昨日醉卧衣襟湿，今日相拥挽首泣。
马嘶白雾急促短，人道别离恐无期。
盼元旦，得以聚，待离别却恨归，终是聚散有时不由人，花开花落各有时。
这便是人，极其复杂的人。
常在身旁会遭人嫌弃，不在身旁又盼归期，永远各行其事，各秉其思。
思，可以称为万恶之首，亦可称为生活源泉。
有思，就会有欲望，也会有志向，更会想尽办法顾全着脸面。
人总道离别苦，却还是孤走一方，想要各有成就。
人总道相聚欢，却恐相聚无颜面，道不出铜臭气。
这一来一往间，人情渐淡，更像是演戏，谁人戏份足，就能赢得光彩。
萧文景每次见到这种难舍难分、真情交织的场景，他总会微微上扬嘴角，流露出一种轻蔑和不屑的笑容。
就仿佛这些亲情难舍的戏码，对他来说，只是一场无趣的闹剧。
然而，在这看似冷漠的外表下，或许也隐藏着他的悲痛过往。
现在，他就在观望着一场别离，一场“声势浩大”“戏份十足”的别离。
“黄寿，假如朕命人抓走他们其中一人，你觉得，会有人为这一人拼命吗？”
“依老奴看，多半不会。不是常有人说嘛...相安无事处处亲，祸事临头无近亲...任谁想出头，不都要先掂一掂自己的分量嘛...但凡会给自己造成损失，也断不会去冒险的...”
“哦？”萧文景持一抹淡笑，继续望着窗外，“不冒险，又当何为？”
黄寿小心翼翼地倒上一杯清茶，轻手轻脚地递向萧文景，“弃了便是。这人啊多的是远亲近邻，少上那么一个也无碍，依旧不影响往后的风光。只要风光在，衣裳新，也自会再多上几个不沾边的亲戚的...”
“弃？”萧文景一字顿之，待到双眼迷离，皱眉紧抓心口之刻，才又缓慢道：“朕又要如何弃...他不止为朕豁出过性命，还为朕挡下过太多责罚...纵是有先帝宠爱，他也从未怕过会有失宠的一天...”
黄寿猛地收敛笑意，沉声低语道：“陛下与镇北王情深义重，那也是打小的交情，窗下的那些人又要如何与之并论？老奴深信，即便是今时今日，镇北王也依旧会护在陛下身前的...”
萧文景，一字一字回道：“可，他却拒绝了朕...”
黄寿，忙道：“拒绝只是暂时的，陛下您都言出可共享江山了，他还能不重回朝堂吗？只要陛下愿意再多等上一段时间啊，镇北王也定不会让陛下失望的。”
萧文景，冷然道：“等？朕对他可是一刻都等不得...”
黄寿，微微一笑，“陛下，这世上有很多美好之事都是需要去等的。只有等了，只有慢下来了，才能有足够的时间去重视、去思量...”
萧文景缓缓侧眸，看了黄寿一眼，单是一眼已然使得黄寿心惊肉战、沁出一身冷汗。
“先帝尚在时，文逸便做了他的徒弟。如今，他手握三十八万镇北军，又娶了沈天挐的女儿...若，他此时想拥护文逸为帝，那朕也是无法阻止的...所以，朕必须要将他重新拉回到朕的身边...且是越快越好！”
“陛下是不是多虑了...镇北王又怎会拥护他人为帝呢...”黄寿抹了抹额头上的冷汗，“再说，我大襄有八十万大军，即便镇北王联合沈天挐也不过四十多万人马，镇北王...他也不敢乱来啊...”
萧文景颤颤冷笑，“不过四十多万人马...你这奴才倒是说得轻松，可那手握三十万兵马的曹杰逾，也未必就能听朕的话...”
黄寿，道：“曹杰逾作为镇西大将军，又怎会不遵陛下的旨意呢？倘若，陛下搬下圣旨，曹杰逾还能抗旨不遵不成？”
萧文景，缓慢道：“抗旨不遵...倒不至于...只是，先帝早定下军规，驻守在西方的镇西军除了抵御“遏摩国”进犯外，不可涉足他事。所以，曹杰逾有的是理由回绝朕。”
“我大襄在南方的确还有七万大军，这七万军力却不在一处，而是，分散在海岸边的各个哨所中...多年前，还有那么几波海寇会不时掠夺沿岸村镇，可这几年倒也不见海寇的身影了...虽不见其身影，却也不能撤防，只能干耗着军粮...”
黄寿紧眉思索了片刻，迟疑道：“陛下既忧心镇北王势大，那为何还要将新招募的五万京畿驻军归在镇北王麾下呢...这五万京畿驻军，可是陛下您花费了整整一年时间招募的啊，这才刚成形不过两年，陛下您一句话便就给了镇北王...老奴实在是不明白陛下的心思，陛下的心思老奴也万万不敢揣测啊...”
“不敢揣测就对了...”一红衣黑裘之人缓推房门，手上拖着一个小香炉，持优雅身姿而入，“新招募的五万京畿驻军并不在大襄八十万大军之列，也就是说，齐麟和沈天挐现下共有四十八万兵马...只是，这还不够，远远不够...”
黄寿已怔在了原地，他实在没见过如此惊艳的男子，这男子有着女人的妖娆，也有着女人的身段，更有着女人的嗓音，但，他却是一位男子，一个没有喉结的男子。
——没有喉结，就是黄寿的同类，可黄寿对他根本没有一点印象，更不知他的出处。
“大哥，你来了。”
萧文景这一唤，又使得黄寿瘫身后退，直贴向墙面，滑落着身子。
黄寿眸中又乍现出一种前所未有的惊恐，在他瞠目仰望间，男子已缓慢来到萧文景身旁也向窗外看去。
恰好一缕阳光照射在男子脸上，他冷艳如霜，有种说不出的灵动，就像是一只妖。
是的，妖——千年狐妖。
——长而俊秀的脸，尖尖的下颚，薄薄的嘴唇，一双丹凤眼妩媚勾人，眉毛却细长浓黑。
他的脸几乎尽收着所有绝艳与秀美，一颦一笑皆让人百感回味，痴陷沉醉。
“依我看啊，不如就让齐麟成为天下兵马大元帅，这样才能显出陛下对他的深情厚谊...”
萧文景，惊道：“如此，他岂不是更能肆无忌惮了？”
男子柔媚一笑，“曹杰逾已然老矣...其镇西军主帅的位子早晚是要有人去接的...只是，选谁人去接，可就是大大的学问了...”
萧文景愣神，他本想询问下男子的想法，男子却朝内侍总管黄寿看去。
“对了，我叫素棠，你以后可唤我素棠大人，现在我需要一盆水，一盆干净的水。”
他这话是说给黄寿听的，黄寿听后也自然会朝萧文景看去，在没得到萧文景的授意之前，他又怎会去为一只“妖”服务呢...
萧文景斜了黄寿一眼，微微点了点头，黄寿这才朝屋外走去。
待到黄寿走出去，萧文景的嘴角已含上一抹淡笑。
他慢慢抬臂，开始抚顺着素棠肩头的秀发，“大哥，为何要托一鼎香炉？你这“云阙阁”难道还不够香吗？”
素棠浅叹，渐渐幽怨，“阿景在此观人间百态，我却要干着杀人的买卖。眼下，我的右手还沾着脏血...最让我不能接受的也是气味，死人的气味...实在是太腥太臭...”
黄寿虽出了屋门，却并未走远，他对屋中的那位素棠大人也充满着好奇。
——素棠到底是谁？为何萧文景会唤他为大哥？萧文景的大哥不该是齐麟吗？
此刻，他心中有多少疑虑，他就有多恐慌。
在他扬臂间，“云阙阁”的伙计也小跑而来，他附耳一语，伙计又极快离了去。
在这种颇具规模的酒楼中，想要一盆干净的清水，是根本不需要他亲力亲为的。
只是，这“云阙阁”兴起的速度也着实快了些，只用了短短两年时间，便有了压倒“锦绣楼”的势头。
眼下，他已顾不得仔细欣赏“云阙阁”的边边角角，他静静地贴上门缝，开始听起了墙角。
“大哥，你杀了何人？”
“已有三日了，城北布商陶杰的儿子在这三日中都在想办法面见陛下...起初，我还奇怪像陶子谦这样的普通百姓，要找陛下作甚...直到今日，我才知晓，他找陛下不过是为了寻死...”
萧文景，诧异道：“寻死？”
“对，寻死。我已替陛下杀了他。”素棠，说，“他先是找到景都巡抚之子王予政，王予政又找到尚书列曹侍郎闫旭，闫旭呢自也不敢怠慢，就直接找到了我，我也如约见了陶子谦...”
他猛地发出一阵长长的阴笑，“陶子谦他啊...居然说齐麟联合沈天挐欲要造反，还跪着求我，让我快些告诉陛下...”
“他如此污蔑镇北王，那我也没办法咯...就只能杀掉他了。”
萧文景，慢慢道：“闫旭也要死...毕竟，是他找上的你，你杀陶子谦这事不能让任何人知道。”
素棠，道：“闫旭这人啊，也是聪明过了头...虽说，他对我毕恭毕敬、言听计从的，但，他的确不该让陶子谦来见我。倘若，他真是个聪明人，在陶子谦说出齐麟的名字后，就该当即了断掉陶子谦的性命。”
“说来也着实可笑，那陶子谦不过一普通百姓，却非要管镇北王的事...他还真以为陛下你不知齐麟与沈天挐的那点事啊...单是我们安插在天瑙城的探子没有八百，也有一千了...”
萧文景，道：“等元旦过后，朕就想办法处死闫旭！”
“不...”素棠，抬手道：“闫旭怎么说也是从三品官员，就算死，也要死得其所。”
“镇北王不是已将林烁贪墨的罪证交给陛下了吗？国舅张显宁自有太后护着，但，景都巡抚王瑜可就无人能保了。镇北王治不了国舅的罪，也自然不会甘心，那就将闫旭抛出去，也好给镇北王一个台阶下。”
萧文景，迟疑道：“届时，王予政又该如何处置？”
素棠，笑道：“那就看镇北王是否顾念往日旧情了...王予政不也是陛下和齐麟的兄弟吗？”
萧文景，低声道：“的确是兄弟。儿时，只要朕和镇北王一出宫，那王予政就会闻风赶来，随在我们身后...”
素棠，沉声道：“陛下觉得，齐麟会对王予政的父亲下死手吗？”
萧文景，沉默。
素棠，又道：“其实，齐麟是否会下死手，都不重要了。王予政也注定是要恨齐麟的...假如，我是齐麟也只会让王瑜交出所贪墨的银两，再让其辞去景都巡抚的官职，如此，也能保下一条性命...”
“不管，齐麟如何处理此事，王予政都会埋恨在心的。到那时，我们可扶持王予政，也好做为日后对付齐麟的棋子。”
“朕不是告诉过你，不要动齐麟吗？你这是又想作甚？！”萧文景突得激动起来，已然怒目切齿，“别说他王予政了，就算朕和你加起来也断然不是齐麟的对手！”
面对着萧文景的震怒，素棠不仅不怕，还发出了银铃般的柔笑，“阿景可知，谢好在“锦绣楼”天字一号房试过齐麟后，回来怎么说？”
“朕，没兴趣知道！”
“谢好说啊，齐麟竟要为一女子守身如玉，难道，阿景不觉得这很好笑吗？”素棠掩口而笑，“别说谢好和齐麟没什么了，就算是有什么，谢好也不敢对齐麟怎样，齐麟却认真了...哈哈哈...”
萧文景，在听。
素棠，继续道：“这人啊，有时就是这般傻，总以为守护了该守护的人，却不知最后出卖自己的又恰恰是极力想要守护的人。”
“所以，阿景完全无需担忧我会对齐麟采取什么行动，事实上我也确实无法对他怎么样。不过呢，我会与那位传说中的镇北王妃成为好友，听闻此女颇具趣味，令我心生向往，迫不及待地想要早日与其相见。”
萧文景，怒声回道：“你可不要玩火自焚！不然，连朕都保不了你！”
素棠抿嘴一笑，“我又怎会让阿景难做呢？我不过是想多交一位朋友，齐麟总不能连朋友都不让镇北王妃交吧？”
“不过，我倒也想到了一件极其有趣的事。假如，镇北王妃接管了镇西军，是否也能彻底遏制住齐麟的嚣张势头呢...他们夫妻之间万一有了什么矛盾，那可就怪不得任何人咯...”
萧文景，道：“你想如何做？”
素棠，柔声道：“据我所知，镇北王妃沈安若一心想成为大襄第二个顾英鸢。倘若，陛下开武举，她必会参加，齐麟也定会支持她的。”
“在这个世上，没有任何人能防得住枕边人，何况，齐麟与沈安若的感情还没那么坚固。”他接着说，“陛下所忧心的，也不过是怕齐麟势大难控。与其想尽办法拉拢他，不如就让他毁在自己的王妃手上...如此，他又要怨得了何人？”
萧文景渐渐锁眉，“朕并不想毁掉齐麟，朕只想让他助朕帮朕...”
素棠，淡淡一笑，“假如，齐麟没有谋逆之心，自也不会有事...陛下您想啊，如果沈安若有了自己的独立思维，或有能力去担起一方重任，她也必会生出自己的想法和主张。陛下是大襄的皇帝，也是唯一的真龙天子，在大是大非面前，沈安若又怎会不帮陛下呢？忠君报国这种事，千百年来就只有一条路可走，要么大义灭亲，要么一起反叛，沈安若既受皇恩，也一定会去制约齐麟的...”
“很多时候，我们渴望身边人能够长大，能有自己的想法，可往往伤我们最深的又恰恰是他们形成独立思维后所展现出的种种行为...这本就是矛盾的所在，也是有得必有失的写照。”
萧文景，微声道：“你是说...齐麟会完全放手，毫不干涉沈安若想做的事？”
素棠，点头道：“若想让沈安若快速成长，齐麟必然要放手。放手也就意味着不可控...”
他又诡异一笑，“至于...一个人最终会形成怎样的思维，那就要看这人在何种环境下成长，也要看她身边都是怎样的人了...”
“嘭”的一声，屋外传来铜盆掉落的声音。
“你这卑贱的下人，连个铜盆都端不好，还能有什么用？！”
待到素棠将门敞开，黄寿已在怒声呵斥着“云阙阁”的伙计，伙计似想反抗，却在见到素棠后，又极快地垂下了头。
“还愣着作甚，还不快去打来一盆新水？！”
素棠缓步走到黄寿身后，将胳膊肘轻轻地压在黄寿的肩膀上，才开口道：“黄总管何必和一个下人置气呢？也不怕辱了自己的名声...”
黄寿连忙侧身，拜道：“让素棠大人见笑了...这“云阙阁”的下人实在是不像样子...这...”
“黄总管应还不知，我正是这“云阙阁”的掌柜吧？”素棠打断了黄寿的话，“所以，若“云阙阁”再有什么惹黄总管不快的地方，黄总管可直接与我说...”
黄寿满脸惊恐之色，连忙躬身施礼，“老奴要是知道此处是素棠大人的地方，又怎敢造次呢...还请素棠大人恕罪...恕罪啊...”
素棠见状，不禁轻声一笑，用手轻掩口唇，其笑容如春花绽放般灿烂动人。
他柔声回道：\"黄总管，何必如此惶恐不安呢？您并没有犯下什么罪过呀，快快请起吧…\"