外间内。
乔大夫人听儿媳这般说，瞥了眼身旁神色阴沉的婆婆，抬手便给了大儿媳一巴掌，声音压得极低，咬牙切齿道：
“眼皮子浅的东西！都什么时候了，还有心思想这个？”
“现在外头人多眼杂，五丫头连孩子都没生下来，你如何把六郎抱出去？这不明摆着告诉别人其中有鬼么！”
见大少奶奶捂着脸颊，眼眶泛红还想开口辩解，乔大夫人不耐地厉声打断：
“你若不想听安排，只管把孩子装桶里带走！我这边即刻命老三把七郎带来便是。”
当初选老大的儿子六郎，一来是想偏袒长子，毕竟乔家日后是长子掌家；
二来老三家的七郎是妾生子，乔大夫人打心底看不上。
可若是老大媳妇这般不识趣，左右不管是六郎还是七郎，都是她的亲孙子、乔家的血脉，换谁都一样能达成目的。
大少奶奶自然不愿让三房占了这泼天好处，又着实担心儿子的安危，一时僵在原地，手足无措地杵着不挪步。
乔大夫人越发心烦，当即命人把大儿子叫来，将这不识大体的媳妇拉了出去。
乔老爷在院中吹了一夜冷风，衣衫上沾着露水。
此刻看到外间动静，他不由快步走到门口，往里望着老太太，满脸担忧，硬着头皮询问：
“母亲，可要请个大夫来？”
老太太目光直勾勾盯着他，直把乔老爷看得不自觉低下头，脊背都微微弯了起来。
“屋里血气重，不是你们两个大老爷们该来的地方，在院中等着就是。”
老太太沉声吩咐，话落便命丫鬟关门，隔绝了外界的视线。
恰在这时，一个婆子跌跌撞撞从里间跑出来，裙摆都歪了，见到老太太便“噗通”一声跪下，声音颤抖道：
“老太太，大夫人！我们试着掐五娘子的人中，都掐破皮了也无用，也试着往十指扎针，她还是不醒。
这……这可如何是好？若再不醒，怕是……怕是要一尸两命啊！”
婆媳二人俱是心头一跳，脸色愈发凝重。
老太太沉默片刻，突然看向乔大夫人，问了句风马牛不相及的话：
“老婆子若没记错，咱们府上九丫头及笄了吧？”
乔大夫人喉咙发紧，瞬间意识到婆婆的用意，连忙恭顺道：
“是，已经及笄半年了，儿媳正有意给九丫头相看人家。”
老太太颔首，目光转向地上的婆子，沉声道：
“老身不管你们用什么法子，无论如何都得让五丫头把孩子‘生’出来。若不然，你们都别想活了。”
既然五丫头这般不争气，他们只能先确保六郎平安送入绍家。
否则，等绍家来人时，产妇没了性命，肚子却还鼓鼓的，如何搪塞得过去？
里间的床榻上，乔婉虽陷在“昏迷”中，听觉却不知怎的变得异常灵敏，外间众人的对话一字不落地钻进耳中。
得知乔家竟已打算放弃自己，连亲生父亲都未曾坚持请大夫，眼泪不自觉从眼角滑落，浸湿了枕巾，心底升起无尽的后悔与悲凉。
床边的产婆得了老太太的死命令，咬了咬牙正要动手强行将孩子推出来，就听院外忽然传来一阵阵嘈杂的轰闹声，夹杂着小厮慌乱的呼喊，打破了清晨的宁静。
很快，一个小厮着急忙慌地跑进来禀报，声音带着几分慌乱：
“老爷，绍家……绍家来人了！这会儿正往这处院子赶呢！”
乔家几位主子闻言，俱是惊得猛然起身，脸上满是愕然与慌乱。
乔大夫人下意识往前一步，急声道：“他们怎么来了？谁让他们来的！”
乔老爷子当即目光凌厉地环视众人，语气带着质问：
“到底是谁走漏了风声？！绍家为何会在此刻突然临门？谁敢在这节骨眼上坏乔家的大事，休怪老夫不念情面！”
大少爷站在一旁，见父亲一副吃人模样，硬着头皮上前躬身回话：
“爹，瞧您说的什么话，这种要命的事，我们封口都来不及，哪里还敢透露出去？又不是活不耐烦了。”
大少奶奶站在丈夫身侧，捂着依旧隐隐作痛的脸颊，想起方才挨的那一巴掌，还有婆婆威胁要用七郎替换六郎的话，心头怨气难平。
她忙趁机上眼药道：
“爹，我们大房肯定是不敢的，但老三那边若是因着当初选了六郎，没选他家七郎，心存怨恨……”
然而她话还没说完，脸上又挨了一巴掌。
“你胡说八道什么！三弟再怎样，也知晓一荣俱荣的道理，哪能做这种糊涂事！”
乔大少爷看着爹娘一脸阴沉，赶紧打断妻子。
大少奶奶却不领丈夫的情，只觉得他当着众人的面动手，丝毫不顾自己的脸面，当即就要扑上去厮打。
“够了！”
老太太手中的拐杖重重一杵地面，“咚”的一声闷响震得众人耳膜发颤。
“都火烧眉毛了，还在这里内斗！”
她沉声道，威严的目光扫过众人，屋内瞬间鸦雀无声。
乔老爷定了定神，转向老太太躬身请示：
“母亲，如今绍家来得不是时候，偏六郎比刚出生的孩子大了两月，眉眼身形一看就不对，届时定会露出破绽。”
“这，这可如何是好？”
老太太神色沉凝，并未立刻回应他的急问，反而先看向进来报信的小厮，沉声追问：
“绍家来的是何人？”
小厮不敢耽搁，忙躬身回话：“回老太太，是绍家老太太亲自来了，还有绍家几位老爷，也都一同到了。”
众人闻言心头一沉。
绍家那位老太太向来精明，再加上她膝下五子三女，如今除了上京赶考的老三绍修然，其余四个儿子竟全到了。
这阵仗，显然是有备而来。
他们最不希望发生的事，终究还是来了。
老太太望着紧闭的院门方向，眸中闪过一丝疲惫与凝重，长长叹了口气，声音里带着几分难以言说的无力：“难道这就是我乔家的命数？”
乔老爷听得心头一堵，哪里肯认什么“命数”？
他攥紧了拳，满脸不甘地上前一步，语气急切道：“母亲，事到如今，哪能坐以待毙！”
“六郎月份大，眉眼身形的确不好伪装，可七郎才一月有余，瞧着就跟刚生下的婴孩没两样。
不如现在就派人去叫老三，把孩子先抱来应急？”
可恨他们事先多方筹谋，却不想还是走漏风声，偏偏婉丫头那儿又这么不争气。
然而，还不等老太太发话，产房内忽然传来丫鬟婆子们惊恐的呼喊声：“五娘子醒了！”
“不好，快，快拦住她！”
乔家人心头一紧，齐齐皱眉望向产房方向。
却见乔婉挺着高高隆起的大肚子，面白如纸，手中竟握着一把剪子抵在自己脖子上，一步一挪地从里间走了出来。