万历末年，四十八年岁末，十二月初七，银装素裹，天地间一片苍茫。
芜殿行宫匆匆拾掇，虽不宜人居，却已能容朝议之声。
雪覆宫檐，政务已毕，皇上一时兴起，召集群臣高官，于此间谈笑风生，实则微言大义，暗含机锋。
座上文臣七杰，吏部尚书周应秋、户部侍郎袁世振代李汝华之职、礼部尚书孙如游、兵部尚书黄克瓒、工部尚书徐光启、左都御史张问达、度支司正卿毕自严，皆是一时之选。
李公虽抱病，其权柄已悄然易手，袁世振渐掌户部牛耳，世人皆明，此乃新老交替之兆。
“忆往昔，蒙元暴虐，天下疮痍。太祖高皇帝奋起，吊民伐罪，重建汉家河山。”
朱由校轻啜热茶，目光如炬，扫视群臣，“昔年太祖与刘基公定卫所屯田之策，豪言壮语，百万雄兵，不取民间一粒粟。”
言及历史，他转而又道：“隋唐更迭，群雄并起，河北山东，烽火连天。太宗皇帝一统六合，设府田以资军力，李唐因而威震四方。然时至高宗、武后，府兵制渐衰，终至废弃。我大明卫所，亦步其后尘，境况堪忧。”
“观永乐之初，卫所屯田，岁入丰饶；及至十年之后，子粒粮锐减，何也？”
朱由校语带忧虑，“自叶淇变法，盐法更张，卫所粮饷不继，国帑频出，非长久之计。”
毕自严闻言，挺身而出，言及陕西见闻：“臣曾履任西北，长安至独石，田连阡陌，然多为权贵所占，国税军屯，皆成空谈。
卫所残田，贫瘠难耕，军需不敷，朝廷补贴，负担日重。”
“陛下欲分京畿卫田于军户，意在激励农耕，然臣忧百姓得之，无力纳税，复投献于豪强。”
毕自严忧虑之情，溢于言表。
朱由校颔首，深以为然，继而沉思：“《孟子》云，恒产恒心，无恒产者无恒心。朕思之再三，此理深邃。近日，朕令锦衣卫拘游民数万，于西山挖矿，按劳取酬，以观其效。”
随后，朕闻矿山监管赵爽禀报，工钱之厚，足以养家糊口，矿徒们干劲十足，连周遭农户亦闻风而动，争相应聘，矿场一时热闹非凡。
朕心甚奇，遣使细询，方知此等应聘者，多为佃户与下农之辈。
朱由校轻置茶盏，目光扫过堂前群臣，悠悠问道：“诸位可知，何为佃户？”
“有田者耕，无田则沦为仆役、盗寇，岁月蹉跎，终年劳碌，却难填腹中之饥，终成游手好闲之徒！”
“那下农又是何许人也？”
“彼辈虽拥薄田，然不足五亩之资，收成上缴皇粮后，难以为继，不得不依附权贵之门，忍辱负重，苟延残喘！”
“试想，如此苍生，朕岂能安坐龙椅，无忧无虑？”
“陛下圣明。”
兵部尚书黄克瓒闻言，深吸一口气，拱手而进：“陛下，京畿之地，田产稀缺，十之八九皆为人佃耕。
一亩之获，丰年不足三石，歉岁更可怜，乃至颗粒无收。
加之人多地少，私租苛重，百姓苦不堪言，生计维艰。”
黄克瓒以其实践经验，道出民间疾苦，在场唯有毕自严可与之比肩。
“正因如此，京城游民众多，非其所愿，实乃情势所迫。”
“黄卿真乃爱民如子之典范。”朱由校赞许有加，继而问道：“既知根源在于地少租重，卿可有良策以解此困？”
众臣面面相觑，一时语塞。地狭人稠，内卷加剧，租税繁重，此乃无解之局。
“臣斗胆谏言，屯田之策或可行。陛下于辽东已遣杨镐、孙承宗屯田有成，京畿及山东亦可效仿。”
黄克瓒挺身而出，建言献策。
“据闻辽东屯田，朝廷供种给具，新田初垦，二年一税，三年之后，按人授田十亩。”
此言一出，朱由校面露讶色，旋即释然。
黄克瓒身为兵部尚书，知晓此等大事，不足为奇。
“爱卿所言极是，朕心甚慰。”
“臣等附议！”
群臣纷纷响应，屯田之策，似为当前困境之最佳出路。
毕竟，割席断交，非仁君所为，唯有开源节流，方能解民倒悬。
\"允诺，此事便托付于能者之手。\"
目睹众人对屯田之策的一致赞同，朱由校欣然颔首，挥毫落纸，屯田二字赫然在目，旁附十万两之巨款，随后轻递予刘时敏。
\"朕再从内库拨银五万，以资物资之需，速遣前线。\"
\"陛下英明，洞察秋毫。\"
韩爌闻皇帝之言，拱手而赞，心中对皇帝以物代金之举了然于胸——此乃防贪之妙招也。
银两易藏，贪腐易生；而农具器械，则难以私匿，实乃高明之举。
\"至于田亩清整与开垦之重任，诸位卿家以为何人可担？\"
朱由校目光扫视群臣，手执茶盏，悠然发问。
\"呃……\"
堂上众人面面相觑，暗自盘算各自麾下何人适宜此任。
官职不宜显赫，以免树大招风，招致非议；又需才干出众，方能不负圣望。
\"臣斗胆举荐，孙中郎乃合适人选。孙传庭昔任商丘知县，其于田亩清理、新田开垦颇有建树，考评优良，此任于他，犹如探囊取物。\"
毕自严略加思索，挺身而出，言辞恳切。
\"此人性格刚直，民情娴熟，且正于南海子整军，若遣其行，一可固本强基，二可借势募兵，一举两得。\"
\"然，此议尚有不足。\"
朱由校轻轻摇头，否决了提议。
孙传庭之才，他岂能不知？
此人乃未来五军都督府之栋梁，岂可屈就于屯田琐事？
辽东前线，方是其用武之地。
\"朕意已决，令孙传庭领兵广宁，任知府之职，辅佐杨镐重整辽东军务。
另择贤能，以担屯田重任。\"
面对皇上的决策，毕自严眼帘微垂，瞬即恢复常态，缄默不语。
其心中实有栽培孙传庭为门生之愿，那青年刚正不阿，深得他心。
“微臣斗胆，举荐左光斗担此重任。”
言罢，左都御史张问达挺身而出，掷地有声。
他继而陈词，都察院职责所在，不容田亩被侵之失察，今蒙圣上垂询，定当全力以赴。
左光斗此人，不畏权贵，水利农事皆能胜任，实为不二人选。
“左光斗……”朱由校沉吟，对东林党虽心存芥蒂，但对左光斗却颇为赏识，皆因其治水之才。有才之人，自是四海皆需。
“其非在南直隶核查税赋乎？召回无碍？”皇上询问。
“陛下明鉴，南直隶已有四御史在任，召回左光斗，核查事宜不受影响。”张问达察言观色，知圣意已动，遂趁热打铁。
“屯田之事，非才俊不能胜任，左光斗实为上选。”言毕，朱由校颔首，应允了张问达的提议。
“臣代左光斗叩谢皇恩浩荡。”张问达心中窃喜，东林终得朝堂一席之地。
“陛下，新入京之赵率教、祖大寿二人，可否辅佐左光斗？”
此时，兵部尚书黄克瓒适时发声，提议二人带兵相助，既补兵源之缺，又可试其统率之才。
“善。”朱由校略加思索，即表赞同，“此事既定，尔等速拟条陈呈上。”
“臣等遵旨。”群臣俯首应命。
朱由校挥手示意平身，继而言道：“昔日张太岳推行桂萼所倡之一条鞭法，化繁为简，合税并征，既增国赋，又不失民心。朕欲复此良法，诸位卿家有何高见？”
此言一出，满座皆惊，无人敢轻易置喙。
“陛下，臣斗胆反对。”出人意料的是，率先发声者竟是皇帝倚重的度支司正卿毕自严。
此言一出，举座哗然，皆惊其胆识。
“一条鞭法，精髓有二。一为诸税归一，便于朝廷统计，亦利百姓缴纳；二为折银纳税，便于运输。”
毕自严不疾不徐，条理清晰，“然臣观大明现状，银价地域差异显着，若一刀切以银纳税，恐致江北、川渝等地百姓负担加重。
故臣建议，以长江为界，分而治之，江北及川渝纳粮，江南纳银。”
“爱卿所言极是，对货币之理解，又深一层矣。”
朱由校非但未怒，反赞其勤勉好学，称毕自严为朝中楷模。