易中海盯着秦淮茹，刚要开口的话卡在喉咙里，眉头拧成个疙瘩。他心里那点火气正往上涌——在轧钢厂待了这么多年，秦淮茹那点心思他还不清楚？除了上班时趁人不注意偷摸藏点废零件换钱，剩下的时间不是跟车间里的女工凑堆闲聊，就是躲在角落发呆，正经活计没干多少，倒是把“混日子”的本事练得炉火纯青。
他越想越气，忍不住在心里嘀咕：就算是个愣头青，在自己这个八级钳工手把手带教下，少说也该混到三级钳工了，运气好点的，说不定都能摸到四级的边。可秦淮茹呢？进厂快五年了，至今还是个一级钳工，手艺糙得跟刚学徒三个月的毛头小子似的，若不是自己在车间主任面前屡屡说情，怕是早就被打发去看仓库了，连学徒工的饭碗都保不住。
“你……”易中海刚吐出一个字，就被秦淮茹带着哭腔的话打断了。
秦淮茹眼圈红红的，双手紧紧攥着衣角，声音里带着破罐破摔的绝望：“易大爷，您也知道我们家现在的情况——棒梗还在里面受着罪，贾财刚找回来，身子弱得风一吹就倒，家里米缸都快见底了。要是再这么熬下去，我真怕撑不住了……说不定哪天就什么都不管了，直接卷铺盖跑了，找个没人认识的地方讨饭，也比在这儿活活熬死强！”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了易中海的火气。他太了解秦淮茹的性子了，看着柔柔弱弱，骨子里却有股犟劲，一旦说出口的话，八头牛都拉不回来。棒梗是她的心头肉，如今关在里面，她本就急得满嘴燎泡；贾财又是个没断奶的娃娃，一天到晚哭哭闹闹，光奶粉钱就压得她喘不过气。真把她逼到绝路，跑了也不是不可能。
易中海叹了口气，语气软了下来：“淮茹啊，你别急，我没说不帮你。”他放缓了语速，尽量让自己的声音听起来温和些，“离厂里的技术考核还有半个月，这期间我每天下班后去你家，手把手教你几招。你只要肯下点功夫，把我教的那些活儿练熟了，考核肯定能过。”
他顿了顿，眼神里带着几分笃定：“我已经跟车间主任打过招呼了，只要你考核能过，我就帮你调到后厨——那儿才是你的好去处。后厨油水足，平时能多带点剩饭剩菜回来，给贾财补补身子，日子肯定能缓过来。”
秦淮茹眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。厂里谁不知道后厨的好处？大师傅们平时买菜能沾点差价，逢年过节还能分到些肉蛋，就算是帮厨的，也能时不时揣两个白面馒头回家。她连忙点头，脸上的愁云散了大半：“谢谢易大爷！您放心，我肯定好好学，绝不偷懒！”
“行了，回去吧。”易中海摆了摆手，“贾财还小，离不得人，别让孩子饿着冻着。”
“哎！”秦淮茹应着，心里却巴不得赶紧离开——易中海这唠叨劲，比她死去的婆婆还厉害，刚才那番话翻来覆去说了不下五遍，听得她耳朵都快起茧子了。她转身就往家走，脚步轻快了不少，仿佛只要进了后厨，所有的难处就都能迎刃而解。
易中海看着她匆匆离去的背影，无奈地摇了摇头。他知道秦淮茹没把他的话完全听进去，但也没再喊住她——自己连着值了三个夜班，眼皮都快粘在一起了，实在没力气再念叨。他拖着疲惫的身子往家走，心里盘算着：等歇够了，明天一早就去车间找些废零件，给秦淮茹做个简易的扳手模型，让她先练练手感。
他这位八级钳工，这辈子处理过不少棘手的技术难题，虽说厂里那些勾心斗角的大事他应付不来，但帮秦淮茹混个二级钳工的名分，还是绰绰有余的。实在不行，哪怕跟主任磨破嘴皮，给她安排个三级钳工的闲职，也能让她日子好过些——毕竟都是一个院住着的，总不能眼睁睁看着她走投无路。
另一边，何雨柱家的气氛倒是温馨不少。秦京茹靠在床头，怀里抱着刚满月的孩子，看着小家伙咂着小嘴睡觉，嘴角忍不住往上扬。她轻轻拍着孩子的后背，忽然觉得肚子咕咕叫，便抬头看向正在收拾尿布的何雨柱：“柱子哥，不知道为啥，我突然有点饿了。”
何雨柱直起身，搓了搓手上的肥皂沫：“饿了就对了，你刚生完孩子，得多吃点才有奶水。”他往厨房瞅了一眼，“家里还有点排骨和白菜，我给你炖个排骨汤，再烙几张葱油饼，咋样？”
秦京茹笑着点头：“好啊，我就爱吃你烙的葱油饼。”
何雨柱转身进了厨房，翻了翻调料罐，眉头却皱了起来——酱油瓶见底了，醋也没剩多少，连最关键的十三香都空了。他扭头看向秦京茹：“京茹，家里调料不够了，我得出去买点，你在这儿看会儿孩子，我很快就回来。”
秦京茹本想让他别去了，将就着吃点就行，可看着何雨柱那认真的样子，又把话咽了回去。这是在自己家，有啥好怕的？她笑着点头：“去吧，路上慢点，我在这儿守着孩子呢。”
何雨柱“哎”了一声，从墙上摘下自行车钥匙，三步并作两步出了门。他跨上那辆除了铃铛不响哪儿都响的自行车，“哐当哐当”地往胡同口的供销社蹬去，心里还惦记着：得快点回来，别让京茹和孩子等着。
这一幕，恰好被隔壁的秦淮茹看在眼里。她正坐在院里的小板凳上逗贾财玩，见何雨柱骑着自行车出了胡同，眼睛瞬间亮了——秦京茹刚生完孩子，家里肯定有不少好东西，说不定还能讨点奶水回来给贾财喝。
她赶紧把贾财抱起来，往屋里走。贾东旭的小姨正坐在炕沿上纳鞋底，见她进来，连忙放下针线：“咋了这是？孩子哭了？”
“小姨，您先帮我看着贾财，我出去一趟，一会儿就回来。”秦淮茹把孩子塞进她怀里，语气急促，“他刚喂过奶，要是哭了您就摇摇他，尿了就帮他换换尿布，我很快就回来。”
贾东旭的小姨连忙点头，小心翼翼地抱着贾财，心里涌上一股愧疚。上次就是她看孩子时没留神，让小当把贾财抱走了，虽说最后找回来了，可这事她一直耿耿于怀，总觉得欠着秦淮茹的。如今秦淮茹让她帮忙，她自然是有求必应，连声道：“你去吧，放心，我肯定看好孩子。”