从凤来到大周有一条捷径，如果快马加鞭，二十多日就可以到达。这条小路蜿蜒于郑卫两国的边境，隐藏于密林，丘陵之中，甚至行经死亡沼泽，当然这并不是秘密。在过去这甚至是一条国与国之间的主干道。然而现在早已荒废，崎岖的道路被杂草遮蔽，一如真相被谎言淹没，需要一双好眼睛才能发掘出来。
李牧他们走的就是这条路。因为这条路可以避开郑卫两国的繁琐的通关文牒，节省时间。
晌午时分，他们看到了不远处有黑烟升起，像数根指头一样直指天空。他们谨慎的靠近，然后，李牧停了下来。
在村头处，数十具尸体被绑缚于树杈木架上，几乎全部被烧的焦黑，无从辨认，恶臭几令人作呕，然后却有一具尸体例外。
是一具赤裸的女尸。她的眼球被乌鸦啄食，只留下空洞洞的眼窝仰望天空；嘴唇的肉没了，露出惨白的牙齿，好像是在狰狞的嘲笑着，或者是诅咒着。她的两个乳房被割掉，干涩的血迹趁着她雪白的肌肤，像是雪地里的片片红梅。李牧无法挪动自己的脚步，他两耳轰鸣，甚至眼前幻灭昏暗。他直盯着那女人的肚子。脑海中却呈现出当年他夜袭卫都，他刺出的那一剑。那一剑成了他心底的梦魇。那一剑给他带来的愧疚，就像是他自己的影子，追猎着自己，无法逃避。
“他们杀了这个孕妇，为何没有像其他人那样烧掉？那取出的孩子呢？”副官用佩刀挑了那女尸的割断的脐带细看，“孩子应该很大了，。”
“发生什么事，父亲”子期的声音从后面传来，这惊醒了李牧，“待在那里，待在你的马车上，不要过来！”李牧呵斥道，他疾步上马，“我们得赶紧赶路了，不要拖延。”
接下来的时日，李牧几乎一言不发。子期当然是看到了那整片的惨象，但看到父亲铁青的脸色，她也只得乖乖的把疑问和猜想放在肚子里。整个队伍阴沉如乌云。
乌云终将散去。当进了大周王城，看到熙熙攘攘的人群，子期第一个露出了笑脸。她第一次出远门，不同的城市，新鲜的刺激，使她叽叽喳喳的像个麻雀。这里没有成群的饥民，遍野的死尸，这里是大周，繁华如烟。
李牧选了一间客栈，刚刚安顿好，有一个小厮闪进来：“是李侯爷么？有信交给你。”李牧正待问讯，那小厮早跑个没影。他打开信看，只是寥寥几个字，“戌时 ，天香楼，天字房一号，庄公”
庄公，是大周三公之一，主管行政诸事，而慕公管财政，刑公管军事。三公制为整个大周的栋梁构建，也为大周遮风挡雨了几乎千年。
好多的眼睛在看。或许从自己刚进大周城，就被无数的眼睛盯上了。李牧思忖了一下，嘱托了副官看好子期，便决定一个人赴约。
天字一号房。
李牧静静地等待着。他的视线放在一个剑舞的女子身上，那女子身材窈窕，面容姣美，堪称绝色。那剑光闪烁，如月光洒于湖泊，而那身姿，亦如微波一样荡漾。继而开合旋转，如风随，如水流，忽如灵虎觅食，又如毒蛇吐信。轻纱薄衫，雪股藕臂若隐若现，别样的惊心动魄。
“她的名字叫姬灵儿。”庄公闪身进来，他眉发皓白，然目光清明，“多年以前，我发现她时，她只是个流浪乞儿，我买了她，训练多年后，她已经能当得起天香楼花魁的角色了。”
“庄公。”李牧起身作礼。庄公摆了摆手，就座饮茶。
“你知道我为何让她剑舞么？”庄公眼睛微眯，“是为了提醒我自己，越美丽的东西，越可能是危险的。危险，往往隐藏在绚烂的光彩之下。”
“庄公找我来所为何事？为何在这烟花之所见面，而不是议事厅。我本意明天一早就去拜见您老人家的。”
“我以为你会先问我是怎么找到你的。都城的耳目如同蚊蝇鼠蟑，无孔不入。甚至可能我是最后一个知晓你到都城的呢。可能在你离开凤来的当天，大周就有人知晓了呢。”庄公低眉啜饮，李牧心里隐隐一惊。
“为何在这烟花之所见面。因为这个地方是我的。我的生意，我的人，在这里是安全的，而且，在这里可以看清更多的事情，看清更多的人。”庄公直视李牧，“你一定奇怪，为何一个阉人，会去经营一间妓院？”
“庄公，”李牧敬茶做歉，庄公却哈哈一笑，“我即为三公之时，便抛家舍子，自宫其身，别人都以为我疯了，我却认为这样做是对的。只有这样，我身心里便无私利私欲，一心为国，一心为黎民百姓做事。而我经营妓院，当然也不是为了那点钱财。试问还有比妓院更好的地方，能够看清一个人的本性的么？我见过骁勇的将军，在妓院里却喜欢挨打受辱，道貌岸然的所谓君子，最喜欢狎戏男童，这里，可不是污浊淫秽之所，而是一面镜子，呈现真相与未来。”
“为何告诉我这些？”李牧问道。
“因为我信任你。因为我相信，你依然是十年前平乱卫都，免去战争叛乱，免去数万无辜百姓生灵涂炭的那个人。我说的对吗？”庄公平静的看着李牧。
“很多年前的事，跟现在有什么关系吗？”
“有。因为我觉得，大周王朝，现在比过去，更需要你这样的人。”
“庄公，你可知道，现在外面饿殍遍野，还有那些南伐联军的士兵，尽然干起打家劫舍的勾当，我李某人此次来大周，也是因为突发水患，饥民成灾，借粮来了。”李牧焦急的差点站起身来。
“南伐联军逃兵？看来事情比想象的更糟糕。你可知道百越国为何叛乱？”
“并不知晓。”
“我知道的也只是一点凤毛鳞爪。我掌握的，只是在百越国叛乱前一个月，大周的赋税官朱厌，也就是雍亲王的儿子，去了那里。赋税倒是也都带回来了。”庄公皱眉沉思。他用手指轻轻的敲在瓷器上，“你需要多少粮食？”
“我想五千担即可。洪灾总会退去，人们多开垦一些高处用地，就能捱过去。”
“跟你做个交易，如果你答应担任虎贲营的令帅，防御守卫都城，那这五千担粮食，可以优先给予。”
“我不能，凤来还等着我。”
“你的儿子早已成年，他们可以代理你的城主之位，况且，我没让你一直在周都待下去，半年，只需半年而已。虎贲营也算是你的老东家，我跟刑公一讲，他肯定很高兴。”
“待我思量一下。”
庄公点点头，又道：“最近异象连连，三月前流星雨漫天，这个月大悲河又起水灾，世人都在传异族要来了。”
“异族，那只是神话罢了。”
“异族，是真的。而且太吴国就抓到一只，现在就在这周宫里。成了周皇的新宠物。明天，我便带你进见周皇。”周公抬头叹息了一声，幽幽说道：“从未见过那等天生尤物，就连我这种阉人，都心猿意马，那满朝文武，魂魄早飞九霄之外了吧。”看李牧疑惑不解，又笑着说：“越美丽的东西，越危险。记住这一点。”末了，他又喃喃自语道：“那么多人见到那异族，除了老臣这个阉人，脑子还算清明，还有一个皇子重吾，他是不受影响的。嗯，只要种子还在，就还有希望。”
李牧怔了半天，不仅是异族，而且他还想起了杨毅的话，“根坏了，除了寄希望于种子，别无他法”
但他没有问丽妃的事情。他知道只能自己去看去想，就像你要知道深渊里究竟有什么，除了跳进去别无他法。对于上任虎贲营令帅，他知道自己别无选择。
次日黄昏。李牧才见到了周皇。
周皇早已不是他印象中那个样子了，十几年前的周皇英姿飒爽，目光如电，而现在的周皇脸颊凸显，眼窝浑浊下陷，那宽大的黄袍像千层粽子一样包裹着他，他坐在那金色的王座上，时而发出几声怪笑，如同夜枭。
“你是来看朕的宠物么？还是来抢朕的宠物？”
“臣不敢，臣来领旨上任虎贲令帅。”李牧向旁边的庄公瞟了一眼。
“这些小事那三个老头子就操办了，你当然是来看朕的宠物的，来来来，看看这天赐的宝贝，”周皇颤巍巍的起身，领着李牧和庄公到了寝宫。
李牧几乎不能相信自己的眼睛，在青纱蒙蔽，昏暗幽深的寝宫中央，却有一团异常的光亮跳跃，她着一金色薄纱，翩舞如轻盈蝴蝶，皮肤如白玉瓷器般发着光泽，她赤足旋转，那足晶莹剔透，那玲珑玉体几欲破纱而出，她回眸往李牧轻笑，那眸子湛蓝如天空，发出空灵的召唤。
她是异族么？李牧谨慎的看着她，她无疑是他至今为止看到最美的女子了。
这时那女子旋转急速如风，那金色薄衫竟然片片破裂散地，等她静止下来，却是背对李牧，李牧赫然发现那女子的右肩胛处生出一只薄如蝉翼的翅膀，闪耀着光怪陆离的色彩，而左肩胛处却留着一条触目惊心的红色疤痕，如同闪电。
“我的宠物她受伤了，她需要细心呵护。”周王上前跪伏，将脸颊轻轻埋在那异族胸前摩挲。“你要什么，宝贝，我都给你。”
那异族回眸，只望着李牧，目光变幻，然后李牧却不为所动。
一旁的庄公向李牧递个颜色，李牧正待辑礼拜退。那周王忽的一笑，说：“朕还有另一个宠物让你见识一下。来人，把他搬上来。”
不一会，一个木箱子被抬了进来，下人麻利的将箱子拆掉，呈现出一个四方形的肉体。
“我把他叫做视肉，他是我创造的，你看啊，他的脸在这个地方，”周王指给李牧看时，李牧汗毛颤栗起来，那是一个活生生的人，他整个身子都是压挤在一起，甚至是长在了一起，眼睛是闭起来的，整张脸就像镶嵌在这个四方体上。“他小时候我就把他压在一个很小的箱子里，给他口里进食，让他屁股拉屎，等他大一些了，我再换一个大些的箱子，他就成了现在这个样子。从中，朕悟出了一个道理。”
李牧脸色铁青，他一言不发。那周王摇晃着脑袋，徐徐说道：“所谓治世，无非也是造一个牢笼，一个箱子，让里面的世人动的少一些，空间少一点，他们自然会朝着你想要的样子生长，国泰民安，多好啊！我听说前阵子雍王府去了一个名士叫邱尼的，他认为君臣要有礼有节，父子，夫妻也要遵规守矩，这就很好啊，这就是看不见的箱子，时间长了，规矩浸到了骨头里，人们自然想不起原本他们是怎么样的了，他们就照着方形的样子生长，国泰民安啊，不错不错。”
“臣下该告退了。”李牧沉声回道，周皇哼了一声，那双浑浊的眼睛光芒一闪，“不急，算你运气，今天尽然赶上夜宴了。我的宝贝要再看一下流星雨，本皇就创造一个流星雨给她看，只要她想要的，没有朕办不到的。”
在去夜宴的路上，庄公耳语李牧道：“那个异族是不会说话的，不知道我们的周王是怎么听懂她的。还有你倒是出乎我的意料了，想不到凤来侯定力如此非凡，难道是凤来的血脉不同？”李牧愤然道：“周王这个样子多久了，作为三公之位，就不能做些什么了么？！”
庄公沉默不语。
两人窃语时，已走到宫殿前厅。夜幕低垂，星辰隐现，一阵清凉微风出来，使李牧有恍若隔世之感。他望着周王的背影，和他旁边的窈窕异族，心底隐隐不安。他们往高处的封神台拾阶而上，越来越高，然而在李牧心里，却总感觉这高台正在崩溃塌陷，也许，就在下一步，就会塌陷。
在高台上，他看到了下面放满了百数庞大的木箱，每个木箱旁站立着一个白衣黑帽的艺人，那白衣上都绣有墨云片片。在封神台一个长须艺人冗长的祈祷文之后，已是夜色漆黑。这时一个细长眉目的艺人点燃了手里的一根火炬，火光映在他脸上，似笑非笑，恍若诡狐，他正要点向那木箱，却听周王说道：“慢着，我的宝贝想要凤来侯来亲自点燃，方能助兴。”
李牧看了一眼那妖魅的异族，那异族笑靥如画。“遵命，吾皇。”他返身下了神坛，接过那狐面人的火炬，他可以闻到那木箱的松油香气，他缓缓的点向那木箱，狐面人做了个手势，其他百十多艺人便同时将身边的木箱点燃。
立时李牧听到无数嘶鸣响起，狐面人又做了个手势，所有的木箱顶盖被打开，只见千万条火影像箭矢一样激射夜空，无数的鹤唳如滚滚惊雷，悲怆如泣血情人，往那高空飞翔滑过，若流星再现。
是白鹤，是千只白鹤。千只白鹤被涂上松油，点燃升空，这就是周王口中的流星雨，那异族想要的流星雨。几个月前的流星雨没了，他就再创造一个。
千只仙鹤啸声渐渐平落，无数的火球划过夜幕，绚丽而短暂。在这窒息的情景中，只听到周皇的桀桀怪笑回荡开来。
“千鹤焚灭，只为博红颜一笑，周皇可真是个情种啊。”狐面人好像看到李牧的不安，“要是我古月早坐这个位置，估计不会牺牲那千只鹤，也能创造出一个流星雨来。”
李牧阴沉的看了一下这个叫古月的男子，“一个艺人，口气倒不小。”
“原谅我的冒昧，大人，不过在现在周王的眼里，吃香的可是艺人啊，你看那高台上，站的那个艺人身板多直，连三公之一的庄公都唯唯诺诺啊。”
李牧叹了一口气。却听古月又说道：“凤来可是个奇怪的地方啊。以前，那可是唯一不臣服于大周的王国，虽然只是弹丸之地，但堪称是国中之国，而且奇怪的是，大周，居然一直承认凤来的卓然独立。”
“你究竟是谁？”李牧审视着古月那妖异的面容。
“小人古月，只是一个混饭吃的艺人，想做李侯爷的朋友，小人可万万不敢做侯爷的敌人啊。”
疯了，一切都疯了。视肉，焚千鹤，正如杨毅所言，周王已疯魔。李牧绝望仰头望天，那天空漆黑如鬼瞳，好像也在凝视着自己。