石砌的房间里还留着壁炉余温，橡木窗棱雕着简单的卷草纹，窗外，鹅卵石路在屋舍间蜿蜒，木筋墙的房屋顶着陡峭的尖顶，街角酒馆的木招牌挂着褪色的麦穗刺绣，在微风里轻轻晃荡。
“扑空了，是诱饵！” 由雨欣猛地将手中电文摔在铺着粗麻布的桌上，纸页弹起又落下，边角蹭过桌沿的铜烛台。
她一袭黑裙衬得身段愈发婀娜，裙摆垂落的蕾丝随着动作轻颤，可娇媚的面容却满是气恼，声音里裹着一丝压抑的颤抖：“姐妹会这群混蛋，竟布了这么多幌子！几条要道上，我们的人已经截住五支队伍，结果 —— 全是假的！”
杨妙妙站在窗边，指尖摩挲着窗棱的木纹，目光落在远处那座带着钟楼的小教堂尖顶上。
她转头时，发梢扫过肩头的银链，语气比由雨欣沉缓许多：“不止如此。刚接到的报告里提了，猎屠会和协和联盟的人已经分散出击，专门针对我们围捕多尔丽安娜的队伍动手。这几日已经爆发了好几起冲突，双方各有伤亡。”
她顿了顿，指尖在窗玻璃上轻轻点了点，映出窗外掠过的黑袍佣兵身影：“看样子，为了让多尔丽安娜顺利抵达西北，他们是真的不惜一切代价了。”
指尖仍抵在微凉的窗玻璃上，杨妙妙的目光从远处教堂的尖顶移向天边 —— 云层正慢慢压低，像要把整个小镇裹进沉闷的阴影里。她心中算着路程：多尔丽安娜从南方出发向西北行进已过三日，按寻常商队的速度推算，最多再三天，对方便能抵达西北领地的戈林堡。
一旦多尔丽安娜踏入戈林堡，以维卡男爵的铎钢步兵团为依托，对方必然会立刻行动；届时局势将彻底脱离掌控，无论最终结果如何，西北军领的动荡都已注定不可避免。也就是说，风际会只剩三天时间 —— 必须在这三日之内拦住多尔丽安娜，否则一切都将晚矣。
时间的紧迫像无形的绳，勒得人喘不过气；姐妹会连同猎屠会、协和联盟的狡猾与疯狂更让她心惊 —— 他们为了护送多尔丽安娜，竟已到了不惜一切代价的地步。
杨妙妙望着天边渐渐暗沉的云絮，喉间溢出一声轻喃：“看样子，他们是抱着不成功便成仁的觉悟啊…… 从某种角度来讲，倒也算令人敬佩。”
——划破时空的分割线——
同一时间，戈林堡的城堡大厅内，维卡男爵正坐在橡木椅上辗转难安。连日的等待像块巨石压在心头，每一分每一秒都透着煎熬。随着姐妹会三个军团的兵力从各地化零为整，陆续汇入戈林领地，他看向窗外营帐连绵的方向，心中对那位姐妹会 “传谕使” 的忌惮愈发深重。
此前他虽听闻姐妹会靠力特鲁银会的资助积蓄了不少力量，却万没料到其底蕴竟深到这般地步 —— 这三个军团虽未按国家标准编制组建，却实打实有两万之众，其中更有两千四百名骑兵，这般规模让他不由得重新审视这个暗中组织。
要知道这时代的骑兵堪称陆战之王，是顶级兵种。即便是多兰王国这样的德玛拉大陆军事强国，全国骑兵总数也顶多不过十万。
而姐妹会一个潜伏多年的暗势力，竟能独立组建起一支骑兵部队 —— 这绝非仅靠战马与兵源便能成事：后续的骑兵训练、战马日常喂养、特制铠甲锻造、趁手兵器打造，每一项拆解开来，都是足以压垮中小领主的海量资金与人力投入。
看着营地中隐约闪动的铠甲寒光，维卡男爵暗自心惊：姐妹会的底牌竟如此深厚，难怪敢公然与天明帝国叫板。
“大人！王都方向的斥候送回信了！”
厅外突然传来副官急切的声音，像一块石子砸破了大厅的沉寂，瞬间打断了维卡男爵的思绪。他猛地从橡木椅上直起身，指尖还残留着对姐妹会兵力的忌惮，此刻却被一股紧绷的警觉取代，当即抬手道：“快呈上来！”
副官快步上前，将一封印着斥侯专属火漆的信封递到他手中。维卡指尖利落挑开蜡封，蜡屑落在铺着羊毛毯的地面上，脆响在寂静中格外清晰。他展开信纸，目光扫过一行行字迹，原本就凝重的脸色愈发阴沉，眉峰拧成了一道深沟。
“大人，可是出了什么状况？” 副官见他神色不对，心头一紧，忍不住上前一步问道。
维卡没有立刻回答，只将信纸递了过去，眼中闪动着阴晴不定的光 —— 其实自从答应纽丽丝的那一刻起，他便清楚，自己这方的异动迟早会被王都察觉。为了掌握先机，他早就在王都方向布置了三个斥候小队，严令他们紧盯王都军政动向，稍有风吹草动便即刻汇报。
而这封信，正是其中一支小队传来的急报：信中写明，王都近几日调兵迹象愈发明显，军务大臣接连召见军中将领，就连不久前才离京返回南方驻地的雄狮军团长莱茵米尔，也已连夜重返王都。
更关键的是，战斧军团已全面进入战备状态，军营内外日夜有披甲精锐值守，连所有告假返乡的军官、士兵，都被紧急传令取消假期，限三日内归队。此刻的王城，早已是风声鹤唳，一副大战将至的模样。
副官飞快读完信，手不自觉地攥紧了信纸，抬头时，正撞见维卡男爵望向窗外姐妹会军营的目光，那目光里，既有忌惮，又多了几分难掩的焦灼。
同一时间的多兰王都，首相戴勒曼斯的焦虑丝毫不逊于戈林堡的维卡。他的书房内，烛火在夜风中微微跳动，映得桌上堆叠的情报卷轴泛着冷光 —— 接连几日，他提前安插在西北的眼线不断传回急报，每一封都让他的心沉一分。
线报里写得明明白白：戈林领地近来有大批女兵陆续抵达，她们的穿着既非多兰正规军的制式铠甲，也不像寻常佣兵的粗布劲装；如今聚集的人数已超两万，戈林堡外的空地上，红白相间的营房密密麻麻铺开，远远望去像一片突然冒出来的斑斓色块，透着说不出的诡异与压迫。
戴勒曼斯攥着最新一封情报，指节因用力而发白，当即传令召见军务大臣兼王国元帅马里奥。
两人很快定下对策：戴勒曼斯决定命战斧军团即刻北上前置，一方面借大军压境之势震慑戈林领地的异动势力。另一方面牢牢守住西北通往王都的要道，阻断对方南下的可能；
而马里奥则立刻签发军令，责令南方的雄狮军团星夜驰援，进驻王都防务区，随时做好接应战斧军团的准备，以防局势失控。
烛火将两人的身影投在墙壁上，动作急促却不失沉稳 —— 王都的平静之下，一场关乎多兰西北安危的部署，已悄然展开。
战斧军团北上前置的铁蹄声，像沉重的鼓点砸在戈林领地的上空，局势骤然绷紧。
巨大的军事压力如乌云压顶，让维卡男爵心头的焦虑瞬间拧成了紧迫感 —— 他清晰地意识到，王都显然已将自己视作潜在的叛国之徒。“若不抢先动手，迟早要被王都的大军碾碎！” 这个念头在他脑中反复盘旋，危机感压得他喘不过气。
恰在此时，纽丽丝再度找到他，力劝道：“与其被动挨打，不如先取南部洛可郡！拿下这片要地，既能掌握对王都作战的主动权，也能向即将到来的女侯爵献上一份贺礼。” 这番话精准戳中了维卡的心思，他当即拍板决定发兵。
很快，维卡集结麾下核心战力：铎钢重兵团7000人全员出动，再加上姐妹会战力最强的灭邪军团 8000 人，共计 1.5 万兵力，浩浩荡荡向洛可郡挺进。
纽丽丝又趁热打铁提出分兵之策：让姐妹会的蓝楹花军团7000人为左翼，直取洛可郡东侧的巴洛镇领；黑玫瑰军团5500人为右翼，奔袭西侧的哥斯特镇领，三路兵马既能各自攻坚，又可互相支援，形成犄角之势。
维卡对这一部署赞不绝口，当即下令三路大军同时开拔。
叛军攻势迅猛，仅用两日便接连攻陷洛可郡、巴洛镇领与哥斯特镇领，消息传回王都，朝野震动。
戴勒曼斯接到急报后，第一时间召开内阁紧急会议，随后又向议会提交详细报告。议会连夜审议，最终正式宣布维卡为叛国叛军，并以最快速度签发军令，急令已北上前置的战斧军团全速推进，务必击溃叛军，收复失地。
多兰王国的内战烽火，自此正式点燃。
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多兰王国中东部的阿贝斯镇，卧在平缓的浅褐色山丘间。八月晚夏，裹着潮气的风掠过橡树林，叶子褪尽盛夏的浓绿，边缘泛着浅黄，偶有几片被卷落在碎石路上，轻轻滚到镇民的木鞋边。阴天的光很淡，把远处的山丘染成蒙着薄纱的灰蓝，连空气里都浸着晚夏特有的微凉。
镇东头藏着栋素朴别院，歪歪扭扭的木栅栏擦得干净，栏上爬着几串淡紫的晚夏紫菀，花瓣沾着细巧的水珠。院里的碎石路扫得没半片落叶，路尽头摆着张旧木凳，凳边的小菜畦里，萝卜缨子绿油油地支棱着，土垄拢得整整齐齐。
屋内更显妥帖：橡木桌擦得发亮，铺着米白粗布桌布，桌角的陶碗盛着刚摘的野浆果；墙上钉着束干金雀花，颜色褪成浅黄却没半点灰；窗台上的陶罐插着两支新鲜薄荷，风从木格窗钻进来，裹着草木的淡香。没有多余装饰，却处处透着干净，像这阴天里一缕不张扬的暖。
“没想到维卡男爵如此急不可耐。” 杨妙妙握着刚收到的消息，望着窗外的灰蓝山丘轻轻叹气，“我看他除了想利用多尔丽安娜，自己恐怕也藏着不小的野心。” 她完全没料到，多尔丽安娜还未抵达西北，维卡竟已主动向王都用兵。
由雨欣环抱着双臂，坐在客厅的布艺沙发上，眉头微蹙：“那多尔丽安娜是不是可以不用理会了？现在阻止她抵达西北，还有意义吗？”
“当然有！” 杨妙妙毫不犹豫地答道，脸上的笃定让由雨欣一愣。
“为什么？” 由雨欣追问。
杨妙妙从窗边走到沙发前坐下，语气沉稳：“他们现在打生打死，终究只是多兰的内战；可一旦他们利用多尔丽安娜搞独立，性质就完全不同了。用女皇陛下的话说，这不符合我们天明帝国目前的利益。”
由雨欣望着杨妙妙笃定的神情，若有所思地点了点头 —— 她终于明白，阻止多尔丽安娜抵达西北，从来都不是 “有没有意义”，而是 “必须做到” 的底线。
可下一秒，杨妙妙的眉头突然紧紧锁起，语气骤然变得急促：“立刻把所有人都派出去！务必在一天之内找到多尔丽安娜的踪迹！” 她的指尖无意识攥紧，眼中闪过一丝不容置疑的坚决，“绝对不能让她活着踏入西北半步！”
由雨欣没有多问，只默默点头，起身时裙摆带起一阵轻响，快步走出了别院。
不过片刻，阿贝斯镇的街巷里便响起急促的马蹄声 —— 数十匹快马从镇口疾驰而出，马蹄踏过碎石路溅起细尘，在阴沉的天色下，像一道骤然散开的黑色洪流，朝着不同方向奔去。
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晚间，山侧一条偏僻的小路上，一队黑袍人正驾马急行。夜色浓稠，众人手中的火把在夜风中明明灭灭，不时有几点火星被风吹落，坠向身后的黑暗。从半山望去，那串摇曳的火光宛如散落的萤火，在蜿蜒的小路上拖出一道流光。
“嗖 ——”
尖锐的箭鸣突然划破夜空，撕裂空气的锐响让所有黑袍人的心瞬间揪紧。紧接着，一声凄厉的惨叫响起，一名黑袍人来不及反应，便被箭簇射落马背，尸体翻滚着坠入路边的茅草丛，发出 “哗啦啦” 一阵杂乱的声响，很快被夜色吞没。
“妈的！这样的夜里居然还能搞箭袭！” 黑袍人首领低骂一声，猛地扯着嗓子大喊：“不想死就把火把全熄了！举着明火，咱们就是活靶子！”
他的话音还没落地，第二支箭已带着 “嗖” 的锐响直扑而来，目标正是他本人！
“可恶！” 首领显然身手不凡，几乎在箭鸣响起的瞬间，他便翻身下马，敏捷地躲到马腹下方。箭镞擦着马身飞过，深深钉进路边的树干里，箭尾还在微微震颤。首领贴着马腹喘息，后背已惊出一层冷汗 —— 这夜色里的袭击者，显然早有准备。
黑袍首领躲在马腹下缓了口气，指节已悄悄扣住身侧弓柄 —— 他明知夜色里难辨敌踪，却仍撑着马身缓缓抬头，朝着黑漆漆的半山高声呼喝：“哪个用弓箭的高手？报个名号来！老子便是死，也得知道死在谁手里！”
他的声音在夜风中荡开，鹰隼般的目光扫过半山浓密的树影，指尖却已悄无声息地摸向箭囊，每一寸动作都透着警惕。
“嘿嘿，倒是个难缠的家伙。” 半山上果然传来一道男人的声音，语气里裹着几分失手的懊恼，“居然让你躲过一箭，下一次可没这么好的运气了！”
话音刚落，马腹下突然窜出一点寒光 —— 黑袍首领早憋着反击的念头，趁对方说话分神的瞬间，已勾弦搭箭，利箭擦着马身射向声音传来的方向！
“叮！” 金属锐响骤然炸响在夜色里。半山那人反应极快，几乎在箭风袭来的刹那便侧身躲闪，利箭擦着他的脸颊飞过，钉进身后的树干里，箭羽还在嗡嗡震颤。他惊得后颈发麻，抬手摸了摸脸颊，指尖竟沾了点划破皮肤的血珠。
“妈的，遇上硬茬了！” 男人低骂一声，瞬间明白过来 —— 这黑袍首领竟是和他一样的顶尖弓箭手，听声辩位的本事绝非寻常人所有。他望着下方黑漆漆的小路，马腹下偶尔闪过的弓梢寒光，心头一沉：看来今晚，注定是一场不死不休的对狙之夜。