斜阳半倚西山，余晖将青瓦檐角染成暖金色。炊烟自邻家屋顶袅袅升起，在渐沉的暮色里化作淡青的纱。归鸟掠过高檐，翅尖沾着最后一抹霞光。
“晓秋姐，你手艺越来越好了。”风铃儿执箸夹起一筷青笋，对着桌前人轻轻颔首。她眼角漾开浅浅笑纹，声音里带着刚尝过蒸羹的暖意。
“格个是将才买的冬笋。”晓秋掀开灶台上的笼屉，热气腾起时她用布巾擦了擦额角。她将一碟清炒笋片往桌前推了推，唇角溢出的吴语软糯万分。
“大家好啊。”天竞唇角轻扬，尾音悠悠拖长，她斜倚在门框边，眸光微动间已将众人神情一一掠过。
那件繁复衣裙早已换下，素白道袍重新着在身上。衣袂随着她转身的动作轻轻飘起，整个人显得分外灵动轻盈。
“哈？这儿……”风铃儿刚推开厢房门便停下动作，她望着站在廊下的人，语气里带着诧异，她顿了顿，视线扫过空荡的廊道，“你是怎么进来的？”
“宁姐姐往这儿的大门口放了两个机关人。”娇娇踮起脚尖往前凑了凑，声音压得低低的。说到关键处，她忍不住用指尖轻掩嘴唇，眼睛弯成月牙，连话音里都带着藏不住的笑意：“那些守卫全都追着机关人跑远啦。”
“不是，你这……行吧。”风铃儿闻言一怔，张了张嘴似要反驳，最终却只是抬手揉了揉额角。她别过脸去轻叹一声，话音顿了顿，尾音渐渐低了下去。
“小姐姐，好久不见～”天竞将双手背在身后，脚尖不自觉地轻轻点着地面。她朝晓秋那边稍稍倾身，发梢随着动作微微晃动。眼眸自然地弯成新月形状，连话音里都带着轻快的起伏。
“哎呀，多晚不曾看见喽！大姐姐俚啊……”晓秋闻言眼睛一亮，双手在围裙上擦了擦便快步迎上前。那江南水乡特有的软糯调子像浸了蜜糖般甜津津的。
“借一步说话。”天竞向前迈了半步，身形恰好挡住旁人视线。她右手轻抬，指尖在晓秋袖口不着痕迹地一带，声音压得低缓平稳。
晓秋轻轻颔首，眼睑微垂遮住了眸中神色。她低低应了声，话音又轻又短，尾音尚未落下便已消散在空气中。指尖无意识地捻着衣角，整个人像是笼罩在薄雾里的玉兰花。
“娇娇，你先陪铃儿姐姐玩会儿。”天竞侧身朝娇娇含笑招手，目光自然地转向正坐着用饭的风铃儿。她扬手掷出个机关木鸟，那木鸟扑棱着翅膀精准地落在饭桌空处。
“嗯……嗯。”娇娇闻言抬起头，双手不自觉地攥着衣角，可那对眼珠早跟着机关木鸟转了好几圈，越应声越轻，最后索性闭紧嘴巴，只眼巴巴望着那扑棱翅膀的木鸟儿。
廊下空无一人，青石板上投着雕花窗棂的斜长影子。唯有远处隐约传来的金铁交鸣之声，隔着几重院落断断续续飘来，时轻时重，像是被风吹散的残片。
“怎干啦？出什呢事喽？”晓秋在廊下驻足，侧耳倾听远处动静。她扶着廊柱微微蹙眉，软糯的吴语里带着几分紧张，晚风拂过空廊，将远处隐约的喧哗声卷到她耳边。
“她们碰到了祂……”天竞眸光骤然暗沉，原本舒展的眉宇微微凝起。她将声音压得极低，字句间带着难以名状的滞涩。
“什么！”晓秋的指尖猛地收紧，死死攥住天竞的衣袖。她呼吸骤然变得急促紊乱，胸口剧烈起伏着，连带着声音都发了紧。
她死死攥住天竞的衣袖来回摇晃，布料在指间皱成一团。喉间溢出的声音带着破碎的颤音，每个字都像是从齿缝里艰难挤出来的：“你倒是说话唦！个曾出什呢纰漏啊？”
“咳咳，咳咳。”天竞被她晃得脚步踉跄，衣领勒在颈间带来阵阵窒息感。她偏过头剧烈咳嗽起来，肩颈随之紧绷，抬手虚挡在唇前却止不住喉间的呛咳声。
“不得事不得事！刚头真是急昏头了唦。”晓秋像是被烫着般猛地缩回手，连退两步险些踩到裙角。她无措地搓着指尖，语里浸着满满的歉疚，说罢悄悄抬眼去觑对方神色，唇瓣不自觉地抿了抿。
“呼，呼……”天竞扶着廊柱微微喘息，胸口随着呼吸轻轻起伏。她抬手理了理被扯皱的衣领，声音还带着些许不稳。
“总而言之，长话短说，有人帮忙，要不然我都得栽……”天竞稍稍平复呼吸，指尖无意识地整理着衣袖褶皱。她抬眼看向晓秋，语气里带着劫后余生的疲惫。
“……”晓秋垂在身侧的手轻轻蜷缩，嘴唇微动却终究没有出声。她低下头盯着青石板缝隙里泥印，整个人像被抽去丝线的木偶般静立在廊下阴影里。
“现在她们都在休息……”天竞将声音放轻了些，指尖无意识地描摹着廊柱上斑驳的漆纹。远处传来三两声倦鸟归林的啼鸣，她望着檐角将尽的余晖，声音里带着若有似无的叹息
“可惜我搭不上手喽。”晓秋低头捏着襦裙边角，指尖反复捻动着布料。她的声音渐渐低弱下去，带着几分怅然。
天竞轻轻摇头，鬓边发丝随着动作微颤。她目光柔和地望过来，声音放得轻缓：“不是这么论的。”
天竞垂眸轻捻指间发丝，声线如古井无波：“反者道之动，弱者道之用。”廊外暮色渐浓，将她素白道袍染上淡金辉光。
“该应我……”晓秋无意识地攥紧袖口，唇瓣轻轻颤动了几下才发出声音，话说到一半便卡住了，余音消散在渐深的暮色里。
天竞抬手将碎发别到耳后，目光温和地看向晓秋：“做自己擅长的事情就行了。”她说着稍稍向前倾身，声音放轻了些，“她还需要你帮忙呢。”
“嗯。”晓秋轻轻应了一声，原本紧攥着袖口的手指渐渐松开。她低头抿了抿唇，再抬起脸时眼里带着些许坚定，声音虽轻，却比先前稳了不少。