别跟英格兰人学魔法

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第50章 罗伯特·范岱穆之书1

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魔法师的房子应当有些与众不同的地方,而索恩先生宅内最与众不同之处,无疑是齐尔德迈斯的存在。找遍伦敦城里所有住家,也找不出第二位像他一样的侍从。今天还见他跟个普通男仆似的从餐桌往下撤用过的杯子、往下掸面包渣子;明天他就能当着一屋子的高官权贵,打断人家谈话,直抒己见,挑人家的错处。有一回,就因为跟齐尔德迈斯同时张口说话,德文郡公爵在大庭广众之下挨了索恩先生的批。

1812年1月底雾气蒙蒙的一天,齐尔德迈斯走进汉诺威广场宅内书房,索恩先生正在屋里忙着。他对索先生简单禀报一番,说自己有事要办,得出远门,归期不定。随后,他将外出期间需其他用人干的活儿交代好,便骑着马离开了。

之后的三个礼拜内,索恩先生统共收到齐尔德迈斯四封信,分别寄自诺丁汉郡的纽瓦克、约克郡东区的约克、北区的里士满,以及西区的谢菲尔德。信上谈的都是公务,至于他神神秘秘出去干什么了,却是只字未提。

2月中下旬的一天夜里,他回来了。当晚,拉塞尔斯和德罗莱特在汉诺威广场用的饭,齐尔德迈斯进屋的时候,他们正跟索先生一起在客厅里。齐尔德迈斯是从马厩直接过来的,靴子、裤子上溅得都是泥,外套淋过雨,还是潮的。

“你到底跑哪儿去了?”索先生问。

“约克郡。”齐尔德迈斯道,“去那儿打听打听闻秋乐。”

“你见着闻秋乐了?”德罗莱特上赶着追问。

“没有,我没见着。”

“你知道他现在在哪儿吗?”索先生问。

“不,我不知道。”

“啧,”拉塞尔斯瞄着齐尔德迈斯,一脸鄙夷,“索先生,您要肯听我一句,就别让齐先生再把时间浪费在闻秋乐身上了。都好几年了,他的事儿没人再瞧见过,也没人再听说过。他很可能已经死了。”

齐尔德迈斯往沙发上一坐,那气派就仿佛有充分的资格:“牌上说他没死,牌上说他还活着,那本书还在他手里。”

“牌!又是牌!”索先生叫起来,“我跟你讲了千百遍:听见这玩意儿我就反感!求你把它们从我这里都清出去,再也别提!”

齐尔德迈斯冷冷地看了他主人一眼。“您还想不想知道我都打听到了什么?”他问。

索先生忍气吞声地点点头。

“那好,”齐尔德迈斯说道,“索恩先生,为了您的需要,我特地跑去找闻秋乐的几个老婆,去跟她们再混熟一点。她们难道就没一个知道点儿什么对咱们有用的信息——我总觉得不太可能。我想我只要多带她们去酒馆、多给她们买酒喝,让她们放开了说,最后总能有个人把事情捅破。现在看来,我是正确的。三个礼拜前,南珀薇给我讲了件事情,让我对闻秋乐那本书的去向有了把握。”

“南珀薇是他哪个老婆?”拉塞尔斯问。

“是他元配。她给我讲的事情发生在二三十年前他俩刚成亲不久。当时他俩在酒馆喝酒,花光了钱,店家再也不肯赊账,于是只好回家。二人晃晃悠悠沿街走,在阴沟里发现个比自己醉得还厉害的家伙:一个老头躺在沟里,烂醉如泥;脏水绕他周身流淌,冲到他脸上,没把他淹死纯是运气。这可怜人身上某些地方引起闻秋乐的注意,闻秋乐好像认出了他是谁,走过去细看,而后大笑起来,恶狠狠地踹了那老头一脚。南珀薇问闻秋乐老头是谁。闻秋乐说老头名叫克莱格。她又问他俩怎么认识的。闻秋乐愤愤答曰不认识,说他从来也不认识这个克莱格。不仅如此,他还对南珀薇说他这辈子也不打算再认识。简而言之,他恨谁也没有像恨克莱格这样厉害!南珀薇怪他解释得不具体,闻秋乐很不情愿地吐了口,说这老头是他爸爸。罢了一个字不再多说。”

“这都哪儿跟哪儿啊?”索先生插嘴道,“你怎么不问问闻秋乐那些老婆知不知道书的事情?”

这问题似乎惹恼了齐尔德迈斯:“我问了,先生。四年前就问过了。我告诉过您,您许还记得,书的事情她们谁都不知道。”

索先生气得把手一挥,示意齐尔德迈斯继续讲下去。

“又过了几个月,南珀薇在酒馆里听别人读报上关于约克一场绞刑的报道。她就爱听人描述精彩的绞刑,约克这场尤其令她印象深刻,因为处决的犯人正是克莱格。这事儿她念念不忘,晚上回家便告诉了闻秋乐。没想到闻秋乐早就知道了,这克莱格还真就是他爸爸。闻秋乐听说克莱格被绞死后非常高兴,说他罪有应得,绞刑还算便宜他了;还说克莱格犯的是滔天大罪——英格兰近百年来数他罪过大。”

“什么罪过?”拉塞尔斯问。

“一开始南珀薇怎么也想不起来,”齐尔德迈斯道,“我就继续问、不松口,且答应再给她买酒喝,她终于想起来了。克莱格偷了本书。”

“书!”索先生叫起来。

“噢,索恩先生,”德罗莱特也叫起来,“一定就是那本!一定就是闻秋乐那本!”

“是吗?”索先生问。

“我想大概是。”齐尔德迈斯道。

“这女人知不知道书是什么书?”

“她不知道。南珀薇能提供的线索只有这么多。我于是又往北走,去了约克。克莱格是在那里受审后被处决的。我查了当地季审法院的记录,头一大发现便是克莱格生在约克郡的里士满。哦,是的!”齐尔德迈斯说到这儿,看了看索先生,眼神别具意味,“闻秋乐,至少从籍贯上来说,也算是约克郡人。(1)克莱格年轻时候先是在北部的大集上表演走钢丝,可走钢丝这门艺术嗜酒的人是没法儿练的——克莱格可是远近闻名的酒鬼——他于是只好放弃了这门营生。回到里士满,他在一家富裕的农庄找了份用人的差事做。后来干得不错,他那份机灵劲儿给农场主留下了好印象,交给他办的事情越来越多。偶尔他会去跟一帮乌合之众喝酒,每次绝不止一两瓶。他会一直喝到龙头流干、酒窖腾空。一喝醉,就撒好几天酒疯,几天里将坏事做尽——偷、赌、打架、毁东西——只不过他每次都确保自己撒疯闯祸离农庄远远的,每次都能拿出充分的理由,为自己离岗做开脱。于是他主人,也就是那位农庄主,一直没发觉有什么不对头——农庄上其他用人却都心知肚明。农庄主名唤罗伯特·范岱穆,平日里不言不语,为人可亲可敬——这种人也最容易受克莱格之流的恶棍蒙骗。农庄在范岱穆家传了好几代人,早年间曾是伊思比寺的大庄园之一……”

索恩先生猛抽口气,在椅子上如坐针毡。

拉塞尔斯看看他,像是有所疑问。

“伊思比寺是乌衣王的根据地之一。”

“就跟何妨寺似的。”齐尔德迈斯补了一句。

“竟然是这样!”拉塞尔斯惊道,(2)“您对这角色一向什么意见我也知道,结果您住的地方跟他关系这么密切,我实在没想到。”

“你不懂,”索先生恼了,“我们这是在说整个约克郡——约翰·乌斯克格拉斯(3)生活并统治了三百年的整个北英格兰王国。没有哪座村庄、哪片田野跟他关系不密切的。”

齐尔德迈斯继续讲道:“范岱穆祖上还有一样曾经属于寺院的东西,是寺里最后一任方丈托交他们保存的宝贝。这宝贝也跟他们家的地一起代代传下来了。”

“一本魔法书?”索先生满怀期望地问。

“假如约克郡当地人所言属实,这可不是一般的魔法书,而是魔法书中的魔法书——乌衣王本人一笔一画写出来的。”

屋里一片沉寂。

“有这个可能吗?”拉塞尔斯问索先生。

索先生没答话。他坐在那儿,陷入了沉思,被这突如其来且并不太令人愉快的说法占据了心思。

待他终于开口,却也不像回答问题,而是心里想到什么就直接说出来了:“声称有本书为乌衣王所有甚至亲笔所写,这纯属英格兰魔法界的一派胡言。有好些人自以为找到了这本书,或自以为知道书藏何处。他们中间有不少本是良才,本也能搞出举足轻重的研究,结果却把毕生精力全浪费在追寻乌衣王这本书上。当然,我也并不是说这本书就一定不存在……”

“要是真存在呢,”拉塞尔斯催他快说,“要是有人真把它给找到了,会怎么样呢?”

索先生摇摇头,不肯答话。

齐尔德迈斯替他作答:“那么英格兰魔法就要根据这本书上的内容被重新解读。”

拉塞尔斯挑起一根眉毛。“真的吗?”他问。

索先生犹豫着不肯说,看样子特别像是打算一口否定。

“你相信这书真就是乌衣王那本?”拉塞尔斯问齐尔德迈斯。

齐尔德迈斯耸耸肩膀。“至少范岱穆是相信的。我在里士满找到两位老者,他们年轻时曾在范岱穆宅内做过用人。他们说乌衣王那本书是范岱穆的命根子,他活着首先是要做一名‘护书人’,别的任务——做丈夫、家长、庄稼人——都在其次。”齐尔德迈斯说到这里顿了一顿,“咱们这个时代人所能承担的最高荣誉,同时也是最重的负担。”他若有所思地说,“范岱穆平日里似乎也搞搞理论魔法研究,业余随便搞搞。他买过魔法题材的书,还花钱请北阿勒屯一位魔法师做指导。不过有一件事我觉得十分奇怪——两位老用人都说范岱穆一辈子没读过乌衣王那本书,对书的内容只隐约知道个大概。”

“啊!”索先生轻声叹道。

拉塞尔斯和齐尔德迈斯都看他。

“看来,书他是读不了的,”索先生道,“那真是……”他没说下去,开始啃指甲。

“也许因为书是拉丁文写的。”拉塞尔斯提示道。

“你怎么知道范岱穆就不懂拉丁文?”齐尔德迈斯带着一丝怒意反问,“就因为人家是农民……”

“噢!向你保证,我可没有看不起广大农民的意思,”拉塞尔斯笑起来,“这门营生自有它的价值,不过务农的,毕竟没多少是靠古典研究出名的。你说的这个人,见了拉丁文能判断出语种吗?”

齐尔德迈斯回敬道范岱穆当然能判断出来,他又不是傻子。

拉塞尔斯冷冷地反驳说自己可没叫过人家傻子。

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