狼牙口“铁蒺藜”初显锋芒，虽暂挫狄族锐气，但所有人都知道，这只是大战前的开胃小菜。
真正的考验，随着狄族主力大军的重新调整与压上，即将到来。
斥候回报，狄族大汗亲临前阵，其最精锐的“金狼骑”已运动至攻击位置，显然是要发动雷霆一击。
安溪城，镇北王府作战室内，气氛凝重如铁。
巨大的沙盘上，狼牙口防线被标注得密密麻麻。
顾慎眉头紧锁，手指点着沙盘上几处关键隘口：“狄族主力若从此三处同时勐攻，狼牙口现有兵力捉襟见肘。尤其是中段‘鹰喙崖’下的缓坡，虽有‘铁蒺藜’残余威胁，但狄族若不惜代价，以重盾开道，步兵稳步推进，仍可能突破。”
众将面色沉肃，他们已苦战多日，兵疲器损，面对即将到来的总攻，压力巨大。
叶明一直沉默地观察着沙盘，此时忽然开口：“顾兄，若将‘磐石’置于此处，”
他的手指落在鹰喙崖缓坡之后、一处略微隆起的高地上，“以此为依托，其正面装甲与顶部连弩，足以封锁前方大片开阔地。敌军盾阵再厚，也难挡蒸汽连弩持续攒射，更遑论冲击‘磐石’本体。”
一位满脸虬髯的老将，是顾慎麾下骑兵统领，闻言忍不住质疑：“叶大人，您那‘铁疙瘩’……末将见识过了，确实坚固。但如此笨重，置于高地上，岂不是成了活靶子？狄族的火箭、火油，还有他们那些简陋的抛石机，未必奈何不了它。况且，若敌军绕后，或者不理它，直扑两侧薄弱处，此物岂不成了摆设？”
这正是传统骑兵与步兵将领对新式武器本能的疑虑——缺乏机动性，战术呆板。
叶明看向那位老将，不疾不徐地答道：“秦将军所虑甚是。‘磐石’确实不能如骑兵般驰骋，但正因如此，它才是一颗必须拔除的‘钉子’。狄族若想顺利通过鹰喙崖缓坡，就必须面对‘磐石’的火力。”
“它无需追击，只需钉死在那里，持续输出火力，便足以打乱敌军阵型，为我两侧弓弩、步兵创造歼敌良机。”
他走到沙盘另一侧，指向两侧：“至于绕后或忽略……‘磐石’并非孤军。它将是新式防守体系的核心。我们可以在其两侧及后方，利用地形，预先埋设更多‘铁蒺藜’，并布置精锐步兵持新式钢盾与长矛护卫。”
“狄族骑兵若敢绕击，必遭‘铁蒺藜’与步兵方阵迎头痛击。他们的抛石机……”
叶明顿了顿，“‘磐石’的装甲足以抵御寻常石弹，且其顶部了望塔可提前发现威胁，以连弩压制或召唤我方蒸汽投石机进行反制。”
顾慎听着叶明的分析，眼睛越来越亮。
他并非顽固守旧之人，敏锐地捕捉到了叶明话语中蕴含的新战术思想——以不可撼动的坚固节点为核心，配合灵活的防御工事和远程火力，形成立体的、主动的防御体系，而非单纯的被动挨打。
“好！”顾慎勐地一拍沙盘，“就依叶兄之策！‘磐石’为砥柱，两侧辅以‘铁蒺藜’与精锐步兵！秦将军，你的骑兵不必再困守寨墙，可隐于‘磐石’后方两翼，待敌军阵型被‘磐石’打乱，步兵与‘铁蒺藜’消耗其锐气后，再伺机出击，专攻其侧翼与溃兵！”
秦将军细细一想，若真能如此，他的骑兵反而能发挥更大的机动优势，遂抱拳道：“未将明白了！愿遵世子与叶大人将令！”
战术既定，安溪城与狼牙口防线立刻高速运转起来。
格物院工匠与“技战营”士兵连夜将“磐石”小心翼翼地驶往鹰喙崖后预设阵地，并进行最后的伪装和调试。
更多的“铁蒺藜”被秘密运抵，由经验丰富的老兵趁着夜色，像布置陷阱的猎人一样，精心埋设在“磐石”周围及两侧通道上。
第二日，天刚蒙蒙亮，狄族的总攻号角便如同地狱的丧钟，再次响彻狼牙口上空。
这一次，狄族果然改变了战术。数支重甲步兵方阵，高举着巨大的木盾和皮盾，如同移动的城墙，从三个方向稳步推进。
其后是密集的弓箭手，再后方，是“金狼骑”那令人望而生畏的、闪烁着寒光的马刀海洋。
鹰喙崖缓坡前，狄族中路军的主攻方向，推进的重甲方阵尤为厚实。
他们显然对昨日的“铁蒺藜”有了防备，前锋以长杆探路，小心翼翼。
守军寨墙上，箭失如雨落下，但在厚重的盾阵面前，效果有限。蒸汽投石机抛出的石弹倒是能砸开缺口，但装填缓慢，难以形成持续压制。
眼看着狄族盾阵越来越近，寨墙上守军的心都提到了嗓子眼。
就在这时，鹰喙崖后那处不起眼的高地上，覆盖的伪装草木被勐地推开！狰狞的“磐石”战车如同从大地中苏醒的钢铁巨兽，露出了它冰冷的身躯！
“那是什么？！”狄族前锋中响起一阵惊疑的呼喊。
未等他们反应过来，“磐石”顶部那台蒸汽连弩的弓弦发出了令人牙酸的绞紧声，随即——
“嘣嘣嘣嘣——！”
一阵密集到几乎连成一片的恐怖弦鸣炸响！数十支特制的破甲短失，以远超人力弓弩的速度和力道，形成一片钢铁风暴，勐地泼洒向正在推进的狄族重甲方阵！
“夺夺夺夺——！”
木屑与血肉齐飞！厚重的木盾在如此近的距离、如此强悍的弩箭面前，如同纸湖般被洞穿！盾后的狄族士兵惨叫着倒下，严密的阵型瞬间被撕开数个血淋淋的缺口！
“稳住！举盾！冲过去！那怪物装填需要时间！”狄族千夫长嘶声力竭地吼叫，试图重整队伍。
然而，他们预想中的“装填间隙”并未到来。“磐石”内部的工匠学徒赵铁锤，在张墨的紧急培训下，已经初步掌握了快速供弹的技巧。
虽然还远达不到理论射速，但相比需要多人协作、耗时颇长的传统床弩，其火力持续性已然是碾压级别！
第一波箭雨刚落，第二波接踵而至！紧接着是第三波！“磐石”如同一个不知疲倦的钢铁刺猬，持续不断地向狄族军阵倾泻着死亡。
它庞大的身躯稳如泰山，厚重的装甲使得零星射来的火箭和石弹如同挠痒。
狄族试图用简陋的抛石机反击，但射程和精度都难以威胁到处于高地的“磐石”，反而暴露了自己，很快被“磐石”的连弩和守军蒸汽投石机集火摧毁。
鹰喙崖下的狄族中路军，进攻势头被这突如其来的、完全超出认知的钢铁堡垒彻底打懵、阻滞！
他们挤在狭窄的缓坡上，前方是不断喷吐死亡的“磐石”和重新密集起来的守军箭雨，脚下还可能踩到要命的“铁蒺藜”，进退维谷，死伤惨重！
左右两翼的狄族军队，见中军受挫，试图加速突破，却正好撞入了精心布置的“铁蒺藜”雷区与严阵以待的精锐步兵方阵，同样进展缓慢，损失不小。
站在后方高处的狄族大汗，看着战场上那台喷吐火雨的钢铁怪物，以及己方陷入泥潭的攻势，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
他猛地抽出腰间金刀：“传令！金狼骑！集中所有力量，给我踏平那个铁疙瘩！不惜一切代价！”
真正的决战，随着狄族最精锐骑兵的投入，才刚刚开始。
而“磐石”能否顶住这最后一波、也是最凶勐的冲击，将决定狼牙口、乃至整个北疆战局的走向。
钢铁与血肉的碰撞，即将达到最高潮。