李患之进了老皇帝的寝宫之内，只见老皇帝卧于床榻之上，脸如金纸，气息微弱，一副病入膏肓的模样。李患之赶紧走上前去，轻声叫道：“父皇！”
老皇帝听到李患之的呼唤，才缓缓睁开眼睛，看见是自己日思夜想的女儿，顿时眼中泛起一抹光彩，他挣扎着在李患之的搀扶下，坐起身形，看着李患之娇艳的脸庞，脸上带着一丝心满意足的微笑，声音嘶哑的说道：“女儿，你终于回来了！父皇真怕见不到你最后一面了！”
“父皇，您怎么会这样，我走的时候您还好好的，才半年不到，为何会病成这副模样？”李患之看着老皇帝苍老且病容满面的脸，心中百般不是滋味，虽说自己不是他那个女儿，但是自己幼年丧父，从未有体会过父爱的滋味，自从穿越到这个世界，变成这位皇帝的女儿，这位老皇帝无时无刻不露出对自己的满心疼爱之意。
当初为了让自己活命，不惜站在巨大的政治风险之中，与凉州联姻，制定极为冒险的计划来对付历王，后来若是没有自己的帮助，恐怕早就被历王萧威所害。
剪除历王之后，又冒天下之大不韪立自己为皇太女，要将这万几宸翰、天下苍生的权柄相授，如此殷殷父爱，自己能够清晰的感觉的到，纵然老皇帝不知道自己已不是他那位亲生女儿，但是在李患之的心里却是依然感动莫名，如今看着这位在这个世界，唯一可以称之为“亲人”的老皇帝病入膏肓，即将撒手人寰，李患之的心里不由隐隐作痛。
真情实意的流露之下，李患之不免泪眼婆娑，哽咽之下他居然一时间难以开口，不知该说些什么。老皇帝见女儿如此模样，也是老泪纵横，可脸上依然带着笑意，再次说道：“帝女，你不必如此，朕一生在位四十七载，得你相助，能够剪除历王一系重掌朝纲，已是满足，又排除异议，立你为皇太女，再无憾事，今虽大限将至，但有你继承大统，余愿足矣！”
“父皇...我...”李患之听到老皇帝的话语，心中更是越加的不忍，他想对老皇帝实言相告，自己并非是他的女儿，他不想让老皇帝死前还被瞒在鼓里，但是他看着老皇帝那双殷殷期盼的眼睛，无论如何无法将真相说出口，那对于这位老皇帝来说，无异于致命的打击，在他生命的火光即将熄灭之际，李患之无法做到如此的残忍。
可就在他不知说些什么是好的时候，老皇帝却突然抓住了他的左手，幽幽的对他说道：“帝女，朕知道，你一定是不凡之人，朕送你的那串链珠，乃是大有来历之物，如今它却不见了，那就证明在你身上一定发生了什么不同寻常的事情，你既有奇遇，便要珍惜，也许可以有一番作为，替朕好好看护这天明帝国的万里江山，朕也就死而无憾了！”
“父皇！”李患之听闻老皇帝的话语，顿时心中一惊，难道老皇帝知道这链珠的用途？难道老皇帝知道那地下石殿的事情？难道老皇帝送自己那串链珠是有意为之？
他脸色一阵惊疑不定，看着老皇帝苍老的面容，他立时追问道：“父皇，那链珠到底是何来历？您能告诉我吗？”
老皇帝看着李患之急迫的模样，摇了摇头，他疲惫的靠在身后的软垫之上，轻声叹道：“那是我天明帝国的先祖留下之物，据说此物乃是天外之物打造，可以开启一个重大的秘密，能获取那份秘密之人便是天选之人，是可以带给天下重大改变的人。
朕当时祸福难测，不想之后这链珠落在他人之手，故而将其送给了你，没想到你真的是有福之人，难怪你回京之后就好像变了一个人，杀伐决断，智计百出，看来真的是那链珠的功劳，这也是朕为何一定要传位于你的原因啊！”
老皇帝仿佛说了太多的话语，气息有些急促，他缓了缓声，接过李患之递过来的一杯清茶喝了一口，才继续说道：“那秘密据说不为凡间所容，我虽不知是何物，但是既为你所得，你便要善加利用，使其用在正途，切不可轻示于人，以免引起祸事！你既为天选之人，朕相信你自会有所感悟，我便不再多言了！”
老皇帝说罢，缓缓躺下，仿佛用光了所有的力气，不再言语，只是沉沉睡去。
李患之看着老皇帝安睡的模样，缓缓站起身形，收摄自己的心神，擦去脸上的泪水，走出了皇帝寝宫。来到殿门之外，命人传唤太医前来，并嘱咐太医在寝宫门房之内日夜轮守，不得离开，但凡皇帝有诏，必要时刻有人照应。
太医不敢怠慢，遵李患之之命而施行，李患之又命霍青明带羽林军严守宫禁，不得让人随意出入，值此皇帝大限将至之际，务必谨慎行事，不可让心怀叵测之人有机可乘。
霍青明领命，调拨羽林军严守宫禁不提，李患之又命人召许俦与云破军入得皇宫，随自己一同返回皇太女所在的东宫，安排住处，各司其守，李患之刚刚返回京城的第一日便在这样的忙碌中匆匆过去。
第二日大早，李患之梳洗完毕，穿戴整齐便来到皇帝寝宫问安，值守的内侍官见是皇太女殿下，不敢阻拦，忙让李患之进了寝宫，李患之来到皇帝塌前，见老皇帝依然沉沉入睡，便召太医前来问询，太医言道，老皇帝不曾醒来，只是沉睡，李患之看着老皇帝面如金纸，气若游丝的模样，想来这位命运多舛的皇帝怕是时日无多，不免心中悲戚。
就这样李患之在御榻之前守护一日，依然不见老皇帝醒来，李患之不免心中烦躁，入夜时分他来到寝宫门外，仰望夜空，只见点点繁星闪烁，一轮明月高挂苍穹，银色的月光泼洒大地。远处天边有点点烟花璀璨绽放，不时发出一阵阵火红的光亮，映的夜空五彩斑斓。
今日已是十二月二十九日，明天便是天明帝国跨年之夜，他自接到老皇帝的诏谕命其火速返京，心中已经感觉不安，没想到回到京城就见老皇帝这般模样，想必是皇帝自知不起，便要李患之返回，一旦皇帝宴驾，便可以尽快继承大统。
李患之的心情此刻也是复杂难名，自己来到这个世界的第一个新年，恐怕就要在悲痛中度过，但即将执掌天下权柄，又让他有些兴奋莫名。
李患之就这样在矛盾的心境中度过了一晚，这一夜他并没有回他自己的东宫，而是在老皇帝的床边合衣而睡，直到第二天的清晨，他趴伏在老皇帝的床边，隐隐觉得有些动静，李患之抬起头，只见老皇帝正坐起身子，一脸慈爱的看着自己。
“父皇，你醒了！”李患之见老皇帝脸色微红，气色好了很多，不由心中欢喜，赶紧出声问道。
“嗯，你一直守在这里吗？真是辛苦你了，父皇老了，精神时常不济，还真是难为你了！”老皇帝对着李患之面带笑意的幽幽说道，仿佛刚刚大病初愈的老者，完全看不出是大限将至的模样，只是由于长时间没有进食饮水，而看起来有些虚弱。
李患之一时高兴，但旋即便明白了这乃是回光返照之相，他立刻一阵心如刀绞，但生死之事任谁也无法左右，他也只能暗自神伤。此刻只有尽量陪老皇帝走完人生的最后一程，于是李患之命御膳房做了些膳食，又取清水亲手给老皇帝擦洗，陪着老皇帝吃过早饭，老皇帝居然来了兴致，要出去走走。
李患之自然无有不许，陪同老皇帝在皇宫御苑之中走了半晌，看够了风光景色，已是下午时分，又陪老皇帝来到望星楼之上，凭高远眺，遥望远方。
“帝女，你看那远处群山，巍峨挺立景色怡人，朕近在咫尺，却从不曾去过，真乃憾事啊！” 老皇帝手扶凭栏，一手指着远处影影绰绰的群山对李患之说道。
李患之走上前来，看着远处京城之外一片群山，虽是冬季萧瑟，但却是气势雄伟，巍峨耸立，一派恢弘，更兼山巅之上有云雾缭绕，宛如人间仙境，确是景色秀丽非常。
李患之笑着对老皇帝说道：“父皇哪里话呢，父皇贵为天子，富有四海，待过了年关，父皇龙体康愈，女儿陪父皇出京去游玩，哪里去不得呢？”
老皇帝听罢李患之的话语却没有答话，只是无奈的苦笑摇头，他转过身形，对李患之说道：“女儿，今日乃是跨年之夜，朕好久没有热闹过了，你命人宣百官进宫，陪朕过个年吧！”
李患之虽然微微有些错愕，但是老皇帝此刻的意思他是无法违逆的，于是命人宣召百官进宫，又命在前朝皇极殿广场之上设置酒宴，以备百官享用。
百官得到宣召，虽然对这位病入膏肓的老皇帝突然宣召感到惊诧，但是也不敢违逆天子诏谕，一个个鱼贯入宫，在皇极殿广场之上入席就坐，相熟的同僚之间互相见礼寒暄，皇宫内侍们来回忙碌上酒上菜，一时间也是热闹非凡。
直到入夜时分，方才布置妥当，一声浩大的宫乐奏响，百官立时噤声，个个垂手肃立，等待天子驾临。须弥天子与皇太女携手而来，百官齐齐跪地，高呼万岁。
天子微笑命百官起身，坐于主位，李患之侧坐相陪，天子兴致颇高，与百官共饮几杯，又共赏歌舞，待到子时又受百官朝贺，老皇帝的脸上一直带着满足的笑容。
看着黑压压跪了一地的文武百官，老皇帝在李患之的搀扶之下，有些艰难的站起身形，强作高声朝百官说道：“我天明帝国相传千年，不幸中途势微，遭逢大变，北有凉、冀之患，内有历王弄权，朕得皇太女之助剪除奸佞，得以重掌朝纲，倭贼猖肆，为祸海疆凡十数年，未曾剿除，今幸赖皇太女亲统大军斩将搴旗，数月之内便尽灭倭贼，收复故土，建我朝未有之功，朕年老多病，恐大限将至，今特命皇太女为监国，总揽军国大政，尔等众臣皆要用心辅佐，不可怠慢！”
老皇帝这番话说的意思十分明显，那就是告诉众臣，剪除历王，恢复皇室的统治，与剿除倭桑瀛人，收复故土这两件天大的事情，都是皇太女的功劳，皇帝已经不行了，铁定要将皇位传给皇太女，众臣不要再有任何其他观望的心思了，用心扶保新主就是。
众臣听罢皇帝之言哪里还有不明白的道理，齐齐倒身下拜，口称遵旨，老皇帝见众臣领旨再无他话，携李患之回后宫而去。
待回到后宫，天子便陷入昏睡之中，大年初一日夜，这位在位四十七年一生命运多舛的皇帝病逝于寝宫之中，李患之以皇太女的身份，在老皇帝的灵前继位，成为了天明帝国历史上的第一位女皇帝，改元“崛兴”。
第二日一早，文武百官进宫奔丧，皇帝大行，举国同哀、百官戴孝，皇宫之内顿时成了一片白色的海洋。按照天明帝国皇室的规矩，皇家守孝以日代月，嗣皇帝要为大行皇帝守孝二十七日，方可除服。举国三年内不得举办任何庆典活动，因此天明帝国收复故土的这个年关，本应大肆庆祝的年味也被大行皇帝的丧仪所取代。
而就在皇帝丧仪未毕之刻，文渊阁大学士丞相霍正风也于“崛兴”元年二月病死于丞相府中，李患之追封霍正风为襄侯，特命以公爵之礼厚葬，追谥天明帝国给予文职官员的最高谥号“文正”，并让霍正风之子霍清明袭其爵，命其为父带官守孝，以示恩宠。
天明帝国的这个冬季，就在这样悲凉的气氛中度过，但正如天地至理，日中则昃，月满则亏，随着三月的春风吹过大地，一个崭新的时代也随之而来。