辽阳古城之内，骆思恭悠然品着鸡汤，汤汁翻滚间，他接获急报：“大人，已查实，非张家所为，实为昔日抚顺落魄户，携海西女真与蒙古勇士，暗中囤粮。”
“海西女真？蒙古勇士？”骆思恭轻啜一口，嘴角勾起一抹冷笑，“恐皆为建奴之影。”
“详情尚待揭晓。”侍从低语。
“速查！”骆思恭掷地有声，随即吐出鸡骨，换上威严蟒袍，手持绣春刀，步履生风，直奔巡抚衙门。
“孙公”“骆公”，二人相视一笑，情谊深厚，步入后堂。
骆思恭直言不讳，将辽东之秘悉数告知孙承宗：“建奴细作，已潜入辽东，囤粮备战，五日一运，夜行如鬼魅，经太子河，穿威宁营，出松树口，直达敌域。”
孙承宗捋须沉思，道：“锦衣卫已探明，威宁营或有内奸，赵开来嫌疑最重，然此刻辽东局势微妙，不宜轻举妄动。”
言罢，他翻开账本，展示财政困境：“粮饷匮乏，军心不稳，动则生变。”
“熊廷弼握重兵于外，受制较少；而我仅三千白杆兵，独木难支。”孙承宗长叹。
“孙公之意？”骆思恭问道。
“暗中监视，特别是辽东巨室，看其是否参与其中。我已获准屯田广宁，届时借犒赏之机，调整布局，釜底抽薪。”
孙承宗指图而谈，计上心来。
骆思恭点头应允，心中暗自盘算：辽东风云变幻，暗流涌动，非同小可。
而萨尔浒外，努尔哈赤凝视着这片他曾誓要征服的土地，心中五味杂陈。
萨尔浒一役虽胜，却错失良机，未能直捣黄龙。
如今，熊廷弼如铜墙铁壁，坚不可摧，令他倍感挫败。
“李成梁、杨镐皆去，本以为辽东唾手可得，岂料万历老儿，竟遣熊蛮子至此！”努尔哈赤恨恨道。
去年萨尔浒大捷后，他本欲乘胜追击，却因熊廷弼的坚壁清野之策，屡遭挫败。今岁再试，依旧无功而返，沈阳城下，灰头土脸。
“天命汗亦有失算之时！”努尔哈赤自嘲一笑，却也更加坚定了与大明决战的决心。
原本，九月之际，努尔哈赤筹谋再行试探性攻势，岂料盟友密报突至。大明皇朝再易主，紫禁城内纷争四起，恰似群鸦聒噪。
闻此讯，范文程等“汉室良友”之语亦回响耳畔，言明人素善内耗。
于是，金廷智囊团计上心来，决定以退为进，诱敌深入。
试想，明军连胜建奴，功成在即，难免有人觊觎熊廷弼之功，欲取而代之，上演一出“摘桃”好戏。
然而，天有不测风云，努尔哈赤竟获辽东惊雷之讯，实为晴天霹雳。
新皇登基，竟是熊廷弼之坚实后盾，赐其王命旗牌，辽东一时成其独霸之域，此局之劣，无异于九月未战已失先机。
此刻，后金大殿，四大贝勒（代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极）与五大重臣齐聚一堂，各掌一方：巴图鲁额亦都、安费扬古掌军，费英东理刑，扈尔汉随侍，何和礼司民政。
会议伊始，何和礼即以沉声报忧——粮草告急。
八旗健儿，无饷自筹，披甲执戈，粮秣出征方发，更兼年贡人头，劳役频仍。生计所依，唯狩猎、农耕与劫掠。
叶赫虽降，亦贫瘠之地，辽沈之战，熊廷弼严防死守，所得无几，反耗巨资，加之归附汉民众多，后金国库更显捉襟见肘。
“可汗，粮草仅支至明春四月。”何和礼一语既出，大殿静默，其身为努尔哈赤乘龙快婿，直言不讳，勇气可嘉。
努尔哈赤转而问计于黄台极：“昔日遣李永芳通款辽东，成效如何？”李永芳，明之叛将，努尔哈赤以其为桥梁，联姻拉拢，实乃女真汉奸之首。
黄台极应声而起：“父汗，熊廷弼对降将严苛，军中怨言载道。李永芳等已暗中联络，沈阳、辽阳数将萌生归意。豪商巨贾，见利忘义，愿运粮草至威宁营。更有沈阳内应，待我军至，必里应外合，破城有望。”
此番布局，虽危机四伏，却也暗藏转机，后金上下，蓄势待发。
努尔哈赤颔首赞许，眼含笑意：“你之作为，颇为出色。”
谈及银两，他语重心长：“金银乃身外之物，铁岭、抚顺所获颇丰，囤积无益，犹如枯木难逢春，应速换所需，以备不时之需。”
继而，他密谋深远：“辽沈之地，当遣精锐潜入，广结蒙古降众与辽东士卒，待时机成熟，沈阳城破，指日可待。”
黄台极闻言，心领神会，应声道：“父汗所言极是，明人内斗不息，我金人则众志成城，彼何能与我争锋？”
努尔哈赤再次点头，继而警示：“然，熊蛮子有言，辽人不可信。我辈亦需谨记，汉人或因微利而投诚，亦可能因微利而背弃。防范之心，不可无。”
黄台极拱手领命，神色坚定：“儿臣领教！”
转而询问军事准备，努尔哈赤问：“额亦都，兵器甲胄之铸造，进展如何？”
额亦都回禀：“回大汗，铁岭、抚顺所掳工匠，正于界凡日夜赶工，盔甲兵器渐成规模，云梯亦在筹备，以保明年沈阳之战，器械充足。”
努尔哈赤听后，面露满意之色。再提火炮之事，额亦都面露难色：“火炮铸造，工匠无能，辽东无人会此技艺，皆仰仗明人顺天府供给。”
莽古尔泰闻言冲动，欲行杀戮，努尔哈赤怒斥其愚：“工匠乃我金之瑰宝，其命重于泰山，岂能轻言杀戮？”
代善适时拉回莽古尔泰，心中暗誓：察言观色，团结内部，乃生存之道。前车之鉴，不可不戒。
最终，努尔哈赤一锤定音：“传令各旗，厉兵秣马，待明年二月，共赴辽沈，誓夺此城！”
殿内众人，齐声响应：“遵命！”声震屋瓦，气势如虹。
此言差矣，探讨之价值已然式微。
大明与后金，此刻恰似螳臂当车，彼此畏惧，皆因时局微妙。
明军萨尔浒一役受挫，亟待重整旗鼓，强化辽东防线。
而后金，正逢蜕变之际，辽沈之地，乃其由蛟化龙之关键。
得之，则龙腾四海；失之，则困于一隅，坐以待毙。
战线绵长，对后金而言，实乃负担过重。虽获开原、铁岭，人口资源颇丰，却亦树敌无数。
南有明军蓄势待发，北有科尔沁诸部虎视眈眈，西则内喀尔喀环伺左右。
勿以为此刻盟友情深，那皆是后话，待辽沈既定，方显真章。
铁岭之失，尤令翁吉剌特、巴岳特、扎鲁特三部愤慨，此乃与大明贸易之要冲，今归后金，商贸之路受阻，白银成铁，价值尽失。
故内喀尔喀盟主斋赛携手扎鲁特台吉巴克、色本，及科尔沁贵胄桑阿尔寨等，集精锐万余，誓夺铁岭，重振商道。
然，后金凌厉一击，斋赛不幸沦为阶下囚，壮志未酬。
再者，熊廷弼治军有方，辽东军镇士气未堕，与后金周旋不已，致其后劲难离萨尔浒半步。
即便是小股兵力报复内喀尔喀，亦恐熊廷弼趁机火攻其营，使其首尾难顾。故而后金，进退维谷，难以施展拳脚。