星尘静立于渐深的暮色中，鎏金眼瞳里沉淀着最后一缕将熄的天光。她凝立在雕花窗棂投下的蛛网暗影里，身形静默得如同浸在墨池中的玉璧，连垂落的发丝都凝固成工笔画的笔触。远处传来梆子声响，她睫羽终是微颤，在眼睑投下蝶须般的细影。
“她走远了吗？”她凝望的方向，最后一抹霞光正悄然隐入青瓦飞檐。窗棂的阴影漫过她半身，将月白长裙染成渐变的墨色。
“嗯。”天竞低头朝微凉的掌心轻轻呵气，白雾氤氲间，她垂落的青丝竟以肉眼可见的速度褪为霜色。满头银发随着俯身的动作如月华流泻，几缕鬓丝拂过陡然苍白的脸颊。
她应声时尾音带着柔软的倦意，抬眸与星尘交汇的视线里藏着未尽之言。那团暖雾在秋夜空气中袅袅散开，朦胧了她若有所思的神情。
秋夜的凉风穿过廊庑，拂动两人的发丝。天竞的衣袖被风带起细微的涟漪，星尘垂在袖中的手几不可察地收紧，檐角铜铃忽然被风撞动。
“那本书的下落……”星尘的金瞳在黑暗中微微流转，声线里凝着化不开的墨色。
天竞拨弄衣袖的动作骤然停顿，秋叶恰从她僵住的指缝间滑落。远处飘来桂花香被夜风揉碎，散作满庭细碎的金屑。
“我们在房邻发现了相关的线索……”天竞的衣袖被夜风带起轻柔的弧度，声线压得低而稳，“埃卡特琳娜大人正在调查……”
星尘的金瞳倏然收缩如针尖，檐下阴影随着她微微前倾的身姿流动。一片枯叶擦着窗棂坠落，在触及青砖前已被无形的气劲震成齑粉。
“想也知道……”她将后半句话碾碎在齿间，任其化作一声几不可闻的叹息。夜风卷着残桂掠过廊下，将她月白的衣袂吹成振翅欲飞的鹤影。
“黑暗传……”三字自星尘齿间缓缓碾出，少女身上那袭长裙忽地微微飘拂，宛如子夜寒塘乍起新雪。檐下秋虫蓦地止了鸣咽，连穿过庭树的夜风都屏住了呼吸，悄悄绕过她的衣角。
……
房陵，本是荆楚西北一处城池。但见千山纵横如龙蟠虎踞，四面险峰环抱，恰似天造地设的房室将整座城池护在当中。帝子丹朱避舜于房陵。舜让弗克，遂封于房，是为房子国。
“小六子，快跟上。”羊九步履轻盈地走在湿润的青石街上。她侧身回首，初升的朝阳恰好掠过屋檐，为她清秀的侧脸镀上一层柔和的光晕，连细小的绒毛都清晰可见。
“嗯。”猴六闻声猛地抬头，手里还捏着刚瞧入神的泥人儿，他慌忙应声，瘦小的身影在晨光里急急转身，破草鞋啪嗒啪嗒踩过青石板上的积水，溅起细碎的水花。
他三两步便窜过雾气氤氲的早市，只在湿润的石面上留下串渐远的脚印。
“她们呢？”猪十腆着圆滚滚的肚皮，肉乎乎的手掌搭在腰带上，慢悠悠晃到羊九身旁。他眯缝着眼四下张望，圆脸上透着几分迷糊。
“那几位在后面乔装打扮呢。”红衣信手从墙头摘了片青翠竹叶，灵巧的指尖轻捻着叶柄转动。竹叶在她指间翻飞成碧色蝶影，眼尾余光却早已瞥向巷口那家胭脂铺子。
只见埃卡特琳娜缓步自檐角阴影中走出，此刻已是戴着金丝眼镜的齐耳短发模样。镜片后的目光沉静如水，墨玉般的发梢在晨光里泛着柔和光泽。她抬手轻扶镜架，腕间银铃随着动作发出清泠泠的声响。
那席鹅黄襦裙，衣襟处绣着细密的缠枝纹，秋香色束腰将身形勾勒得挺拔清瘦。裙摆随着她的步履轻轻摇曳，在晨光中泛起柔和的光晕，宛若初绽的迎春花。
行至胭脂铺前时，她特意驻足整理腰间缀着的连环佩玉，银铃在腕间又发出清越的声响，引得铺内正在试妆的几位女子纷纷侧目。
“好可爱的九妹。”魔术师小姐笑吟吟地伸手，指尖轻抚过埃卡特琳娜的发梢，她掌心带着胭脂铺里沾染的暖香，将少女齐耳短发揉出几分俏皮的凌乱。
“咳咳。”埃卡特琳娜抬手轻扶被碰歪的金丝眼镜，纤细的指尖在镜框边稍作停留。束腰丝绦随着她微微侧身躲闪的动作轻轻摆动，裙裾泛起柔和的涟漪。
“三姐你这样也挺好看的。”埃卡特琳娜扶正金丝眼镜，俏皮地将双手背在身后，脚尖不经意地点着青石板。这般姿态倒真有了几分邻家小妹的娇憨，与平日那位威严的血族真祖判若两人。
“呼呼，三姐，九妹，那个……客房订好了。”何宛婷提着鹅黄裙摆踏着青石板小跑而来，细软的青丝被清风轻轻拂起几缕，俏皮地掠过她微红的脸颊。鹅黄色的裙裾像初春的迎春花在风中轻颤。
她在众人面前停住脚步，胸口随着轻喘微微起伏，眼眸却亮晶晶的。从袖中取出系着红绳的木牌时，指尖还带着奔跑后的暖意。
“小姑娘越来越会办事儿了。”何宛萍眼含笑意伸出手，轻柔地抚上妹妹的发顶。指尖穿过细软的发丝，带着说不尽的怜爱。她掌心温暖的温度透过发间传来，动作轻缓得像在触碰珍贵的瓷器。
“姐姐～”何宛婷便微微偏头垂下眼眸。她耳尖泛起淡粉，攥着姐姐袖口的指节稍稍收紧，声音轻软得似柳絮拂过水面。
“瞧把我们小宛婷羞的。”魔术师小姐将这般情状看在眼里，唇角不由漾起清浅笑意。她眸中闪过温存的辉光，眼尾随之绽开细柔的笑纹，连话音都染着春日溪水般的轻快。
“三……三姐……”小丑女孩素面朝天，未施脂粉的脸庞显得格外清透，她身着棕色素衣，仅以青灰丝线在领口绣着几叶兰草。腰间束着半旧绦带，浑身上下不见半点纹饰，唯鬓边别着朵将萎的玉兰，随着她低头的动作轻轻颤动。
“怎么了？我最喜欢的四妹？”魔术师小姐指尖轻抬小丑女孩下颌，眸中漾着缱绻柔光，她嗓音里浸着蜜糖般的温存，指腹摩挲着对方未施脂粉的脸颊。
“咳咳，咳咳。”埃卡特琳娜微微侧首望向巷口蒸腾的晨雾，何宛萍则低头整理着袖口并不存在的褶皱，何宛婷更是借着扶正鬓边动作别过脸去。
恰在此时，檐角那朵将萎的玉兰被晨风拂落，雪白花瓣不偏不倚跌入魔术师小姐和小丑女孩交叠的衣袂间，在素色布料上停留片刻，又被风卷着掠过青石板路。