“王爷打算何时收网？”“不急。”傅韶景沉声道，“既要钓鱼，便需耐心。放长线，才能知道他背后究竟是谁，那些东西又打算运往何处。”
他下令，对墨老先生的监视升级，但一切如常，甚至故意放宽了对部分物料的管制，营造出松懈假象。同时，秘密排查所有可能与墨老先生接触的运输渠道。
墨老先生似乎并未察觉，依旧每日忙于“改进”弩机，频繁出入工坊，与工匠们讨论得热火朝天。
这日，温瑶正在转运司核算春季屯田的种子款项，侍卫来报，说有一江南来的商队求见王妃，自称是温家商行江南总号的管事，有要事禀报。
温瑶一怔。江南总号的管事？为何会突然来到北境？她心生警惕，命人将其带到偏厅。
来者是个四十岁左右的精干男子，风尘仆仆，见到温瑶便恭敬行礼，递上一枚温家核心管事才有的玉牌凭证和一封密信。
温瑶验过凭证无误，拆开密信。信是她母亲温夫人的亲笔，内容却让她大吃一惊。信中写道，江南近来出现一股新兴势力，整合了几个老牌商会，势头极猛，且似乎与朝中某位显贵关系匪浅。这股势力正在暗中大量收购生铁、硝石等物，运输方向不明。温夫人察觉有异，恐其对北境不利，特派心腹管事日夜兼程前来报信，并提醒女儿女婿万事小心。
“可知是朝中哪位显贵？”温瑶立刻问那管事。管事摇头：“对方行事极为隐秘，老夫人多方打探，也只探得似乎与一位……赋闲在家的皇室宗亲有关，具体名讳，尚未查明。”
皇室宗亲？!温瑶心中剧震。慕容家覆灭后，竟还有皇室中人敢觊觎边关军权、甚至可能与戎狄勾结？
她立刻带管事和密信去见了傅韶景。
傅韶景看过信，面色阴沉得能滴出水来。“皇室宗亲……赋闲在家……”他脑中飞快闪过几个可能的人选，皆是被皇帝厌弃或边缘化的叔伯兄弟。“好，好得很。为了权柄，竟不惜引狼入室，动摇国本！”
墨老先生的异常、江南神秘商会的收购、皇室宗亲的黑手……所有的线索似乎隐隐串联起来，指向一个更大的阴谋。
“那位墨先生，恐怕就是这位‘宗亲’派来的先锋。”傅韶景冷声道，“其目的，不仅是私造军械，或许还想窃取北境布防图，甚至……在关键时刻，里应外合！”
想到此，傅韶景立刻调整部署。一方面，加强对墨老先生的监控，确保其一切行动都在掌握之中；另一方面，密令心腹将领，对军中所有来自江南或与京城宗室有牵连的军官进行秘密背景复核，严防内奸。
压力骤增。傅韶景忙碌之余，眉宇间常带着化不开的凝重。温瑶看在眼里，知他肩上担子如山重。
这夜，傅韶景又是一身疲惫地从军中归来，已是深夜。推开房门，却见屋内烛火温暖，温瑶并未歇下，小炉上温着滋补的汤羹，桌上还摆着一局未下完的棋。
“怎么还没睡？”傅韶景皱眉，语气却不自觉放缓。“等王爷回来。”温瑶起身，盛了一碗汤递给他，“今日事多，耗神费力，喝点热汤暖暖胃。”
傅韶景接过汤碗，温热透过瓷壁传来，驱散了些许寒意。他看着灯下温婉忙碌的身影，心中那根紧绷的弦稍稍松弛。他坐下，慢慢喝着汤，目光落在棋盘上。
“手谈一局？”温瑶在他对面坐下，执起黑子。傅韶景看了看棋局，是副残局，看似平和，实则暗藏杀机。他执起白子，落下一句：“好。”
烛火噼啪，两人不再言语，只在棋盘上无声交锋。温瑶棋风稳健，步步为营；傅韶景则攻势凌厉，善于弃子争先。一来一往间，白日里的阴谋算计、边境压力似乎暂时远去，只剩下方寸之间的博弈与默契。
一局终了，竟是和棋。“王妃棋艺精进了。”傅韶景放下棋子，眼中带着一丝不易察觉的欣赏。“是王爷让我。”温瑶微笑收子，“棋局如战局，有时以退为进，以和为止，未必不是良策。”
傅韶景明白她是在宽慰自己，莫要过于焦躁。他看着她清澈的眼眸，忽然道：“等此事了结，北境安稳，我带你去看狼居胥山的日落。听说，那是天地间最壮阔的景象。”
这是他第一次提及如此带有闲情逸致的约定。温薇微微一怔，随即眼底漾开真切的笑意：“好。一言为定。”
然而，平静很快被打破。两日后，监视墨老先生的影卫传来紧急消息：墨老先生今夜子时，要与人在城西废弃的砖窑厂秘密交货！交货物，正是他私下攒造的一批强弩和箭矢！
终于要动手了！傅韶景立刻部署，亲自带队，提前埋伏在砖窑厂四周，张网以待。
子夜时分，月黑风高。墨老先生果然带着几个心腹，押着几辆蒙得严严实实的大车，悄无声息地进入砖窑厂。不久，另一伙人也鬼鬼祟祟地出现，双方开始低声交涉验货。
就在交易即将达成之际，傅韶景一声令下，伏兵四起！火把瞬间将废弃砖窑照得如同白昼！
“不准动！放下兵器！”石磊厉声喝道。
交易双方大惊失色！墨老先生脸色瞬间惨白，猛地从怀中掏出一个哨子奋力吹响！尖锐的哨音划破夜空！
几乎同时，砖窑厂外围突然响起喊杀声！另一伙埋伏已久的人马竟从外围杀了过来，试图劫走墨老先生和货物！
“果然有后手！”傅韶景冷笑，拔剑出鞘，“一个不留，全部拿下！”
顿时，砖窑厂内陷入混战！墨老先生带来的弩箭极为犀利，给官兵造成了不小麻烦。那伙接应之人也个个身手不凡，拼死抵抗。
傅韶景亲率精锐，直取墨老先生。墨老先生身边竟也有高手护卫，剑法诡异。激战中，一支冷箭突然射向傅韶景后心！
“王爷小心！”一名影卫奋不顾身扑上，用身体挡下了这一箭，当场重伤！
傅韶景眼中赤红，剑势更猛，终于一剑劈翻墨老先生的护卫，将其生擒！石磊等人也奋力厮杀，逐渐控制住局面。
然而，就在此时，异变再生！原本已被制住的墨老先生突然狂笑一声，咬碎了口中某物，嘴角溢出黑血，眼神迅速涣散！
“他服毒了！”石磊惊道。
傅韶景上前捏住其下颌，已来不及。墨老先生死死盯着傅韶景，挤出最后几个字：“……主上……会……为我……”话未说完，便气绝身亡。
线索，似乎又断了。
清点战场，击毙擒获匪徒数十人，缴获强弩上百架，箭矢无数。但从俘虏口中，只知他们受雇于一个神秘雇主，具体身份一概不知。
傅韶景面色铁青地看着墨老先生的尸体和那批精良的违禁弩箭。幕后之人的狡猾与狠毒，远超预期。
回到行辕，已是天光微亮。温瑶一直未睡，焦急等候，见傅韶景平安归来才松了口气，又听闻墨老先生服毒自尽，心情复又沉重。
“对手比我们想的更谨慎。”傅韶景洗净手上血污，语气沉冷，“但如此大的动作，不可能毫无痕迹。江南那条线，或许才是突破口。”
他看向温瑶：“恐怕，需得让岳母大人再费心，深挖那新兴商会和皇室宗亲的关联了。”
温瑶点头：“我这就修书给母亲。”