灵楼宝塔所化的微尘，在浩瀚星海中无声穿梭，朝着极北的炎阳荒漠而去。
我并未全速赶路，而是有意控制速度，沿途经过数颗尚有生灵存在的星辰，或停留数日，或穿行而过，所见所闻，皆是一片萧瑟。
第一站，黑水星。
此星原本以出产一种名为黑曜玄铁的炼器材料而闻名，由几个中型宗门共同掌控。
可如今，这颗星辰已被暗影阁完全控制，所得必须上缴三成，不然将受到严惩。
所有负责采集的都是一些低等修士，他们修为基本都在化凡十层左右，以前是一些小宗门的中流砥柱。
但现在这些人却彻底成了奴隶，不仅要承受鞭策之痛，还要每天负责采集矿石。
玄铁矿是这颗星辰的命脉，一旦挖掘一空，这颗星辰也将彻底沦为废弃星辰。
往来运输资源的飞舟上，修士们面色麻木，眼神中失去了往日的光彩。
“这是不让人活了……再这样抽下去，不出百年，此星灵脉必枯！暗影阁这是要榨干我们的根基啊！”
一位小宗门弟子抱怨道。
“嘘，小声点，你不想活了！”
“拍个锤子，老子现在和死了有什么区别？而且……”
噗呲……
男子话没说完，一把飞剑已从胸膛穿过。
这突如其来一幕，让所有人大惊失色。
“在敢妄议者，杀无赦。”
随着冷漠的声音传来，一位身穿青色长袍的男子出现在我们前方。
“是飞仙宗的王长老，没想到这次是他押送矿石。”
“呸，堂堂长老，竟然去做暗影阁的狗，真是丢人。”
在我身后，两位化仙巅峰男子小声道。
飞仙宗男子目光扫视众人，好似在审视一群即将上断头台的死囚。
“暗影阁的实力大家都知道，谁若想死，现在就可上前，若不想死，那就把嘴给我闭上。”
几十名修士，无一人回答。
我也低调的低下头，尽量不和他对视。
“暗影阁果然强大，这才多长时间，竟将废弃星域大部分宗门掌控！
如果在这样下去，怕是所有资源都会被他们搜刮一空！”
我心中暗自嘀咕，同时也想好了逃生之策。
这天晚上，飞船抵达一热闹集市。
这里曾是废弃星域闻名遐迩的商业枢纽，由星辰阁主导，万商云集，热闹非凡。
如今仙市依旧开放，但往来修士数量大减，且大多行色匆匆。
星辰阁的店铺虽仍在营业，但售卖的物品品阶明显下降，价格却飙升了许多。
更显眼的是，市场中央竖立起一座高大的黑色石碑。
上面以猩红的字迹铭刻着暗影阁的律法，还有最新的贡赋清单。
旁边还有两名眼神冰冷的暗影阁修士值守，无人敢靠近。
我甚至看到，有玄阴宗的弟子在此协助维持秩序，对过往修士呼来喝去，气焰嚣张。
在一家看似普通的茶楼里，我化身散修听到了一些有价值的信息。
几位看似来自不同小宗门的管事在此碰头，唉声叹气。
“王兄，你们青木宗今年的生机源液上缴够数了吗？”
“别提了！库存搜刮一空，连宗门灵植园的根基都动用了，才勉强凑够！
明年……明年真不知该如何是好了！”
“我们金剑门更惨，不仅要上缴灵石，还要定期提供弟子去帮暗影阁修筑星域传送阵！已经有十几个好苗子累死或失踪在工地上了！”
“星域传送阵？”
另一人左右看了看，然后压低声音道：“我听闻，那仙使大人……似乎并非我废弃星域之人！”
此言一出，几人顿时噤声，警惕地看了看四周，才用更细微的声音交流。
“我隐隐约听到传闻，说仙使来自一片名为万星海的庞大星域！
那里宗门林立，强者如云，金仙亦非顶尖……
他来我们这偏僻的废弃星域，似乎是在寻找什么，或者……只是将这里当作一个跳板、一块垫脚石？”
“寻找什么？我们这穷乡僻壤，有什么值得那等人物图谋的？”
“这个咋就不知道了！不过能让金仙看重的东西，定非凡物！
又或者只是为了收集资源，用于构建通往万星海的超远距离传送阵？
毕竟，统治一片星域所能攫取的资源，远超我等想象。”
万星海，超远距离传送阵？
这些信息如同惊雷在我脑海中炸响。
原本刘夫人给我的情报中，废弃星域除了几名金仙初期，根本没有中期存在！
而且暗影阁以暗杀为名，实力最强者就是断刃还有两位神境巅峰，从未听过有金仙强者！
现在对方刚一出现，就以雷霆手段立威，并开始搜集所有资源，这不得不让人怀疑！
所以，这份情报对我而言还是有几分可信度的。
带着这些震撼的消息，我快速离开酒馆继续北上。
沿途，越发荒凉。
许多原本有生命痕迹的星辰，如今都变得死寂，显然是在暗影阁的掠夺性开采下提前走向了衰亡。
偶尔能遇到一些逃难的修士队伍，他们如同惊弓之鸟，在星空中艰难求生，躲避着暗影阁及其爪牙的追捕。
数月跋涉，穿越了数个被暗影阁阴影笼罩的星域，周遭的环境开始变得酷热难当。
原本生机勃勃的星辰逐渐被赤红色的荒漠星球取代，空气中弥漫着硫磺与焦灼的气息。
这里已是文明的边缘，规则的触角在此也变得稀薄。
终于，一片望不到边际的赤色沙漠出现在视野尽头。
天空是永恒的火烧云，大地龟裂，蒸腾的热浪扭曲着空间，这里便是炎阳荒漠。
我没有贸然深入，控制金鹏在荒漠边缘一座由巨大骸骨和岩石垒砌的简陋据点落下。
此地名为火骸堡，是前往荒漠冒险的修士们最后的补给点。
堡内人员混杂，气息彪悍，多以火系修士为主，也有不少如我这般前来碰运气的其他修士。
缴纳了一笔不菲的驻留费后，我在堡内一处偏僻角落租下了一个简陋的石屋。
神识悄然散开，收集着信息。
“听说了吗？前几日火蝎团的人在赤炎谷发现了一缕地肺火精的踪迹，结果惊动了一头守护的熔岩巨蜥，全军覆没！”
“地肺火精哪有那么容易得手？那玩意儿灵性十足，藏匿于地脉岩浆之中，稍有不慎便是身死道消。”
“最近荒漠不太平啊，除了那些凶兽，好像还有别的东西在活动……”
“噤，你不想活了？暗影阁的巡查队前几日刚走，据说是在追查什么逃犯……”
暗影阁？
我心中一凛。
他们竟然将触角伸到了这等偏远险地？是常规巡查，或者是……与我有关？
想到这里，我更加谨慎，将自身气息收敛到极致。
休整一日后，我决定独自深入。
将金鹏与大部分物品留在灵楼宝塔内，我本体变幻成一个面容冷峻的火系散修，身着抗火法袍，踏入了滚滚热浪之中。
脚踏在灼热的沙砾上，发出滋滋声响。
神识在这里也受到极大压制，只能探查方圆数里。
我按照玉简记载和坊间听来的只言片语，朝着可能有地脉岩浆活动的赤炎谷方向前行。
荒漠中危机四伏。
不仅有隐匿在沙地下的毒火蝎、成群结队的烈焰秃鹫，更有时而喷发的岩浆地缝。