改道南流……”
齐昱合上折子，冠玉般的面容神色淡然，垂着杏眸瞧着堂子上杵着的十多个人，道：“暴雨数日，淮南决堤发了大水，死伤上万，众卿还不知道？”
口气十分和蔼，仿若一点点怒气都没有，可其中的冰冷，却叫人闻之刺骨。
六部官员咽了咽口水，面面相觑，心有戚戚，不知如何答话，都把目光投向上首站立的周太师。
周太师着一袭紫袍绿绶，抱着板笏。他已年过六旬，鬓眉花白，乃是先皇定下的顾命大臣之一，诸官本指望他能劝解一番，哪知周太师却是扑通一声跪下了。
众人一愣，连忙也跟着跪下。
周太师沉声道：“禀皇上，六月以来淮南伏汛频频，河口堤坝偶有小决，皆因填补迅速，并无大碍。臣等日前已督促沿淮各地严防暴雨，万没料到此次汛情凶猛，臣等无能，望陛下治罪！”
既不说知道，也不说不知道，且认罪态度坚决，神情诚恳。
诸官很是受教。
齐昱展颜笑了笑，将治罪一事轻轻掠过：“事已至此，治罪尚且是后话，今日朕想听听众卿有何应对之法。”语罢也没让诸官起来，却点了个人：“林太傅，你先说说，这荥泽口大堤三年前才整修完，如今怎么又塌了？”
林太傅略一思索，毫不犹豫道：“回禀皇上，荥泽口大堤是前工部侍郎秦文树被罢免前督建，罪臣秦文树贪墨治水公款，定是在河堤之中偷工减料，才造成今日……此种惨状。”
瞧这责任推得，多干净。齐昱挑起眉头，目光向他旁边移了一格：“唐太保，如今有何应对之法？”
被点到的唐太保心里一紧。此事出突然，他还无甚想法，可今上着实恼怒官员毫无主见，说“不知”难免受骂，于是思忖片刻，只好硬着头皮道：“臣以为，应当阻断北流河道，开七宝河，以恢复建元故道。”
工部的张尚书抬头瞧了他一眼，像是很不能苟同。
然则今上亦讨厌朝臣争执于殿，故他也没有马上开口。
“张尚书，”齐昱看在眼里，“你如何看？”
张尚书伸着脖子道：“回禀皇上，建元故道已堙塞了二十余年，臣以为，此道难以恢复，倘若强行恢复故道，淮南北流宣泄不及，更会决口！”
齐昱点点头，又笑着点了他身后的工部郎中：“徐郎中以为呢？”
工部郎中徐佑是去年的榜眼，文章写得好，人也甚老实，只是心思不活泛，故御笔点他进了工部做主事，想让他历练一番。谁知两月前，前郎中恶疾辞世，此生运气尚好，顶替了郎中之职，跑腿之事并不曾做过。
此时徐佑只当皇帝在问他赞同哪一边，自然觉得没有不帮恩师而帮外人的道理，便爽朗道：“臣以为尚书大人言之有理。”
张尚书只觉背脊一凉，心里已打了徐佑十八个脑袋瓜：傻小子哟，皇上是问你有没有其他意见！
果然，齐昱相当和煦地笑了两声，“徐郎中倒是敬爱恩师。”
徐佑还以为在夸自己，更是喜得手都不知道往哪里放：“皇上谬赞！”
张尚书已经快背过气去。
从御书房出来，徐佑同张尚书行在后面，沾沾自得，携着恩师的手跨出门槛，小声道：“老师，学生今日也算是悦了龙颜了。”
张尚书怄得一口气憋在喉咙口，说不出话来。
走在前面的户部人等听了，皆是闭着眼摇了摇头。
常事君侧便会知道，今上这喜怒不形于色的本事，比之先皇是有过之而无不及。若是寻常斥责两句，倒还无甚大事，若是惹他笑出声来……
呵呵。
呜呼此生，自求多福就是。
齐昱刚散了十几个朝臣，正翻奏章看，又听外面报：“吏部侍郎求见！”
不一会儿，吏部侍郎董谦领着个人，恭恭敬敬走进来请了安，道：“禀皇上，昨夜里起居舍人左堂贤去了，其职空缺，蒲尚书已着臣拟了新的起居舍人，臣现在给您带来了。”
他身后跟着的人已跪下了，此时伏身道：“微臣内史府温彦之，参见皇上。”
此人吐字清透，声音如撞玉般，一听便是个知书达理的年轻人。
齐昱从奏章里抬起头来，见董谦身后跪着个清瘦的男子，伏着身子，不见脸，便道：“平身罢。”
“谢皇上。”
那人随着董谦站起身来，一身普通的沙青色七品官服，乌纱帽下面若冠玉，眉如黛山，五官皆是恰恰到了好处，周身风骨泠然清秀，相貌是极佳的，只是他眸子始终谨慎地垂着，没有笑意，神情简直是内史府的特产：肃穆板正，好似老朽。
名叫温彦之？
美士为彦，他倒也当得起这个名字。只不过……
美则美矣，略呆。
能送来御前的人，各部都是查了一遍又一遍，故齐昱也懒得再关心他来自何方，是哪一年的进士，点了点头，董谦便自觉退下了。
堂中只留下个温彦之，齐昱瞧着，竟不由得想起了先皇来。
倒不是想起了先皇礼贤下士、君臣佳话之类，而是想起了先皇临终前说的一席话，讲的都是代代皇帝的交心之句。
“……做皇帝最难之处，便是行至每处必有人跟随。若是朝臣，不想见尚可不见，可朝起暮归总要见到的人，便是统录皇帝起居的史官啊。一言一行，一举一动，皆是记录在案，一人之事，乃天下万万人之事。”
“世人皆以为皇帝是全天下最逍遥之人，岂知身为皇帝，也不可随心所欲、畅所欲言，否则史官一笔，长留青史——万民看顾，皆会指点，留诸后世，亦废英明……”
老舍人左堂贤是先皇留下的，早已通晓圣心。想必先皇也有暗地里发发牢骚、骂骂大臣的时候，此时往往不消他说，左舍人便会静静收起笔来，不做统录，待他说完，得解胸中一口闷气。
到了齐昱这儿，也只需一句“不必录下”，左舍人便会合上纸笺，这已是无边的默契。
默契……
不知这温舍人，究竟有没有这根筋。
唰唰唰。
齐昱闻声回过神，只见那温舍人正站在堂下，执着笔飞快地记录着什么。笔是内史府人手一支的软碳，比起毛笔来更方便站立时抱笺手书，齐昱不是没见过。可唯有此人执笔还包了个木鞘，生怕把手指弄脏。
齐昱不由有些好笑，这就记上了。
隐隐约约的，四周萦绕着丝缕芬芳的香气。
齐昱皱了皱鼻子。
他十六岁起呆在关西军中，长在行伍之间，是简朴惯了的，素来也不喜在大殿上熏花笼，顶多散些草木气息，这是身边内侍、宫女人人都知晓的事情。
香气明显是眼前的人带进殿来的。
倒也不似其他花香那般忸怩、甜腻。
“温舍人，爱香？”齐昱一边拿起御笔点朱，一边问。
温彦之端端正正地又跪下，板正地说道：“回禀皇上，此乃内史府纸笺的香气，并非微臣身上的。”
齐昱奇怪：“左舍人从前，也没有过此香。”
温彦之道：“禀皇上，内史府存放史册、实录太多，笔墨气味过重，很是熏人。今春大家将御花园里落下的各色梅花滤出花汁，送去造纸坊混在纸浆里，故从三月起内史府的纸笺都换成了此种，正好借每季的落花，压一压笔墨味。左舍人说皇上不喜熏香，当职时便还用原本的旧纸。”
齐昱恍然，目光落到温彦之身上，笑：“谁的主意？”
“禀皇上，是微臣。”温彦之回道。
齐昱唤来周福。
温彦之仍旧木木地跪在堂下。
齐昱道：“赏。”
温彦之愣了愣，一时忘记要叩谢，待想起来了，立即伏身道：“微臣谨代内史府，谢主隆恩。”
可神色上，依旧是波澜不惊。
“起来罢，”齐昱心里叹了口气，继续批奏章，“内史府笔墨熏人，朕尚且第一回听闻。有劳温舍人想了法子，让众卿得以好受些。是朕要谢过温舍人。”
温彦之接了周福赏的一盘子碎金子，只觉沉甸甸。
周福和气道：“温舍人，您可坐在那边屏风后录事。”
温彦之顺着他手指方向一看，点头谢过，便静静地挪到了屏风后。
坐定之后，他仔细数起了盘里有多少颗碎金子。
周福：“……”三十两碎金子，至于吗？
齐昱余光里也瞥见了，简直觉得新鲜——
竟然有人拿了赏赐还敢当着皇帝的面点钱。
活久了真是什么都能见到。
“温舍人，”齐昱和蔼地出声，“可是嫌朕赏的不够？”
本是句帝王的玩笑话，可温彦之点完金子，却神容肃静，端端正正地跪在地上：“回禀皇上，微臣只是为了记载属实。”
“……嗯？”齐昱有种不太好的感觉。
温彦之木然地提起笔，字字顿挫地补充道：“金银不动其本，乃为史也。皇上，今后之事，微臣还是会据实记载的。”
轰。
齐昱只觉一股无名怒火，直从丹田贯冲头顶，整个皇帝都有点不好了。
他尚未说话，那厢，温舍人已经唰唰地记下了。
——今后世人都能知道，他齐昱是个企图只用区区三十两碎金子，就收买御前史官的昏君。