姜武来到了辽城，在苍凉的天地之间，车马、行人如洪流般往前而行，他们身着各色衣衫，形貌不同，有骑马的，有坐车的，有梳高髻的，有梳后髻的，有戴高帽的，有戴低帽的，有戴锥形帽的，有穿短衫的，有穿长衫的，一看就是走南闯北的商人。
姜武身边的付鲤道：“好像来到了摘星路。”
是啊，这一幕就像乐城的摘星路，无数的商人候在摘星宫前，等候公主接见。
“看来公主当真在这里。”付鲤道，“将军，我们就扮做奴隶商人吧。”
辽城最近最多的商人不是别的，正是奴隶商人，他们可以用手中的健奴换来金银、粮草、布匹或别的东西。辽城城主正在大肆收买年轻的健奴，听说是要为摘星公主建一座行宫。
姜武摇摇头，“我们先看看情况。”
在辽城你绝不会错过杨太守府，因为在周围低矮的民居中，最显眼的就是他的府邸了。门口有数十个手执木棍、凶神恶煞的下人，看到衣衫褴褛之人冲到门前就会一窝蜂涌上去击打，然后把人抓起来。
姜武挤在人群中，渐渐皱起了眉。
在他身边有两个商人正在感叹。
“公主仁慈，在乐城时只要有人去摘星宫前求告，至少也能得一块饼。”
“公主还让人在宫门前置水缸救火，被人把水偷走也不生气，任由大家取用，后来就有人自发给缸中添水。”那人摇头道，“唉，现在公主落到这个地步，只怕自身都难保啊……”
姜武挤过去，他年纪轻，看起来身体也健壮，周围有好心人看到他连忙说：“后生，别过去，快走吧。”
姜武回身施礼，“老丈，这是何故？”
“你是外地人吧？”那人背着一个包袱，道：“快走快走，这杨家不是人，看你是外地的把你抓走当兵，你跑都跑不掉！”
姜武道：“我不是本地人，他抓了我怎么上兵册呢？”
那人笑道：“小哥以为他抓你是当正兵吗？也就让你当个兵奴，回头在你脸上锲个字，你逃到哪里都不行。就是你跑回家了，他也一样能把你抓回来。”
旁边一个商人似乎是头一回来，闻言大惊：“杨家怎能这么无法无天？”
那人道：“你们都是头一回来，杨家就是做这个营生的，他爹杨无人更是狠毒，曾经抓光了几个村子的人，男人全都抓走，女人小孩子全卖掉，老人全杀了，村子一把火烧光了。”他摇头道，“没人管，没人管啊。”
姜武从人群中挤出来，付鲤在和旁边的人搭话，回来道：“大哥，这里好像找不到本地人了，全是外地来的。”
姜武回头看向杨家府邸，那高大的门墙、紧闭的铜门，似乎昭示着这里的太守是个什么样的人。
“先出城，再寻本地人打听打听。”他道。
姜武带着人四里八乡的找人，但叫他吃惊的是，辽城周围方圆数十里内竟然没有村庄，也没有村镇，倒是找到了那人说的全村都被烧光的残骸，已经过去多年，房梁砖石早就腐朽了，只在村口找到了一截烧断了的树根，歪歪斜斜倒在道旁。
付鲤道：“大哥，找到了几具骨头。”
杀得人多了，自然能分清人骨与兽骨的不同。在一处浅坑里，有两截细骨，长而细，骨头上端已经磨损大半，不像是被咬断的。“这是狼藏在这里的。”吴月道。
另一边的小溪里也发现了半个泛白的头骨。
“他们逃到这里，却遇上了狼群。”付鲤叹道。
吴月冷笑：“你说错了，在野地里杀人，狼会跑来，等着那些拿刀箭的人走了以后，上来大吃一顿。这些畜生聪明着呢。”所以他们以前在野外杀人，根本不必收拾尸骨，只要附近有狼，它们会把死人打扫干净。
过了几天，他们遇上了一伙人，可那些人看到他们之后迅速的跑了。
付鲤想带人去追，被吴月叫住：“大哥，咱们快跑吧！这些人是回去叫人的！”
他们这一行也不过一百来号人，从别人那里听来的，这辽城就是个大匪窝，杨太守是个匪头。
付鲤道：“他们倒是咱们的老前辈呢。”
姜武他们没有停留，立刻带着人跑了，之后果然有一伙人追来，你追我逃，一直追了他们百十里才罢休。
“大哥，这下，我们要怎么才能见到公主？”付鲤发愁道。
姜武沉吟片刻，道：“我们先去浦合。”
如果他能运来盐土，这杨太守应该会见他了，他们也不会再遇上危险了。
现在他们最大的价值是人，如果他们的价值从人变成了盐土，杨太守就不会舍得抓他的人了。
这还是姜姬告诉他的。
——如果你只是一个人，大王随时都可以杀掉你。
——如果你能聚集起五千人，他就永远舍不得杀了你。
但是在走之前，他要先见到姜姬。
“最近，门外的人很多。”卫始说。
守在杨府门前的人多得声音都传到墙里来了，他让人守在墙边就能听到外面的人声。
“庭院深深。”姜姬笑道。她在这里可是什么都听不到。
阿柳她们正在收拾洒落一地的布匹和首饰。
姜姬“发愁”箱子里的布不能做成漂亮的衣服，没有新衣服，她就无法出门了。平儿就大方的借出了她熟识的制衣匠、金银匠。
“这匹布做两条裙子，你一条，我一条。”平儿笑嘻嘻的说，披着那件布快乐的在屋里转圈圈。
她已经记不得自己的家乡和父母，从记事起就在杨家。杨太守养了很多小奴，有男有女。“她们很多都出去了，我留下来了。”平儿骄傲自豪的说。
她也确实该自豪，在杨家不知有多少人一开始和她一样被买来，但他们大多数都被卖掉了，有一些则是死了，只有她成功的突破重重壁垒，留在了杨云海身边，对她来说，这不亚于青云直上，虽然仍然朝不保夕，但比起其他人来说，她已经做到了原本不可能完成的事。
她说她不是最漂亮的，但太守就是最喜欢她。
她可以在家中自由来去，可以坐在他的席上，用他的杯子喝酒，她曾经想在庭院里种一株花，太守立刻就答应了她，还找来花匠种出一株最美丽的花。
说起这件事时，平儿满脸都是幸福、满足。
对她来说，杨云海确实是一个很伟大的人，也是一个体贴的情人，宽容的丈夫。难怪她会担心姜姬是来夺走这一切的人。
但这一天，平儿一脸窃喜的跑来找她，悄悄对她说：“我把你的情人带来了！”
姜姬看到姜武时，竟然觉得他很陌生。
眼前这个皮肤黝黑，穿着一身短打，手臂、腿上都有泛白伤痕的男人是谁？
但被他用担忧、胆怯的目光看着，她就找回了那一分熟悉。
“大哥。”她说。
在她叫他之前，姜武不敢动，不敢靠近。在大王面前的迷茫在看到她的那一刻就烟消云散了，大王说的话好像一下子都从他脑海里消失了。他心里眼里，只剩下了姜姬。
“你想走吗？”他突然说，“我带你走！”
平儿悄悄溜走了，走之前对姜姬说：“你跟他走吧！”
她一定很想让她走。
她在这种时候，脑子里还能冒出这种念头。
姜姬在心底苦笑了一下，看向姜武，他的年轻、冲动、直白、莽撞、真诚。
“大王是怎么跟你说的？”她突然问。
——走吗？
——跟他一起走。
这是个多么有吸引力的念头啊！
从一冒出来，就在她的心里疯狂的冒出了枝芽！瞬间占据了她的心神。
在问出这句话的时候，她的心里其实已经在盘算悄悄跟姜武离开辽城——这不成问题，只要跑到杨云海的爪牙够不着的地方，他就不会一味的追上来。她看得出来，杨云海没有那么大的势力，他其实现在非常弱小，所以才会抓住她这根救命稻草。
而她走了以后，杨云海也可以假装他手里还有一个公主。这段时间她见了不少商人，就算从今后他不让“公主”见人，也暂时可以取信于人。只要拖过一两年的功夫，他就可以站稳脚跟，为了隐瞒“公主”不再见人的事，也可以假称公主已经悄悄嫁给他，再过上几年，就可以让“公主”死去。就算乐城的人找来，一具假的少女的尸骨就能堵住别人的嘴。
——她不自禁的想起平儿一定很适合假装她的尸骨。
这让她的心抖了一下。
而在离开辽城后，姜武可以先把身边的人都赶走，他们需要暂时隐姓瞒名的过活，不再见以前认识的人，躲到别的国家去——或许他们会遇上很多难题，抓丁的，劫道的，等等。他们在褪去身上的光环后，只是一对青年男女，抵不过真刀真枪，可能逃走的下一刻就是死。
但她可以换一种活法！
可以……
但她看到了姜武的神情，他逃避的躲开了她的视线。
她的心一下子就凉了下来。
“大王没说什么……”姜武说。
他不想把大王的话告诉她。他更想让这个争执从他们之间消失，他们谁都不要再提。
姜姬笑了一下，柔声道：“你回去吧，就当你从来没来过。”
姜武猛得抬起头，“你不跟我走？”他急切道，“这里的人不是好人！他杀了很多人，烧了好几个村子，所有人都在说他的坏话！你留在这里太危险！”
可姜姬只是微笑的看他，摇头说：“我跟你走了以后，很多人会死。”
姜武回头看向守在门边的卫始，他避得很远，但也能听到他们的话。他的脸色很平静，就像他们刚才不是在说丢下他们逃走，把他们留给杨太守，送他们去死。
卫始看了他一眼，转过头去继续盯着门外的小径，注视着可能会来的人，替他们望风。
姜武低下头，在来之前，他好像已经能感觉到这个结果了。
——她总有很多理由。
这让他有一点恨她。
姜武走了，卫始过来疑惑的问她：“公主，你为何不肯跟将军走呢？”
姜姬望着天边的流云，“因为我对他太苛刻了。”
她能接受这个世界上很多人让她失望，却独独容不下姜武让她有一丝一毫的失望。其实她有信心，只要跟姜武离开后，他永远都不会提起姜元，他会忘了他，会一直对她很好的。
可她却不想跟这样的姜武在一起，两人一起自欺欺人。她明知姜武升不起对姜元的恨意，这世上高位者杀害低位者是无罪的，这是所有人的共识，就像刻在骨子里。
所以姜元杀陶氏无罪，姜元把姜谷和姜粟当成工具无罪，姜元要摆布他们都是理所当然的。
姜武从心底认同这一点，他或许会委屈，会悲痛，却不会反抗，如果姜元真要杀他，他会挣扎，但被杀也不会恨姜元。
她却做不到。
如果她真的没有能力，那被强权欺凌可能也只能无奈认命，但当她有机会握住保护自己的权柄时，让她放手，甘心受缚，引颈就戮？
她不想在日后恨姜武。
平儿在晚上悄悄跑过来，发现姜姬还在，大怒。
“你果然还是想嫁给他对不对？”
“我就知道不能相信你！”
她的眼睛里透出恶意的光，“我要去告诉太守今天有人偷偷来见你！太守会抓住他，会当着你的面杀了他！”
她就知道能在不亚于千军万马的险境中杀出来的人不可能是个天真的女孩。
平儿转身要跑，却不妨被卫始从背后用绳子套住了脖子，一下子就勒死了。
姜姬坐在不远处，灯立在她身边，而卫始那一边没有灯，她只能看到昏暗中平儿踢了几下脚，慢慢不动了。
她转开头，听到卫始拖着一个沉重的东西出去，布帛在平滑的地板上发出轻轻的簌簌声，渐渐远去，消失不见。