春寒料峭，月明星稀，滚滚长江东逝水，浪花滟滟拍打江岸。
曹操坐在江边一块石头上，遥望夜色下江中明月荡漾的粼粼波纹，神情憔悴，看过身旁跟着的一众随从，无不凄惨，他甚为依赖的谋士董昭在乱战中失散，程昱丢了一条胳膊，随行将士更是无不带伤。
曹操询问一旁刚刚赶过来的曹纯：“子和，晋军可追来乎?”
曹纯迟疑了下，道：“明公，晋军驻守广陵，并未追来，实不知有何阴谋。”
曹操叹了口气，又问：“尚余兵马几何?”
曹纯神情悲伤：“尚……尚余五千。”
众人闻之，皆是沮丧，数万兵马不过月余，就丢了七八成，这仗打得实在是憋屈，但更多的是绝望，面对张辽的铁蹄，他们几乎是毫无抵抗之力。
事实上如果不是曹操练兵有术，于禁等将领颇有能力，军纪严明，又不断收拢溃卒，恐怕他们如今连五千兵马都没了。溃败是最可怕的，即便兵马再多，一旦溃败，往往就是一溃千里，难以收拾，楚汉争雄时，勇猛如项羽，兵败后至江淮也不过二十八骑而已。
此时已是深夜四更，听闻晋军没有追来，不少人困的打起盹，曹操却无心睡眠。
这时，曹洪急步走来，大声道：“主公，已寻来百二十船只，足以让我等渡江。”
众人闻言，无不精神一振。
曹洪又忙道：“主公，张辽骄狂，自以为左券在握而驻兵歇息，主公正好趁机渡江，以图复起。”
“骄狂乎？”曹操自语了一句，起身走向江边，程昱并步跟上。
曹操仰头望月，好一会儿才对程昱叹道：“张文远驱吾渡江，是欲谋孙权乎？”
程昱不语，但看他的神情，显然早就猜到了张辽的战略意图。以张辽麾下轻骑兵的速度和战力，若非他有意放纵，他们这些残兵根本逃不到这大江之畔，曹洪也绝不会找到一百多船只。
事实上他们此时确实猜对了张辽的意图，孙氏在江东，有长江天险为阻，张辽要攻打却是急切难图，而且没有合适的理由，但驱赶曹操过江则不同。曹操一旦过江，江东会有两大诸侯，再也不是铁板一块，而且张辽也有了以追击曹操为由攻打江东的借口。
但如今的情势是，纵然曹操和程昱猜到了张辽的意图，却也别无选择。
良久，曹操叹道：“也罢，天意既属文远，吾合该助其一臂之力也。”
程昱忙道：“明公，荆州尚有朝廷车驾，刘备、刘表，主公入江东，则张辽必移虎视于荆州，明公当有休养生息之机，与孙权联合，整饬水军，或可二分天下。”
曹操摇摇头：“吾且不济，何况荆州守护之犬，若文远兵马至荆州，则刘表败亡不过覆手之间，顷刻而已。”
程昱沉声道：“刘表无能，尚有刘备。明公犹可一争天下，切不可失了意气！”
吁—！
曹操长叹了口气：“仲德，文远非本初、公路之流可比，其武略远胜天下诸侯，文治……文治便是吾亦自叹弗如，其治下安定繁荣，士人尊崇，百姓归心，天下一统不过数年，吾起兵之初本为社稷安定，如今文远既已为之，吾……复争之何益？”
程昱嘴角动了动，沉默下来。对于张辽的治世之道，纵然敌对，他也无话可说，心中敬服。
建安五年春，张辽大军攻破兖徐，江北之地尽归麾下，曹操兵败渡江，程昱以唇亡齿寒之论说服孙权，孙权以礼待之，又请曹操屯兵临江的丹徒与曲阿二县，与江北广陵相对，以御张辽渡江。
……
荆州，州牧府。
太傅、荆州牧刘表与众僚属议事。
刘表自入荆州以来，剿灭宗贼，联合豪强，拥兵十万，南据江陵，北守襄阳，成为一方大诸侯。然而无论是雒阳朝廷大变，还是张辽讨伐袁术、袁绍乃至曹操时，刘表都是自保江汉间，坐观天下变。
随后天子车驾的到来，让刘表更是举棋不定，他令张绣屯宛城，刘备屯新野，就是为了防范张辽来攻。
张辽征伐曹操时，他还有些心思，没想到他刚收到张曹接战的消息，紧跟着就收到了曹操大败至江东的消息，让他猝不及防，心中又生惶恐，急忙召众僚属商议应对之策。
随着僚属到齐，坐于上首的刘表率先开口，神情凝重：“诸君，张文远征伐江淮，不过旬月而定，曹孟德败退江东，如今晋军必虎视荆州，我等危如累卵，却不知诸君有何应对之策？”
别驾刘先直身作礼道：“自十常侍乱政，董卓入京，群雄割据州郡，并争天下，烽烟四起，生灵涂炭，而将军广纳豪杰，拥十万之众，保荆州安居之地，功莫大焉。将军若欲有为，当于晋公征伐袁术之时，然是时将军安坐而观望，错失良机，如今天下大势已定，将军唯有择贤而从，否则必生祸患！”
刘表面色阴晴不定，他自然知道刘先所说的择贤是谁，除了张辽还有谁，难道是曹操和孙权不成？但他一直打不定主意，因为归顺了张辽，他的权柄就没了，张辽绝不允许他独掌荆州，因为张辽治下州郡就实行的是军政分离，不设州牧。
这时座中一人冷笑道：“别驾所说贤能是张辽乎？彼不过一逆臣耳！”
刘先还没反驳，将军府军师蔡瑁就开口道：“何为逆臣？天下谁人不知，晋公辅政之时尊奉天子，尽心竭力，不曾有任何僭越之行，更有周公之望，是董承、曹操嫉贤妒能，内进谗言，外结逆乱袁术，使晋公险些丧命江淮，是朝廷负晋公，非晋公负朝廷也！”
那人面色连变，他是黄祖门生，素恶张辽，正思谋如何反驳，不想治中邓义已应和刘先与蔡瑁：“正是如此。将军，晋公起于微末，不过数年之间，便诛董卓、斩李郭、伐袁术、定袁绍、败曹操，天下十三州，已据有司、兖、豫、幽、冀、青、徐、凉、并九州之地，治下百姓安居乐业，经学昌盛，豪杰无不归附，此百世大贤也，将军当见贤而助，不可再作犹疑！”
刘表神情更是阴晴不定，僚属一个个都进言归顺张辽，让他有一种大势已去的感觉。